總統的晚餐很簡單，對於少年時期相信真主的總統來說更是如此。主菜是牛排，輔菜是蔬菜沙拉與水果拼盤，還有一杯鮮搾的芒果汁，飯後甜點是一份樣式很普通的糕點與一杯加了咖啡的冰激凌。
大概是煩心事太多，總統沒有多少胃口，心思全都放在一份報告文件上。
錢德勒進來時，總統收起文件，讓白宮服務員收走了已經放得冰涼的牛排，只留下了沙拉與芒果汁。
「吃過晚飯了嗎？」
錢德勒笑了笑，坐到總統對面的位置上，隨他前來的布萊恩博士則站在一旁。
「我讓廚師準備了你最喜歡的意大利面。」林德伯格回過頭去，對正在等待吩咐的服務員說道，「多加點芥末，不要……」
「不要大蒜。」錢德勒主動說了出來，他對大蒜過敏。
「對，不要大蒜，這位……」林德伯格把目光轉向了布萊恩。
「他是我的首席助理布萊恩教授，在耶魯大學任教，還是藍得公司的資深分析師，參加過對……」
「你想要點什麼？」林德伯格似乎沒有心思聽錢德勒囉嗦。
布萊恩有點尷尬，這是他第一次來白宮，第一次面對面的見到總統。
錢德勒笑了笑，朝布萊恩看了一眼。
「別客氣，就像在自己家裡一樣，你是愛爾蘭人？」
「算不上是，我祖上是第一批來到新大陸的荷蘭人。」布萊恩更加尷尬了。他對這位總統的瞭解不算少，但是談不上深入。
成為總統之前，林德伯格是伊利諾伊州的一名議員，沒有多少名氣。如果不是考入了耶魯大學法學系，從政之前已經是一名非常出色的律師，恐怕沒有多少選民認識這個來自夏威夷的混血兒，更不可能在六年前把他送進白宮。
與前任相比，林德伯格算得上聰明，只是遠遠算不上絕頂聰明。
六年來執政生涯，足以證明他是一位在危機到來時把握住了機會，卻沒有好好利用機會的總統。
布萊恩沒與總統深入交流過，不太清楚總統與眾不同的地方。
只是，他很快就會發現這些特別之處。
林德伯格若有所思的點了點頭，說道：「那好，想要點什麼？除了牛排與意大利面，還有漢堡與烤肉，如果……」
「就要牛排吧，其實我們……」
「那好，再來一份牛排。」林德伯格又對服務員吩咐了一句，才對錢德勒說道，「廚師還要一些時間才能準備好，所以在此之前，我想知道到底發生了什麼該死的事情，以及如何向民眾交代。」
「不用交代。」錢德勒很清楚總統的脾氣，回答得簡潔明瞭。
林德伯格的眉頭跳了幾下，明顯不滿意CIA局長的答覆。
「不用我們出面，媒體就能自圓其說。如果有必要，我們會利用一些有關係的記者，對輿論進行適當的引導。」
「向民眾隱瞞實情，絕不是我們應該做的事情。」
「難道把我們知道的全都告訴那些沒有多少頭腦的選民？」
林德伯格歎了口氣，態度稍微軟弱了一些。
「雖然暫時還不知道是哪個國家的潛艇擊沉了『北卡羅來納』號，但是有足夠的證據證明，『北卡羅來納』號沉沒與『三叉戟』號遇襲有關。」
「不是巧合？」
「什麼樣的巧合？」
「比如……」林德伯格稍微遲疑了一下，說道，「事發海域離伊朗很近，會不會是伊朗潛艇干的？」
「那幾艘『基洛』級常規潛艇？」
林德伯格點了點頭，表示就是這個意思。
「絕對不可能！反潛巡邏機到達後，那艘潛艇的航速高達三十五節，沒有任何一種常規潛艇能跑這麼快。再說了，我們早已掌握『基洛』級潛艇的基本特徵，『北卡羅來納』號不會在發送支援請求時忽略如此重要的信息。以當時的情況，別說一艘『基洛』，就算伊朗海軍的四艘『基洛』全部出動，也不是『北卡羅來納』號的對手。可以肯定，那是一艘性能非常先進的攻擊核潛艇，而伊朗沒有核潛艇。」
「既然不是巧合……」
「那就與之前發生的事情有關。」
「『三叉戟』號上有什麼？」林德伯格抓住了重點。
錢德勒朝布萊恩伸出手，接過文件後遞給了林德伯格。等總統翻開文件，他說道：「兩年前，我們決定從阿富汗撤軍，開始調整戰略計劃。當時，包括國務卿與前任國防部長在內的眾多要員都相信，我們從阿富汗撤離之後，最有可能趁虛而入，填補勢力真空的不是俄羅斯，而是中國。」
「我記得那次會議，你也這麼認為，只不過不是所有人都相信中國有這個能力。」
「事實證明，我們的判斷沒有錯。」
林德伯格朝錢德勒看了一眼，目光又回到了文件上。
「雖然我們的撤軍行動還沒結束，還有大批軍隊留在阿富汗，但是這兩年來，塔利班越來越活躍。有足夠多的情報證明，一些塔利班的派別，特別是較為溫和的幾個派別得到了外界支持。除此之外，阿富汗還出現了幾股介於塔利班與政府軍之間的武裝力量，實力最強大的正是以阿富汗東北數省為根據地的民族解放陣線。這些，都與中國在阿富汗、乃至中亞地區的戰略部署有關。」
「要是中國打算接過這個爛攤子，我們應該感到高興。」
「問題是，中國不會接過爛攤子，只會把阿富汗搞得更亂。」
林德伯格抬起頭來，目光在錢德勒身上停留了一陣，才說道：「真要如此，對我們也沒有什麼壞處。」
「這只是表面現象。」
「那麼，表面現象下面又是什麼？」
錢德勒長出口氣，說道：「受阿富汗戰亂影響最大的是巴基斯坦，特別是塔利班對巴基斯坦的滲透，已經對巴基斯坦中央政權構成了威脅。在反恐問題上，我們已經沒有多少文章可以做了。隨著我們與印度改善關係，巴基斯坦將義無返顧的倒向中國。利用阿富汗戰亂產生的影響，中國能夠更有力的控制巴基斯坦，從側翼牽制印度，消除來自南亞次大陸的戰略威脅。」
「這兩個國家走不到一塊，遲早會翻臉。」
「如果印度輸在了起跑線上，擊敗中國的可能性就微乎其微。」
「你不會認為，插手印巴關係對我們有什麼好處吧？」
「當然不是，控制巴基斯坦只是中國整體戰略的一部分。」錢德勒把話題拉回來，「冷戰結束後，我們就把中國當成頭號潛在威脅。只要這個國家獲得了機會，就會對我們的國家利益構成重大威脅，甚至超過了曾經讓我們寢食難安的蘇聯。對中國來說，最大的問題不是缺乏資源、也不是缺少戰略縱深、更不是人力不足與沒有挑戰我們的雄心壯志，而是沒有可以與我們媲美的地理位置。作為一個傳統大陸強國，中國擁有令人羨慕的廣袤國土，也擁有讓我們無法奢望的悠久歷史與民族基礎。雖然現在的中國存在很多問題，比如社會體制、貧富差距、價值觀念、文化思想等等，但是只要有足夠多的時間，這個已經延續了五千年的民族就會逐一解決這些問題，從而超越我們，成為這顆星球上最強大的國家。我們能做的，只是讓這一天晚點到來。」
林德伯格沒有打斷錢德勒，因為他很小的時候去過中國，對這個國家有一些瞭解。
「具體操作上，我們把戰略重點從歐洲轉移到亞洲，花費二十多年，建立起從日本到阿富汗的新月形戰略包圍圈。中國要想崛起、要想成為擲地有聲的大國、要想從我們手中奪過話語權，就得衝破這條由幾十個國家串起來的枷鎖，打破戰略封鎖。從阿富汗入手，借道巴基斯坦插手印度洋，只是中國整體戰略的第一步。因為巴基斯坦是一個獨立主權國家，一直在大國間左右逢源，所以中國不會把籌碼全部押在西邊，而會在適當的時候，從主要戰略方向上下手。」
「日本？」
錢德勒點了點頭，說道：「不是日本就是韓國，在此之前，中國必須完成統一大業，從台灣入手，扯斷我們構建的戰略包圍圈。」
林德伯格笑了笑，說道：「你說了這麼多，只是為了證明是中國的潛艇擊沉了『北卡羅來納』號，卻沒有告訴我『三叉戟』號上有什麼東西。」
「我說這些，只是為了證明『三叉戟』號才是所有事情的根源。」
「是嗎？」
錢德勒看了眼總統手上的文件。
「都在這裡面？」
「非常詳細，我還是簡單說一下吧。」錢德勒知道，總統每天要翻閱數十份文件，早就對公文厭煩透頂了。「雖然我們在日本與韓國身上下了很多功夫，希望這兩個盟國能夠肩負起封鎖中國的重任，但是以目前的情況，即便日本與韓國不會倒向中國，也不可能為我們火中取栗。特別是在關係到國家的根本利益時，更加不會與中國徹底決裂。我們能做的，就是守住第一道防線。」
「台灣？」
錢德勒點了點頭，說道：「只要台灣問題一日沒有得到解決，台海就是中國最重要的戰略方向。打好這張牌，我們就能減慢中國的前進步伐，爭取到更多的時間，甚至讓中國放棄已經存在六十多年的戰略野心。」
「你打算打這張牌？」
錢德勒又看了眼那份文件。
林德伯格猶豫了一下，不但沒有繼續翻看，反而合上後還給了錢德勒。
看到總統的這個動作，布萊恩不得不相信，總統不但不像表現出來的那麼遲鈍，還非常聰明，也非常有心機。