兩天後，牧浩洋等二十四名特種兵與兩名間諜離開「鯊魚」號，在夜幕下浮上海面，登上了前來接應的漁船。
「一切順利的話，明天這個時候，我們就將到達海南。」李小明連潛水服都沒脫下，就掏出了香煙。「到時候，派飛機送你們去『蚌埠』號，那邊已經做好安排。一周之後，你就能帶著女朋友去桂林了。」
「希望如此吧。」
「要不要我派幾個人盯著你。」
「幹嘛？」牧浩洋看了李小明一眼。
「保護你的安全，防範於未然嘛。」
「得了，你的好意我謝了，我用不著別人保護。」
「我知道，你是特種兵，還非常出色，像我這樣的特工，五個都對付不了。」李小明笑了笑，說道，「如果CIA要對付你，肯定不會明著來。好比我要對付你，就不會跟你玩刀弄槍，更不會跟你貼身肉搏，會在你放鬆警惕的時候下手。當然，像你這種人，睡覺的時候都睜著眼睛，隨時保持警惕。沒辦法對付你，我會對你身邊的人下手，讓你失去理智，讓你乖乖就範。」
「你敢……」
「我只是打個比喻，又不是說真的。」李小明翻了下白眼，說道，「跟你說真的，回去後低調點，別惹人矚目。CIA肯定不會放過擊沉『北卡羅來納』號的兇手。雖然這件事與我們沒有多大關係，倒霉的是周渝生他們，但是我們襲擊了『三叉戟』號，還逮住了林奇，CIA不會讓我們有好日子過。」
「要倒霉，你也在我前面。」
「那是當然，可是CIA肯定更容易找到你，是不是？」
牧浩洋愣了一下，覺得這還真是個問題。
李小明呵呵一笑，說道：「看你緊張的樣子，我還以為你天不怕地不怕呢。」
「我當然不怕，可是……」
「明白，你是擔心你的家人，擔心你的女朋友。」李小明笑著搖了搖頭，「放心吧，最近這幾個月應該沒事。就算CIA很快查到我們頭上來，也不會在風聲正緊的時候下手，將等到我們放鬆警惕之後，再拿你開刀。」
「又是我？」
「放開點，高高興興去桂林，輕輕鬆鬆玩幾天。」李小明拍了拍牧浩洋的肩膀，「記住老周的話，趁早把生米煮成熟飯。看得上你這種當兵的女孩並不多，願意跟你過一輩子的更是鳳毛麟角。遇到合適的，就不要放過。」
「我很差勁嗎？」
李小明打量了牧浩洋一番，說道：「不算太差勁，不過也沒多少吸引力。對那些九零後來說，你這樣的黑面壯漢早就過時了。」
牧浩洋翻了下白眼，說道：「我找的又不是九零後。」
「你信也好、不信也好，反正聽我的沒錯。」
「你是過來人？」
李小明打了個呵欠，說道：「不說了，我去睡一覺，船靠岸的時候來叫我。」
「那個傢伙怎麼辦？」
「誰？」
「你想幹掉的那個傢伙。」
「讓他呆在底艙裡吧，上了岸，他就不歸我了。」
說完，李小明溜進了船艙。
牧浩洋在甲板上呆了一陣，才去找到漁船的船長：一個皮膚黝黑，有一副巴基斯坦人面孔的軍事情報局特工。
漁船在巴基斯坦領海外，離瓜達爾港大約三十海里。
天亮前，漁船將到達近岸海域，到時候將有一艘快艇來接走牧浩洋等人。至於接下來的安排，船長也不清楚。
在船上轉了一圈，讓龐躍龍安排人員輪流到甲板上警戒，牧浩洋才進入船艙，躺在一張爬滿汗漬與油污的床上進入了夢鄉。
牧浩洋做裡個美夢，夢見他跟女友在桂林雙宿雙棲。
此時，美國正在經歷一場噩夢。
「三叉戟」號遇襲沉沒後大約四十個小時，三架P－3C回到特洛伊海底山峰附近，發現了分佈在海底的潛艇殘骸。數個小時後，「羅斯福」號航母戰鬥群的一艘驅逐艦趕到，打撈起一些漂浮在海面上的物品，證明沉沒的是「北卡羅來納」號。
沉沒了一艘攻擊核潛艇，如此重大的事情，肯定掩蓋不住。
美國當局立即啟動緊急事態處置措施，由五角大樓發佈消息，一艘「弗吉尼亞」級攻擊核潛艇在阿拉伯海執行戰備巡邏任務時，與基地失去聯繫，正在該海域活動的「羅斯福」號航母戰鬥群已經展開搜救行動。
與以往處理類似事件一樣，美國當局沒有立即公佈詳細情況。
處理這類問題，需要有點耐心。
絕大部分美國公眾情願相信新聞報道，也不願意相信官方消息。要不了多久，好事的新聞記者就會按圖索驥，挖出一些驚天動地的大新聞。到時候順水推舟的公佈相關消息，既能讓公眾對新聞媒體深信不疑，又能讓聯邦政府避開公眾的直接責問。至於公眾對聯邦政府的信任度，根本不用擔心。過幾年，白宮換了主人，由另外一個政黨上台執政，公眾就會把之前發生的事情忘得一乾二淨。就像小布什發動阿富汗戰爭的時候，絕大部分公眾都忘記了越南戰爭一樣。
欺騙公眾容易，總統與國會議員卻不吃這一套。
確認「北卡羅來納」號沉沒後，五角大樓得向總統做出解釋。因為「北卡羅來納」號沉沒不是孤立事件，與「三叉戟」號遇襲存在必然的因果關係，而「三叉戟」號又是CIA的編外情報船，所以壓力轉到了CIA身上。
對錢德勒來說，這絕對是個噩夢。
作為最近二十年來，第一位穿軍裝的CIA局長，錢德勒在美國可謂家喻戶曉。在公眾心目中，他的形象不是CIA局長，而是前任阿富汗聯軍總司令、中央戰區司令、以及「虐囚門」事件的主角。
「虐囚門」事件爆發前，錢德勒可以說是春風得意。
當年，在他的指揮下，美軍僅用幾十天就打垮了塔利班軍隊，隨後揮師伊拉克，摧枯拉朽般的推翻了薩達姆政權。在他離任前，美軍特種兵還找到了藏在地窖裡的薩達姆，最終把這個跟兩位布什總統為敵的獨裁者送上了絞刑架。
如果沒有「虐囚門」醜聞，錢德勒很有可能當上參聯會主席，甚至成為國防部長。
可惜的是，一場類似於鬧劇的醜聞，讓他不得不離開軍隊，還一度脫下軍裝，成為沒有特權的平民。
直到「虐囚門」風波過去後，錢德勒才再次穿上軍裝。
雖然此時的美軍總司令已經不是小布什了，但是作為一名經驗豐富的軍人，錢德勒依然得到了民主黨總統的賞識與重用。
出任CIA局長，算是迎來了第二春。
因為情報機構屬於特種部門，所以美國法律沒像針對其他聯邦機構那樣，限制軍人擔任CIA局長。戰爭時期，軍人能更有效的協調情報部門與軍隊之間的關係，讓情報部門為軍隊服務。比如在越南戰爭期間，先後有三位將軍出任CIA局長，均做出了卓越貢獻，其中兩人還獲得了國會榮譽勳章。
總統頂住輿論壓力，讓錢德勒入主CIA，主要想利用他在軍隊裡的影響力，盡快完成從伊拉克與阿富汗的撤軍行動。
兩年多來，錢德勒一直把重點放在伊拉克與阿富汗。
伊拉克還好說，撤軍行動早已開始，錢德勒上任時，美軍正規部隊已經全部撤走，剩下的只是協助維持治安，以及培訓伊拉克國民軍的准軍事部隊。再過兩年，這些准軍事人員也將離開伊拉克。
重點在阿富汗，關鍵不是如何撤走十多萬美軍，而是如何保證在美軍離開之後，腐敗的阿富汗政府不會被盤踞在山區裡的塔利班武裝推翻。要是塔利班捲土重來，十多年來花掉的數萬億美元戰爭開支算是打了水漂，倒在興都庫什山區裡的數千名美軍官兵也白死了，美國再次打了一場毫無意義的戰爭。
因為阿富汗地處中亞戰略要地，北面緊鄰獨聯體國家、是俄羅斯的傳統勢力範圍，東邊是中國，南面是與中國關係密切的巴基斯坦，西邊則是與美國勢不兩立的伊朗，所以從阿富汗撤軍，絕非簡單的軍事行動。
錢德勒知道，總統讓他出任CIA局長，就是讓他來解決這個難題。
既要丟掉這個沉重的包袱，又不能讓阿富汗落入其他國家手中，特別是那些具備挑戰美國的強大實力、又對美國構成潛在威脅的大國。在不能為美國所用的情況下，一個毫無價值的阿富汗才是最有價值的阿富汗。
辦成這件事並不容易，錢德勒費了不少心思，還牽扯到了美國的總體戰略。
數十年戎馬生涯，讓錢德勒深刻意識到，如果不能妥善收尾，阿富汗將成為二十一世紀的越南。
這個時候發生任何敏感事件，都會對美國的總體戰略造成難以預料的影響。
「三叉戟」號遇襲沉沒不算什麼，雖然懸掛美國國旗，但是可以把責任推到索馬裡海盜身上，公眾也不會懷疑。可是「北卡羅來納」號在阿拉伯海被一艘來歷不明的潛艇擊沉，不但是敏感事件，還是非常敏感的事件。
到底是怎麼回事，錢德勒非常清楚，可是總統並不知情，至少不知道具體原因。
收到消息後，錢德勒立即給白宮打電話，約在晚餐時間與總統會晤，然後帶著一名資深顧問趕往華盛頓。
在讓公眾知道是怎麼回事之前，得讓總統知道發生了什麼事情。