眾突將武功初成，皆躍躍欲試，吳元慶怕有伏兵，獨人匹馬向前查看，到得一條山澗之側，只見果然一聲炮響，兩邊伏兵盡出。
吳元慶見這些兵士腳步虛浮，隊形散亂，心中冷笑，見敵軍攻來，便即邊殺邊退，無人能阻。
回到軍中，吳元慶心想，敵軍縱然有埋伏，此種兵士，卻又濟得何事？帶領三千突將在前開路，大軍跟隨其後。
上得柵來，果見敵軍毫無鬥志，抵擋了一陣，便即退卻，三千突將左衝右突，如入無人之城，上得山來。吳元慶見敵軍從後邊退下，有條不紊，心中忽然一凜，心想，攻下一座山哪有那麼容易？只怕還有名堂。
當下顧不得追敵，叫且埋鍋造飯，還沒一柱香十分，忽聽砰砰兩聲，兩個士兵倒在地上，接著又是砰砰數聲，又有幾個人倒在地上。
吳元慶大吃一驚，忙過去查看，竟是中毒之像，心中大奇，心想又沒吃什麼東西，怎麼可能中毒呢？他站起身來，一邊沉思，一邊向遠眺望，卻見雲封霧鎖，望出去一片茫茫，更看不到遠處。
吳元慶心想，這山也不甚高，卻為何有如此多之霧？忽然心中一凜，想起一事，叫道：「大家快快屏住呼吸，跟我衝下山去。」
心中對自己怨恨不已，這山中有瘴氣，自己身為將領，竟然不知道，真是該死。為將者，該當上知天文，下知地理，難道光憑一股剛通之氣，就能打戰了？
思量未了，忽聞四周喊殺之聲響起，敵人竟然把山柵團團圍住。吳元慶大吃一驚，心想怎麼敵軍在此長期駐紮，卻又不中毒？那自然是有抵抗之藥了。帶著三千突將，在前開路，殺奔山下。
李憲沒想到官軍竟然如此利害，也不禁吃驚，本以為能將上山之人全部陷入瘴氣之中，誰知他們中毒之餘，仍是勇猛異常，淮西兵抵擋不住，只得讓他們衝下山來。
吳元慶到得山下，計點兵士，損折兩千餘人，連突將之中也有數十人身死，心中又痛又悔，正要整兵再進，卻有李愬傳令收兵。將令不敢有違，吳元慶只得帶兵而回。
李愬出郊區而迎。見吳元慶垂頭喪氣，笑道：「勝敗乃兵家常事，二弟乃是最為心情豁達，胸懷寬廣之人，怎麼也做出這副模樣？」
吳元慶道：「我花無數心血，訓練突將，第一戰便出師不利，只怕影響士氣。」
李愬笑道：「影不影響士氣，在於怎麼看，若你當將軍的尚且如此，何況士兵？」
吳元慶道：「大哥為什麼叫我收兵？此戰雖然失利，但我有信心攻破朗山。」
李愬道：「二弟，為將者萬不可焦急，朗山之中既然有瘴氣，你再去攻打，縱然得勝，損失也必大。此戰固然失利，其實也未嘗沒有好處。」
吳元慶不解，道：「失敗了還有好處？什麼好處？」
李愬笑道：「我自征戰以來，便喜歡以懦弱之態迷惑敵人，此戰若勝，固然大漲士氣，但既然失敗了，敵人必然輕視於我，因此不作防備，這何嘗不是一件好事？」
吳元慶覺得甚有道理，不禁對這位大哥甚是佩服，看來為將之道，實在大有學問，自己實不如他。
這日李祐忽然秘密來見，說朗山其實不用攻打，李憲與他乃結拜兄弟，他願去說得李憲來降。
吳元慶大喜，便命其快快前去。果然李憲聽了李祐之言，率兵來降，李愬大喜，便為其更名為李忠義，重加任用。
卻說吳元濟兵力日益窘困，處境越來越艱難，與眾將商議，欲投降朝廷，鍾鐵映極贊其事，眾將也都不反對，於是上表認罪，願自縛回朝。
唐憲宗李純接到吳元濟上表，遍與眾臣觀之，眾臣聽說能夠停戰，竟皆歡喜，都極力贊成。遂下詔應允吳元濟所請。
這日吳元濟做好準備，決定明日出蔡州，赴長安投降。心中思潮起伏，不能禁止。忽有人報：「董將軍至。」
吳元濟吃了一驚，董重質已經闖了進來，神色甚是不善。
董重質自幫吳元濟奪得節度使之位，威權日重。在朝廷征伐後，吳元濟倚為干城。董重質文武全才，作戰勇猛，是官軍最為畏懼的淮西將領。
為了防備李光顏的進攻，吳元濟把精兵強將盡集於董重質麾下，所以董重質已經掌握了淮西的命脈。
吳元濟見董重質黑著臉進來，心中竟微微的有些害怕，笑道：「董將軍不在洄曲防守，怎麼卻到蔡州來了？」
董重質冷冷的道：「還有這個必要嗎？」
吳元濟笑道：「董將軍何出此言？」
董重質道：「小將等在前方賣命，主公卻要把基業拱手相讓，這麼多的將士為了主公，犧牲了自己的性命，難道主公心中就沒有慚愧之意嗎？」
吳元濟歎道：「我也是沒有辦法。你以為我願意這樣嗎？只是如今已是末路窮途，我若不投降，只怕到時會屍骨無存。」