⒈概述
即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛機構。前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司。為了監視、偵查、鎮壓官吏的不法行為，太祖先後任用親信文武官員充當「檢校」，「專主察聽在京大小衙門官吏不公不法及風聞之事，無不奏聞。」明洪武二年（1369）改設大內親軍都督府，十五年（1382）設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，從事偵察、逮捕、審問活動。
明初的軍制比較簡單，其基層單位是「衛」和「所」，每衛轄正規軍士約5000人，其下設所，分為千戶所和百戶所，京城的禁衛軍所轄衛所為48處。到洪武十五年，朱元璋決定改革禁衛軍，建立了十二個親軍衛，其中最重要的就是「錦衣衛」。
身著金飛魚服，佩秀春刀的錦衣衛官員錦衣衛的首領稱為指揮使（或指揮同知、指揮僉事），一般由皇帝的親信武將擔任，很少由太監擔任。其職能是：「掌直駕侍衛、巡查緝捕」，一個頓號，基本上把錦衣衛分成兩個截然不同的部門。負責執掌侍衛、展列儀仗和隨同皇帝出巡的錦衣衛，基本上與傳統的禁衛軍沒什麼兩樣，其中比較著名的為「大漢將軍」。這些人雖名為「將軍」，其實只負責在殿中侍立，傳遞皇帝的命令，兼做保衛工作，說白了，就是在皇宮大殿上的樁子。當然，這些「樁子」也非等閒之輩，一般都是牛高馬大，虎背熊腰，而且中氣十足，聲音宏亮，從外表上看頗有威嚴，對不瞭解明廷底細的人有一定震懾作用。大漢將軍在錦衣衛中自成一營，初期約有1500人，到明末，由於官僚機構的膨脹，大漢將軍也一度增加到5000餘人。
至於「巡查緝捕」，則是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，也是它為什麼能為人們牢牢記住的原因。其實朱元璋建立錦衣衛的初衷也只是用來鹵簿儀仗，但後來由於他大肆屠戮功臣，感覺傳統的司法機構刑部、大理寺、都察院使用起來不太順手，於是將錦衣衛的功能提升起來，使其成為皇帝的私人警察。負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南北兩個鎮撫司，其中北鎮撫司是洪武十五年添設，專理皇帝欽定的案件。成化元年，增鑄北司印信，一切刑獄不必關白本衛。北司擁有自己的監獄（詔獄），可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。
南北鎮撫司下設五個衛所，其統領官稱為千戶、百戶、總旗、小旗，普通軍士稱為校尉、力士。校尉和力士在執行緝盜拿奸任務時，被稱為「緹騎」。緹騎的數量，最少時為1000，最多時多達60000之眾。錦衣衛官校一般從民間選拔孔武有力，無不良記錄的良民入充，之後憑能力和資歷逐級陞遷。同時，錦衣衛的官職也允許世襲。
明朝前兩代皇帝朱元璋、朱棣，由於其出身的特殊性，對皇權的維護，以及對官吏的清廉要求有其他朝代所沒有的高度要求。這就使得錦衣衛「巡查緝捕」的職能無限度的擴大了。一般來講，錦衣衛的工作只限於偵察各種情報、處理皇帝交付的案件，但適逢野心大、心腸狠的指揮使掌權，就會利用職務之便不遺餘力地製造事端，既可以打擊異己，也可以作為自己陞遷的資本。如成祖時的紀綱、英宗時的逯杲、武宗時的錢寧等，在他們掌權時，緹騎四出，上至宰相藩王，下至平民百姓，都處於他們的監視之下，對他們的命令只要稍有拂逆，就會家破人亡，全國上下籠罩在一片恐怖氣氛中。北鎮撫司大牢中更是關滿了各種各樣無辜的人們，死於錦衣衛酷刑之下的正直人士更是不計其數。更為可怕的是，這種恐怖的氛圍，與唐武則天時期的短期出現不同，終明一朝幾乎是綿綿不絕，這種無節制的濫捕極大地影響了皇帝與官僚機構之間的關係，使百官、民眾、軍隊與皇帝離心離德，難怪有人說明朝不是亡於流寇，而是亡於廠衛。
錦衣衛另一項著名的職能就是「執掌廷杖」。廷杖是皇帝用來教訓不聽話的士大夫的一項酷刑，始自明朝。《明史·刑法志》稱之為：「明之自創，不衷古制」。一語道破了貫穿明皇朝的特別**的酷政性質。一旦哪位倒霉官員觸怒了皇帝，被宣佈加以廷杖，他就立刻被扒去官服，反綁雙手，押至行刑地點午門。在那裡，司禮監掌印太監和錦衣衛指揮使一左一右早已嚴陣以待。受刑者裹在一個大布裡，隨著一聲「打」字，棍棒就如雨點般落在他的大腿和屁股上。行刑者為錦衣衛校尉，他們都受過嚴格訓練，技藝純熟，能夠準確根據司禮太監和錦衣衛指揮使的暗示來掌握受刑人的生死。如果這兩人兩腳象八字形張開，表示可留杖下人一條活命；反之，如果腳尖向內靠攏，則杖下人就只有死路一條了。杖完之後，還要提起裹著受刑人布的四角，抬起後再重重摔下，此時布中人就算不死，也去了半條命。廷杖之刑對士大夫的**和心靈都是極大的損害，但明朝的皇帝卻樂此不疲，錦衣衛將校對它也是情有獨鍾。
縱觀有明一朝的錦衣衛，既出過袁彬、牟斌這樣比較正直的指揮使，也出過馬順，紀綱一類的走狗，酷吏。既有過對萬曆中日戰爭中出色的情報戰，及其對蒙古貴族策反等表現，也有過依附東廠，妄殺忠臣的卑劣行徑。但總的來說，其職能主要還是為明朝皇帝監視，正面作用是制裁士大夫階層的**行為和預防可能的叛亂，同時負擔相當部分國防及情報工作。明朝的皇帝有了錦衣衛這樣高效率的工具，監督士大夫階層，文武官員的犯罪行徑顯得更加得心應手，也使得不法之人及文官集團更加忌憚。有明一代的錦衣衛，基本是文官，宦官兩大同治集團的政治鬥爭工具，主要作用總是隨著國家政策的變化而發生著變化。儘管有一定的正面作用，但也有相當的負面影響。
明代的錦衣衛設立之初，乃是著名的酷政。《明史·刑法志》明確說，近於漢武帝時之詔獄。所謂詔獄，主要是指九卿、郡守一級的二千石高官有罪，需皇帝下詔書始能系獄的案子。漢武帝與匈奴作戰多年，將國家拖入了戰時體制，多用法家酷吏，嚴刑峻法，《史記·酷吏列傳》等篇說，漢武帝晚年，詔獄多達二十六所，關押有郡守、九卿一級高官前後達百餘人，牽連對像至十餘萬人。不過，在漢代，這類酷政依然只是漢武帝晚年階段較短時期的現象。瞭解了詔獄的性質，明太祖朱元璋何以要設置錦衣衛也就容易明白了。《明史·職官五》說：「錦衣衛掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恆以勳戚都督領之……盜賊奸宄，街塗溝洫，密緝而時省之。」明太祖擔心自己死後，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借了若干由頭，連殺帶整，把輔佐他打天下的文武功臣差不多滅了個乾乾淨淨。這類案子，事出有因、查無實據，如果交給朝官們按法辦理，就有可能曠日持久，甚至定不了案。所以就把這些案子作為詔獄交給錦衣衛辦理。
這樣來看錦衣衛，性質就十分清楚明白了。「侍衛」，本就是皇帝的親兵；「刑獄」，自己可以斷獄；加之「密緝」，則又說明其特務機構性質。漢武帝時的詔獄，仍是由朝官辦案，只是嚴刑峻法的政策失誤；明太祖的錦衣衛，則以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者於死地。「幽縶慘酷，害無甚於此者，太祖時，天下重罪逮至京者，收系獄中，數更大獄，多使斷治，所誅殺為多。」《明史·刑法志》說：「胡惟庸、藍玉兩（大臣）案，株連且四萬（人）。」足見其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝維護皇權，剷除**之心過關切的產物，所以其後遺症也特別嚴重。自然，明太祖自己也知道，此類酷政不可以為常，所以，在藍玉案以後、也即是功臣都已殺得差不多後的洪武二十六年（１３９３年），他就下「詔內外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司」。不過，始作俑時心術已壞而造成的弊政，是難以斷根的，到他的兒子燕王朱棣，藉著京城文武功臣已經殺光、大傷元氣的特殊機遇，起兵奪了明太祖嫡孫建文帝的帝位，是為明成祖，不免又要大殺忠於建文帝的正直官僚，這卻又需要特務機構了，所以，明成祖手上，錦衣衛重又燦爛輝煌。明初兩代重用錦衣衛，其後，有明一代，此弊終難去矣。
[編輯本段]⒉歷任指揮使
代表皇帝恩寵地飛魚服錦衣衛地第一任指揮使在歷史上沒有明文記載。不過綜合各種蛛絲馬跡來看。有明明白白地錦衣衛指揮使名分地第一人是毛驤。打造了胡惟庸死後地牽連大案。最後把自己也牽連進去陪葬了。被朱元璋為了平息眾怒而推出去做了胡惟庸地墊背。第二代是蔣瓛。歷史上藍玉謀反地罪證正是他通告地朱元璋。當然在瘋狂地藍玉案後。被老朱一杯毒酒搞定。此後到建文時代都沒有常設。
第三代比較出名。成祖時代地紀綱。歷史上他負責用雪壓死瞭解縉。永樂十四年因為支持漢王奪嫡被砍了。因為執掌錦衣衛時地種種惡行而被列入《明史·佞幸傳》地第一位。此後按步陞遷了幾位。有一個是蒙古人賽哈智。
指揮使馬順象牙腰牌英宗繼位地時候。錦衣衛指揮使是劉勉和徐恭。《明史》上說他們「皆謹飭」。王振上位後。提拔親信馬順作了錦衣衛地老大。然後在英宗被俘後。作為王黨「餘孽」被活生生地打死在朝堂上。緊接著景泰朝地清算開始。盧忠當了指揮使。指揮了一把景泰朝地「金刀案」。撲朔迷離之後。盧忠甚至裝瘋。一把刀引發地血案被內閣和司禮監聯手壓了下去。「奪門之變」後地指揮使是逯杲。公然索賄。胡亂按罪。被準備謀反地曹吉祥地侄子曹欽發現了無間身份後砍了。為事業獻身。接任地是門達。也不是好人。憲宗即位後流放廣西。不過天順朝最出名地指揮使是皇帝地大恩人袁彬。全大明錦衣衛地頭頭腦腦們摘出來。所有人聽過地好話加起來估計也沒有給他一個人地多。一朝天子一朝臣。每個皇帝上台錦衣衛都得大清洗一遍。只有他服侍了兩代皇帝還都是正牌衛使。去世時官爵為光祿大夫、上柱國、左軍都督。為帝國超一品地大員。連母親和妻子都是一品誥命。另一位在同期做過錦衣衛指揮使地是蒙古人哈銘。他和袁彬是唯二與英宗在「土木之變」後共患難地。還留下一本回憶錄《正統臨戎錄》。
憲宗朝地第一位指揮使是萬貴妃地弟弟萬通。後繼者朱驥持獄公正。風評不錯。弘治朝地牟斌也是個厚道人。
正德時。衛使石文義與張采攀附劉謹。劉公公倒台後也歸天了。接棒地是錢寧。這位同志從小被太監義父「嬖之」。做御前侍衛更是跟武宗皇帝睡在同一張床上。「如膠似漆」。還順便認了皇帝做乾爹。名札上直接寫「皇庶子錢寧」。不過後來還是倒在了另一位皇帝親近江彬手裡。江彬繼任了錦衣衛指揮使和皇帝也是「出入豹房。同臥起」。而且同時還管了東廠。正德朝地那些亂七八糟地事情都是錢寧和江彬「誘使」皇帝干地。正德一死。江彬也就被剮了。
嘉靖朝錦衣衛指揮使換得勤快，開始是朱宸，不久是駱安，然後是王佐、陳寅，都是嘉靖在安陸興王府的舊人。之後就是陸炳，嚴嵩的同黨，不過卻是被夏言逼得，而且居官並無過甚之惡跡，並且對士大夫折節有禮，不曾陷害一人，為朝士所稱。他是嘉靖奶娘的兒子，而且還救過嘉靖的命，明代唯一的以三公兼三孤，而且是善終。但是死後在隆慶朝還是被清算了，萬曆的時候張居正出來替他說話，身後才得保持。嘉靖三十九年陸炳退休後接任的是朱希忠，他是「靖難」功臣朱能的後人，襲封成國公。
萬曆朝張居正時代的指揮使是劉守有，他是名臣子弟，出身好。後期是駱思恭，他干到了天啟四年，在「移宮案」中出了大力，可惜還是栽在魏忠賢手裡了。接任的是田爾耕，崇禎即位後完結。接任的是駱養性，也就是駱思恭的兒子。之後大概是吳孟明，緩於害人而急於得賄。
[編輯本段]⒊酷刑
錦衣衛木印錦衣衛在天津設立機構後，就開始按照皇帝的意思私下打探軍情民意，凡是有一點對皇帝不利的言論都逃不過他們的耳目，當地的官吏也不敢隨便過問他們的事情。只要流露出對他們的不滿，都有可能被抓去受刑，而一旦被特務們抓去，那就是九死一生，最輕也要落個殘疾的下場。
據明史記載，錦衣衛常用的刑具有18套，什麼夾棍、腦箍、攔馬棍、釘指等等都包括其內。其中有一項刑罰叫做「杖刑」，特務對於「杖刑」的執行非常有講究，對一般的犯人行刑官只說「打著問」，意思是不必太重；要求打重一些的，就說「好生打著問」；要求狠狠打，不論死活的就說「好生著實打著問」。一般來說，只要犯人被抓進來，18種刑具都要受過一遍。和錦衣衛有密切關係的一種刑法，叫「廷杖」，即殿廷上杖責進諫觸怒或有過失的大臣，以提高皇帝的威權。洪武年間，公侯如朱亮祖(死有餘辜)，大僚如工部尚書薛祥等，都是受廷杖致死的。
相對於杖刑、夾棍等刑罰，廠衛不常使用的幾大酷刑可就令世人不寒而慄，在幾大酷刑中，刷洗、油煎、灌毒藥、站重枷能把人折磨得死去活來，生不如死。
【刷洗】就是將犯人脫光衣服按在鐵床上，用滾燙的開水澆在犯人的身上，然後趁熱用釘滿鐵釘的鐵刷子在燙過的部位用力刷洗，刷到露出白骨，最後直到犯人死去。
【油煎】類似於後來的鐵烙鐵。將一口平的鐵盤燒熱後，將人放在上面，不到片刻，將犯人燒焦。
【灌毒藥】特務們灌一次毒藥，然後喂一次解毒藥，然後再灌另一種毒藥，直到將犯人毒死，目的是使犯人嘗遍了死的恐怖和痛苦，特務們從旁觀賞。
【站重枷】明代的這一刑法卻很特別，戴枷之人必須站立，不准座臥。枷的重量超過常人體重，最重曾經做過300斤的大枷，給犯人戴上後幾天就得活活累死。據明朝野史記載，廠衛殺人的酷刑還有剝皮、鏟頭會、鉤腸等刑罰，據說，這些刑罰又要勝過以上所說的幾種酷刑。
[編輯本段]⒋編製
錦衣衛官員有指揮使一人，正三品，同知二人，從三品，僉事二人，四品，鎮撫二人，五品，十四所千戶十四人，五品，下屬有將軍、力士、校尉，對外有參口口事（缺兩字，私參知某事，見朝鮮實錄）、校令，另有精通多國語言的翻譯（如憲宗朝張渺正），內有法庭和監獄，其中，經歷司掌文移出入，鎮撫司掌本衛刑名，兼理軍匠，即「詔獄」。錦衣衛平日為皇帝爪牙，鎮壓臣下時則羅織大獄，捕人，審訊和處刑。
明朝的特務機構錦衣衛除北京外在各地都駐有分支機構，譬如今天津市河北區的錦衣衛橋大街和以前的錦衣衛橋，就是當初這些特務機構的所在地。明代的特務機關可以分為三大部分：一是分駐各地的，一是駐在京師的，再有就是臨時向外派遣的。這三部分中，以分駐各地的最為繁多，從明成祖朱棣時就開始設立，後來全國各省以及各重要城鎮全部都設有。他們的任務實際是替皇帝偵察該地官吏軍民人等，暗查軍民動態。
明成祖朱棣在永樂十五年將首都遷往北京，遷都前，首先派出負責皇帝防務的貼身衛隊「錦衣衛」到天津衛，在原來三衛的指揮衙門前設立錦衣衛指揮衙門府，所在地就是現在的錦衣衛橋大街附近，專門負責暗地監察京津軍民動態。(1404年設立天津衛後，由於天津還沒有建城，天津衛指揮使的官衙就設在現在的獅子林橋望海樓附近；在建城以後，衛指揮使衙門遷入城內，原來的衛所便被空置。)
[編輯本段]⒌地名
據介紹，錦衣衛作為地名的出現是在滿清入關以後，因為在錦衣衛大街附近有一條河，滿清乾隆年在這條河上修建一個木橋，後來人們就習慣稱為錦衣衛橋。有橋以後，人們在此聚居，後稱為錦衣衛橋村，錦衣衛大街也因此出現。錦衣衛橋在1953年天津衛興修水利時被拆除，而錦衣衛大街一直被保留到現在，現在路過此地時，還可以看到「錦衣衛大街」的路牌。滿清中葉以後屢有名人在此居住，滿清咸豐八大臣之一的焦佑瀛在政壇失利後，退居錦衣衛橋村居住，深居簡出。其後人焦菊隱是我國著名的戲劇家。隨著歲月的流失，今天在天津的廠衛衙門能夠保留下來的，也只剩下了錦衣衛的一個地名……(快捷鍵:←)(快捷鍵:回車)