原野中，篝火在夜風中搖曳出絢爛的舞步。頭頂是深藍的天空，星月低垂。
整只的烤羊、烤豬串掛在鐵鉗上，被均勻的轉動著。料理食物的人為它塗上香油與各種調料，蜜色的油脂不時的滴落在火上，發出滋滋聲，烤肉的香氣在緩緩蔓延。
上官太尉並不是個很多話的人，簡單的幾句激勵的話後，便召來了鼓樂。軍中的鼓樂是極其威武激昂的，一群高大健壯的武士**著上身，執戟湧入，伴著急促的鼓點雄壯起舞，動作剛勁而整齊劃一。跳到激越之處，眾武士同時舉戟朝天，發出「嘿嘿」之聲。
伴著短促而急勁的鼓點聲聲，這一聲大喝竟是聲聞百里，動盪山谷，使人血脈噴張。
鼓聲漸漸歇止，眾武士迅速退場，一群士兵捧了早已分好的烤肉與水果上來，放置在各人面前的矮几上，楚青衣低頭看時，面前食盤中各色水果琳琅滿目，一隻豬後腿散發出誘人的香氣，此外僅有一把寒光閃閃的匕首，碗筷之類，一應全無。
身邊的人均已拿了匕首割開烤肉，送入口中，楚青衣一時莞爾，想著這軍隊竟與土匪一般無二，竟然講究大碗喝酒大塊吃肉。她伸手拿起匕首隨手一揮，寒光閃出，碩大的豬後腿便被均勻的切成了薄薄的肉片，她便叉了一片送入口中。
這肉烤的極香，肥而不膩，香料的味道已完全進到了肉中，她滿意的點點頭。
坐在她身邊的燕謙循目瞪口呆的看她隨手一揮的成果，半日說不出一句話來。適才因楚青衣與李增說了幾句話，態度又有些曖昧，甚而至於後來還給了梅遙一個媚眼，弄得燕謙循心中直如吃了蒼蠅般難受，這半日也不曾與她說上一個字。
楚青衣倒也不甚在意，此刻見到燕謙循的表情。不由笑道：「謙循可要我幫忙？」
燕謙循搖了搖頭，念在舊日情好的份上，猶豫了一會，終於還是忍不住道：「鏡殊兄，那李增可不是甚麼好人，梅將軍已答應秋狩後為你安排差事。你可莫要因了那李增……」
楚青衣微微一笑，眼兒一轉，發現上座的李增正對自己笑得猥瑣，於是似笑非笑地斜瞥了李增一眼，眸中似嗔非嗔的，直把李增看得半邊身子都酥了。
「謙循放心。只是近日無聊。待我耍個猴兒給你看看！」她帶笑低聲道。極是促狹。
燕謙循看她神情。不覺愕然。旋即了悟。心中頓覺自己小人之心。苦笑搖頭道：「鏡殊原來是想逗弄他。只是此人可是宣威李家嫡系地人。若是一個弄不好。我怕你反會吃了他虧！」
他與楚青衣相交日久。又見他家中妻美妾嬌。對冉鏡殊斷袖地傳聞早不放在心上。只是有些話卻依然需要提點地。臨安上官、撫慶寧家、宣威李家與泰陵季家正是北霄地四大世家。
楚青衣心中溫暖。轉頭向他一笑道：「我自小兒就是什麼都吃。絕不吃虧地脾氣！謙循儘管放心。屆時我請你一同觀禮……」她笑得賊兮兮地。眼中閃動著頑皮地光芒。
燕謙循苦笑道：「你呀……論起年紀也不小了。怎麼還這般脾氣……」他語氣中忍不住便帶了幾分教訓地口吻：「你今日竟然還逗起梅將軍來。你就不怕……」
楚青衣聽他居然說教起來了。那口吻竟還與上官憑頗有幾分相似。不覺有些鬱悶。便隨手一指台上。輕輕噓了一聲。
燕謙循順著她的手指一看，已見上面老太尉含笑起身。雙手微微一壓，似是有話要說，忙住了口。下面原本正在吃喝說笑的眾人忽然見了太尉起身，但凡略警醒些的都已閉了口，便是那遲鈍的，忽然見同僚不說話了，也都住了口，抬頭向上看去。
上官胤沉聲開口道：「去秋，我北霄與蠻族大戰於草原之上。歷三月餘。殲賊十數萬。眼看便可直搗黃龍，攻下蠻族王廷。將那蠻子生擒活剝以慰我北霄歷代英魂……」
他語意初時激昂，說到後來卻慢慢變得沉鬱而傷感：「卻不料草原忽降大雪……以至功敗垂成……數萬官兵就這般葬送於草原雪地……」
下面眾人多是參加過去秋與蠻族之戰的人，更有不少人正是因為那場大戰才得以積功晉陞，聞聽此語，無不黯然。憶起昔日同袍兄弟早已馬革裹屍，與己天人永隔，有人不免紅了眼圈。
上官胤卻又忽然揚聲大喝道：「皇上為此亦是心痛不已，厚恤了戰死地弟兄後，皇上在承德殿召見老夫，親與老夫歃血為誓，有生之年，必要清除蠻族，以慰天下……」
眾人聞言，紛紛跪倒，山呼萬歲不止。
楚青衣跪在下面，心中不覺暗暗歎了口氣，一時又想起寧宛然來。
上官胤哈哈大笑，喚了眾人起身，舉杯一飲而盡，高聲喝道：「今春，皇上遍選天下嫻於弓馬之人，共得一十八人。這一十八人，無不精於馬術，百步之內，箭可穿揚。皇上記掛著北地邊關，忍痛遣派其中九人來我北關，是為弓馬教習……」
楚青衣聽他越說越是歌功頌德，更是頭也懶得抬，只在心中翻個白眼，有些懨懨的。不提防燕謙循輕輕撞了她一下，她一驚，迷惘的轉頭看了燕謙循一眼。
燕謙循低聲道：「上去呵！快上去……」
楚青衣愕然，抬頭看時，已見上座高台上，八條大漢已然林立，各個竟都穿了從三品地虎補武官服，背上掛弓腰間帶了箭囊。她不禁伸手摸了摸自己的鼻子，到了此刻，說不得硬著頭皮也得上了，順便瞥了一眼梅遙，卻見梅遙亦是一臉訝異，顯然他事先也並不知道此事。
楚青衣悠悠閒閒的走上高台，引來無數震驚的眼光。她今日穿了一身錦衣，月白的底子，卻拿金線繡了丹鳳牡丹的圖紋。絢麗多彩，越發襯得人如玉樹，清俊不凡。適才坐在文人打扮的燕謙循身邊猶不覺得，此刻忽然站在台上，周圍皆是穿得雄赳赳氣昂昂，生的又五大三粗的漢子。當真如綵鳳混進了鷹群裡，不搭至極。
上官胤亦是愕然，不由地便多打量了她幾眼。梅遙坐在台上雙眉緊鎖，暗暗叫苦。他雖是不喜冉鏡殊，卻也並不想看著他丟盡西皖的顏面。
卻聽上官胤哈哈笑道：「這卻是誰家的哥兒，生的倒與我那孫兒有得一般！」他一生最大恨事便是這個孫子生的貌如處子，早年麻煩不斷姑且不提，即便後來忍痛送了他出門練就了一身好武功，卻又被家中婦孺死活護著。口口聲聲都是只這一根獨苗，尋死覓活的只是不肯送入軍中。他雖是暴跳如雷下，卻終究還是敗下陣來。從此引為生平最大憾事！
此刻一見楚青衣年紀小小，形容俊美，竟肯來此苦寒之地，頓時便有好感，只是上下打量，眼中都是欣賞之色。
楚青衣幾乎便忍不住又想摸摸鼻子，實在有些受不得這種眼光。忍不住心中懷疑，幾乎便要以為這老頭怕是知道了自己地身份了，故意拿了這種目光來看自己。
卻聽老太尉宏聲大笑。伸手重重的拍一拍她的肩，手上已存了幾分考校地意思，楚青衣武功在身，被他猝然一拍，肩膀自然一沉，一個沾衣十八跌，早已卸去了他掌上的七八成勁，剩下二三分卻是滿不在乎受了，面上一絲不露。仍是瀟灑自如。
「老太尉說笑了，鏡殊哪裡敢與上官公子相比較！」她口中謙了一句，心中卻撇了撇嘴。
上官胤哈哈一笑，脫口讚了一個好」字。因掉頭笑道：「今日時候已晚，卻是無法考究騎術了，不過晚來無事，倒可一較射術的長短……」
這話一說出了口，台下頓時一片轟然叫好聲，一時聲震四野。驚起寒鴉一片。
老太尉擊掌數下。頓時便有兵士抗了靶子來又在高台四圍插了無數松油火把，一時照得高台之上纖毫畢現。一如白晝。
台上八人紛紛上前，果然不愧是弓馬教習出身，皆是箭術精絕之人，箭箭正中靶心，更有那好賣弄的，甚麼雙龍奪珠、流星趕月之類，一一都使將出來，一時拼了個勢均力敵，台下看者，喝彩聲一片。
楚青衣則是聳聳肩，她是空手上台的，莫說是箭，卻連弓也是沒有的。
老太尉看她神情不由哈哈一笑，他適才略試了一下，已知眼前這人看似俊俏單薄，練地卻是內家功夫，而且似乎功力不淺，心中便也有了幾分興味。
此刻便開口問道：「你平日是用多少石的弓！」
楚青衣不甚在意的揮一揮手，一笑：「隨意！」她這弓箭功夫，其實真不曾認真練過，不過她畢竟功夫在身，昔日又曾苦練過暗器，對於弓箭，自然一學便上手，莫說百步穿楊，便是五百步外，以她目力、手勁，亦不為太難。
老太尉看她神情甚是隨便，心中反覺訝異，略想一想，便笑著回頭吩咐道：「去取老夫那把神武震天弓來！」
他身邊那個衛士怔了一怔，看楚青衣地眼中便有了訝異之色，卻並沒說什麼，只是轉身去了，不多時便取了一把弓來。上官胤一揮手，那衛士便上前一步，雙手捧了弓遞給楚青衣。
楚青衣亦不甚在意，隨手接了弓來，略一打量，眼中已有了欣賞之色。弓是黑色地，古樸又不失拙雅，弓身精雕飛龍在天，鱗甲須目無不栩栩如生，入手沉重，有種墜感。
楚青衣微微瞇了眼，掂了掂弓的份量，拿得穩了，輕輕一扯弓弦，那弦竟只是微微一彈，她挑了眉，心知這把弓絕非平常，手上運足了內力，穩穩地將弓拉開，渾然未覺此刻台上台下所有目光都已集中在此弓之上。她穩穩的拉了個滿弓，台下「嘩」的一片，旋即寂然無聲。
老太尉哈哈大笑道：「好，好臂力，當真是看不出來啊！」隨手由衛士所捧的箭囊中抽了一隻箭給她。楚青衣伸手接了箭來，細一端詳，那箭入手也極沉重，通體竟是鋼鐵造就，三翼三稜的箭頭，閃動著森森的寒光，箭身開了血槽，還雕有細細地暗紋，一看便知絕非凡品。楚青衣不覺豪氣大發，清嘯一聲，讚一句：「好弓……好箭……」
反手搭箭上弦，眾人瞠目看時，只覺她弓開如秋月行天，箭去似流星落地，弦響處，百步外一聲悶響，箭靶已炸了開來。