咸豐瞧見皇后，渾濁的眼睛頓時一亮。此時的他已經說不出話來了，嘴唇不停的翕動，卻只能發出低沉的、斷斷續續的嘶聲。
「皇上，是我，我是皇后，我是眉兒！」皇后抓著他的手，急切的道。咸豐眼神中流露出欣喜的神色，但很快這欣喜就轉化成了憤怒，還有鄙夷。
「你……恨我，是麼？」皇后身子一顫，淚水大顆大顆的落下。
是的，咸豐不可能不恨她，儘管蕭然只是一個太監。如果說肉體的背叛是一種屈辱，那麼這精神的背叛更像一把尖刀，狠狠的插在了他的心頭。一個男人、一個帝王的尊嚴，在這一刻被剝奪的一乾二淨。尤其那個奪走了皇后心的人，只是一個狗都不如的太監！
多年的夫妻，皇后一瞬間就讀懂他眼神中的含義。幽幽的歎了口氣，她忽然拭去淚水，抬手拂了下鬢髮，盈盈一笑。搖曳的燭光中，這笑容顯得美麗而淒涼。
「皇上，我知道你在想什麼，我也知道我對不住你，對不住愛新覺羅氏。不過很快吧，很快我就會還清我的罪孽。」頓了一頓，她用一種很輕卻很堅決的語氣道：「你若不在，我隨你同去。」
咸豐一怔，已經有些木訥的眼珠登時略過一絲神采，顫動著抬了抬手。皇后輕輕握住，愛惜的撫摸著他枯瘦的臉頰。一旦拿定了主意。亂麻一樣地心情也立刻平靜下來。
「咱們大婚到現在，馬上就整十個年頭了。這些年來承你的眷顧，對我一直都很好。能有你這樣相敬如賓的夫君，我還有什麼不知足的呢？罷了，這一切都是臣妾的錯，也自知罪孽深重。還有何顏面芶活於世？此生對不住你，唯一死以報君恩。……皇上，你能原諒我麼？」
咸豐整個人似乎一下振作了起來，臉頰因為興奮而發出一種紅艷艷的光。皇后心裡長歎一聲：這是迴光返照！只見他哆嗦著抬起手指，在皇后地掌心顫顫的劃了個「一」字。
這本是奴才們私下裡用來暗指懿妃的，當然也早傳到皇上皇后的耳朵裡。皇后點了點頭，道：「皇上想見懿妃，我去幫你宣來。」
走出門外。先宣了懿妃，又命侯著的太醫們進來請脈。梁重恩剛在榻前跪下，咸豐就不耐煩的「呵、呵」低吼。懿妃的身份是不能榻前侍駕的，只能遠遠地跪著，哽咽著叫了一聲：「皇上！」但咸豐仍是理也不理。
皇后奇怪，忙命梁重恩退過一旁，道：「皇上要做什麼？」
咸豐眼中閃過一陣焦急的神色，仍然是用手指顫抖著劃出一個「一」來。皇后道：「懿妃便在這裡。可是有什麼話交代，還是要見大阿哥？」
咸豐越發激動，喉嚨裡咕嚕嚕的響個不停。橫過手指。仍然是個「一」。皇后的心登時猛的一沉：原來他要寫的，是個「三」字！他要殺小三子！！
一時情急，不顧一切的邁上前一步抓住咸豐的手，擋住身後懿妃跟梁重恩的視線。低聲道：「臣妾甘願隨你而去，旁的事情，還有什麼放不下麼？」
「呵！呵……」咸豐頭一下一下地抽動。憤怒已極。努力的想抽回手去。皇后心裡像針紮了一樣，硬起心腸，緊緊的捏住不肯放。懿妃在身後驚訝的道：「皇上……這是要做什麼？」
皇后擋住了咸豐手勢，卻擋不住他臉。咸豐隱約聽到了這一句，便似抓住了救命稻草一般，苦於不能說話，只好拚命的側過臉，急切的瞧著懿妃。懿妃不敢起身。趕緊跪行至榻前，只見咸豐眼珠子亂轉，一時猜不透什麼意思。
皇后急得不知如何是好，只死死抓著他手。一顆心幾乎跳出嗓子眼兒。咸豐也不知哪來地力氣，身子猛的一挺。這一歪頭，竟碰落了枕邊的一隻玉匣，還有一個錦囊。這裡面裝的卻是兩枚印璽，一枚是乾隆朝傳下來的「御賞」印，一枚是屬於咸豐自己的「同道堂」印。皇后急中生智，順手拿起那玉匣，遞給懿妃道：「快謝恩，這是皇上賞賜你的！」
懿妃雖然隱隱覺得有些奇怪，但這方印璽的重量有多大，她心裡最是清楚。一向野心勃勃地她只有憑了這印璽，才有攬權奪勢、一步登天的機會，一時間悲喜激動，萬千感慨，一齊化作熱淚！當即顫抖著將印璽捧在手裡，泣不成聲的道：「給皇、皇上……謝、謝……」那個恩字卻無論如何也說不出去。
看到懿妃的反應，皇后心裡大悔。連日來與懿妃地接觸，對她的性情再瞭解不過了。一時情急失策，把這至高無上的權力竟交於她手上，誰知以後會惹出什麼事端？只一瞬間心思轉了幾個來回，忙拿起剩下的那個錦囊道：「這一枚是皇上賜我的，臣妾謝恩！」
這一幕瞧在眼裡，咸豐一口氣登時洩了，木然的盯著皇后，萬念俱灰。皇后心如刀絞，恨不能一頭撞死在他面前，但此時卻只能眼睜睜的看著他眼睛裡的神采逐漸的暗淡下去。不停顫抖的手也放棄了掙扎，頹然的垂下。
「皇上！！！」
懿妃哭出了第一聲，便如同響了個訊號，自冬暖閣一路傳出，至宮門朝房，朱牆內外，頓時齊聲響應，號哭震天。
國有大喪，好比「天崩地」，所以舉哀不用顧忌，那哭的樣子，講究是如喪考妣的「躄踴」，或者跳腳、或者癱在地上不起來，雙眼閉著，好久都透不過氣來，然後鼓足了勁，把哭聲噴薄而出。越是驚天動地，越顯出忠愛至性。一時間別院離宮三十六，那一片哭聲。驚得池底游魚亂竄，枝頭宿鳥高飛。
而唯一例外地卻是皇后。她沒有哭，在咸豐枯瘦的手掌從她手中滑落的時候，她便徹底的暈了過去。
醒來的時候，宮牆內外仍然是哭號一片。房間裡只有寶祿跟兩個宮女在伺候，此時也是泣不成聲。後事自有肅順他們去料理。皇后這時竟難得的平靜下來，也不哭鬧，只輕聲、卻像是用盡了全身地力氣道：「你們都下去吧。」
「主子您……」
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皇后擺了擺手，寶祿帶人退了出去。屋子裡只有慘白的燭火，還在微微跳動。
將那錦囊打開，裡面卻是一枚同道堂的漢玉印璽。呆呆的瞧了一會，將玉璽端端正正的放在桌上。打開梳妝盒，將首飾都倒在桌上。然後打開裡面的一層暗格，取出一個小小的瓷瓶。拔去木塞，倒出一枚豆粒大小的藥丸，鮮紅欲滴。房間裡頓時瀰漫出一股異樣地香氣。
「此生害你，永世相還。」
……
寶祿守在門外，聽不到裡面的一點哭聲，心急如焚。一方面是擔心皇后出什麼事，另一方面，皇上駕崩，這是個大事。必須馬上把消息送給蕭然，可這邊又脫不開身。看來是沒法跟皇后商量了，琢磨了一下，叫過一個相熟的小太監，讓他守在這裡，自己偷偷的溜出冬暖閣。看能不能在這大喪的當兒，趁亂混出宮去。
誰想剛溜到宮門附近，就看宮外開過來一大隊荷槍實彈的親兵，領頭的卻是鄭親王端華，左右一擺手，分成三個小隊急匆匆的進了宮門。那守門的侍衛非但沒有阻攔，待親兵進門之後，反倒將宮門關上了。寶祿嚇得冷汗直冒。掉頭一路飛奔回冬暖閣，也顧不得皇后的吩咐，一頭搶了進去。
這一看不禁驚得一跤坐倒。只見皇后兩眼緊閉，臉頰泛青。正倒在地上微微地抽動。寶祿尖叫一聲，連滾帶爬的扶起她，大哭道：「主子，主子！你可不能尋短啊！咱們這一幫子人，怕是就要完了！」
皇后給他這一晃，竟稍稍恢復了一點神智，微弱的呻吟道：「……你……說什麼……」
寶祿顛三倒四的道：「完了！殺進來了，鄭親王帶著兵殺進來了！」
「啊！……」
皇后如錐刺股般猛然清醒。那天蕭然說過的話，頓時在耳邊響了起來。這個節骨眼兒上自己一旦倒了下去，那麼遭殃的不止是行宮裡地這些人，勢關天下安危，興許大清國的億萬黎民都要被捲入一場風暴！
「不，我……不能死！寶祿，快……傳太醫！」
皇后中的毒，雖不是立斃的劇毒，但救起來也頗費了一番周折。梁重恩等人忙活了將近一個時辰，總算是脫離了危險。此時的皇后已經是搖搖欲墜，卻不敢稍待，忙命人傳來懿妃。這時的懿妃也正急得火燒眉毛，原來咸豐剛一駕崩，端華便帶人在宮裡秘密的搜捕了一大批人。毫無疑問，這些人都是奕地頭上，但是敬事房、刑慎司、太醫院那邊，都已經是人人自危了。而肅順趁機宣讀了遺詔，奉載淳為太子，同時公佈了顧命八大臣的名單，依次是載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛。這八個人中除了景壽還算忠厚，其餘全部是肅順的死黨！
「皇后，肅六他們這是要下手了！」
「你說，咱們現在該怎麼辦？」皇后每說一句話都要喘息半天，額角的鬢髮已經被汗水打成了綹。
「哼，肅六這是要唱逼宮！」懿妃咬著牙道，「一時半會他們還不至於跟咱們孤兒寡母地來硬的，但是大行皇帝的梓宮何時回京，這是個大事！若是一天不迴鑾，他就要猖狂一天！」
「你說他會假借天子之名？可是……按照祖制，必須等迴鑾之後，大阿哥才能正式登基的啊。」
肅順要想借用天子的權力，必須等小皇帝即位才成，這一點懿妃自然知道。但是這件事，卻是皇后想的簡單了，不禁搖頭歎道：「皇后怎麼忘了，四十一年前，仁宗睿皇帝也是在這兒駕崩，王公大臣遵照朱諭，請宣宗成皇帝即了位。當天恭奉梓宮回京，八月二十七在太和殿行登極大典。這是個現成地例子，肅六他們怎麼會想不到？我猜他們一定會這麼辦！」
「既是成例，如何阻止？」
懿妃眉頭深鎖，來來回回的走了半天，道：「雙管齊下！咱們這邊用兩枚印璽來一起壓他。逼他迴鑾。一到京城，有六爺在那邊，也就不怕他翻了天了。另外六爺那邊，必須馬上派人送過信去，最好能讓他來承德奔喪！」
「奔喪！好主意！」兩人一直計劃到天色發白，才算是定穩了計劃。給奕內奕應該就會趕到承德來。
懿妃剛走。皇后馬上叫過寶祿，道：「我給你一道腰牌，不要走正門，想法子從西角門混出宮去，把消息通知蕭然！」頓了頓，又遲疑著道：「可是我這邊……」
「主子放心，小三子都已安排妥當。我只出宮就成，這信兒我自會派穩妥人送去。如果順利，一兩個時辰我就回來，畢竟主子這邊也缺不得人手。」
「好！早去早回！」
寶祿知道事情重大。也不多言，拿了腰牌便去了。誰知這一去便如石沉大海，一直等到午時也不見蹤影。皇后心驚肉跳，草草的用了一點綠豆粥，便各宮各房查探了一下昨晚抓人的事情。罪名卻一律是「大喪不檢」，模稜兩可。真正地知情者甚少。並且迫於肅順的壓力，就算知道實情，又有誰敢多嘴？
看來也只能倚仗奕然，皇后心裡就一陣難過。若不是因為那個該死的玩偶，何至於鬧出這麼大的亂子？
……玩偶！！！
習慣性的一摸袖子，卻發現玩偶已經不在了，冷汗頓時冒了出來。好半天才想起，昨兒個在御書房皇上昏倒。玩偶竟一時沒留心，落到裡面了！
情急之下，也顧不得身子搖搖欲墜，咬牙撐著來到御書房。但見房間內已經收拾一空。案幾上乾乾淨淨，哪裡還有那不倒翁的影子？
叫過灑掃的小太監一問，都說收拾房間的時候什麼也沒看到。皇后心就是一沉，這個玩偶現在不知會在誰地手上？……
事情果然如懿妃預料的那樣，第三天一早，肅
上小殮的機會，奏請太子於大殮即位。這件事既有是駁不得的，皇后跟懿妃也只好依議。但談起迴鑾一事，肅順推說路橋失補，閃爍其詞。
即位前一天，安德海秘密潛回了行宮。這廝還真有些本事，肅順派出大批人嚴加防範，也不知怎麼竟真的給他混了出去。而寶祿邊這一走，卻再也沒有消息，並且讓人去楊柳巷打探了一回，卻回報說肅順以蕭然的五十萬兩罰銀未繳為名，竟將蕭府直接給抄了，現在竟成了一座空宅，委實讓人擔心。
奕赴承德奔喪。同時唆使山東駐防八旗軍副都統勝保、河南巡撫譚廷襄聯名具了道黃折，「恭請皇太后聖躬懿安」。這一招用的巧妙之極，明裡是請安的折子，實際上卻是為對皇后地位的一種肯定，更確切的說，是在投石問路。
按照慣例，只有臣工給太上皇請安地，從無給皇太后請安的規矩。贊襄政務大臣，受先帝顧命，輔保幼主，他們根本否認太后有接受任何外臣敬禮的資格，太后只是「母」後，在小皇帝未能親政以前，不得不讓她們為小皇帝代言，完成「親奉綸音」的體制。太后沒有獨立的地位，如果有獨立的地位，那就可以接收皇帝地權柄，使顧命大臣變得無所用其「贊襄政務」！
果然這看上去輕飄飄不痛不癢的一招，卻壓的肅順等一幫人喘不過氣來。商議良久，此先例斷不可開，當即由肅順拿了主意，好一番痛駁，擬了上諭呈上去，且看一個皇太后、一個懿貴妃如何措置。
懿妃當然也知道這其中的份量，心裡佩服老六這一招用的真高。她當然明白肅順的用意，當即跟皇后商議，索性的將上諭留中不發，並借這個機會宣佈。凡是以後發下來地上諭，必須有同道堂跟御賞兩顆印璽，才算做效。這便是攬權地第一步。
肅順果然大為光火，親率顧命八大臣請召。皇后這時對政務也漸漸明白了關竅，自然知道這一次見面，必有一番激烈的爭執。關鍵時想起蕭然的囑咐。這事倒不如由懿妃憑著那顆御賞印璽的份量來出面。而對於懿妃來說這也是立威地最好機會，自然義不容辭。
這天小皇帝也換了袍褂，跟著額娘、親額娘來到煙波致爽殿，明顯感覺氣氛與往日不同。親額娘自然是陰沉著臉，連往日一貫溫和地額娘此時也表情肅穆。到了大殿之上，一瞧下面那八位大臣，雖然是跪著，卻一個個神情倨傲。不怒自威，登時心便慌了。
一番爭執就此開始。肅順等以不合慣例為由，措辭激烈，慷慨激昂，並說縭素期間竟用黃折上呈，此孰大逆，奏請嚴加懲處。
此事雖無先例，但畢竟不違祖制，用奏折給太后請個安，也不過表示一點敬意。有何不可？再說，別人敬重你，你反訓斥懲處別人，這話兒可也說不過去。再說雖然是縞素期間，請安折如何能用白折？這可就是欲加之罪了。
當下兩邊各執一詞，懿妃果然強悍。單槍匹馬舌戰群儒，皇后只是在一旁細聽，偶爾說出一兩句，簡單而直切要害。
肅順見場面越來越大，壓抑多年的火氣頓時竄上腦門，上前跪倒，高聲道：「此上諭不可留中，請太后明發！」這一跪剩下的七位也呼呼啦啦的跪了一地。氣氛驟然緊張。
「你們都是國家大臣，在內廷當差多年，我倒要問你們，什麼叫『上諭』？」懿妃拍案而起。
這話問得很厲害。如照字面作最簡單的解釋：「上面所諭」，那麼這道明發就顯然違旨了！「跟懿太貴妃回奏，皇帝出面所下的詔令，就是上諭。」
「對了，皇帝還小，所以……」
「所以，」肅順搶著說道：「大行皇帝才派定顧命大臣，輔弼幼主。」
儘管小皇子還沒有正式登基，懿妃也還沒有冊封皇后，但畢竟是咸豐欽賜了御賞印璽，這個份量就可想而知了。這樣子不容「上頭」說話，豈止失儀，簡直無人臣之禮，照「大不敬」的罪名，不死也可以充軍。
懿妃怒氣一陣一陣往上湧，厲聲訓斥：「你們八個太跋扈了！不但一手把持朝政，還想一手遮盡天下人耳目。你們眼裡還有皇帝和太后嗎？」
肅順絲毫不讓，抗聲答道：「本來請太后看折子，就是多餘的事！」
這下皇后也驚呆了，還怕是自己聽錯了，所以追問一句：「什麼？」
只見肅順近前一步，用極大地聲音又道：「顧命之臣，輔弼納主，不能聽命於太后，請太后看折子，原是多餘的事！」
大殿一瞬間變得安靜極了，太監宮女，無不惶然憂急。這是從未有過的事，就是大行皇帝在日，遇到喪師失地的軍報遞到，龍顏震怒，拍案大罵，也不致如此令人驚恐。太監宮女都是這樣，小皇子更可想而知了。在他眼中，那八個人其勢洶洶，似乎要動人似的。他想問一問，卻容不得他開口，他想找著張文亮帶他去躲起來，卻又看不見張文亮的人影，而且被額娘緊緊摟著，也不容他躲開。看著那個陰著張大白臉的肅順一步一步走近御案，小皇子的緊張恐怖終於到了極限，「哇」地一聲大哭起來。
突然之間，大殿外傳來一個清朗的聲音：「奴才蕭然，辦差已畢，特來向太后覆命！」
「小三子！」皇后騰的站了起來，一時按捺不住地激動，眼淚頓時就滾了出來，「宣，快宣！」
「傳蕭然晉見~~！」
肅順等人都是一臉的驚愕，一時竟沒能緩過神來。回過頭，就看殿外笑嘻嘻的走進一個人來，裡面是深藍補服，外面卻套了件醬紫色的寧綢小褂，——卻又是女人的樣式，怎麼看怎麼顯得不倫不類。
正是蕭然！！！