現在，天星睡了，侯家的三個淘小子、兩個愣丫頭也在南房裡打上呼了。院子裡黑燈瞎火，上房的客廳裡卻亮著一盞昏黃的煤油燈，黑布窗簾，這是戰時的特產，連一星亮光也被遮擋得嚴嚴實實。侯嫂給韓太太沏上蓋碗配茶，湊在燈下做針線。韓太太半閉著眼睛坐在八仙桌旁，聽老侯向她報賬。
老侯撥了一陣算盤珠子，說：「太太，這個月進項寥寥，創去夥計們的工錢、飯錢、電燈錢、水錢、房產稅、地皮稅、營業稅，一個子兒也入不了櫃，還得往外賠法幣一千二百六十七元五角！」
「嘖，」韓太太不耐煩地睜開了眼，「我不懂得這個稅那個稅的，簡斷捷說，月月都得干賠？我不是讓你在賬上想想法子嘛！」
「這不用您吩咐啊，太太，」老侯賠著笑說：「先生在家的時候，我們也是兩本賬：一本是實打實的，自個兒存底兒；一本是給稅務局打馬虎眼的。這已經是打了一半兒的虛頭了，要是實報，賠的就不止這個數了！」
「唉！」韓太太歎了口氣，拈起一根牙籤剔著牙，「你這還光說的是櫃上呢，還沒算上家裡的開銷，吃的、喝的、穿的、用的，姑媽就只知道朝我伸手，這花銷也見風兒長……」
「那可不！」侯嫂插嘴說，「別瞅著吃不上喝不上，東西倒是賽著地貴！肉也吃不著，賣菜的也不敢進城了，混合面兒吃得孩子們拉不出屎來，倒比白面還值錢！洗衣裳沒有胰子，買盒取燈兒都得……」
老侯打斷她的話說：「你跟著瞎叨叨什麼？太太跟我說正經事兒呢！」
韓太太端起茶碗，「她說得一點兒不錯，不當家不知柴米貴，家裡的日子可都指著櫃上呢，老侯，咱老是這麼樣兒光出不進算什麼事兒？」
「太太，這可不是咱們一家的事兒！自打日本人一來，什麼買賣不這樣？東來順飯莊、天義順醬園、月盛齋馬家老鋪、全聚德烤鴨店、同仁堂藥鋪……連王麻子刀剪鋪，都一天不如一天，眼瞅著要玩兒完，」老侯闔上賬本，扳著指頭，一一歷數，「再說咱們玉器行吧，寶珍齋、德寶齋、富潤齋、魁星齋、榮興齋……也衰敗蕭條了，有的鋪子都想關門不幹了。日本人什麼都『封鎖』，玉料沒法兒進了，坐吃山空能糊弄幾時？歐美的洋人都跑了，『洋莊』的買賣哪兒還有主顧？中國人連命都怕保不住，誰還有閒心玩兒珠寶玉器？唉，我瞅著這一行要完啊！……」
「完不了，完不了！」韓太太最怕這種讓人聽了連腰都直不起來的話，把茶碗往桌上一擱，老侯就不言語了。韓太太懶懶地站起身，打了個哈欠，想去睡覺，不再想這些煩心的事兒，又怕躺下反而睡不著，翻來覆去地想，越想越煩，就順手從條案上取下那一盒象牙麻將，嘩地倒在桌上，「來，來，來，試試運氣！」
老侯笑笑說：「太太，您這可真是黃連樹下彈琵琶——苦中作樂！」
韓太太重又坐下來，「自個兒逗自個兒吧，要不，光聽你報賬，能把人煩死！侯嫂，把姑媽也叫過來，誰『和』（音hu）了誰請客！」
「喲，我們可是輸不起也贏不起！」侯嫂說著，伸嘴咬斷了手上的線頭，起身走到廊子底下，衝著東廂房喊：「姑媽，快來，贏太太一把！三缺一，就等您了！」
姑媽壓根兒就沒睡，揉著眼皮走進上房，叨叨著說：「咳！我說話總是沒人聽，咱回回不興賭博！」
「賭什麼博啊？」韓太太苦笑著說，「拿這佔著手熬夜吧，省得做噩夢！」
把麻將搓得稀里嘩啦響，顛三倒四地撒了一桌面兒，於是，四個人各安其位。碼齊了，讓韓太太擲骰子。
「五！我坐樁！」韓太太倒是一出手就是主將的地位。
「紅中！」
「六餅！」
「兩萬！」
開始勾心鬥角地較量，各人審視著自己的實力，互相保守著秘密，拼湊班底，組織武力，以擊敗他人為目標。牌桌上是一場沒有槍聲炮聲刀光劍影的爭奪戰。姑媽純粹是湊數，她不精於此道，老是探頭去看人家的牌，侯嫂攔著她說：「哎，哎，您這叫怎麼回事兒？各人撞各人的運氣，不興摸旁人的底！」姑媽就一次次地縮回去，正襟危坐。老侯為了給韓太太解悶兒，玩兒得挺認真，頗費心機地盤算著戰局，欲知天下紛爭，鹿死誰手。
其實韓太太的心思很難集中到牌桌上，她還是惦念著買賣的事兒，「老侯，你才剛說，誰的鋪子關了？」
「噢，是抱玉軒，」老侯捏著一個「六萬」說，「他們老闆病得不行了，等著料理後事，得用錢，櫃上又沒什麼買賣，老闆娘就把店整個兒『倒』出去了。」
「這個娘們兒，是個敗家的貨！」韓太太感歎道，又問，「『倒』給誰了？」
「匯遠齋啊！」
「蒲綬昌？」提起這個人，韓太太就恨得牙根疼，「他是專幹這種趁火打劫的缺德事兒！哎，他『倒』到手裡不也是個包袱嗎？別人的買賣玩兒不轉，他能有什麼咒兒？」
「他跟別人不同啊，」老侯說，「西洋路子一斷，他就走東洋路子了，跟一個翻譯官認了干親家，如今一個什麼『株式會社』包銷他的東西，往南發貨，香港、新加坡、婆羅洲！他買了抱玉軒，東西都挪到匯遠齋去了，這邊兒把『抱玉軒』的字號一摘，賣上日本的白面兒了！」
「嘖嘖，什麼東西！好好兒的一個抱玉軒，叫他給滅了！」
「唉，這有什麼法兒？如今是爹死娘嫁人，各人顧各人，誰也不知道走到哪一步！」老侯看著姑媽扔出來一個「五餅」，搖搖頭，「咱們奇珍齋要是這麼下去，也夠戧！」
「夠戧怎麼著？」韓太太翻眼看看他，「你也想把它『倒』出去？」
「哪兒能夠啊？太太！」老侯趕緊說，「我是丫鬟拿鑰匙——當家不主事，全憑太太的吩咐，能維持多久，我就盡力兒維持！」
姑媽又在偷看人家的牌：「哎，你這……」
跟她「對戳」的侯嫂伸手護著丈夫這邊兒，「別讓她瞅見呀！喲，」她自己倒去檢閱老侯的陣容，不覺興奮地叫起來，「光顧著說話兒，你怎麼連自個兒『和』了都不知道？」
「噢，我『和』了！」老侯這才發覺自己的牌果然都湊齊了，剛才他嘴裡說著買賣的事兒，手裡瞎打一氣，不料瞎貓撞上了死耗子！
侯嫂像贏了天下似的，「輪流坐莊，該你了！」
韓太太心煩意亂地把面前的麻將一呼嚕都推倒，說：「老侯，先生臨走的時候，交給你手裡的可是整個家當，你可別讓他回來一瞅，奇珍齋改了姓！」
「太太！」老侯聽出了這話的份量，打麻將的閒心全沒了，「您把心放在肚子裡，我老侯活著是奇珍齋的人，死了是奇珍齋的鬼！」
「得了，紅口白牙的，賭咒發誓地幹什麼？」韓太太又把話往回說，「接著來，再打一圈！該誰了？噢，該你了，給你給你！」
於是又週而復始，直到都困得認不清麻將幾是幾。