天色漸漸發白，桌上仍然亮著如豆的燈火。
「你……還不睡？」雪瑤起身給他披了一件衣服，「早上天涼，小心身子。」
「啊？哦……」蕭然漫不經心的答應著，腦子裡正飛速調動神經，把所有關於神秘人的信息重合到一起。
老額的死，最直接的原因無疑就是龍王鎮救駕。這樣看來，咸豐的這次御駕親征，決不會是表面這麼簡單，背後一定還隱藏著驚人的陰謀。
唆使大臣聯名上折的人是肅順，而蕭然最初懷疑的那個神秘人，也正是肅順。真的會是他麼？蕭然腦中忽然閃過一個疑問。用這麼直接的辦法置咸豐於死地，就算陰謀得逞，也要背上個「傾危宗社」的千古罪名，搞不好因此掉了腦袋，在古也不乏先例。
如果不是他，又會是誰呢？
咸豐被圍龍王鎮，如果真的被洋兵或殺或俘，誰將得到更大的利益？
想到這裡，蕭然眉毛忽然一挑。如果真到了那個地步，朝廷必然要效仿前明英宗土木堡之禍，擇立太子。咸豐的兒子載淳只有五歲，不可能處理政務，那麼朝權就將落在奕訢和肅順之間。且不說肅順是不是要被問罪，單說奕訢是主和派的代表，這個時候能維持政局、處理國務的恐怕也就只有他了。
再加上他原本就是輔政恭親王，這輔弼幼主、代總國政的差事，十有八九要落到他的頭上。那麼奕訢也就可以假借襄贊幼主之名，不費吹灰之力的把朝權攬到了手上！
想到這裡，蕭然倒想起了另一件事。那次在頤春園奉旨YY，奕訢對自己頗為苛責，倒是肅順在一旁極力維護。也正是因為這個原因，自己才誤以為肅順才是那個幕後的神秘人。現在想想，還分明是個韜光養晦的計策。看來自己還真是低估了這位恭王。
接下來該怎麼辦？蕭然的眉頭皺了一下，眼神卻變的更亮了。不管怎樣，雪瑤現在安然無恙，說明火器營的這些兄弟中，應該沒有奕訢的眼線。想到這裡他渾身的熱血都開始沸騰，一拳砸在桌子上：「有了這一票人馬，那麼，我們就來鬥一鬥法！」
「傻子。」旁邊響起一聲嬌笑。回頭一看，原來是雪瑤，整個身子都縮在被窩裡，只露著個腦袋看著他，小臉兒紅撲撲的，大眼睛一眨一眨，說不出的俏皮可愛，「你……不想呀？」
「啊？」蕭然楞了一下，跟著就餓狗似的撲了過去，「想！想死了！」
「想也不行。」雪瑤毫不留情的甩過來一個後腦勺，「那個來了。」
「……」
再說咸豐，身子本就羸弱，經過這一番驚嚇，半夜竟發起高燒來，隨駕太醫連著灌了幾幅湯藥也沒見起色。第二天一早，前方傳來戰報，說有六七千的洋鬼子正向興元方向開來。載垣、景壽等忙護送聖駕還京，蕭然借口阻擊洋匪留了下來。
興元縣沒有駐軍，只有地方團練不足千人，武器清一色的大刀片子，守城基本上屬於不可能的任務。縣丞吳閔之比較想得開，天沒亮就搬了大小老婆金銀細軟溜之大吉了，動作比皇上都快。這一來城中百姓亂了套，拖家帶口紛紛湧出城，往京城方向逃去。一時間流民塞道，哭聲震天。
這個時候，蕭然和他的二百六十七名弟兄就站在城牆上，默默的看著逃難的人群，聽著悲痛的哭聲。
以二三百對六七千，就算是天兵天將恐怕也只有挨揍的份兒。所有人都知道這一點，但是蕭然宣佈留下的時候，誰都沒有反對。畢竟如果不是蕭然的指揮，這些人早在碾子山就已經全軍覆沒了。在這二百多條漢子的心裡，他們的命早已經交給了蕭然。
良久，蕭然用力一揮手：「好吧，到此為止，火器營就地解散。」
「什麼？」眾人你看我，我看你，都楞住了。
「一會這裡就將變成一座空城，守下去不會有任何意義。」蕭然斬釘截鐵的說道，「我留下你們，是不想讓你們回到京城去送死。你們想，洋鬼子佔領興元，一天的時間就可以打到北京。現在京師的部隊跑的跑，散的散，咱們火器營不比人家親軍，回去就是頂缸擦屁股。我知道你們都是不怕死的漢子，可是犯不著白白丟了性命。與其坐以待斃，不如未雨綢繆。」
眾人當然知道這番話的份量，一時都不知該說什麼。程通想了想，道：「可是額將軍……」
「額將軍已經……遇害了。」蕭然擺擺手，段興年提著一個包裹走上前，放到箭垛上。解開，露出額龍澤的人頭。
眾人頓時嘩然，這可是當朝的三品大員吶！「這是什麼人幹的？」
「想要我們命的人。」蕭然喟然長歎，「火器營近來建功不小，但也難免因功遭妒。我知道你們裡面有旗人子弟，有包衣，也有替雇的漢人，可是在別人的眼裡，我們都只是一顆棋，舉之則用，無用則棄。所以老額一死，我就更不能讓大家回去了。」
「媽的，不讓我們活，就跟他娘拼了！」二百多條漢子一齊怒吼著，「怎麼幹，大人說吧，我們都聽您的！」
蕭然看著眼前一張張稜角分明的臉，沉聲道：「那你們聽好，現在有兩條路：其一，火器營就地解散，大家各奔前程，沒有路費的，我這裡有一萬兩銀票，大家分了做盤纏。其二，左右不過一死，有道是富貴險中求，咱們就來拚上一拚！」
程通率先嚷道：「咱們當了一輩子兵，不打仗還能幹什麼呢？大人，我們弟兄願意跟著你！」眾人也紛紛道：「是啊，上刀山下火海，我們只聽大人一句話！」
「好，兄弟們信的過我，蕭然就捨了這顆項上人頭，跟大家拼一套富貴！段大哥，酒來！」
二百多條好漢，二百多碗烈酒。蕭然抽出佩刀，伸出左臂輕輕一劃，一串血珠落入酒中。眾人紛紛歃血，舉起酒碗齊聲高呼：「生死相隨，患難與共，肝膽相照，不離不棄！……」
東方，晨光刺破濃濃霧靄，一輪旭日噴薄而出。蕭然和他的弟兄們沐浴著萬丈霞光，眼前依稀是一條金光燦爛的大道。