夜幕降臨，刺史府內燈光稀少，四好極黑暗所籠罩，客房所在的東院更是漆黑一片，只有一個房間有燈光透出。
房間內，御史中丞陳直背著手正來回踱步，思考著下一步的行動，旁邊站著影武士天星，等待他的吩咐。
這次他從京裡出來沒有帶什麼隨從，只有太子派出的兩名影武士護衛，一個是替他辦事的天星，另一個是他的隨身護衛，一般潛伏在他的住宅周圍，在暗處保護他，基本上不露面。
良久，陳直彷彿自言自語，「不能，決不能讓他進京，只有殺了他才是最好的辦法！」
旁邊的天星嚇了一跳，他心念一轉，便試探著問：「大人是說那個被抓的戶曹主事嗎？」
陳直點點頭，「正是他，以我對高恆的瞭解，他是絕對扛不住審訊，他們會有各種辦法讓他乖乖聽令，最後蘇刺史就成了幕後主使者，只有盡快殺了他才是保住蘇刺史的最好辦法。」
天星遲疑一下，「可是蘇大人恐怕不會同意。」
「我知道他不同意，所以上午我就沒提這個戶曹主事之事，而且他兄弟也在，更不能說，現在就我們兩人，我告訴你，必須要盡快殺了這個戶曹主事，越快越好！」
陳直陰險的目光凝視著天星，一字一句說：「你難道還不明白我的意思嗎？」
「卑職明白了，卑職這就去大牢動手！」
天星一閃身便出去了，陳直背著乎走到窗前，他凝視著窗外的樹影婆娑，輕輕歎息一聲，「蘇翰貞，你什麼都好，就是做事太講婦人之仁了。」
刺史府大門台階下的一個黑暗角落裡，兩名乞丐正擠在一起，談論著一天的收穫一個說他去大酒菜飽吃一頓，另一個卻不屑，他說跟著一個大戶人家小姐的馬車跑了一路，撿到一支金釵飽吃一頓的說撿到金釵沒份，還不如吃一頓實惠，撿金釵的卻說，至少得賞兩個銀角子，可以吃二十隻大肉包子了。
兩個乞丐爭論不休，忽然一輛馬車從刺史府駛出，兩人頓時不爭了，緊緊盯著馬車。
「不是這個這個好像是蘇刺史的馬車！」
「那就不是了再等等。」
片刻又出來一個身材修長的男子，腰配長劍，步履矯健，正好一輛載客馬牟駛來，男子一招手，馬車停下，男子跳上馬車。
「去縣牢！」
黑夜中，聲音傳出了幾步遠正好被台階下兩名乞丐聽見了。
「就是他！」
兩個名乞丐一躍而起，一個人跟著馬車奔跑，另一個人迅速向北市方向奔去……
蘇翰貞的馬牟去的是同一個方向不同的是他不是去縣牢，而是去了縣令府，馬牟在縣衙後面緩緩停下，這裡便是縣令張容的住處了，和郡衙一樣，縣衙的後院是縣令的府宅。
縣令張容在五年前便已成婚了，娶了梁太師之女，給他生了兩個女兒，現在在京城帶孩子，而張容除了妻子外，又娶了兩個妾，一個是他妻子的陪嫁丫鬟，另一個是個歌女，頗有才學，與張容情投意合，兩個妾都和他住在維揚縣，一個伺候他，一伺候並監視他。
張容今年三十歲，明經科出身，在維揚縣當縣令已經四年多了，按照朝廷地方官五年上限的規定，明年年初他就要期滿離任了。
四年前張容是許昌縣縣令，按理，他應直接升為小郡刺史，不應再來維揚擔任縣令，但他父親張相國卻想盡辦法讓他來了維揚縣，原因很簡單，張容是非進士出身，最高只能做到五品，要想突破五品上限，只有兩個辦法，一個是獲得爵位，而另一個就是出任天下五大雄縣的縣令。
應該說他成功了，他已經完成了一屆雄縣縣令的任期，他的下一任官職也已經定好，吏部考功司郎中，正五品官銜，五年後或者出任上州刺史，或者出任侍郎，再其次是九卿主官，最後在四十五到五十歲之間出任相國，他的人生軌跡已經定好了，一個典型高官之子的人生道路。
眼看他還有半年就要任期屆滿，可偏偏這個時候，他卻被捲進了東海郡戶曹主事之爭，難道他會最後功虧一簣嗎？
在這次戶曹主事之爭中，他站在中間立場，但又沒有完全中立，他也參與了其中，且略略偏向蘇翰貞，正是他的微妙支持，使蘇翰貞戰勝了徐遠，奪走戶曹主事一職。
但張容卻被父親寫信大罵一頓，罵他沒有置身事外，事關太子的財源命脈之爭，哪有這麼簡單就分出勝負的，果然被他父親說中了，皇甫惟明出任戶曹主事不到十天，侍郎被刺案就爆發了，皇甫惟明被抓，張容這才佩服父親的高見，這一次他真的置身事外了。
「老爺，蘇大人來訪！」
就在張容沉思之時，門口傳來了管家的稟報，張容微微一怔，他想了一想，便吩咐管家，「請犬人到我書房！」
他又一擺手，把侍妾叫上前，吩咐她，「快去準備一盆熱水，放些泡腳的藥粉。
張容沒有去大門迎接蘇翰貞，在這最微妙的時刻，他不想再重蹈覆轍，他已經決定置身事外，就不會過多地靠近蘇翰貞，寧可顯得他有點無禮。
片刻蘇翰貞在管家的領路下來到了張容的書房門口，蘇翰貞心中不由一陣苦笑，刺史來拜訪縣令，縣令居然不出門迎接，在別人看來這是無禮，可在蘇翰貞看來，這就是張容在暗示他，皇甫惟明之事他不想過問了。
儘管心裡已經有所領悟，但蘇翰貞還是不想輕易放棄，張容是維揚縣縣令，有很多事情他都要有求於張容。
一進門，便見張容坐在書房裡泡腳，他愣了一下，連忙歉然道：「看來我來得不巧，打擾張縣令休息了。」
「哪裡！哪裡！我本該出門迎接大人，正好風濕疼痛，在用藥水泡腳，實在是我失禮了。」
房看}書就來間裡瀰漫著一股濃烈的藥味，顯示著張容正在泡腳治病，張容熱情地擺擺手，「大人請隨意坐，不用客氣。」
「呵呵！那我就客隨主便，不客氣了。」
蘇翰貞坐了下來，他長長地歎了口氣，「戶曹主事之爭落幕還不到十日，卻又生波瀾，惟明身陷牢獄，令人扼腕，我蘇翰貞當一個東海郡刺央就這麼難嗎？」
張容微微一笑，「我聽說陳中丞和大人是同科進士，關係非同一般，這次去淮北查案也要特意途經東海郡，莫逆之交，令人讚歎！」
張容回答得牛頭不對馬嘴，其實他的言外之意就是告訴蘇翰貞，你可以去找御史中丞出面，不用來找我。
蘇翰貞明白他的意思，搖了搖頭苦笑道：「沒有皇上旨意，御史中丞怎敢擅自涉案，這件事可能還得張縣令多多幫忙。」
蘇翰貞說得很直接，讓張容無法迴避了，他沉默了片刻，笑了笑說：「這樣吧！我馬上就給父親寫一封信，請父親在這件事上多多協力，這樣可好？」
張容還是避實就虛了，他只肯用私人身份幫助蘇翰貞，半點不談公事，而且還不著邊際，若等事情捅到朝廷去，再想幫忙也晚了。
蘇翰貞聽出張容言不由衷，心中充滿了失望，便起身告辭，「既然縣令身體不適，那我就不打擾了，告辭！」
「很抱歉，我無法送犬人，請大人見諒！」
或許張容心中也有些慚愧，就在蘇翰貞剛要出門時，他忽然說：「犬人不妨關注一下王縣尉，他和高侍郎走得有點太近了。」
蘇翰貞深深看了一眼張容，輕輕一拱手，「多謝了！」
他轉身便走了，張容一直聽他的腳步聲走遠，這才向躲在門外的侍妾一招手，笑瞇瞇說：「你總不能讓我一直在冷水裡泡腳吧！」
大牢內，皇甫惟明赤著上身趴在草堆裡，默默地流著淚水，數百記皮鞭的抽打使他全身傷痕纍纍，觸目驚心，動一動就痛徹於心，渾身就像火燒一樣滾燙。
這幾百鞭子打爛了他的尊嚴，也打掉了他心中的仁慈，他默默發誓，總有一天他會百倍千倍地還給徐遠和高恆，他一連發下了三個誓言，從今天開始，過去的皇甫惟明已經死了。
這時，腳步聲輕輕響起，一名獄卒快步走來，他打開了鐵門，拿著一些治傷的藥膏走到惟明面前，惟明就彷彿什麼都沒有聽見，目光依然在直勾勾地望著牆角。
獄卒暗暗歎息一聲，蹲下來小心地給他身上擦拭傷藥，一種清涼之感取代了先前的火燒般滾燙，惟明慢慢回過頭，感激地說：「謝謝！」
衙役均勻地給他塗完藥，又附耳對他低聲道：「主事身上都是皮肉之傷，沒有傷到筋骨，今晚咬牙堅持一下，可以爬出地道，我們在那邊已經安排好了，到時會給主事易容。」
惟明卻輕輕搖了搖頭，用一種不容反對的語氣說：「謝謝你們的好意，但我不會走，我會留在這裡。」