東海郡隸屬於楚州，下轄五縣，維揚、平江、暨陽、華亭、平湖，其中以維揚縣最大，維揚縣排名天下十大雄縣第五，為東海郡郡治，城池周長六十里，戶籍二十餘萬，有百萬常住人口，還有近五十萬從帝國各地來此謀生的商人和流民。
無晉拎著箱子走進了縣城，一進城門，一股喧囂熱鬧的氣息撲面而來，大街上人來人往，格外熱鬧。
有身材矮小，頭戴斗笠，身著麻衣的扶桑國人；有頭戴高帽、臉部扁圓，明明是彈丸小國卻總自以為是大國的高麗國人；還有不分男女都梳著小辮，身穿窄袖皮衣、下穿燈籠褲，皮膚黝黑的西域貴霜國人，甚至還有來自西大陸羅翰帝國的商人，他們碧眼高鼻，頗為顯眼。
當然，最多還是本國的商人，男人喜歡穿白色或者青色錦袍，束腰帶，腳踏烏皮靴，頭戴紗帽或者帕頭，而女人衣著色彩絢麗，上著窄袖短衫、肩披紅帛，下著各色長裙，紅、紫、黃、綠爭艷鬥妍，長裙大多繫在腋下，顯得身材秀麗而修長。
大寧王朝立國已有三百年，儘管已經走向衰弱，但胸襟寬廣的漢民族始終傲立於天下，為天下各國所景仰。
無晉一路打聽，走到了一個三岔路口，他四處張望，別人告訴他皇甫府就在這附近了，可是這一帶大宅重重，卻不知皇甫府在哪裡？他四周看了一圈，見一個老婦人正坐在一家店舖門前繡錦，便上前躬身笑著作揖，「大娘，請問皇甫家的府第在哪裡？」
老婦人見他知禮，心中喜歡，便笑瞇瞇地用針指了一下一里外的一座大宅，「你看，那不就是嗎？」
「多謝大娘！」
無晉行了一禮，轉身要走，這時，身後忽然傳來了驚訝的聲音，「你．．．你是無晉嗎？」
無晉一回頭，只見他身後一丈外站著一名中年男子，胖臉滾圓，肚子滾圓，一雙瞇縫小眼，小眼睛中充滿了驚喜，他快步走上前，上下打量無晉，「真是無晉啊！你不認識我了嗎？」
無晉撓撓後腦勺，好像有點印象，但想不起來了，他哪裡還記得自己所附身的這個傻大個到底有多少族人？他只記得父母早亡，是胞兄把自己帶大，七年前被祖父交給一個酒鬼老道，帶到齊地學武去了，其他的都隱隱有點印象，但就是想不起，儼如霧裡看花般模糊。
中年男子暗暗歎息一聲，果然還是二傻，這麼多年了，一點都沒變，「你忘了嗎？我是你五叔啊！」
「你是．．．五叔？」
「是我！是我！」
五叔見他終於認出了自己，立刻親熱地拍著他的胳膊，「呵呵！都長成小伙子了，七年前你十歲，個頭還只齊我的眉毛，現在都比我高一個頭了，長得這麼健壯，你仲勇堂兄瘦得像棵豆芽一樣。」
五叔叫皇甫貴，是無晉的族叔，無晉心中暖哄哄的，五叔的熱情讓感到了一絲親情，他也有點想起來了，是有這麼個五叔。
「五叔，你還在管客棧嗎？」
「沒有了，早調去管當鋪了，皇甫家的當鋪生意興隆，可把我忙壞了。」
皇甫貴得意地瞥了一眼馬路對面的當鋪，當鋪很大，有人進進出出，掛的牌子上寫著『皇甫記』三個字。
「呵呵！一個小掌櫃，不足掛齒。」
這時，他向一輛從身旁駛過的馬車招手大喊：「馬車！」
馬車『嘎！』地停下，他拉著無晉的胳膊笑道：「走！跟我乘車回府去。」
無晉有些驚訝地望著一里外的皇甫大宅，「五叔，這麼近還坐馬車嗎？」
「你不懂，這是面子問題，咱們是家族的嫡庶系，走路是庶庶系幹的事，要時刻記住自己身份。」
他拉開車門上了馬車，又笑道：「再說府裡准我們的車錢報帳，不用白不用。」
無晉被他拉上了馬車，寬大鬆軟的座椅讓他想起了後世的沙發，他遇難被救起後都是睡船板，還沒有坐過這麼舒服的椅子，他的背不由扭了兩下。
「五叔，什麼叫嫡庶系？什麼又叫庶庶系？」他想起了剛才的話。
「咳！你小時候我不是給你說過嗎？我和你父親是庶出，但你祖父卻是正房嫡出，所以我們叫嫡庶系，在家族地位僅次於嫡嫡系，最沒有地位是庶庶系，祖輩是庶子，那就完了。」
說到這，皇甫貴瞥了一眼無晉身上的灰布長衫，不由挺直了腰，拉了拉身上的綢緞長袍，咳嗽一聲問他：「無晉，這些年你在齊州混得不錯吧？」
無晉笑道：「五叔，這些年我一直在跑海船。」
長長的『哦！』了一聲，皇甫貴不由有些得意洋洋，「那你可就比不上我家仲勇了，仲勇上個月進了縣衙稅務司曹，那可是金飯碗，每天都有人好吃好喝孝敬，日子過得滋潤呢！無晉啊！給人當夥計可沒出息，你可要跟你的大哥學一學。」
無晉笑了笑，連忙問他，「我大哥過得好嗎？」
「你大哥自然是很好的，不過最近有點麻煩。」
無晉一怔，剛要再問，馬車卻停了下來，已經到皇甫大宅了，五叔摸出十文錢，遞給車伕悄悄道：「拜託，給張三十文的車票！」
「掌櫃的，你也太狠了，三十文的車票，我可要多交兩文錢稅，給二十文的票吧！」
「兩文稅錢我替你出，給三十文的票！」
皇甫貴又摸出兩文錢塞給了他，不由分說從車伕手上搶過了票，對無晉眨眨小眼睛，笑容得意，「府上最多可以報賬三十文的車費，不要白不要。」
無晉感到有些不可思議，原來這個世界上也有發票，也有人鑽發票的空子，和後世一樣嘛！他愈發對這個世界感興趣了。
他從馬車上跳了下來，只見一座巨大的府宅出現在他面前，府宅佔地足有近百畝，從高牆上露出了十幾座寬廣的屋簷，這裡便是淮揚縣大戶皇甫家族的府宅了。
皇甫家族實際上是大寧帝國皇族的一支偏支，大寧帝國的第一代君主皇甫鐵厲在三百年前黃袍加身，取代大周王朝，創立了大寧帝國，經過三百年的漫長歲月，宗室皇甫氏子弟已經繁衍到了幾十萬人，各個分枝分岔複雜異常，只有宗正寺的官員才能查到。
在東海郡的皇甫氏只有這一支，所以便被稱為東海皇甫氏，東海皇甫氏是兩百年前丹陽郡王皇甫拓的後人，離帝國的直系皇族已經很遠了，屬於旁枝偏系，不過東海皇甫氏卻因為做海外貿易發了財，再加上人口眾多，便擠身為淮揚縣的大族之一。
淮揚縣的大戶人家流行堡城，就是將府宅修建成城堡式，外面有很深的護宅河，皇甫府宅也是一樣，整個家族數百口人住在一起，被高牆包圍，外面挖了一條護宅河，只有一座小橋和外界相連。
無晉到來時正好快要到晚飯時間，小橋外面的空地擺滿了小攤小販，賣蔬菜熟食，各種新奇小玩意，人來人往，熱鬧喧囂。
「惟明！」
皇甫貴忽然在一個賣風箏的小攤前看見了一個穿青袍的年輕男子，大喊一聲向他招手。
無晉有些怔住了，惟明就是他大哥的名字，只見那男子轉過身，正是他的大哥皇甫惟明，他的印象很深刻。
無晉的兄長叫皇甫惟明，比他大十歲，是皇甫家的次孫，因為父親是庶出，因此他在家族地位也不高，現在家族的學堂裡教書，他正在給自己的一對兒女買風箏，忽然聽見有人喊他，一回頭，見是五叔，便向他笑了笑，但他的笑容漸漸消失了，他看見了五叔身旁的無晉。
「無晉！」
他低低喊了一聲，簡直不敢相信自己的眼睛，是他的親弟弟無晉，雖然時隔七年，無晉已長大成人，但他還是一眼便認出來了。
他扔下風箏，快步走上前，「大哥！」血濃於水，無晉骨子裡的一種親情沛然而生，他也大步上前，兄弟倆緊緊地擁抱在一起，周圍人議論紛紛，紛紛向皇甫貴打聽，皇甫貴一揮手笑道：「這是我侄兒回來了，他在外面混得很好，呵呵！比我家仲勇有出息。」
皇甫惟明上下打量自己的兄弟，見他長得比自己還高半個頭，壯得像頭牛一樣，又想起他十歲時因闖禍被送去齊州管教，現在兄弟再次重逢，他心中喜悅萬分，眼睛有點紅了，聲音哽咽說：「無晉，你終於長大成人了。」
此時的無晉雖然已不是從前的無晉，但親情使他心中也異常激動，他點點頭：「大哥，七年不見，你卻一點都沒變。」
旁邊皇甫貴笑著接口，「好了，把無晉帶回來，剩下的事情我就不管了，我先回去了。」
「多謝五叔！」兄弟倆連忙施禮感謝。
皇甫貴擺擺手，轉身便走了，這時，賣風箏的小販喊了起來，「喂！你的風箏還要不要了？」
皇甫惟明連忙對兄弟笑道：「你稍等我一下，我去買只風箏，早就答應過你侄兒侄女了，今天正好有賣。」
無晉有些不好意思地撓了撓頭，「原來大哥已經有兩個孩子了，我還以為大哥沒有成婚呢！」
「你走的時候，我不是已經訂婚了嗎？」
皇甫惟明知道自己兄弟從小就有點傻氣，記性不好，他也不在意，便笑著解釋了一下，「你大嫂肚子爭氣，生了一對孿生兄妹，哥哥叫駱駱，妹妹叫朵朵，淮揚縣乃至整個東海郡也就這一對。」
提到孩子，無晉這才想起應該有見面禮，他連忙摸一摸身上，他身上正好有兩顆鴿卵大的海珠，這才放心下來。
就在這時，忽然有人喊了一聲，「金眼貔貅來了！」
所有人都慌忙站起身，低下了頭，只見不遠處幾個人騎馬而來，為首是一名穿白袍的年輕公子，約二十五六歲，昂著頭，洋洋自得，面白如玉，長得倒也英俊，只是眼泡很大，目光顯得有些輕佻。
此人叫皇甫琢玉，是東海皇甫氏家族的嫡次孫，他年紀比皇甫惟明小一歲，但因為他是嫡出，所以東海皇甫家譜上的次孫是他而不是皇甫惟明，按照皇甫氏家族的規矩，見到嫡子嫡孫都要低頭行禮，以示尊榮。
皇甫惟明把兄弟拉到自己身後，他卻不低頭，皇甫琢玉停馬在他面前，不屑地一撇嘴，「考上貢舉士就了不起嗎？連家族的規矩都不認了。」
皇甫惟明微微笑了笑，「你記錯了吧！家族的規矩是，取得功名者可免平輩禮，族規第十四條第三款，你去看看吧！」
「我自然會去看。」
皇甫琢玉哼了一聲，他忽然看見了無晉，這麼高大健壯，他不由嘴角露出一絲嘲諷的笑意，「這不是二傻子嗎？怎麼，坐完牢回來了？」
無晉淡淡一笑，沒有理睬他，在他記憶中，當年就是此人玩火燒了宗祠，卻栽贓給他，使他被痛打一頓，發配齊州七年，不過此時的無晉已不是從前的二傻了，這種人沒必要理他。
皇甫琢玉見無晉不理他，他臉上露出一種惡毒的笑容，探下身低聲對他道：「傻小子，要不要我們再來玩火燒籐甲軍的遊戲？」
無晉的後背上有一串燒傷的疤痕，他一直不知來歷，原來是這個混蛋陷害，他不由冷笑一聲，「好啊！我奉陪。」
「真是個白癡！你們看，他還是那個白癡！」
皇甫琢玉哈哈大笑，他笑了半天，除了他的幾個隨從乾笑外，沒人附和他，他有些尷尬，便收了笑，又對皇甫惟明道：「那個位子我勸你自己放棄了，否則有你的好果子吃。」
皇甫惟明一言不發，皇甫琢玉碰了個軟釘子，他狠狠呸了一聲，催馬進府了。
等他走遠，橋頭再度熱鬧起來，皇甫惟明付了風箏錢，便拉著兄弟笑道：「走！跟我回家去，今天我們要好好喝一杯。」
進了府門，無晉便問大哥：「剛才那是什麼人，我有點記不起他名字了。」
「他是二叔的次子，叫琢玉，七年前去京城，所謂求學，去年才回來，一個紈褲敗家子。」
「那他說的位子是什麼意思？好像是在威脅大哥。」
皇甫惟明向兩邊看了看，見有人往來，便壓低聲音說：「回家再給你說，這裡不方便。」
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