1937年7月29日，北平淪陷。
8月13日，日軍進攻上海，抗日戰爭全面爆發。
1938年10月，武漢、廣州淪陷。
與此同時，戰火在地球的另一半迅速蔓延。
1938年3月，德國鯨吞地處中歐心臟的奧地利。
1939年3月，德軍佔領捷克斯洛伐克。
9月1日，德國詭稱「自衛」，突然襲擊波蘭，波蘭的盟國英、法，為保衛自身的利益，被迫對德宣戰，第二次世界大戰全面爆發。
1940年5月，德國出動三百萬軍隊、二千五百輛坦克、三千八百架飛機和七千門火炮，從北海到瑞士邊境長達八百公里的西方戰線上突然發動了空前規模的閃電攻勢，迅速征服了盧森堡、荷蘭和比利時，又越過阿登山脈，攻入法國，佔領色當，沿聖康坦、亞眠一線直撲英吉利海峽……
1940年6月，法國對德投降。英國孤懸海外，岌岌可危。躊躇滿志的希特勒憑借空中優勢，對英倫三島展開空中閃電戰，把六萬噸炸彈向英國的土地上傾瀉……
1940年9月7日，星期六，災難降臨了倫敦。
清晨，格林威治天文台報時的鐘聲照樣敲響，亨特太太照樣往餐桌上端來麥粥、麵包、牛奶和雞蛋。奧立佛一早就不知去向了，他常常不在家吃早飯。在牛津上學的梁冰玉每逢週末的晚上才回家。現在，餐桌旁只有亨特夫婦和韓子奇三個人。而韓子奇卻一點兒胃口也沒有，只對著攤開在面前的《泰晤士報》發愣。這是他三年來每天早晨急於做的第一件事，幾乎要把報紙上的每個字都讀遍，從中尋找來自中國的消息，「盧溝橋事變」、「八一三事變」、「南京大屠殺」使他痛心疾首，「平型關大捷」、「台兒莊戰役」使他燃起了希望，但是，後來的消息又凶多吉少，外患未除，政府又在一次次地「剿共」，同室操戈，中國哪一天才能安寧？
「韓先生，您怎麼不吃東西？」亨特太太輕聲問，那淺褐色的臉上總是掛著安詳的微笑，「您不覺得自己越來越消瘦了嗎？這很讓我不安，也許是我照顧得不周到吧？」
「不，亨特太太，我已經很過意不去了，」韓子奇歉意地看看她，「可是，我這心裡頭……哪兒還吃得下去飯啊？唉！原來根本沒想到仗會打這麼久，計算住個一年半載就回去的，但現在已經三年了！我哪兒會想到在這兒住三年？北平被封鎖了，整個中國都與世隔絕了，我的太太和孩子沒有一點兒消息，我……我真後悔離開他們！」
「您當初就應該把他們一起帶來嘛！現在麻煩了，想去接他們都辦不到了！」亨特太太手裡撫弄著她那只心愛的白貓，「聽說，中國的戰爭是共產黨挑起來的？他們到處殺人放火，日本人在拯救中國的婦女兒童……」
「報紙上也是這麼說的，」韓子奇煩躁地闔上報紙，扔在餐桌上，「不過，我不明白：難道日本人跑到我們的國土上，是為了用飛機大炮『拯救』中國人？我家的一個大姐就是從關外逃難來到北平的，她的丈夫和沒有滿月的孩子，都被日本人殺害了！可是，她還在盼著他們回來，天天等著，等著……」
韓子奇的心飛到北平去了。那裡有他的家：院子，妻子，兒子……
他懊悔自己的莽撞舉動，不該不聽妻子的勸阻，萬里迢迢來到英國，如今想回去都不可能了！他不敢設想他的奇珍齋、他的家，現在是否還存在？他的共過患難的妻子、幼小的兒子，是否還活著？想到這些，他心灰意冷，不寒而慄，三年來他踏遍英倫三島巡迴舉辦「玉展」所取得的巨大成功也不能解除他的離愁別緒！
「不要悲傷，我的朋友！」沙蒙·亨特手裡拿著小勺，耐心地敲碎煮雞蛋的外殼，像在雕刻一件藝術品似的慢條斯理，「中國有句俗語：『謀事在人，成事在天。』在我看來，您為您的事業已經盡力了，『中國玉王』的名字已經傳遍英國和歐洲，您所收藏的珍品安然無恙地遠離中國戰場，這可以說是一個極大的安慰了。至於戰爭，這是您、我所無法左右的，我多麼希望全世界都是和平的綠洲，全人類都不必擔心自己的命運，天天過聖誕，過中國的年，人人都佩戴著璀璨的珠寶，家家都陳列著精美的玉雕！但這只是夢想，在炮火轟鳴的時候，珍珠、鑽石和糞土的價值就沒有區別了。也許過不了多久，我們現在坐著吃早餐的地方會變成一片瓦礫，倫敦城從地圖上消失，我和您的命運一樣——無家可歸！」
沙蒙·亨特描繪著他所設想的可怕的未來，就像講述一個遙遠的童話故事那麼平靜，甚至帶有幾分幽默。
「啊，上帝！」亨特太太在胸前劃著「十」字，「不會吧？我不相信德國人會忍心毀了這麼古老、這麼美好的倫敦！」
「怎麼不會呢？」沙蒙·亨特冷笑著，輕輕地用小勺敲著煮雞蛋，「希特勒的胃口大得很，他要吃掉整個地球呢！我們的鄰國一個接一個地被吃掉了，那麼輕而易舉，連我們的盟國法蘭西也完蛋了，賣國政府向德國人奉獻自己的國士時絲毫也不覺得可惜，好像那是屬於他自己的首飾，可以隨便送人！」
「唉！」韓子奇感歎著，他想到自己的祖國，不也是這樣一步步被日本人蠶食的嗎？
「而最富有諷刺意味的是，法國在貢比涅森林裡火車上的一節車廂裡簽訂了投降協定，而這正是在第一次世界大戰中戰敗的德國簽訂投降協定的同一地點，歷史真是善於翻雲覆雨啊！」沙蒙·亨特嘴角掛著淒然的微笑，看著他的異國同行，「這，倒是很像我們所做的買賣！」
「嗯？」韓子奇一時不能理解這句話的含義。
沙蒙·亨特接著說：「不是這樣嗎？老朋友！價值連城的珠寶、舉世無雙的美玉，今天屬於這個人，明天就可能會屬於另一個人，千百年來就是這樣在人們手裡傳來傳去，每一個收藏者都希望自己是它們的最後一個主人，為了使自己擁有這個權利而互相爭奪，從而使它們的身價倍增。而實際上，誰也不是它們的永久的主人，而只是暫時的守護者。王壽千年，人生幾何？高價搶購，精心收藏，到頭來卻不知落入何人之手！」
韓子奇默然。對於政治，他懂得太少了，還遠遠不如並非政治家而僅僅是個商人的沙蒙·亨特；但對於美玉珍寶，他的著迷程度絲毫不亞於沙蒙·亨特，甚至有過之而無不及。沙蒙·亨特把地球比作一堆珠寶，把如今遍及世界的侵略和掠奪形象化了，而他關於人生短暫的喟歎，又使得一切爭權奪利都變得毫無意義。「是啊！」韓子奇深有感觸，「曹孟德說，『神龜雖壽，猶有竟時；騰蛇乘霧，終為土灰』，百年之後，我韓子奇也只是一堆枯骨而已，和一切都無緣了！但是，不到那一天，人總是執迷不悟，我真不敢想像，當我要離開人生的時候。將怎樣和我的玉告別！」
「總是要告別的，朋友，」沙蒙·亨特在說到這個令人不快的題目時，表情仍然是輕鬆的，「我的曾祖父就是個嗜玉如命的人，他臨死的時候，好幾次閉上的眼睛又睜開了，是那些玉牽著他的心，給了他回光近照的力量，但並沒有留住他的生命，他終於走了，臨終時握在手裡的一塊玉璧落在地上，摔碎了！他卻躺在床上，一動也不動——他管不了啦！從此，他的繼承人——我的祖父就戒除了收藏的嗜好，把興趣放在商品的出售上。他告誡後代：如果商品不能在你手裡創造出更大的價值，那它就等於沒有價值！我的父親和我本人，都繼承了這一點，也許正因為如此，『亨特珠寶店』才得以存在和發展，我才得以在全世界旅遊，讓自己生活得舒適而愉快，享受自己所創造的一切！而您，我的朋友，似乎走的是我已故的曾祖父的老路，何苦呢？如果我是您，就會把那五大箱東西賣掉它！」
「賣掉？」韓子奇吃了一驚。
「對，賣掉，大英博物院和蘇士比拍賣行不是早就在注意您的東西嘛，他們會出很高的價錢的！大戰在即，現在不賣，更待何時啊？一旦玉石俱焚，後悔就晚了！」
韓子奇茫然。沙蒙·亨特的這番話，他覺得似曾相識，跟勸他離開北平時說的一樣。「不，」他說，「亨特先生，難道我費盡千辛萬苦把東西運出來，是為了賣嗎？您幫助我來到英國，也是為了讓我賣掉這些收藏嗎？」
十多年密切交往、三年來朝夕相處的朋友之間，籠罩了一片陰影。亨特太太不安了，埋怨她的丈夫：「沙蒙，原來你是這個意思？我們中國人最講信義，幫人幫到底，送佛到西天！」
「哦，」沙蒙·亨特收斂了笑容，對韓子奇說：「老朋友，誤會了！我只是向您建議，並沒有強人所難。如果我覬覦您的收藏，當月何必把自己的藏品向您轉讓？又何必請您到英國來？如果我像貴國的蒲綬昌先生那樣唯利是圖、見利忘義，那麼我們之間就根本不會有今天的友誼了！」
「是的，是的，」韓子奇為剛才的唐突感到歉意，十幾年間的往事從心頭掠過，使他對沙蒙·亨特的懷疑冰釋了，「『人不知而不慍』，請您不要介意我的失言，您是我在危難中惟一可以信賴的朋友！」
「只怕是我幫了您的倒忙呢！」沙蒙·亨特說，「我勸您離開北平的時候，根本沒有料到英國也會遭到戰亂，現在倫敦危急，如果遇到不測，我就對不起朋友了！所以才……」
「果真如此，那就是命中注定了，怨不得天，尤不得人，患難之中，我們只好同舟共濟、相孺以沫！」韓子奇無可奈何地歎息，「不過，那批東西，我是絕對捨不得賣的，那是我的心血，我的生命，我的一切！總有一天，我會帶著它們回北平去，除非我死在這裡……」
「上帝啊！今天是怎麼了？你們把所有的不吉利的話都說盡了！」亨特太太不高興地嘮叨著，「戰爭？戰爭在哪兒呢？離倫敦還遠得很，德國飛機飛不到這兒來，我給咱們算過命了！」
「又是看茶葉組成的圖形？但願你的占卜術靈驗吧，保佑我們和我們的朋友！」沙蒙·亨特發出一串爽朗的笑聲，「韓先生，您的東西不是還好好兒地存在樓上您的臥室裡嗎？如果這座樓在，誰也不會去碰它。既然如此，那我們就聽天由命吧！走，我們到店裡去看看，仗一天打不到倫敦，我們就做一天生意，聽奧立佛說，這幾天的生意還不錯，買訂婚戒指的人大量增加，看來愛神在和死神賽跑，小伙子們和姑娘們要搶在戰爭前面享受他們應得的愛情！」