清兒想偷偷潛進紫禁城去找蘭兒，蕭然當然是堅決不擺著京城已成狼窩，就算蘭兒有心幫他，但他無論如何也不可能拿老婆冒這個險。可是林清兒這丫頭，素性寡言而倔強，只要是她拿定了的主意，很少有人能勸得了的。蕭然苦口婆心，說得嘴巴都乾巴了，仍然勸說不動。不得已發了火，怒道：「你要還當我是你相公，就聽我的！要是敢去京城，你，你就別回來了！」
林清兒歎了口氣，道：「相公，我知道你是擔心我，但是這卻是咱們唯一的一個反敗為勝的機會。就算你怪我，我也是一定要去的。婆婆，邦兒跟雙兒，還有雨婷一幫姐妹，現在都被困在京城，你說我能安心在這裡待下去麼？況且我真去找蘭兒，也未見得真的有多大危險。蘭兒若是肯幫咱們，固然一切問題都迎刃而解；就算不肯，我是你妻子，想來她跟曾剃頭也不會把我怎麼樣，大不了送回府裡去跟姐妹們一併關起來便了。如果他們真想害你家人的話，雨婷她們不是早遭了毒手？」
林清兒語氣堅決，並且說的也並非完全沒有道理。蕭然默然良久，長歎一口氣。林清兒喜道：「相公，你答應我了？」
蕭然道：「不答應又有什麼辦法？你武功這麼高，打又打不過你，關又關不住你。就算我不答應，你這丫頭也一定會偷偷的去。唉！想不到我蕭然還要讓老婆去冒這樣的風險，這叫什麼事兒啊！」搖頭鬱悶不已。
林清兒溫柔一笑，拉起蕭然的手柔聲道：「相公，你怎麼說這樣的話？夫妻本一體，清兒既然是你的妻子，也是咱們這個家中地一份子。家裡有事，豈能袖手不理？」微微停頓了一下，道：「相公，在遇見你之前，清兒孑然一身，無依無靠，從來也沒有人真正的關心我，疼我愛我。老天爺能讓我跟了你，是清兒這輩子最大的福氣。為了你，為了咱們的家。我什麼都願意做！」
蕭然心頭一熱，緊緊將她擁入懷裡，半晌才道：「清兒，千萬要小心，記得……」
不待他說完，林清兒笑道：「記得啦，保命是第一原則，對不對？放心吧，我可不想你因為老婆沒了而難過。只有咱們這一大家子都在一起，相公才會開心。對麼？」說罷又眨了眨眼睛，道：「興許我還能再給你帶回來個娘子，也說不定啊！」
蕭然聽她這麼說，知道她明白自己的心意。登時放心了不少，也就不再多言。兩人回到大營，林清兒自去準備，便即動身。辦這種事人多了反而不好。所以也不帶納彥紫晴，叮囑她守在相公身邊，好生照料。
蕭然本想親自送林清兒。但是剛回到營中。盛左便迎了上來。道：「大人，您怎麼才回來！滬上來了個信差。等了你好一陣子了，不知道是不是同然堂分號出了什麼急事，問他他也不肯說，您快親自瞧瞧去吧！」
蕭然不由一怔，心說同然堂有事，怎麼不拍電報，反而大老遠的派信差呢？當下跟盛左一道去見那人。
見面一瞧，來人是個三十來歲的精壯漢子，風塵僕僕的樣子，顯然是趕了不少的路，身上穿著的卻是條半新不舊地對襟短布衫子，挎著褡褳，一副老農的扮相。蕭然更加驚訝了，道：「你是上海分號來的？找我有什麼急事麼？」
這人上下打量了蕭然一番，看他年輕俊朗的儀表，顯然也有些意外，道：「您就是大內蕭總管？」
蕭然聽他不稱呼自己東家而稱官職，馬上意識到此人必不是同然堂號裡的夥計，登時眉毛一挑，沉聲道：「你是什麼人，誰派你來的？」
旁邊盛左一個箭步衝上前去，抓住那人手臂拗到背後，一跤放翻，牢牢按在地上。那人連忙叫道：「別誤會，蕭總管，我不是同然堂夥計，但真的是從滬上來找您的，我家主人命我捎封信給您！」
蕭然奇道：「信？什麼信？」朝盛左一擺手道：「放他起來說話。」
盛左鬆開手，揪著那人脖領直接提了起來，喝道：「老實點，別耍花樣！」
那人見盛左凶神惡煞的模樣，賠笑道：「不敢不敢！蕭總管，這封信很重要，我家主人說，要親自交到您手上才成。您看……」說著瞟了一眼盛左。
蕭然明白他的意思，是不想有
人在場，心說靠，我知道你什麼來路，總得防著點才道：「放心，這不是外人，儘管拿出來吧。」
那人無奈，彎腰脫了右腳上地棉布鞋，從裡面取出一封書信，交給蕭然。蕭然看他如此謹慎的樣子，愈發好奇，也就顧不得這廝是否汗腳、有沒有腳氣什麼的，接過書信。信封上什麼都沒寫，抽出信紙，先一瞧落款，頓時怔住了，赫然竟是「少拜上」字樣，原來寫這封信的人，竟是江蘇巡撫李鴻章！
這下蕭然真地是大出意料。這位李少，跟自己素無往來，就連當初在滬上開辦同然堂分號，那也是曾國藩從中牽線，至後來辦理船務招商局事宜，也都是由雨來以同然堂掌櫃的名義跟他聯繫的，直接給自己寫信，這還是破天荒的第一次。
其實蕭然早就有心跟李鴻章聯繫，但一直找不到合適地機會。畢竟他是曾國藩一手提拔起來的，師生之誼，不能不有所顧忌。而這一次李鴻章竟主動給他來信，不能不令蕭然倍覺驚訝。同時腦子裡又冒出諸多的疑問：滬上至京城，已設立了電報局，有什麼事地話為何不拍電報，卻捨近求遠、不遠萬里地特意派人送信過來呢？偏偏又選擇了這樣一個敏感地時候，難道這封信，跟時局有什麼關聯？……
一看信上內容，蕭然眼前陡然一亮。信寫的十分簡單，只有寥寥數語，大意是說江淮一帶時局平定，目下正加緊籌備各式工廠建設，而蕭然在這方面經驗豐富，希望能夠蒞臨指導云云。再一看落款日期，卻是四月十九，正好是聖駕南巡地第三天！
李鴻章的意思，再明顯不過。說什麼工廠啊指導啊什麼的全都是扯淡，唯一希望的就只有一個，讓蕭然去江淮。從寫這封信的日期明顯能夠看出，聖駕南巡，他已然在第一時間收到了消息，並且猜出是蕭然從中做的手腳。憑他的超人智慧，自然也看出了蕭然的意圖，分明是要觸動清王朝的根基！而通過這樣一封頗為曖昧的書信，很明顯是在向蕭然暗送秋波，希望他能夠到江南去，兩人聯手，以圖大計！
蕭然恍然大悟。叫過那名信差，詳細詢問了一番才知道，這人乃是李鴻章的親隨心腹，因怕電報局耳目眾多走露了風聲，這才特意命他帶來親筆書信。這廝奔波了半個多月才到京城，而那個時候蕭然正在碾子山阻擊三國聯軍，一直到京師為曾國藩封鎖，他聽說火器營到了通州，好不容易混出城來，快馬加鞭的趕來送信。
從這一番周折，當然能看出李鴻章是在有意的避開曾國藩，迫切希望能夠與蕭然直接接觸。對於曾李二人的關係，蕭然從後世讀過的《曾國藩傳》跟《李鴻章傳》上面也多少瞭解一些。當年李鴻章投奔曾國藩，深受厚待，儘管當時李鴻章不過是曾國藩帳下的一個幕僚，但是曾國藩對李鴻章格外看重，甚至關心他的性情、習慣乃至飲食起居，事無鉅細。而李鴻章對於曾國藩，也始終感恩戴德，他自己曾經說過：「我從師多矣，毋若此老翁之善教者，其隨時、隨地、隨事，均有所指示。從前歷佐諸帥，茫無指歸，至此如識指南針，獲益匪淺。」
但是曾李二人，性情又有截然不同的一面。曾國藩一生謹慎有餘而魄力不足，李鴻章則向來是作風明快，處事果決。每當曾國藩遇到大事猶豫再三之時，往往是李鴻章幾句話幫他拿定主意。咸豐十年的時候，由於江南大營移軍祁門和彈劾徽州守將李元度這兩件事情，師生二人產生了嚴重分歧，最終導致李鴻章憤而離營。而通過後來一系列的事實證明，從這時起李鴻章的戰略眼光及用人眼光，都已在曾國藩之上。
李鴻章這次出走，還是後來胡林翼、郭嵩燾等人勸說，再加上曾國藩的再三招請，才於第二年夏天重回湘軍。而從這時起，李鴻章就已經清醒的意識到，自己到了豐滿自己的羽翼、發展勢力的時候了，受命組建淮軍，渡江去了上海。李鴻章這人跟曾國藩最大的差別，就在於他的野心。而蕭然恰巧還知道一件鮮為人知的事情：歷史上的李鴻章，曾經差點當上了中國的第一任總統！