這戴老頭是何方神聖，蕭然當然不知道。不過看大家的表情，倒有些好奇，跟著眾人下樓。還沒下胡梯，就聽一個破鑼嗓子在那吆喝：「怎麼著，爺不是來吃酒的？狗眼看人低的東西！要不是洪老二請我，當誰願意來呢！快去知會，惹惱了爺，把你這勞什子春秋樓一把火燒了！」
探頭望下一瞧，蕭然差點樂出聲來。難怪人家不讓進門，實在是這老頭穿的太另類了。一身幾個月沒洗的藍布長袍子，油漬麻花的，幾乎成了黑色，肩膀上還打了塊補丁；頭不戴帽，腳蹬一雙千層底的布鞋，眼瞅著腳指頭都快露出來了。難怪跑堂的說他是走街老頭，就憑這幅打扮，要不是顧忌著洪文禮等人，早被亂棍子打出去了。
「住手！」荀敬先發了話，喝退了兩個門子。倒背著手，從鼻子裡哼出幾個字：「戴大人每天都要這般打扮麼？好在沒戴頂子，若不然，咱大清國當官的臉面，可都被你給丟淨了！」
「荀大人！」戴桐微一拱手，道：「老戴家窮，置備不起好袍子，不像荀大人您吶，姨太太就娶了七八房，都是貼補家裡的好手，當然穿的光鮮了！」
這荀敬總共討了七房姨太太，倒有六房是打青樓贖身出來的。戴桐這話跟吃了大糞似的，光光有勁。荀敬氣的臉兒都綠了，「你，你……」哆嗦半天一句話也說不出來，洪文禮連忙過來打圓場：「算了算了，既然來了，還是先上樓喝兩杯吧！」
眾人再進了雅間，分別落了座，那戴老頭還梗著脖子，七個不服八個不忿的。蕭然打眼就瞧出了這老頭的脾氣又臭又硬，可沒想到這傢伙竟是個吃生米的，連四品官也敢頂，難怪混到鬍子一大把還是個九品的監候，不禁搖頭笑了笑。戴桐瞧著蕭然上下打量了兩眼，粗聲粗氣的道：「你就是蕭然？聽說你瞧見了神鳥，哼哼，老戴還真是佩服！昨兒我也觀天來著，哪來的什麼罡星北移、白虎星動什麼的？明兒擬折子，老戴可是看見啥寫啥，您了幾位也甭見怪！」
蕭然真是連生氣的心都沒有了，心說這老頭還真是個死腦筋。瞧今兒咸豐那架勢，就算戴桐說實話也是沒人相信的，怎麼這世上偏有拿胳膊去擰大腿的這號人？洪文禮忙變了臉子，沉聲道：「老戴，你這話可就不地道了。今皇上賞賜，大家都有份，怎麼獨獨虧了你不成？蕭老弟榮升首領，百忙之中賞臉一聚，怎麼你不來道賀，還說這些沒影兒的話！」
蕭然擺手笑道：「無妨，戴大人看來是個直性人，說話夠爽快！既然來了，那便一起喝兩杯如何？」
戴桐哼了一嗓子，提著袋東西往桌上一撂，道：「蕭公公榮升，這喜是要賀的。老戴家窮，拿不出什麼湊手的東西，你也別見怪，要是嫌輕呢，就順窗子撇出去。至於喝酒，」轉頭掃了眾人一眼，「咱們恐怕是對不上路，免了！」說罷竟自起身，大搖大擺的去了。再一看桌上的東西，頓時哭笑不得，原來是一兜子蘋果。
荀敬這當兒還氣的渾身哆嗦，提起兜子當真要撇出去。蕭然連忙道：「別啊，這蘋果又大又紅的，還真是不錯吶！」
眾人都炸開了鍋，紛紛咒罵戴桐。洪文禮道：「你說這老兒什麼東西，整個一茅坑的石頭，又臭又硬！蕭老弟，掃了你的酒興，你可別見怪啊！」
蕭然根本就沒放在心上，笑道：「沒什麼。這個戴老頭，倒真是挺特別的。」
國子監蘭祭酒苦笑著道：「這老戴家還真是黃鼠狼下崽，一輩不如一輩。打他祖宗那兒就是這臭脾氣，要不然當年也不會叫康熙爺斷了個流放盛京。到這會也有六七輩了吧，結果還是這脾氣，感情是胎裡帶來的，改不了！」
蕭然也是一時隨口問道：「哦？不知這個戴家老祖宗，姓甚名誰？」
「嗨，不就是當年的翰林院侍講，戴梓戴翰林麼！」
「戴梓？！」蕭然大吃一驚，「你是說，那個火器專家、八天製造出『沖天炮』的戴梓？」
蕭然對歷史不大感冒，卻是個標準的軍事發燒友。說起這個戴梓，真是再熟悉不過了。他是浙江錢塘人，自號耕煙老人，號稱清朝最偉大的火器專家，曾造出多種火器。其中最為著名的是「連珠銃」，又稱「連珠火銃」，一次可連續發射28發鉛彈，威力極大。「連珠銃」的機關設計十分巧妙，可以將擊發和裝填彈丸兩個步驟連動進行，從而簡化了裝填手續，大大提高了發射速度。在當時這是一種很了不起的發明，遠遠領先於西方國家的火器。由於其原理與現代的機關鎗類似，也有人稱之為「世界上第一種機關鎗」。而在時間上，足足領先西方國家二百年！
除此之外，戴梓還仿製過荷蘭的「蟠腸鳥槍」、比利時的「沖天炮」（又稱「子母炮」）。然而滿清朝廷卻愚昧的認為「騎射乃滿州根本」，將戴梓流放到了盛京(今瀋陽)。在那裡，戴梓艱難地生活了30多年，被迫以賣字畫為生，「常冬夜擁敗絮臥冷炕，凌晨蹋冰入山拾榛子以療饑」。直到戴梓77歲時，他才被皇帝赦免，不久後便因貧病交加，溘然辭世。
史書上說，戴梓死後，他發明的連發火器並沒有成為清軍大規模裝備的武器，只能「器藏於家」，至乾隆朝後便逐漸失傳，誰知道原來這個吃生米的欽天監監侯戴桐，竟然是他的後人！蕭然自己都無法形容現在的心情，又是驚訝，又是興奮，也許還有別的什麼，總之很複雜。洪文禮等人亂哄哄的又說了些什麼，他是一句也沒聽進去，只是偷偷拉著蘭輕卓，問出戴桐家在甜水井胡同一帶居住。過了不一會，蕭然借口皇后主子有吩咐，便拉著寶祿匆匆告辭，臨走還不忘了拎上那一兜子蘋果。
出了春秋樓，二人一路打聽著奔甜水井胡同來。這戴桐還真是個人物，一說要找那個衣服很破、在朝廷當官的戴老頭，整條街的人都知道。到了門口，寶祿上前扣門，迎出來一個年老家丁，蕭然也沒說別的，只將那兜子蘋果遞了過去，說求見戴大人一敘。家丁進去半天，才慢吞吞的折出來，這次只將門開了一道縫，冷冷的撂下句話：「我家老爺不屑與閹人往來！」
寶祿頓時火冒三丈，叉開門就要賞老頭大嘴巴，蕭然連忙拉住。稍一琢磨，就門房裡求了紙筆，寫下這麼幾個大字：來復槍線，長形彈丸，後膛裝填。蕭然把紙交給老家丁，道：「交你家老爺去吧。」然後拉著寶祿坐在門前台階上，道：「別急，用不了一會工夫，那戴老頭一定來請咱們。」
老家丁哪肯信這一套，搖頭冷笑著去了。寶祿奇怪的道：「你寫的什麼啊？這老東西脾氣倔的跟驢似的，真的能來請咱們？」
蕭然哈哈一笑，道：「我說會，那就一定會。」拍拍他肩膀道：「嘿，先別說這個，還不知道咱們今兒得了多少兩銀子那！快數數看！」
兩個暴發戶坐在台階上，抖摟出那一沓銀票。掰腳指頭算了半天，兩人都嚇了一跳：整整三千四百兩！寶祿眼珠子都直了，一個勁的說：「要不咱先把銀票兌了吧，堆一堆數一數，然後再存回去成麼？我娘乖乖，我這輩子也沒見過那麼多銀子啊！」
蕭然也十分驚訝，光洪文禮一個人竟然就送了一千兩！他可不知道這是他敲竹槓的結果。不過這麼一來，他倒覺得有些摸著脈了，看來這個坤寧宮首領太監還真有些油水。
兩人正摟著一沓銀票流口水，門忽然開了，那個老家丁十分古怪的瞧了蕭然一眼，恭恭敬敬的鞠了個躬：「蕭爺，我家老爺有請！」
戴老頭家不是很大，但卻不是一般的亂。到處堆著些廢銅爛鐵，還有生了銹的沖枕、操作床，甚至還有廢置的鐵匠爐子，看上去就是一廢品收購站。蕭然大致就猜出這老頭穿的那麼破，興許還真是因為家裡窮的叮噹響。你想啊，一個九品的官，一年的俸祿不過三十多兩，京官例支雙俸，又每正俸一兩兼支米一斛，雜七雜八的算下來，一百兩已經頂大天了。憑這點錢搞槍械發明，艱苦程度可想而知。單看院子裡的這一堆一堆的破爛，哪一樣不是要銀子的？一百多兩都未必能夠。老頭肯定是把錢都花在了槍械發明上，這樣看來，老戴家一家子不喝西北風已經很不錯了。
見到戴桐的時候，老頭正坐在一堆破爛中間發呆。一邊瞅著蕭然給他寫的那張紙，一邊使勁的揪著鬍子。蕭然恭敬的鞠了個躬，道：「蕭然見過戴大人！」
老頭頭也不回，嗡聲嗡氣的道：「來復槍，你知道來復槍？」
「所謂『來復』，是洋文『rifle』、也就是『膛線』的譯音。二百多年前，西方的洋人就已經發現，在槍膛內刻上凹槽，既能提高涉及精度，又能增加射程，所以把這種線膛槍叫做『來復槍』。只不過這種前膛線膛槍的裝填速度實在太慢，因此一直沒有廣泛使用。」
「嗯，恩，說下去！」戴桐一下子跳了起來，看著蕭然，兩眼放光，「戴和，去，告訴劉嫂吵兩個菜，今晚要招待客人！」
老家丁戴和答應著去了，寶祿張大了嘴巴崇拜地仰望蕭然，眼裡全是星星。
「如果我們可以改進這種裝填的方式，由前膛裝填改為後膛裝填，也就有效的解決的以上問題。通常的火繩槍和燧石槍——哦，這是我對現在用火繩點火和火石擊發的兩種槍的簡稱，現在的火槍擊發，都是通過這兩種方式。如果加以改進，用撞針來代替燧石，通過撞擊的方法引燃火藥，那麼是不是就可以嘗試著由後膛來裝填彈丸和彈藥呢？」
「撞針擊發，你是說撞擊……」老頭過度興奮，眉毛鬍子一起抖，臉色也因充血而變的通紅，「戴和，戴和！告訴劉嫂，跟張家去借隻雞來燉了，再打兩壺酒！……不，打個七壺八壺的，老爺今天他媽的要痛痛快快的喝一醉！」
戴桐一個箭步躥到蕭然跟前，一把攥住他手，急切的道：「那麼長形彈丸呢？長形彈丸是怎麼回事？」
蕭然開心的笑了。這老頭，雖然脾氣倔了點，倒還真是率直的可愛。就是這一雙大手太糙了，力氣又大，握的蕭然的一雙嫩手生疼。