我翻了個身，看著沒有任何遮掩的門口，真的有點擔心那條護寨神會不會半夜偷偷溜進來。
五毒教的人終生與毒蟲為伍，身上早就充滿了各種各樣的毒素，蟒蛇聞見，避之唯恐不及。而我們這些外來人不同，在毫無防護措施的情況下，被蛇蟲襲擊是在所難免的事。
石階上忽然有了動靜，我警覺地探身向外一望，有條白色的影子倏地閃了進來，輕功飄忽到了極點，在一樓稍停，隨即飄上二樓，無聲無息，形如鬼魅。
我看得清清楚楚，那是何寄裳，只是換了一件銀白色的長袍，神情極度迷惘。
「是夢遊嗎？」這是我的第一反應，迅速彈起身來，躍向樓梯。沒有燈光的情況下，樓裡的光線非常黯淡，只能憑借外面的滿地雪光反映進來隱約辨物。
「唉，天哥，天哥，你究竟去了哪裡？」何寄裳連聲長歎，聲音從窗口方向傳來。
我從樓梯的拐角悄悄探出臉去，看到她正屈膝坐在窗台上，一手支著下巴，面向窗外。
「只道不相思，相思令人老；幾番細思量，還是相思好。天哥，當年你思念水藍的心情，我現在日日重溫，你知道嗎？這麼多年過去，難道你就狠心一點消息都不給我？江湖上的人，都在傳說你已經死了，但我知道，你還活著——如果你不在了，我一定會有肝腸寸斷的感覺，但現在，我只是相思欲狂，卻沒感到生離死別的痛。告訴我，你在哪裡？刀山火海，我也要去見你……」
我不想無意中偷窺到何寄裳的秘密，悄悄退回來，仍舊躺回床上，豎起耳朵諦聽著。
何寄裳自言自語了一陣，慢慢下樓，停在我窗前。我感覺到她凝視的目光，從頭到腳，在我身上來回逡巡著。
「你是誰呢？你到底是誰呢？為什麼我感到你跟天哥有那麼多共同點？告訴我……告訴我……或許，我們該結成同盟，穿過那個古洞，一起去把天哥找回來？對嗎？」
我閉著眼睛，調勻呼吸，做出熟睡的樣子。
她俯下身子，伸出冰涼的手，按在我的額頭上，夢囈一樣地低語著：「天哥，他是你的什麼人？當年那嬰兒是你的什麼人？為什麼不告而別，難道是我不夠好嗎？我雖然身為大山深澤裡的苗人，但甘心情願為了你，離開五毒教，永遠忘掉族人，跟著你千山萬水、天涯海角。告訴我、告訴我……」
我感覺她的五指正在漸漸發力，馬上提氣上衝，不動聲色地抵禦她的抓力，並且做好了隨時反擊的準備。她的手指如五柄鋼鉤一樣在我額頭上收緊，忽然間又鬆手後撤，驚惶地低聲叫著：「不，不，我不能殺他，他是天哥的寶貝，殺了他，天哥永遠不會原諒我——」
陡然間，她呼地旋身衝了出去，躍下石階消失了。
我跟著跳起來，隱蔽在門口的陰影裡，卻再沒看見她的影子。
一想起她的手指和說話時的語氣，我就能猜到她當年曾這樣對待過還是嬰兒的「我」，心裡不禁掠過一陣冷澀的戰慄。一個還不會說話的嬰兒，怎麼能抵禦她這樣的江湖高手的突襲？幸好老天有眼，讓我順利地活下來了。
再度躺下後，睡得很香很沉，迷糊中睜眼，太陽已經升起在窗口。
「早，風先生。」站在窗前的竟然是飛月，臉色稍稍有些慌張。石牆遇險後，她的情緒一直不太好，失去了唧唧呱呱、連說帶笑的動力。
「發生了什麼事？」我掀掉被子，彈身而起，同時也聽到了一大群人嘈雜說話的動靜，其實，就是這些吵嚷聲把我驚醒的。
陽光有些晃眼，門外石階上的雪早就化成了水，一片濕漉漉的。我搖搖頭，調整情緒，先要弄明白出了什麼事。
飛月向門外一指：「妃子殿那邊的人都到了，不過，小關帶領的人，已經變成了六具屍體，血水染紅了長溪。具體的事，大家都在等你定奪。」她的頭髮顯得非常蓬亂，衣服上也壓了很多褶痕，想必跟我一樣，都是剛剛從夢境中突然醒來。
之前我早就有不祥的感覺，李康在電話裡向我報告時，我已經猜到了幾分。
我帶著飛月下了石階，所有的人都在木樓中間的大路上站著，三五成群，吵嚷個不停。蔣家兄弟站在飛鷹面前，指手畫腳地說著什麼，神情相當激動，看到我出現，馬上丟下飛鷹，向我大步走來。
巴昆兄弟圍著一張擔架木立著，擔架上被薄被覆蓋著的人，當然就是曾經不可一世的席勒。
「風先生，蔣家兄弟要求領錢撤退，一直在暴跳咆哮，大哥就快翻臉了。」飛月在我身後，低聲補充。她的語氣中帶著淡淡的嘲諷，也難怪，以蔣家兄弟這樣的身手，惹惱了飛鷹，只怕要栽大跟頭。這些民間武師永遠看不懂江湖上的大風大浪，走到哪裡也是大呼小叫的，總像在自己村子裡的一畝三分地上。
「風先生，給我開支票，我們馬上離開探險隊，這種提心吊膽的日子，簡直過夠了！」蔣光氣哼哼的，袖子半卷，露出筋肉虯結的胳膊。他毫不客氣地瞪著我，彷彿是債主光明正大地上門討債一樣。
我盯著他粗糙的臉，想起蘇倫就是聽了他們兄弟的敘述才執迷不悟地深入大山，直落到今天這種音信杳然的境地，不禁有點動氣：「要錢沒問題，不過，你得再把從前的那段經歷重新講給我聽。我要瞭解全部的細節，講完了，我開支票給你，大家一拍兩散，怎麼樣？」
蔣亮眼睛裡泛起了貪婪的光：「真的？」
幾萬人民幣對我來說，根本不算什麼，我沒必要騙他們，但懶得解釋，轉頭向著飛月：「你通知飛鷹、梁威、小關、李康、李尊耳，都到何寄裳的木樓來。所有人都得認真聽著，聽得越仔細越好。」
這種困難重重的探險活動，如果把重任只壓在一個人身上，肯定舉步維艱，不如讓大家都聽聽蔣家兄弟的話，集思廣益，或許能有新的發現。至於要李尊耳參加，則是為了印證他當年的筆錄是不是存在巨大謬誤。
「風先生，小關失蹤了，現場除了六具死屍，沒發現其他人。」飛月不安地回答，馬上去傳達我的話。
失蹤？是否就意味著被什麼怪獸吞噬掉了？
我困惑地退回木樓，何寄裳倚在門前，抱著胳膊眺望對面。不出意外的話，今天下午，她很可能會拖著我再去那個位置，重複觀看大哥出現的影像。
「何小姐，我有兩個嚮導，等會兒要向大家講述很多年前過蘭谷、天梯，進入了一座龐大的地下宮殿的經歷，要不要一起來聽？」
我的話並不好笑，但她只聽到一半就皺著眉冷笑起來：「過蘭谷、天梯？不會又是騙財的彌天大謊吧？我也聽過很多不同版本的謊話，這一次，我可不想讓你的導遊變成護寨神的早餐。」
這樣的疑問與我不謀而合，我在妃子殿停留的時間極短，還來不及仔細詢問這件事，才拖到了現在。
「何小姐，你進過蘭谷？」昨晚的敘述裡，她並沒有提到大哥走後自己展開的尋找工作，但這一點是免不了的。既然大哥的目標是天梯，她也必定會追隨上去。
點點頭。
酒後吐真言，現在酒醒了，我們之間的距離似乎又拉長了一點點，不遠也不近，恰到好處。
飛鷹等人已經聚齊，向石階這邊走過來。經過一夜的長途跋涉，梁威的精神看起來不是太好，戰靴和褲腳上到處都是塵土。
何寄裳仍然有所保留，某些人的秘密只會借酒意和*夜色*（禁書請刪除）遮掩才能說出來，看來，她恰恰屬於這種人。苗人的性情本來豁達而率真，想到什麼馬上就會表達出來，她能修煉成這種性格，想必是在這十幾年裡受騙上當多了，自然而然學會了保護自己，就像臉上那層醜陋的面具一樣。
我善意地微笑著：「一起來聽吧，我們的目標，就是穿過蘭谷。如果湊巧能得到楊天大俠的線索，一定會派人返回通知你。」
蔣家兄弟可能已經習慣了在許多人面前講述那段驚心動魄的歷史，一開口便繪聲繪色，像是說書人在開場登台：「三十多年前，初冬，我們兄弟倆被人追殺，一路逃進深山，靠獵殺山雞和野兔為食物，一直躲藏著。仇家守在山外，揚言要死等到年後開春，一定要取我們的人頭。沒辦法，我們一直向深山裡走，直到有一天，發現了一條生著兩條翅膀的怪蛇。當時，我們又冷又餓，找了個山洞，把這條兩米長的凍僵了的怪蛇燒熟，填進了肚子。」
為了錢和名聲，他們應該已經把這些素材加工了很多次，開篇便直入整體，提到了蘭谷裡的飛蛇。
何寄裳並沒走進來，只是倚著門框，向南遠眺。
「我們一路走，就發現了更多的怪蛇，路邊、溪旁、山石下面、樹枝上，到處都有，並且全部是已經凍僵或者凍得半死。老一輩說，怪蛇出沒的地方會藏有寶貝，它們就是看守寶物的靈神。反正不能出山，我們就沿著山谷一直走下去。出了山谷不遠，在一大段懸崖峭壁上，蓋著一間圓形的石屋，連門口也是圓形的，不過並沒有門。當時天上飄著小雪，我們不管三七二十一就鑽了進去。」
李尊耳瞇著眼睛微笑著，顯得非常得意，這些故事他曾親筆記錄過，想必也經過了自己憑想像進行的「藝術加工」。可想而知，當別人繪聲繪色地講述自己「編譯」過的作品時，這個迂腐的老鄉村教師有多麼得意。
「那是什麼？那石屋就是天梯？」何寄裳忽然問了一句，扭過臉來。
蔣光大笑：「當然是！石屋上鑿著紅字，我們雖然不認識那些彎彎曲曲的字，但照著抄下來的心眼還是有的。拿回來給老李看，他學問高，認得是『天梯』兩個字。」
李尊耳故作優雅地點頭，對何寄裳的提問不屑一顧。
「路上呢？什麼都沒遇到，就這麼平平安安過了蘭谷？」何寄裳的語氣也很奇怪，充滿了嘲弄。
蔣光一愣：「路上？你什麼意思？」
滿屋的人視線同時落在何寄裳身上，特別是蔣光、蔣亮、李尊耳三個，臉上帶著憤怒，彷彿對任何敢於懷疑這段經歷的人，他們都會嗤之以鼻、大為光火。
何寄裳緩緩搖頭：「我沒什麼意思，你可以繼續了。到了天梯，又能怎麼樣？難道可以上天入地，為所欲為？」
我明白，她所知道的情況必定跟蔣家兄弟講的有所不同，而且是雲泥之別，所以才會用這種語調說話。其實，以她的身法和做事方法，已經很給蔣家兄弟面子了，護寨神就在附近，只要她一聲呼哨，蔣家兄弟只怕立刻就會在這個世界上消失。
「蔣先生，請繼續。」我揮了一下手臂，讓大家的注意力重新回來。
蔣光有些走神，蔣亮接替他說下去：「我們進了石屋，裡面空蕩蕩的，什麼都沒有。忽然之間，地面急速下降，像是突然掉進了深井裡，無抓無撓地往下落。我們沒有表，不清楚落了多久，眼前再次能看到東西的時候，已經進入了一個巨大的廣場。廣場對面，就是一座古代宮殿，門口上方懸掛著一個巨大的黑底金字的牌匾，上面的字經老李辨認，就是『阿房宮』這個名字。」
蔣亮的口才明顯不如哥哥，把最驚心動魄的這一段說得寡然無味。
說老實話，這是一個很容易讓人浮想聯翩的探險故事。怪物、深井、地下宮殿、秦始皇阿房宮……據說秦始皇併吞六國之後，曾把齊、楚、燕、韓、趙、魏六國都城的財寶全部搜刮一空，汗牛充棟地搬運到驪山阿房宮中。如果蔣家兄弟所到之處也是「阿房宮」，裡面的寶貝可想而知。
李尊耳極為傲慢地輕輕咳嗽了一聲：「接下來的情況，可否由老朽代為補充？」
他的思想，或許仍舊停留在「尊孔尊孟、之乎者也」的年代，所以，往往以自我為中心，不管現實環境如何。
李康拉了拉他的衣襟，不停地使顏色給他。
李尊耳不悅地扭頭呵斥：「康兒，他們的經歷，都是我親筆寫下來的，一字一句謄錄，難道我就不應該一起青史留名嗎？」
飛鷹大聲問：「後來呢？你們什麼都沒拿，只取了一隻指北針出來？金子呢？夜明珠呢？古劍呢？難道其他什麼都沒有？我不信！」
入寶山而空手回，是最令人扼腕歎息的事，以飛鷹的個性，但凡發現了有價值的古墓，必須得洗劫一空才算盡興。
蔣亮回答：「裡面只找到這個，所有的屋子都走遍了，空蕩蕩的，連個人影都沒有。我們走得累了，重新回到進入廣場的圓屋子裡，然後就又升上地面，退了回來。所有的經歷，就是這麼多。」
何寄裳冷笑起來：「這不是小孩子過家家的遊戲，難道別人會憑這一點點資料就相信你們？笑話！」
蔣光不耐煩地瞪著她：「醜八怪你懂什麼？滾一邊去。我在跟風先生說話，其他人不拿錢免費聽，哪裡來的這麼多毛病。」
這些話都曾在李尊耳的筆記上詳細出現過，而且還有很多添油加醋的渲染篇章，比如形容阿房宮的金碧輝煌、連綿廣袤等等。
蔣家兄弟不過是咸陽城外的鄉下武師，他們瞭解到的江湖，不過是市井無賴撒潑打架的內容，真正能在瞬息間取人性命的高手，一個都沒見識過。以他們的思想，現在是光天化日下的法制社會，誰也不敢抬手殺人。所以，他們敢於對任何人發脾氣，根本不動腦子想想飛鷹、何寄裳是什麼人。
蘭谷中的飛蛇也會凍僵？這可是件怪事。早知如此，等山裡下過大雪之後再進發，豈不省了一切麻煩？
何寄裳不理睬蔣光的無禮，淡淡一笑：「護寨神已經好長時間沒吃東西了，我去看一下。」轉身下了台階，臉上沒有絲毫表情。
「風先生，該說的都說完了，支票給我，咱們兩清了吧！我們兄弟這就出山，與探險隊沒有任何關係。」蔣光態度很明顯，他只對錢感興趣，誰失蹤、誰昏迷都與他沒關係。
「我們該單獨談談價格問題，樓上說話可以嗎？」我起身，做了個「樓上請」的手勢。
李尊耳突然漲紅了臉，激動地站起來：「難道、難道沒有我的份？要不是我一字一句地謄寫下來，要不是康兒認識了蘇倫小姐牽線搭橋，他們能拿到這麼高的酬金？怎麼說也得有我們父子的一份，否則、否則我就告你們去……」
看得出，他是個很固執的人，而且對金錢的追求並不因為行將就木而削減。
蔣光、蔣亮大步上樓，踩得樓梯咚咚亂響。
李尊耳搶在我前面，就要上樓，我一把拉住了他的胳膊：「李老爹，你要多少錢？說個數給我，我絕不還價。」
實在不想跟這樣又老又頑固的人辯理，他攪在裡面，只會壞事。
「蘇倫小姐說，探險結束後，給我五萬人民幣。我有本蝌蚪文的古書，她同樣出價五萬，現在她不見了，這些錢怎麼算？我的書賣給誰？」李尊耳急促地叫著，鼻孔、嘴角不停地噴出熱氣，像一匹疲倦老邁的馬。
我招呼李康扶住他，同時微笑著許諾：「我會給你五十萬，不過有個條件，你在這裡安心等著，無論探險能不能成功，這筆錢都會在三天之內打入你的銀行賬戶。古書要不要都可以，不過我和蘇倫說過的話，一定會做到。」
他記錄下的那些東西基本沒有實際意義，但誠如他剛才所說，如果不是李康從中牽線搭橋，這次探險根本無從開始。
「君子一言？」他抬起右掌，舉在空中。
我也抬起手，跟他連擊三掌：「駟馬難追。」
李尊耳接著從懷裡抖抖瑟瑟地取了一個褐色的油紙包出來，雙手遞給我：「風先生，咱們已經擊掌為誓了，我相信你的人品，所以古書提前交給你。我們李家人最講誠信，你可不能騙我，好不好？」
他的表情非常嚴肅，彷彿手裡托著的是價值連城的傳家之寶一般。
我接過油紙包，捏了捏，裡面應該是本大約在一百頁左右的線裝書。西安附近，古書造假作坊遍地都是，所謂的「孤本古書」往往只要三塊錢人民幣一本，專門拿來騙外國人的錢，已經成了一種大家默認的「潛規則」。
「放心。」我把油紙包轉手交給飛鷹，請他代為保管，馬上上樓。
蔣家兄弟都抱著胳膊站在窗口，一副成竹在胸的架勢。江湖人最講究「強龍不壓地頭蛇」，但他們這樣的人物，實在連地頭蛇都算不上。
「說吧，除了剛剛講過的，你們還對蘇倫說了什麼？」我開門見山。
「什麼？」蔣光一愣，氣咻咻地瞪著我，像是隨時都會衝上來低頭頂人的山羊。
「如果沒有其他更隱秘的內容，蘇倫是不會貿然進山來的。明人不說暗話，都說出來，我會給你們一個合適的價錢。」我不想多說廢話，沒有那麼多時間可浪費。
「沒有了，我知道的都說了，給錢吧！」蔣光斜眼瞟著我，腳下移動，慢慢靠過來。
以我對蘇倫的瞭解，在沒有七分把握前，她不會執意去做任何一件事。單憑蔣家兄弟剛才的簡單講述，連到達阿房宮的路徑、進入阿房宮的見聞都沒說明白，怎麼可能展開行動？
「別動手，免得傷了——」我出聲阻止蔣光的愚蠢行動，但他一個字都沒聽進去，大吼一聲，雙掌猛拍我的肩膀。蔣亮則從另一個方向，伏地而進，雙手變為虎爪，扣向我的腰間。
我沒弄明白這兩個人是什麼想法，索性提氣護身，任由他們得手。