將軍府一夜折騰，沒有找到刺客，金郎中及時趕到，給陷入昏迷的小婉瞧了傷勢，說是還好沒刺中要害。只是小孩身體弱，流了這麼多血，需要好好調養。勺子雖然聽醫生這樣說，心裡還是放不下妹妹，整整守了一夜。
將軍府遇刺的事不知怎麼的，長了腿般傳到中宮的宮殿裡去了，天厥帝看來也惦記，但是奇怪的是他沒有傳召大音，反而召見了開明。
進宮前，大音千囑咐萬囑咐，不該說的話不要說。開明倒是納悶，到底什麼是該說的，什麼又是不該說的。算了，隨機應變吧！
還是層層山巒般推進的宮門，萬年不變的高大宮牆。站在宮裡頭，感覺人類是多麼渺小的動物，彷彿一隻螞蟻，只能仰首膜拜比自己巨大的物體。
引路的太監將她帶到一座空間龐大的室內，設著錦色軟榻，矮几之類的，看來是皇帝的會客室。
等待的空隙，她在原地仰望著屋頂，滿屋子的東西好像都有了生命，在腦袋上方旋轉個不停。
忽然一聲拖長的音調：「宮帝陛下駕到！」立時打斷她無聊的遐想。
目光從頭頂收回，投向屋門時，竟有一陣子恍惚。糟糕，景物轉換過快，眼前有幾秒鐘的黑暗，居然看不清來人。恢復視覺時，宮帝已經直直站在了她面前。
「怎麼了？」他語調柔和，目中滿是疑問。
開明不能適應這樣近的直視距離，不自覺退了兩步，向宮帝鞠躬道：「陛下好。」
天厥帝扯動嘴角，欲言又止。緊隨他身後的陳太監卻猝然變色，眼睛都瞪圓了：「這，這，開明統領不懂規矩的嗎？」
「什麼規矩？」她更加不解了。
陳太監啐道：「怎麼能對陛下如此無禮！」
怎麼了？這老太監在急什麼？她丈二摸不著頭腦。忽然想起電視劇上演地。見皇帝要三跪九叩地。還真麻煩。
「哦。明白了。」她趕緊應著。匍匐在地。別彆扭扭叩了個頭。「宮帝陛下萬歲萬歲。萬萬歲。」
天厥帝落坐在她前面地錦榻上。一語不發。只顧盯著她瞧。
開明感覺這目光落在身上。渾身針扎一般難受。心裡犯起了嘀咕。難道又說錯了台詞？
陳太監天厥帝適時揮了揮手：「開明統領在軍隊呆慣了，不懂得這些宮廷禮儀，無妨。」
陳太監當即閉了嘴不再言語。
開明心裡哼哼，皇帝都發話了，你這奴才該沒話說了吧！聽到天厥帝的聲音在頭頂飄蕩：「起身吧！」趕緊順著，站在那裡看著他發杵。
天厥帝緩緩開了口：「聽說將軍府昨晚闖進了刺客？」
「是地。」她應道。
「有沒有傷著誰？」他隨口一問，伸手摸向榻旁的矮几。端起一盞茶盅，漫不經心喝上一口。
看著他姿態優雅地喝茶，開明突然注意到，這麼近距離看，這天厥帝長得是不錯啊，長而濃密的睫毛，遮蓋著黑珍珠一般的眼瞳，茶水熱氣一蒸，居然出來幾分水靈靈的感覺。但那高挺的鼻樑，堅毅的唇角。卻是無比硬朗。柔與剛的組合，絲毫不顯突兀。反而平添幾分魅惑。
她打個激靈，趕緊收了胡思亂想的心思，眼觀鼻，鼻觀心，老老實實地回答：「將軍沒有事。傷到的是小婉。」
「小婉受傷了？」天厥帝面色微變，茶水都差點傾到花紋精美地袖口上。
開明在心裡歎了口氣。可憐天下父母心啊！
天厥帝立即恢復常態，平靜地道：「傷重不重？」
「請郎中看過了。沒什麼事。」她偷瞄對方的臉色，照著大音交代的話說下去。「將軍托小的帶話，請陛下放心，一切都在順利進行中。」
天厥帝點了點頭，不再說什麼。
他在那裡淺斟慢飲，開明梆梆的地面上，卻是叫苦不迭。皇帝是不是就是這樣霸道？自己坐著別人站著，自己喝著別人渴著，問個話也要罰站似的。
心裡咒罵著，臉上卻不敢有絲毫表示。
天厥帝飲了幾口茶，總算留意到她這一個大活人，向陳太監道：「給開明統領看座。」
陳太監應了聲，從旁拉了張椅子出來。她忙道了聲謝，急不可耐地坐下，這才長吁了口氣，舒坦了。
天厥帝抬起眼睛，目光投注在她身上，她頓覺渾身的麻刺又出來了。這一來，發現更糟糕的一件事，座位離皇帝太近了，而且坐著不能有任何奇怪的動作。那感覺如刺在肉不能拔，鯁在喉不能取，憋得難受。
天厥帝看了她幾分鐘，像過了幾個世紀般。她僵硬地轉動眼珠，心裡暗想，再這樣不言不語看下去，只怕兩個人都要風化成石頭了，得想個主意打破僵局才行。
心裡想著，趕緊咳了一聲，輕聲道：「陛下，還有什麼事情要問小地嗎？」
天厥帝眼睛微亮，像是聽到什麼奇怪的話，目光更是古怪。陳太監的臉色幾秒鐘內轉換了三種顏色，他向老太監橫了眼，示意他噤聲。
「怎麼了？」開明被皇帝和太監的眼神交流弄得更加莫名其妙。帝到這時才露出一絲笑容，向陳太監道：「退下吧，朕想跟開明統領聊會天。」
陳太監不敢違抗，垂首退出，掩上宮門。
風從敞開的窗戶吹進，微微拂動垂地紗幔。室內一片靜謐，金色的陽光透過紗幔，光束移動在屋內，將一切籠罩得美奐美輪。
開明看得有些眼癡。
「開明統領。」天厥帝的聲音猶如旁白一般道：「朕的皇宮美嗎？」
「美，美……」她隨口應道，回頭又一愣。不明白宮帝為什麼這樣說。
「是啊，外人看到的，只是皇宮的宏偉與美麗。」天厥帝笑笑看她，「可是，有誰知道裡面藏納了多少污垢，折損了多少鮮活地生命？」
開明無意識地點頭表示贊同，心想這天厥帝說話有意思，像寫小說一樣，先作個鋪墊，再拋磚引玉。強調重點。
他之所以說這話，必定是見多了爭權奪勢，爾虞我詐，才會有感而發。
「陛下言之有理。」她趕緊拍馬屁，不管好壞先捧一通要緊。
天厥帝話鋒一轉道：「開明統領的機智果敢，朕略有耳聞。為了此番談話，朕特意去做了一番調查，雖然統領在新兵訓練營地時候品行不端、劣跡斑斑……」他故意頓了汗。
「但是你結交的幾位朋友。朕卻是很欣賞。昴是政文官的獨子，素日與戴府作對，長庚卻是灑脫不羈之人，所謂物以類聚，人以群分……」無緣無故地，她忽然又想起小碧說過的話：你和春花物以類聚。汗下來得更多了。天厥帝到底是挖苦她還是誇她？
「相信你是不會和戴府同流合污之人。」天厥帝到最後才總結了這麼一句話，「所以，朕需要借助你們的力量。」
開明鬆了口氣，戴玉衡是明著拉人，天厥帝繞來繞去。卻是暗地里拉幫結派。
「小地力量微小，只怕不能幫上陛下的忙。」她俯首道。心想你們鬥來鬥去，關我什麼事情。昴在世地時候，自己尚且躲之不及，難不成現在反而要一腳踩踏進去？
天厥帝眼神閃爍，平靜的眼裡似燃起小簇火苗：「你這是在拒絕朕嘍？」
「不敢不敢！」開明頭垂得更低了。音量也壓到最小，「小地只是小小一介統領……」
「那我封你為將軍如何？」天厥帝戲謔地道。
開明大吃一驚。急急抬頭：「陛下不要開玩笑啊，這種事情怎麼能亂來！小地一沒戰功二沒家世。隨便封官陛下會被朝中百官地口水淹死了……」見他眼裡的笑意越來，連忙住了口不便再說下去。
天厥帝呵呵笑道：「大音一直說你講話沒規沒矩。看來竟是真的。」
開明眼睛瞄著地面，捉摸不透他話裡的意思，不敢吱聲。
「你不是中宮本地人，跟著一名男子和一雙兒女來到中宮，嗯，在鄉里的所作所為令人髮指，頗有惡女名聲。參軍之後行為處事更是荒唐透頂，和甄府小姐關係曖昧，與男兵酗酒鬥毆，入過獄，又被發配流放……」他一件一件緩緩道來，說的都是真人真事，令開明冷汗涔涔，不明白對方的意圖。
難道僅僅因為拒絕了他，就要受這樣的羞辱嗎？
天厥帝立起，在她身周走動，鮮艷地袍角不時閃現在她低垂的眼底。她眼睫微動，琢磨著心思。
「但是，接下來令人不解的事一件接一件發生。照理說像你這樣的女兵，欺行霸市的類型，應該是蠻橫無理，只有武力沒有頭腦的人。但是，從你和政文官的兒子同生共死，為救長庚不惜以身作餌，種種事跡改觀了朕對你的最初印象……」
她抬起眼簾，鎮定自若的看著他。天厥帝停止了走動，微微側過頭，也在看她。開明不再躲避對方的視線，毫不畏懼地直直迎上。
天厥帝被她這種大膽地眼得微微一笑。
「沒有誰敢這樣直勾勾地看著朕，就算大音，也不敢。」
「我不是大音，陛下。」開明一語雙關，神色不變。
天厥帝想培養她做大音第二嗎？不好意思，你打錯算盤旋身體，一步步向她走來，「從朕開始跟你打交道時，朕就發現，開明統領比朕想像中更有心計。很勇敢，而且，