鴻章的淮軍，實力江南第一。而定都江寧之後，江畿重地，他的態度對江南乃至全國來說，都至關重要。
奏章寫的簡單明瞭，請求裁軍，並說「裁軍大計，亦早主理，遲則生變」，那意思分明是說，要裁軍就趕緊，過了這個村，可就沒這個店了。
一個楚軍，一個淮軍，都先後表明了態度，朝中這一幫老重臣可就都坐不住了。有的贊成有的反對，搞的奕示：「能否先行安撫，具體事宜容後辦理。」但是慈禧太后冷冷的丟過來一句：「失去了眼下的機會，回頭各省漢軍重兵裁撤不掉，六王爺可有什麼好辦法？」嚇得奕
太后下了懿旨，無論是八旗軍還是漢軍綠營，以及地方鄉勇團練，所有軍隊都要酌情裁減，著軍機處立刻會同各部，擬出章程。
在鎮壓太平天國的這十餘年中，江南諸省八旗軍已經激增到了十三萬七千餘人，如此龐大的軍隊，就算要砍掉一半，那也是七萬人的大軍！這麼一大票人馬如何安置，立刻擺到了日程上來。在江蘇圈地，構築滿城，不單李鴻章不能同意，就是當地的漢民也不能答應。旗人不事生產，又要劃占本就捉襟見肘的土地，還要指著全省人民去養活，哪裡有這樣的道理？
斟酌來去，還是按照肅親王華豐的意思，以北上平叛為名。將各省駐防八旗軍抽調一半，北上收復西安。當地綠營漢軍，除保留基本建制之外，裁撤約一半人員，朝廷給付路費，遣散回籍，不能回籍者，由地方設法安置。鄉勇跟民團，分兩步裁撤完畢。裁減下來地人員，仍然由地方政府就地安置。
這樣的裁軍辦法，應該說已經盡可能的平衡了各方利害。十月末，朝廷正式頒布了詔令。由軍機處、兵部、步軍統領衙門聯合轉發各省。漢軍的安置，儘管人數眾多，但問題不大，至少大家都生者兩隻手。完全可以掙口飯吃。目下江南正值工業起步，用工的工廠比比皆是，帶動的商業也都發展起來，或者做點小生意。或者到工廠去做工，正好彌補了勞動力的不足。但是旗人就不同了，這些白吃群體無論到哪裡。都要指著別人來養活。隨著裁軍腳步的日益臨近。滿漢之間的對立情緒。也漸漸地凸顯出來。
作為特權階層，旗人在漢人的土地上過著衣來伸手飯來張口的日子。生活那叫一個滋潤，如今一紙詔令調到北方去，眼見得是甭想再回來了。因此所有旗人，都對裁軍的詔令表示出不滿，其中以湖廣一帶最為嚴重。因為湖廣總督官文，本身就是旗人，湖廣一帶共計八旗軍四萬三千人，也是人數最多地一個省份。眼看著自己的兩萬多同胞就要背井離鄉，今後的生計難免成了問題，心裡頭那個鬱悶就甭提了。
上面有政策，下面就會有對策。朝廷規定的北調日期，是截止十二月，也就是要在同治二年地年末。但是一直到十二月中，湖廣八旗軍仍遲遲不肯調動，從官到兵，大家都抱著一個態度：能拖多久就拖多久，反正有官文在上頭撐腰，如果能將這事拖到不了了之，那就更好。
朝廷在這一方面，似乎是有意偏袒。江蘇、浙江、四川等各個省份的漢軍鄉勇，包括綠營都已經裁撤完畢，只有八旗軍，沒有任何動靜。這一來當地的漢民可就急了，怎麼著，這是黑上我們要白吃白喝的架勢，一天不走，還要一直養下去不成？
地方政府對於滿城地管理，一向是比較謹慎的，尤其是漢人官員，兩頭都不能開罪。得罪了旗人，那就是得罪自己主子，明顯是急著砸掉飯碗；而得罪了漢民，則怕激起滿漢間的矛盾，導致民變。因此對於八旗滿城，只好睜一眼閉一眼，頂多也就是一個報告上到省裡，督撫如何決策，那可就不關自己地事了。
但是滿城周邊地州縣漢民，已然被旗人統治剝削了多少輩子，原眼巴巴地指著這次裁軍，至少也能減掉一半的包袱，但是現在這個美好地願望卻一下子變成了肥皂泡，如何能夠容忍？因此各州縣的漢民自發的聯合起來，今年對滿城的供給，按照朝廷的攤派，直接扣掉一半！
十二月末，正是各地向滿城繳納糧食、生活用品的時候。漢民百姓
做法，是按照朝廷詔令來的，官府也沒有辦法，但是子就難受起來，對於這些平日裡花天酒地、錦衣玉食的大爺來說，就指漢民的供給活著呢，減掉一半，那豈不是給掐了脖子了？其他幾個省份還好，大家都在觀望，準備看看朝廷到底如何解決，但湖廣的旗人眾多，供給減半，立刻便亂了套。正月十三，在當地佐領的默許下，一部分旗人糾集起來，竄入周邊的沫春縣、陸東縣，大肆搶掠，不單撬開了府庫，搶走近萬石的糧食，還將縣城裡的一些商號、布鋪搶掠並焚燬，以掩蓋罪行。消息傳出，民情激憤，附近州縣的民眾自發的集結起來，到滿城去討說法。但是滿城駐軍拒不承認，並以聚眾鬧事為由，抓捕了一些帶頭民眾。
事態迅速激化。周邊十多個州縣的漢人百姓憤怒異常，拿起木叉棍棒，紛紛趕到滿城，將旗人圍困起來，要求釋放被逮捕的漢人，並嚴懲兇手。農曆正月十八，一對旗人騎兵突出滿城，企圖驅散百姓，但隨即引發了一場大規模械鬥。隨後滿人向手無寸鐵的漢人百姓開槍射擊，打死打傷數百人！
面對太平軍時，八旗軍一觸即潰，簡直跟廢物沒什麼區別，但是對漢人老百姓卻如此凶狠殘暴，如此明目張膽的惡性，就連綠營官兵也憤怒了，包括先前被遣散的鄉勇跟民團，都紛紛趕來，衝擊滿城。面對潮湧而來的漢人軍民，八旗軍心驚膽寒，開炮還擊。局勢不斷惡化，滿漢之間的敵對，迅速在各州縣蔓延開來，包括雲昌、清宜等地的滿人駐點，也遭到了漢人的圍攻，半個月不到，整個湖廣地區已經亂成了一團。
總督官文這時才終於慌了手腳，眼看綠營調度不靈，一面八百里加急飛報朝廷，一面向鄰近省份求援，請求鎮壓暴民。然而始料未及的是，這一場滿漢紛爭就像一根導火索一樣，將漢人百姓那壓抑了幾百年的民族情緒一下子爆發出來。由於各地八旗軍拒不北調，整個正月裡，滿漢之間的衝突不斷升級，從一個省份到另一個省份，潮湧之勢，已然勢不可擋！
這一次漢民的爆發，是建立在有朝廷詔令的基礎上的，某種意義上說，他們並沒有違背朝廷的政策，只是由於都城南遷而造成的諸多不可調節的矛盾，將滿漢之間的民族敵對迅速激化了而已。有了政策的保護傘，漢民也就完全沒有了顧忌，多少輩人受到的屈辱，奴役，壓迫，都藉著這個機會徹底的爆發出來！
與此同時，由於工業迅猛發展，而暴露出來的諸多矛盾，也被攪了進來。封建統治下的士紳階層，憑借手中的特權，壓搾百姓的同時，也嚴重制約著資本運營。以新興的商賈資本家為代表，開始幻想著從舊有的封建王權制度下脫離出來，因此不斷的鼓動民眾，煽風點火，將矛頭指向了佔據統治地位的士紳貴族。而對於士紳階層來說，也懼怕新興資本家的崛起，會威脅到自己的統治地位，迫不及待的要將其打壓下去。敵對的立場，決定了矛盾的不可調和，最終這起滿漢紛爭，不斷擴大，到最後竟形成了新興資本家跟守舊士紳階層的對立！
一些士紳地主，組織起民團，借題發揮，開始衝擊並搗毀工廠、商舖。這對於龐大的雇工群體來說，無疑相當於砸掉了飯碗，很快這些人便團結起來，一場保衛工廠、保衛家園的戰鬥，轟轟烈烈的打響！於是滿漢敵對，最終竟釀成了新舊勢力的鬥爭，這一點，無論是地方督撫還是朝廷，都是始料未及的。
無論從那個角度來說，這都是中國幾千年封建統治下的第一場真正意義上的革命，是被封建思想禁錮並奴役和壓迫著的思想的第一次爆發！這不單是由於新興工商業的繁榮發展讓百姓嘗到了甜頭，滿足了基本的物質需求，同時也由於各地方西學館的創辦，使得西方的先進思想迅速流入中國，並不可遏止的在中華民族固養升息的土地上傳播開來。當自由和平等第一次出現在這些習慣了對君王頂禮膜拜的人們的腦海中，並開始生根發芽，也就注定了不會再有任何人、任何事，能夠阻擋這一場星火燎原的歷史變革