第十七章地區戰爭
五月四日夜間，焦點在南海戰場上。
在白天的戰鬥中，「長江」號航母戰鬥群出動了三批戰鬥機，加上執行艦隊防空任務的作戰飛機，總出動量為八十四架次，「黃河」號航母戰鬥群也出動了三批戰鬥機，總出動量七十八架次。
從打擊力度上來看，算不上多麼猛烈。
前兩輪打擊，主要集中在越南海軍的軍事基地上，第三輪打擊中，「長江」號出動的戰鬥機轟炸了胡志明市的外港、即頭頓港，「黃河」號出動的戰鬥機則轟炸了藩切港，重點打擊港口基礎設施。
按照章玉廷的安排，夜間還將進行一次轟炸，重點打擊越南海軍的剩餘艦艇。
只是，在安排打擊行動的時候，章玉廷沒有放鬆警惕。
當時，兩支航母戰鬥群上空各有四架防空戰鬥機與一架艦載預警機，在西沙群島南面還有一架海航的KJ-24型大型預警機與八架岸基航空兵的J-20C戰鬥機，海南島的海軍航空站裡有八架J-20C隨時可以起飛。
看上去，艦隊的防空力量並不強大。
實際上，這已經足夠確保艦隊的防空安全了。
雖然越南空軍的規模並不小，總共有四百多架戰鬥機，但是真正能對艦隊構成威脅的僅有四十八架不久前才從美國獲得的F-35A，剩下的戰鬥機中，Su-27SK與Su-30MK2勉強可用，而Mig-21、Mig-23、Mig-27、Mig-29與Su-22、Su-24、Su-25這些飛機均已落後，甚至有不少戰鬥機因為保養不當，早已無法升空作戰。更重要的是，越南海軍嚴重缺乏攻擊戰艦的彈藥。
當然，最關鍵的是，越南空軍沒有預警機
完全依靠地面指揮中心，即便能夠掌握中國艦隊的活動情況，越南空軍也最多組織二十架戰鬥機發起突擊。因為缺乏有威脅的反艦導彈，所以越南空軍的戰鬥機得掛上炸彈執行轟炸任務。
應付這種小規模空中反擊，艦隊裡的八架防空戰鬥機就足夠了。
真正應該提防的不是越南空軍的戰鬥機，而是越南海軍的小型導彈艇與潛艇，因此在安排艦隊防禦力量的時候，章玉廷讓兩支航母戰鬥群各派遣兩艘驅逐艦前出，負責攔截隨時有可能出現的高速導彈艇。在後方，每支航母戰鬥群都有四艘反潛護衛艦，並且得到了遠程反潛巡邏機的支持。海面上，兩支航母戰鬥群各有一艘攻擊核潛艇提供外圍掩護，而且還有兩艘攻擊核潛艇正在趕來。
只是，章玉廷的判斷並不準確。
入夜後不久，「長江」號出動的ZY-1率先發現出現在湄公河口的四艘導彈艇，隨即判斷為俄羅斯的「毒蜘蛛」級。五分鐘後，這架預警機又發現了四艘從水瀨巖灣裡出來的「毒蜘蛛」級導彈艇。
顯然，在白天的轟炸中，這些導彈艇都躲藏在內河裡面，沒有被發現。
八艘導彈艇是個不小的威脅，絕對不能讓它們靠近。
攔截行動立即展開，充當主力的不是艦載戰鬥機，而是部署在護航戰艦上的直升機。
用戰鬥機去對付導彈艇，簡直是大材小用。
反潛直升機能夠攜帶小型反艦導彈，還能使用火箭彈，更適合在低空更航速較快的快艇周旋。
五分鐘內，兩艘前出的驅逐艦各出動了兩架直升機。
只是，這並非重點。
根據事後分析，越南海軍出動導彈快艇，一是為了攻擊航母戰鬥群，二是為了確定目標的方位。
直升機升空後不久，就被導彈快艇上的雷達發現了。
七點三十分左右，ZY-1發現了出現在湄公河三角洲上空的越南戰鬥機，領頭的仍然是在白天慘敗收場的Su-27SK，後方跟著幾架Su-30MK2與Su-24。艦隊立即按照防空作戰部署，出動了四架J-25。
十五分鐘後，由「黃河」號出動的ZY-1發現了從西北方向上飛來的F-35A機群。
數量不少，至少在十架以上，而且都是超低空突防。只是，機群的攻擊目標不是航母戰鬥群，而是前出到艦隊西面大概一百五十公里處的兩艘驅逐艦，而且這些戰鬥機都沒有使用外部掛架。
也就是說，F-35A沒有攜帶反艦導彈。
調動四架防空戰鬥機後，「黃河」號還緊急出動了四架J-25，前去攔截F-35A機群，並且通知了前出的驅逐艦。
戰鬥在三個方向上打響，艦隊指揮官也搞清楚了越南空軍的反擊意圖。
擔任主攻任務的，肯定是F-35A機群。不管是越南空軍搞錯了目標，還是決定重點打擊在艦隊防空網外活動的戰艦，「黃河」號航母戰鬥群裡的兩艘驅逐艦受到了巨大威脅，防空攔截刻不容緩。
另外一個方向上，「長江」號航母戰鬥群的作戰行動進行得非常順利。
越南空軍的突擊機群根本沒有機會靠近目標，在進入南海上空後不久，就遭到J-25的迎頭痛擊。四架護航的Su-27SK被J-25在視距外擊落之後，剩下的戰機倉促拋下炸彈，以最快的速度轉向逃逸，結果仍然有兩架Su-30MK2與四架Su-24在湄公河上空被J-25發射的中程空對空導彈擊落。
海面上，八艘「毒蜘蛛」導彈艇在離開越南領海後，遭到直升機攻擊。
五分鐘內，六艘導彈艇被反艦導彈擊中，兩艘導彈艇轉向逃逸，其中一艘在水瀨巖灣被直升機用火箭彈摧毀，只有向南逃逸的那艘僥倖進入湄公河，依靠河口處的紅樹林，避開了追擊的直升機。
主要戰鬥發生在北面，即「黃河」號航母戰鬥群這邊。
四架J-25對F-35A機群進行了攔截，只是效率不是很高，在用光全部PL-12E之後，只擊落了六架F-35A，仍然有六架F-35A在向前出的驅逐艦逼近。隨著J-25逼近，兩架F-35A拋掉了彈藥，轉向與J-25格鬥。
七點五十分作用，四架F-35A攻擊了「太原」號驅逐艦。
使用的不是反艦導彈，而是炸彈，而且是非制導炸彈。
在投彈前，兩架F-35A被「太原」號發射的防空導彈擊落，一架在規避防空導彈的時候拋掉了炸彈，只有一架F-35A依靠電子干擾系統，避開了防空導彈，在「太原」號上空投下炸彈。
必須承認，越南飛行員非常勇猛。
這架F-35A在投下炸彈後，被二十公里外的另外一艘驅逐艦，即「鄭州」號發射的防空導彈擊落，而之前在規避時拋掉炸彈的那架F-35A也在爬升的時候，被一架趕來的J-25用航炮擊落。
最終，四架F-35A全部完蛋。
準確的說，是參與這次攻擊的十二架F-35A無一逃脫。
付出了如此巨大的代價，越南空軍卻沒有收穫任何戰果。
F-35A投下的兩枚一千公斤級炸彈足以砸沉「太原」號，但是這兩枚炸彈根本沒有機會擊中戰艦。「太原」號受到的唯一損失，就是在規避的時候，左舷的救生艇脫落，砸中了旁邊的二十毫米機關炮。
在海戰中，僅有勇猛的作戰精神並不足以取得勝利。
用自由落體炸彈攻擊高速航行的戰艦，顯然是異想天開的事情。再說了，越南飛行員還沒有完全熟悉F-35A，投彈高度在一千米以上，戰艦有足夠的時間進行規避，甚至可以用攔截導彈的速射炮攔截落下的炸彈。只是，在這場戰鬥中，「太原」號的艦長沒有下令使用速射炮。
原因很簡單，附近有幾架J-25。
末段攔截系統啟動後，不會分敵我，將自行攻擊所有逼近戰艦的空中目標，也就有可能誤傷友軍。
這場戰鬥，基本上是有驚無險。
對越南空軍與海軍來說，卻不是這麼回事。
一次不成功的反擊，損失了七艘導彈艇與二十二架戰鬥機，其中包括相當於總量四分之一的F-35A。
只是，越南當局似乎並不認為這是一次徹底失敗的反擊。
十一點不到，越南國防部聲稱，在剛剛結束的戰鬥中，重創了中國海軍的一艘大型導彈驅逐艦，取得了開戰以來的輝煌勝利。
中國國防部沒有立即做出回應，因為與痞子打嘴仗沒有任何意義。
五月五日上午，中國國防部才發佈了四日夜間的戰報，宣稱在海空戰中擊沉越南海軍七艘導彈艇、擊落二十二架戰鬥機，艦隊沒有損傷。
很快，一些新聞媒體證實了中國國防部的戰報。
在五日清晨，一顆歐洲宇航公司的商業遙感測繪衛星拍攝下了中國艦隊的照片，確認兩支航母戰鬥群裡的戰艦沒有減少，也沒有戰艦受損。
只是，這個上午，最受關注的不是四日夜間的戰鬥。
北京時間十點左右，也就是萬象時間九點左右，老撾率先宣佈，越南單方面扣留老撾船隻與船員，已經構成戰爭要素，老撾以此向越南宣戰，並且按照《中老同盟條約》，邀請中國出兵協助老撾作戰。
半個小時後，柬埔寨首相親自向越南宣戰，同時邀請中國出兵協助作戰。
這下，不僅僅是中國針對越南，而是三個國家都把槍口對準了越南。
兩個國家間的戰爭，由此上升為地區戰爭。
當天下午，發生了另外一件值得關注的事情，與越南沒有直接厲害關係的緬甸，也正式宣佈向越南宣戰，並且派遣特使前往北京，希望中國能夠在戰爭問題上，給予緬甸支持與鼓勵。
事實上，緬甸不是中國的盟國，至少沒有簽署同盟條約。
顯然，緬甸想借此機會與中國結盟，獲得中國的軍事與經濟援助。
這下，在受到牽連的國家中，只有泰國沒有表態了。
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