鑾的日期還沒有最終敲定，恭王的折子就已經批了，信號。就好比一盤棋殺到了中盤，突然出現了連環劫殺，所有人都意識到一場空前的暴風雨就要來了。偌大的承德城氣氛驟然緊張起來，尤其是勝保前腳剛走，曾國藩就大張旗鼓的回朝叩謁梓宮，更為這變幻莫測的時局增添了一絲詭譎的氣氛。
勝保跟曾國藩兩人赴行在，根本目的只有一個，無非就是陳兵示威。不單對對方起到震懾的作用，同時也是在警告那些在中間搖擺不定的人，千萬不要站錯了隊。事實上，這些中間派雖然普遍官階較低、權利不大，但是人數眾多，單是言論的力量就不容忽視。而另外一個層面，對於兩宮皇太后這樣的被推到台前的決策者來說，心裡上也是一個絕對的威懾。
勝保在承德待了三天，除了叩謁梓宮，再就是接訪官員。這一次也是下足了本錢，氣派排場之大，著實給這些個扈蹕的官兒們造成了不小的震動。相比之下，曾國藩這一次卻顯得沉穩老練的多，一切都依著禮部的規矩來辦，叩謁梓宮，接辦下榻，自己不必象勝保那麼誇張，但是攻克安慶的大功、奉旨督辦四省軍務實權，這一系列的光環卻比區區的山東駐防八旗軍副都統耀眼的多了。因此倒有越來越多的人心理天平漸漸向肅順一方傾斜。
提起曾國藩。皇后只能暗自揣測，因為他是外臣地關係，按照家法，除了贊襄政務的顧命大臣，后妃是不能夠召見外臣的，所以無論是勝保還是曾國藩。都沒能見到面。皇后跟懿妃兩個私下裡商議，對曾國藩也頗為忌憚，畢竟這位曾帥現在關係著大清朝的半壁江山，整個東南時局對於全局來說，又何止於一發全身的利害！
但是蕭然對這一點是不必擔心的。曾國藩想要地，其實從某種程度上來說跟他異曲同工，都希望能在這場你死我活的政治鬥爭中生存下去，而不同的是。曾國藩選擇的是明哲保身，蕭然卻是要坐收漁利。所以當皇后有些擔憂的提起曾國藩的時候，蕭然十分肯定的給出了兩個字的答案：安撫！
這才是曾國藩現在最需要地，與他自己，完全沒有必要捲入這一場鬥爭中來。而對於蕭然，也希望他能夠置身事外，畢竟在今後的一段時間裡，曾帥的巨大價值是任何人都無法替代的。從這一點來說，兩個人都清楚的意識到了歷史的走向，大概也正是因為這個原因。才有了惺惺相惜的意味。唯一不同的是，蕭然是回頭去看一段歷史，而曾國藩卻是完全在黑暗中探尋將來。
問了皇后，關於開辦安慶軍械所的奏折果然早就由內奏事處呈上來了，所以留中未發，原因大抵有兩個。其一。曾國藩是漢人，多少總有些忌憚；其二，曾國藩是肅順一手栽培的，把開辦軍械所這樣地大事交給他，只怕會給其他人造成錯誤的判斷。蕭然琢磨了一下，簡單的把回承德路上遇見曾國藩的事情說了一遍。當然，關於他跟恭王暗通款曲，還有林清兒的那些事情都是要敷衍過去的。關鍵是要讓皇后明白。曾國藩在心理上，已經有脫離肅順掌控地打算了。
皇后對蕭然說的話從來都是指東往東，指西往西，唯命是從。當即將奏折批了。交軍機處擬一紙上諭。爭取在曾國藩動身前發下來就最好不過，無疑相當於給他吃了一顆定心丸。辦妥了這件大事，剩下的就是等待恭王的到來了。
這些事情交代已畢，蕭然帶著林清兒跟寶祿，抽空去楊柳巷看了一眼。本以為上回抄家之後，一定是一片狼藉，滿目淒涼，誰知肅順竟使人前來收拾過了，還新添了不少的傢俱擺設，到處煥然一新。早先的下人都跑沒了影兒，肅順又重新安排了一批，那兩個美女也送過來了，盼蕭然正跟盼星星盼月亮似的。蕭然是那種頭一號經不起勾引的人，見了惹火地身材，姣好的臉蛋兒，魂魄先自沒了半邊，嚇得林清兒臉兒都白了，寸步不離的看在他身邊，生怕一個不留神給那兩個美女撈了去。
在府裡虛晃了一槍，寶祿找了個機會溜到戲園子去聽戲。當然是事先安排好的，在那裡跟段興年順利接上了頭。按照蕭然地佈置，留下馬超在行宮潛伏下來，方便聯絡；段興年連夜趕回大興山，除了一個中隊留守，其餘兩個中隊的四百人秘密開往陽，準備伏擊回程的恭王隊伍。
平衡的局面就要被徹底打破了！
另外一邊，批准恭王赴行在的上諭四百里加急，飛抵京城。三天之後，宗人府轉遞和碩恭親王府長史的咨文送抵行宮，通知恭親王自京啟程的日期，太常寺接到王府司儀長的咨文，以恭親王叩謁梓宮，通知預備祭典。
內務府接到咨文，要求為恭親王及隨從人員，代辦公軍統領衙門，接到咨文，通知恭王行程，須派兵警衛。
這種種動作，分明就是有心擺譜，給人的印象，彷彿恭親王有意要炫耀他的身份。京中和行在共有十個親王，禮、睿、豫、鄭、肅五親王，是開國八個鐵帽子王中的五個，莊親王為順治時所封，怡親王為雍正時所封，這七個親王都由承襲而來，老五太爺惠親王和五爺惇親王，則是由郡王晉封，只有和碩恭親王奕訴，是宣宗硃筆親封，特顯尊貴。
這麼一鬧騰，軍機處的一幫人便先行不滿。載垣跟端華兩個更是側目，覺得這個排場實在太過。但不管怎樣，先驅的聲勢已經輕易地造成了，文武大小官員甚至是宮內地太監。宮女，都在談著恭親王，也在盼著恭親王，要一瞻他的威儀丰采。
咨文發出，當日便從京城動身。按著驛程一站一站毫無耽擱地行來，五月二十五日。避暑山莊所在地的承德府衙門，接到前站的滾單，說是恭親王已到了六十里外的欒平縣。行宮這邊無論是恭黨還是肅黨，沉寂了許久的蟲蛹們終於開始蠢蠢欲動了。
恭王一行，半夜裡就從欒平縣動身，先驅地護衛，一撥一撥地趕到避暑山莊大宮門前。這一路是由平北上，經雙塔山。過三岔口，到廣仁嶺，再有十里就是承德府，但由府城到行宮，還有半個時辰的途程。王公親貴，文武大員，都在行宮附近等著迎接的。按著爵位品級，列班立。辰正將到，只見一對縭素車駕遠遠行來，也不理會這些脖子都挺酸了官兒。竟照直的奔了過去。好在還有王府長史隨後來知會，告之恭王急著哭靈，不敢耽擱，於是大臣們又亂哄哄跟頭把式的趕回行宮。
這一頭內務府的一些司員，正等著照料恭王前來哭靈。靈堂設在澹泊敬誠正殿中，這時早就陳設妥當。靈前供列饌筵二十一器，酒尊十一個，羊九隻，紙錢九萬，內外白漫漫一片縭素，清香飄渺，素燭熒然。太常寺的「贊禮郎」司儀、「讀祝官」讀祭文，正在澹泊敬誠殷殿前伺立。一個個表情肅穆，心裡都在不停的背誦著規矩、順次，生怕出一點岔子。畢竟這大喪地當兒，只怕一個不留神就要砸了飯碗。正暗自禱告。忽然聽的宮門外傳來一陣騷動，然後就瞧見一條頎長的白影子，直撲了進來，一路踉蹌奔趨，一路淚下如雨，正是那半夜從欒平動身趕來的恭親王。
這時的奕見皇帝，奔上丹陛，踏入殿門，門檻太高，走得太急，一絆跌入殿內，就此撲倒，放聲大哭！事出突然，把所有御前的王公大臣都搞的手足無措，不知該做些什麼，事實上也無可措手。恭王那一哭，聲震殿屋，悲痛出自肺腑，旁人無從勸阻，也不忍勸阻，只心裡酸酸地陪著他垂淚。君臣之義，手足之情，生死恩怨，委屈失意，都付之一慟，所以恭王越哭越傷心，哭聲甚至傳到煙波致爽殿。
兩宮太后都在東暖閣閒坐，隱隱聽見前面舉哀的聲音有異，兩人不約而同地問道：「怎麼了？」早有太監來報：「六爺到了！」
兩宮太后，連同站在身後的蕭然，這時才終於徹徹底底的長出了一口氣。先使安德海去打探了一遍，回話說恭王正在哭靈，肅順等一幫大臣也都在。一直等到一個時辰之後，哭聲漸漸小了，皇后轉頭詢問地撇了蕭然一眼，蕭然衝她點了點頭。皇后這才對懿妃道：「咱們倒是什麼時候，可以跟六爺見個面啊？」
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「這會兒就可以。」懿妃顯得胸有成竹。蕭然就暗暗的皺了一下眉頭，儘管祖制中后妃等閒不得於親王見面，但是瞧著懿妃這模樣，倒像是與恭王早有默契一樣，這不禁讓他微微的有些疑惑。
那邊安德海承了意旨，一路小跑著去澹泊敬誠殿宣恭王晉見。但是這一去竟耽擱了半天，眾人心裡都犯起了嘀咕，正要讓蕭然再去瞧瞧，卻見安德海哭喪個臉兒回來了。進門便跪下回道：「肅中堂說，大哀新舉，叔嫂都還年輕，總要避嫌！」
這話一出，皇后、懿妃頓時楞住了。顯然沒有料到肅順還會來這一手，面面相覷，都沒了主意。蕭然一股怒氣直衝腦門兒，辮子幾乎豎了起來。媽的，想不到肅六這個王八蛋，居然還陰險留了這麼一手花槍！
肅順的心思，也正是要讓恭王這一趟無功而返。蕭然真的能把他拿掉固然是件好事，但是恭王一向城府極深，懿妃又頗為精明，這兩個人湊在一處，誰能保生不出什麼事端來？更何況還有個詭計多端地假太監，這卻不能不防。因此想出了這麼個主
實狡猾得緊。
按照家法，這樣的口實一時無法駁回，皇后不住眼的瞄著蕭然，只盼他能拿出個主意來。可惜蕭然畢竟不是神仙，也同樣是一籌莫展。氣氛一下子就沉悶了下來。小皇帝載淳也明顯感覺不對勁兒，不敢跟張文亮放肆地說笑耍鬧了。
「怎麼辦？」皇后明顯的有些沮喪。懿妃臉色沉的跟死水潭一樣，幾乎是咬著牙道：「肅六這是費盡了心機了！再這麼下去，還有咱們娘們兒立足之地了麼？」
儘管是咬牙切齒，大家也只能乾瞪眼。不經意間，就看安德海用一種旁人幾乎看不見的動作。飛快的朝懿妃眨了眨眼，摸了下耳朵。暗號？蕭然心裡一動，果然沒多大一會兒，懿妃起身道：「姐姐，今兒六爺怕是見不到了。咱們也不成在這兒乾耗著，反正六爺還要待個三兩天才走，咱們也好好琢磨琢磨，看能不能想想折。」
皇后不甘心地看了蕭然一眼。卻見他跟沒聽到似地不動聲色，也就不好再挽留。等懿妃領著安德海走了，小皇帝也由張文亮抱了下去，蕭然這才道：「懿妃這是已經有了主意了！」
「什麼主意？」
「不知道。不過我猜一定是關於垂簾聽政的，而且，她無論如何都會跟恭王見面！」蕭然沉吟了一下，道：「姐姐，從前在紫禁城，你可留心觀察過懿妃是否跟恭王有什麼往來麼？」
「要死！」皇后嚇了一跳，明知道屋子裡再沒有旁人。還是下意識的四下看了看，「你這個大膽地，這話兒也是可以亂說的麼？你，你真真兒的是想嚇死我啊！」
蕭然看她臉色發白，也知道這話確實讓她一時難以接受，便伸手把她攬在懷裡。輕聲安慰。但腦子裡卻閃過另外一些事情：在後世的一些電影裡，都曾描述過懿妃跟恭王有著一段不清不楚的糾葛，記得直到辛酉政變之後，肅順被砍頭地時候還在一個勁兒的嚷嚷著什麼「蘭兒，你個賤淫婦」、「叔嫂狼狽為奸，幹的好事」，如此種種，這就更加令人浮想聯翩了。
不管這兩人是不是暗通款曲。眼下要緊的，是一定要摸清他們的底細。琢磨了一會兒，蕭然把林清兒找了來，道：「我琢磨著晚上懿妃那邊就會有動靜。清兒。你能不能想法子潛進西暖閣去，暗中監視她？」
林清兒道：「這兩天宮裡的侍衛、巡夜太監換班跟路線，我已經大致摸清了，應該沒什麼問題。」
「好！盯緊懿妃，不必跟的太近，一定不要打草驚蛇。」
「這……能成麼？」皇后也在一旁聽著。她知道林清兒會功夫，但是想想這大內禁宮戒備森嚴，尤其是這個當口，宮裡的侍衛幾乎比平時多添了一倍。畢竟是一個女孩子，難免有些不放心。再加上林清兒乖巧懂事，極有眼色，歲只是短短幾天的接觸，對她卻有一種格外的喜歡。想了一下，取過一隻硃筆，寫了一道懿旨：駕前貼身侍女一命，奉旨行事，各司各處不得阻撓。加蓋了印璽，交給林清兒。
「成，有它就放心吧！」林清兒鄭重地點了點頭，把懿旨小心的收入懷裡，貼身藏好。蕭然知道她素來謹慎細心，再加上懿旨，應該是十拿九穩了。
天一擦黑，林清兒便換上了夜行裝束，抓扎停當，避開侍衛，潛入西暖閣去了。蕭然跟皇后兩個坐在燈前，你看我我看你，心裡多少都有些緊張。越是這當兒，越覺得時間難熬，一直等到四更天，林清兒終於回來了，摘去面巾，第一句話便是：「懿妃出宮了！」
儘管有一定的心理準備，蕭然還是有些吃驚。聽林清兒詳細說了一遍，才知道這其中果有隱情。原來傍晚的時候，懿妃的妹妹醇王福晉來到宮中，看望姐姐。本來醇王的婚事就是當年懿妃得寵之時一手撮合地，只是醇王年少，而且性弱，公認的不能擔當大事。說白了就是大家多少都有些看不起他，空掛著個名頭罷了。這一回來到行宮，掛的也是個閒差。
醇王福晉卻是沾了懿妃的光，才隨侍來到承德行宮。這時正懷著身孕，平日裡跟姐姐來往的不疏不密。到了西暖閣，姐兒倆一聊便是兩個來時辰，林清兒伏在暗中，也不敢輕動。直到亥時末了，忽然嚷了起來，說福晉肚子疼的厲害，太醫來瞧了一回，隱隱聽說是什麼動了胎氣，又是一貫的毛病，不曉得以前用的什麼藥，不敢亂開方子。無奈之下，只好用一乘小轎出宮送回醇王府。林清兒才還從窗影兒裡瞧她好好地，頓時起了疑心，跟著小轎走角門溜出行宮，一路跟到醇王府裡。