薇公主正躺在帳子裡熟睡。雖然是在夢中，依然煥窒息的美，那如描似畫的五官，彷彿不帶半點人間煙火。只是那微微顰起的雙眉和翕動的睫毛，像是夢中受到了莫名的驚嚇；略略有些清瘦的臉頰，爬上一抹病態的嫣紅。
「薇兒！……」
蕭然心頭一陣難以言喻的刺痛。眼前這個可憐的女孩兒，右小腿跟左臂都打上了夾板，還好她爬上的那座假山不算太高，並且很幸運的沒有摔到頭，否則只怕是連命都保不住了。但即便如此，李景疇還是為她下了最後判決。
邪樂入腦，心火交革，內絡不傔，五臟崩虧……拖下去也只是延緩一時，此病無救。
無救，真的無救了麼？
蕭然只覺的眼前一陣恍惚，似乎又回到了那座記憶中的梅園。大雪初霽，萬道陽光灑落，皚皚白雪中，一個清麗絕倫的人兒，身披大紅的斗篷，舉手投足間的清雅淡漠，有如天上仙子謫凡……
畫面固執的定格在蕭然的腦海裡，揮之不去。一種無以名狀的念頭在他心頭瘋長，是的，這個仙子一般的人兒，就是被自己一步一步逼到了絕路上去！
「真的……沒有希望了麼？」
蕭然幾乎用盡全身的力氣，對寧馨說出了這樣幾個字。但是結果他早已預料得到，李景疇作為京師醫聖，他地診斷基本等同於終審判決。
「不。也許，我還應該為她做一點什麼！」蕭然輕輕擦了下眼角，拉著寧馨走出房間。半晌才稍稍穩定了下情緒，有些奇怪的道：「薇兒為什麼會爬到假山上去？府裡沒有人在照看她麼？」
「一直是我在照顧她的，這件事全怪我！」寧馨一邊說著，一邊就忍不住又低聲啜泣起來。道：「姐姐說……她、她想能像鳥兒那樣，飛到天上去，結果，結果……」
「飛？啊……」
農曆三月的北京，瑞雪初融。陽光煦暖的照在身上，抬起頭，一隻早春的燕子輕快地掠過頭頂，嘰喳鳴叫著筆直飛入那一片深遠的湛藍。天際。有幾僂雲悠然飄蕩。
好吧，或許這是薇兒唯一、也是最後的夢想。蕭然不知不覺攥緊了拳頭，凝望著遠處海一般蔚藍的天際，他聽到一個聲音在對自己說：薇兒，我要讓你飛起來！
同然堂，工廠，朝廷議和，包括右鋒營跟鄂倫春八穆昆的重新建制，蕭然把這些事情都交給其他人去辦理。然後找來了羅爾托、戴桐跟李三，還有工廠中主管研發的一些技術好手。在蕭府裡單獨劃開了一個院落，開始了飛行器的研製工作。
其實蕭然是一個很沒有耐心的人，標準地甩手掌櫃，從前的任何發明研究，都是只肯動嘴不肯動手。但是這一次，他把全部的時間跟精力都投入到了研究中去。甚至忘記了白天黑夜。困了，就爬在工作台上稍睡片刻；渴了餓了，茶水都由下人送來。這個不大並且顯得有些雜亂的院落，除了打下手的工人，就只剩下蕭然幾個，幾乎是與世隔絕。
因為，蕭然不知道寧薇的身體狀況還能不能等下去。
近代飛行器，如果簡單的從動力來劃分。大體分為三種：自動力飛行器，諸如飛機、火箭等，可以自身提供飛行所需的動力；氣流動力飛行器，比如滑翔機跟降落傘；還有一種。是以空氣浮力為動力，這種便是航空氣球。從設計難度上說，航空氣球技術簡單，製造相對容易且能夠持續飛行，所以蕭然毫不猶豫選擇了這一種。
剛把自己的想法跟大家一說，大伙驚訝的目瞪口呆。能夠自由自在地遨遊於天際，與飛鳥爭空，與白雲作伴，那是何等的美妙愜意！古往今來，也不知有多少能人異士做過飛行夢，但是結果不是摔斷了胳膊腿兒，就是望天興歎，一籌莫展。
蕭東家向來不乏奇思妙想，這個大家是有目共睹的，但是現在竟要把人弄到天上去，這不是癡人說夢麼？戴桐忍了半天終究沒能忍住，伸手去摸蕭然的腦門，當時便挨了蕭然一記炮拳。
眾人不敢再說什麼，但那搖頭咂嘴的神情，分明是打死也不肯相信。羅爾托這個時候尤其驚訝，兩眼發光的盯著蕭然，失聲道：「賣糕地！Mr蕭，你，你真的相信氣球能帶人飛到天上去？賣糕的！當初我來到大清國，跟許多人說起過這個話題，但是他們不但不信，還很不友好的鄙視我！賣糕的，這個主意是你自己想出來的，還是在
來的？賣糕的！……」
羅爾托抽風似地哆嗦個不停，氣的站在他旁邊的老丈人李三劈手就是一巴掌：「作死麼？丟人的東西！你都知道些什麼，還不趕緊地說出來！」
蕭然忍不住一陣激動，作為軍事迷的他只知道在人類歷史上首次將航空氣球應用到戰爭中是美國的南北戰爭，恰好就是現在，但具體怎樣製作，需要解決哪些技術問題，他畢竟不是行家。想不到這個蘿蔔頭居然見多識廣，這樣一來，事情也許就簡單的多了！
羅爾托壓抑不住自己的興奮，巴不得將他知道的都抖落出來，當即跟大家滔滔不絕的講起。原來這傢伙不單是知道，並且有幸親身乘坐過氣球。
人類歷史上的第一隻熱氣球，卻是誕生在上個世紀後期，由法國的蒙哥爾費兄弟完成了這一創舉，並於同年載人升空，這也是人類歷史上首次升空航行。
同年，法國科學家夏爾與助手羅伯特研製出了世界上第一隻載人氫氣球，並於某天下午乘坐該氣球，在斯圖勒瑞斯廣場升空，進行了2:0米）。
從性能上說，氫氣球的要明顯優於熱氣球，相同體積的氫氣所產生的浮力，要比攝氏0變化的影響，也不需要燃料，持續飛行時間常，性能相對穩定。經過羅爾托一番詳細的介紹，蕭然決定研製氫氣球。
羅爾托這一次無疑立了大功，連老丈人李三都覺得沾了光，興奮的一個勁拍著他的肩膀，著實為招了這麼個見識多的洋女婿而高興。但是剛有了構想，離真正把氫氣球鼓搗出來還差著十萬八千里。首先要做的第一步，便是氫氣的制取。
而在這方面，作為西醫藥劑師出身的羅爾托，無疑就成了專家。早期制取氫氣的方法，是用鐵粉或粉與稀硫酸反應。硫酸在藥廠裡有的是，鐵就更不必說了，現在要做的，只需要設計出大規模制取氫氣所需要的反應池，以及收集氫氣的容器。
對於中世紀的氫氣球，蕭然是略有耳聞的，其最大的缺憾就是只能依靠氣流推動，也就是說飄行的方向跟距離，完全取決於風力的大小跟風向。也正是由於這一點，早期的航空氣球頻頻發生事故，球墜人亡屢見不鮮，倒霉的甚至給風吹到那個無人荒野、沙漠甚至海上，那也是常有的事。蕭然可不想這樣隨隨便便的給風吹著玩，天知道會不會飄到爪哇國去？
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因此他打算按照後世的理念，在氫氣球上設計出一個舵來，以控制航向；同時還需要有一種推進器，以便隨時調節和修正航行軌跡。舵是比較容易的，在船型吊籃上設計出一個可以75度角調整的帆於推進器，則使用大功率電池帶動的發電機，靠螺旋槳的轉動，產生一定的推力。
電池是仿造當初在肅順府裡抄回來的銅電池，由於沒有專業的測量儀器，很難估算出這種電池到底能提供多大的電量。不過如果僅僅是修正飛行姿態跟航向，兩套電池串聯起來，應該是綽綽有餘的。
吊籃的製作，以及帆板、電池跟發電機、螺旋槳的安裝，這些事情需要交給戴桐跟李三共同完成。現在還剩下關鍵的一步，就是氫氣球本身的製作。
蕭然物理學的不是很好，具體要多大的氫氣球能夠承載多大重量，他根本就算不出來，只能按照他的估計還有羅爾托的印象，來估算出一個大致的尺寸，形狀則採用倒梨形設計。有了尺寸跟形狀，還需要具體的製作。但是為了確保能夠長時間安全穩定的飛行，採用何種布料必須仔細斟酌，即要質地堅韌、透氣性差，又不能太過於厚重，裁剪跟縫製也要相當的專業。幾個大男人在這方面一竅不通，於是蕭然決定跟老婆們求助。
召開後宮緊急會議。老婆們嘰嘰喳喳聚齊了，蕭然把問題一一擺出。眾位老婆正冥思苦想雪瑤忽然咯咯嬌笑個不停，道：「蕭公公，這方面你才是專家啊，怎麼倒來問我們？」
「專家？我算哪門子專家啊？」蕭然楞了半晌，猛的一拍腦門：「對啊！奶奶滴我自己倒忘了，原來我還兼著宮裡尚衣監的總管，對口單位啊！」