我長吸了一口氣，盡量讓腦子保持清醒，如果能留住她，無論採取什麼手段包括武力，都會確保找到蘇倫。沒有幫手的情況下，我只有依靠這柄短刀了。
「那麼，帶我進去，就算是死，我也願意跟蘇倫在一起。」這是我的真心話。過去曾跟關寶鈴同時被困在玻璃盒子裡，最終九死一生地脫困，我相信自己有能力改變任何結局。
「進去？如果地球人能隨意進入的話，幾千年來，豈不早就人滿為患、屍骨堆疊如山了？放棄吧，你的身體裡雖然蘊涵著某些特質，但你不是『盜墓之王』楊天，所以，我幫不了你。這是我最後一次出現了，你們不走，隨之降臨的只有瘋狂殺戮。」
她的身體倏地左轉，快速逸出了我的視線範圍。
短刀已經出鞘，藉著揮刀之勢，我把輕功發揮到極限，躍到樹尖，連續向前縱躍著，把兩人之間的距離縮短到五十步之內。我能看到她的黑衣背影和後腦上勒著的黃金帶子，那種感覺像是在一個騰雲駕霧般的夢裡，一切都是不真實的。
這柄刀的確賦予了我神秘的力量，但要想追上龍格女巫還是差得太遠了。我狠狠地在自己舌尖上咬了一口，一股濃烈的血腥氣噴湧出來，「兵解大法」的威力發揮出來，體能瞬間提升十倍以上，五十步的距離立刻縮短為十五步之內。
龍格女巫驟然停步，雙手一揮，一陣怪異的香氣順風而來。
我正處於全力追趕的狀態下，竟來不及封閉呼吸，鼻子裡吸入香氣後，身子一軟，踉蹌著撲倒在對方的腳下。
「你到底是誰？」她蹲下身子，黃金面具閃著寒光。
我再次咬中舌尖，短時間內兩次發動「兵解大法」會對身體造成難以預料的損傷，但我什麼都顧不得了，只想留住她。血腥氣瀰散在我的口腔、喉嚨甚至全身的脈絡裡，我掙扎著站起來，伸手扶住側面的枯樹。
她驚訝地後退了一步：「這種情況下，你還能站起來？難道你真的跟楊天是同一種人？」
刀還在我手裡，提刀的手卻軟弱無力，無法舉起來。
「哪一種人？看在楊天大俠的面上，你能不能幫我一次？」我希望能拖延時間，等待「兵解大法」的威力徹底驅散迷藥的影響。
「地球上的『異人』——存在比例為四十萬比一，一旦出世，必定能夠影響到人類社會的發展。在某些方面，你很像他，只是還沒達到他那種高度。」龍格女巫彷彿陷入了動情的回憶之中，漆黑的眸子裡現出一絲柔情來。
我想鋌而走險第三次施展「兵解大法」，這是困境之中最不得已的下策，只是牙齒剛剛碰到舌尖，龍格女巫猝然揮手，拂過我的面頰。迷香的氣味增大了數倍，我感覺自己身體裡的力量剎那間煙消雲散，只有「看」和「聽」的能力，其他什麼都不能做了。
「強弩之末，不能妄為，你的思想中有和楊天一樣的狂傲血腥，都會逆天而行，但很遺憾，那種瘋狂的舉動，只會傷害自己，於事無補。地球人把這種『大無畏』的行為稱為『英雄義舉』，但在我看來，真是太可笑了——」
我張了張嘴唇，吃力地打斷她：「你……也是地……球人，和我們沒什麼……兩樣……」
她的外貌和思想跟地球人如出一轍，只是武功、輕功更強而已。
「我也是地球人？哈哈，要真的是那樣就好了。每個人都懼怕死亡，但跟有些事比起來，死並不可怕，可怕的是生不如死，活著卻不知道自己是誰？不知道自己為什麼活著——」
她的背後突然閃出了銀色的刀光，如雷雨夜裡的霹靂一般，先看見光，而後才聽見一個女子的怒吼：「斬！」
龍格女巫驟然不見了，向左側高速移動的幻影閃爍出五顏六色的光芒。
「蟲——」那是何寄裳的聲音，第一聲高亢憤怒，第二聲卻陰森渾厚。她手裡的緬刀「啪」的一聲炸開，化作幾千隻振翅激飛的銀色小蟲，沿著龍格女巫的幻影追了出去。空氣中頓時充滿了劇烈的血腥氣和裊裊不絕的嗡嗡聲。
我艱難地蠕動著嘴唇：「留住……她……」其實我明白，龍格女巫是留不住的，她的武功已經達到了神仙鬼怪一般的境界，我們仍舊是凡人，差距是一條無邊無際的鴻溝。
「五毒教的『吸血蟲』很厲害，真難為你隱居古寨十幾年，還盡心盡力地養著它們。還記得嗎？當年楊天大俠曾經教導過你，既然被逐出門牆，就不要再碰那些毒蟲，那些話，你都忘了嗎？」
龍格女巫站在十步之外，銀色小蟲繞著她轉圈飛舞，形成了一個巨大的球體，卻不敢貿然出擊。
何寄裳手裡只有刀柄，陡然間倒轉過來，在自己胸口上雷霆萬鈞般一擊，發出撕心裂肺的厲喝：「殺——」一大口鮮血直噴出來，逆風形成血霧，罩向龍格女巫。
「吸血蟲」曾經列為五毒教的「十二大毒物」之首，以人血豢養，以主人意念驅動，比蒼蠅略大一點的蟲體上攜帶著近百種叮人立死的毒藥。當何寄裳自殘身體鼓動毒蟲進攻時，已經是自身武功的極限。
龍格女巫再次飄動起來，但那群銀色小蟲始終追逐著她，直到連蟲帶人消失在叢林深處。
渾身麻痺的感覺又持續了十分鐘之久，我才頹然起身。何寄裳比我更虛弱，臉色慘白如紙，頭髮也凌亂地披散開來。
我們兩個對望著，忽然各自淒慘地一笑，或許都在為竭盡全力仍不能留住龍格女巫而感到慚愧。
「我已經盡了力，而且天哥真的說過，不許我再動用毒蟲。原來，再厲害的毒術都會過時的，這一次，我終於發現古寨裡的人都已經與現實脫節了。」她抹去了唇角的鮮血，搖搖晃晃地站起來，眺望著龍格女巫退卻的方向。
我把短刀放回袖子裡，挫敗感讓自己無言以對。
「回去吧，明天總會好起來的——」何寄裳勉強笑著。
東方的天空已經泛白，我們互相攙扶著走進古寨。小樓全部沉浸在黎明的山林霧靄之中，現在是彎彎曲曲的一片死寂，空氣裡只留著若有若無的血腥氣。
「我去換身衣服，接下來，咱們該談談寶蟾的事——古寨裡的人已經死光，大概是上天在冥冥中給我的暗示，是我離開的時候了。」何寄裳踏進小樓，她每次提到「死」都會加重我的不祥預感。
幾小時前，我站在這裡打通了蘇倫的電話，希望與失望迅速更替著。下一步，真的能否極泰來嗎？帶著碧血夜光蟾回營地去，順利穿過石隙？太多的挫敗之後，我已經不敢把未來的發展想像成一條光明坦途。
思考再三後，我撥了顧傾城的電話。
電話只響了一聲，她已經接起來：「風先生，事情進行得怎麼樣？」
我調整著自己的情緒，淡淡地笑著回答：「還好，正在跟何小姐談，今天就能返回營地去，放心。」
分開還沒超過二十四小時，其間發生的慘事、怪事、詭異變化半小時之內都無法說完，所以我乾脆全部保留，等到見面時再細說。
「謝天謝地，還好、還好。」顧傾城長出了一口氣，語氣立刻放鬆下來。幸好現在接通的不是可視電話，否則我臉上深重的苦笑一定瞞不過她的慧眼。
「顧小姐，我昨晚偶然間打通了蘇倫的電話——」
「什麼？怎麼可能？」顧傾城失聲叫起來，這大概是每一個人聽到我的話之後的必然反應，「風先生，我安排了專人每隔半小時就撥打一次那個號碼，二十四小時不間斷，當然也從沒有打通過。你是怎麼撥通的，她說了什麼？」
我相信她的話，但事實也擺在面前，凌晨時的確與蘇倫通過電話。
「她被困在山腹裡，找不到進出的門戶，咱們只能先過了石隙再說。你和衛叔小心約束手下的人馬，咱們不能再無謂地損失人手了。」未來的路還長，過了石隙之後都不知道會遇到什麼困難，我希望能保存更多的援兵。
顧傾城遲疑了一下：「風先生，這一點，我和衛叔已經有了一致意見，請放心。」
我們都要對方放心，但誰都不會放心的，各自都有滿滿噹噹的心事，最後只能心照不宣地掛了電話。
霧氣越來越重，一直到了七點鐘，東面升起的太陽才擺脫流雲霧嵐的遮掩，把陽光灑滿古寨。
我的頭枕在膝蓋上打了個很短的盹，絕對不超過十五分鐘，突然被鼻子裡聞到的濃烈血腥味驚醒了，猛然抬頭，向石階下望去。
有個人匍匐在地上，旁邊交叉擺著一支狙擊步槍、一支速射機槍。那是卡庫的武器，趴著的人自然也是他，只不過他已經是個死人了，被大卸八塊又擺得整整齊齊的死人。
屍體五步之外，一個中學教師一樣的男人正彎著腰寫大字，大道當紙、鮮血當墨，臨時撕來的一大塊衣襟當筆，一路寫下來，全部是龍飛鳳舞的鮮紅大字。
侏儒臨死，曾向卡庫發出「大卸八塊」的毒咒，現在真實應驗了。
小樓裡靜悄悄的，想必何寄裳還沒睡醒，我輕輕地踏下石階，迎著那行血字走過去。
「天地不仁，以萬物為傀儡。小兄弟，看看我這十個字寫得怎麼樣？」他抬起頭，推了一下鼻樑上的老式眼鏡，隨手拋掉了帶血的髒布。
十個血字錯落有致，疏密灑脫，的確漂亮，但卻是用卡庫的血完成的，很明顯是對我的挑戰。
「字是好字，你一大清早到這裡來，不會只是為了寫幾個字活動活動筋骨吧？」我壓制住狂怒暴躁的心情，人死不能復活，替他報仇才是真正應該做的。
「殺人寫好詩，臨風題好字。風先生，得罪馬幫的人沒什麼好下場的，我希望大家以後是朋友而非敵人。無論是哪一路的英雄，來到這片大山裡，我們都要盡一點地主之誼，所以風先生有什麼需要的話，儘管開口。」
他變得彬彬有禮起來，輕輕推了推眼鏡，狡黠的眼神在瓶子底一般厚的鏡片後面閃閃爍爍著。
馬幫的人沒有這麼好心，主動請求和解，不過是暫時的緩兵之計。
「卡庫是我的朋友，他死了，至少貴幫要出一個人向他謝罪？你懂我的意思嗎？」是他殺了卡庫，我只有親手取他性命，才是對卡庫的最大安慰。
殺不殺人已經無法由自己決定了，是別人在逼我動手，毫無選擇餘地。
「是他冒犯馬幫在先，他做過什麼你也很清楚，對不對？」傀儡師輕蔑地笑了，整了整衣襟，威嚴地咳嗽了一聲，「胭脂一早就通知過你，無論找到什麼寶藏，大家合理分賬就好了，不必弄得劍拔弩張的。在馬幫的山頭，自然有馬幫的規矩，誰壞了規矩，誰就得付出生命做代價。你看，山裡這麼多枯樹幹草，勢必需要很多肥料滋養，死掉的人恰好是最合適的草木養料，所謂『落紅不是無情物，化作春泥更護花』就是這個道理。」
他很喜歡引經據典，與傳說中傀儡師的說話方式一模一樣。
「你錯了，這裡是古寨，五毒教的據點之一，要遵守，也該遵守苗疆規矩——」
何寄裳走出小樓，就在石階頂上，冷冷地反駁了傀儡師的話。
陽光驅散霧嵐，給人帶來融融暖意，但我知道，隨之而來的將是一招判生死的對決。
傀儡師仰頭看了看，摘下眼鏡，在衣襟上輕輕擦拭著：「苗疆有什麼規矩？不過是殺人者死、以血還血罷了，在你們眼裡，江湖就是一個刀來槍去的角鬥場。所以說，孔夫子、孟夫子都教導後輩要認真讀書，不止一次地告誡後人，『萬般皆下品，唯有讀書高』。你們苗疆的人，根本就是不學無術、胸無點墨，連大漢民族的優秀文化都摒棄門外，只在窮山惡水裡抱殘守缺。唉，我早說過，苗蠻族類，只配刀耕火種於南疆，被社會永遠遺棄，即使勉強出現幾個有用的人物，也被無知的族長耽誤了。」
他的語氣，如同慈祥的師長見到了失學的孩子，語重心長地施以諄諄教導，務求以誨人不倦為己任。
「你該上路了。」何寄裳冷笑。
「人人都要上路，結束了這裡的事，我的確該上路了。」傀儡師重新戴上眼鏡。
我看不出他身上藏著重型武器，只是眼珠每一次轉動閃爍，似乎總藏著某種不可告人的秘密。
何寄裳驟然撮唇呼哨，哨音高低起伏三次，猶如林間布谷鳥的縱聲歌唱。那些已經毫無人聲的小樓裡倏地湧出無數條青紅相間的長蛇，盤旋捲地而來，一瞬間已經把傀儡師圍住。
「風，你先上來吧，蛇群喜歡慢慢享用它們的早餐。」何寄裳向我招了招手，腕子上的銀鐲在陽光下熠熠閃光。
看過了五角星芒大陣裡的蛇海之後，五毒教的蛇群已經無法給予我恐怖之感，緩步上了台階，站在何寄裳身邊。
傀儡師在蛇群中孤零零地站著，看上去並沒有驚駭失色的感覺，忽而垂頭凝視著自己寫下的血字，一字一句地念著：「天地不仁，以萬物為傀儡。」轉眼間，那些字、卡庫的屍體都湮滅在蛇群中，長短不一的蛇全部昂揚著扁平的頸子，鮮紅的蛇芯賁張吞吐著。
「傀儡師是永遠不死的，你們知道嗎？」游動最快的蛇已經繞住了他的腳踝，週遭十五步方圓的地面上全部是蜿蜒游動的毒蛇，此時再想逃走為時已晚。
「去向蛇神說吧，沒有人能永遠不死——」何寄裳笑了，她是毒蛇的主人，深諳蛇性，當然能想像出傀儡師的下場。
「嚓」的一聲，我拔出了短刀，刀身上的星星在陽光下閃耀跳躍，如同十幾顆一刻都不安分的靈魂。
「傀儡師，你還有什麼遺言嗎？」我盯著下半身纏滿毒蛇的敵人。卡庫的死，讓我胸膛裡的憤懣提升到極點，幾乎無法自控。在這片古老的西南邊陲山林裡，人性的醜陋點暴露無遺，每個人都以殺人為樂趣，競相比拚殺人手法的詭奇。
侏儒和卡庫同樣被「大卸八塊」，但前者是自願以死下咒，後者卻是無意中為了救我而捲入這場戰鬥的。他跟我同時動手殺了胭脂，禍根就是從那時候開始種下的。
我承認衛叔統領的隊員中仍舊不乏藏龍臥虎之輩，但卡庫的死真的是一個巨大的損失，他所擁有的精妙狙擊槍法，能夠在很大程度上掃清前路上的障礙。
「不死的人，永遠沒有遺言，也用不到遺言。」傀儡師的樣子看起來很是古怪，胸口以下，全部掛滿了盤旋遊走的毒蛇，再有幾秒鐘，就會徹底淹沒在蛇群裡。
何寄裳冷笑：「好吧，反正你在這裡死了，馬幫的人也不會太傷心，這本來就是一個弱肉強食的世界。」
「我說的，不是他——」我向何寄裳身後猛然揮出一刀，一個穿著灰色衣服的影子倒翻出去，以最不可思議的變幻身法避開了這次攻擊，不過卻在何寄裳腳邊留下了自己的一條手臂。
影子極其枯瘦，佝僂著背，竟然是一個天生具有殘疾的獨臂人。地上斷落的，只不過是一條不會流血的假臂。
「你怎麼知道我在那裡？年輕人，現在看來，你比我想像的要聰明一些，呵呵呵呵——」影子笑了，他有一張蠟黃的臉，眉尖、唇角都向下耷拉著，即使在大笑的時候看上去也像愁眉苦臉一般。
「你無法掩蓋住自己的影子，何小姐一個人，自然不會有那麼臃腫的影子投在地上。再說，你到達古寨的第一夜，已經露過面了，借躲在暗影裡抽煙吸引我們的注意力，對不對？」當時，我跟何寄裳都注意到了暗影裡的煙頭火光。
那人僅存的左手裡握著一支半尺長的黃楊木煙斗，正是我在黑暗中看見過的東西。
「我又何須吸引什麼人的注意力？只不過是殺人累了，結束後抽一袋煙提提精神而已。在我眼裡，如何殺人並不重要，當我做了決定要殺某一個人的時候，他已經是個死人了，今日不死、明日不死，也不過是在苟延殘喘而已，譬如你、你們。」
他把煙斗伸進口袋裡，再取出來時，已經裝滿了暗褐色的煙絲。
「我累了，唉，最近每次殺人之後，總會感覺到累，你們說，這是不是一種病態？」他凝視著煙絲，三秒鐘之內，煙絲竟然緩緩自燃，冒出點點火星來。
「你才是真正的傀儡師，其他的人只是你的傀儡。」江湖傳言最是害人，每個人都知道傀儡師是個外表木訥嚴肅的中年人，行為舉止呆板可笑，但卻忽視了那些話的真實性。
「是，我是傀儡師，只有面對死人的時候，才會暴露本來面目。」他愜意地吸了一大口，然後從齒縫裡、鼻孔裡緩緩噴出一團乳白色的煙霧。
就在那團煙霧漸漸擴散在空氣中之後，何寄裳毫無徵兆地倒了下去。
「我說過，傀儡師是永遠不死的，死的只是他不願意看到的敵人。小兄弟，下一個，也許是你，不過我今天真的太累了，不想繼續殺人，算你運氣好。」他又在吸煙，神情古怪，看不出悲哀還是得意。
「我還有選擇嗎？」我淡淡地笑了。
殺戮已經開始，除非所有的人都倒下，這個奇怪的輪迴才會徹底結束。
我竭盡全力地發出了一刀，抱著必死無疑的決心，把所有牽掛拋在腦後，全部思想都貫注在手中的短刀上。
逾距之刀並不是人人都能發出的，我只求用心出刀，把自身武功發揮到極限，結果如何並不重要了——刀尖貫入傀儡師的胸口，毫無阻礙地直透後背，我握著刀的右手也跟著陷入了他的胸膛裡。
「這是……什麼刀法？速度會那……麼……快？」煙斗仍然銜在他的嘴角，滿臉的蠟黃迅速褪去，取而代之的是一片詭異的潮紅，由脖頸至臉頰、從臉頰到額角，紅得像一枚熟透的巨大草莓。