電鍍金屬支架上掛著鹽水瓶，一根膠皮管垂下來，中間的玻璃觀察管裡，藥水以比時鐘的秒針慢得多的節奏，不慌不忙地掉下一滴，一滴，又一滴……
膠皮管連著新月的手臂，這隻手臂靜靜地擱在床沿上，五指無力地半張著，蒼白，纖弱，一動也不動。
輸氧的膠皮管連著她的鼻腔，她的上半身仰*在半支起的床上，臉側向一邊，面部的青紫已經有所減退了，呼吸也已經均勻，她像是安詳地睡著了。
天星坐在妹妹的床前，眼睛緊盯著玻璃觀察管裡的水滴，那每一次無聲的滴落，彷彿都打在他的心上。
他已經這樣坐了好幾個小時。天黑以後，他就把媽媽和姑媽都趕走了。「走吧，你們都回家去，省得在這兒哭哭啼啼地，什麼忙都幫不上，還盡添亂！這兒留我一個人就成了，你們走吧！」他顯得對兩位老人很無禮，但也沒有人挑剔他，這是什麼時候？誰心裡都亂。他那粗魯的言語裡，不僅有煩惱，也有愛，他怕媽媽和姑媽也病倒了，都是五六十歲的人了，家裡經不起再增加新的打擊了。爸爸倒下了，妹妹倒下了，他知道他這個長子的肩膀上已經壓上了多重的份量。
陳淑彥坐在他的身旁。下班之後，她沒有直接回家，卻繞道兒到韓家去看看，事先她並不知道韓家出了這麼大的事兒，只是因為想新月，想問問韓伯母，「五一」節新月回家嗎，誰知一進韓家的門，就聽到了這可怕的消息，她連家也沒回，就匆匆趕來了。
「新月，新月……」她輕輕地喊著摯友的名字，看著她那怕人的臉色，似睡非睡的衰弱神態，兩眼就被淚水模糊了。新月，她天天想念著的新月，充滿青春活力的新月，生活得比任何人都幸福的新月，怎麼會突然病成了這個樣子呢？她簡直不敢相信！她撫著新月的手，把臉貼在她的耳旁：「新月，我來了，我是淑彥……」
「你別叫她，她好容易睡著了，別叫！」天星儼然是妹妹的守護神，他不希望任何人來打擾妹妹，對陳淑彥下了逐客令，「你瞅瞅她就得了，走吧！」
「天星哥，我……我怎麼能忍心走呢？」陳淑彥擦著淚說，「你就讓我在這兒看著她吧，看著她……」
看起來，要把她趕走是困難的，天也已經晚了。天星梗著脖子，沒說話。陳淑彥默默地搬過一張凳子，坐在新月的床前。
這是她第一次單獨和天星在一起，大概也是第一次正式面對面地說話。以往她去找新月，天星總是視而不見似的，沒什麼話可說。寒假裡，新月曾經悄悄地向她透露了媽媽的意願，希望她能夠和天星……她當時一愣，臉就紅了。奇怪得很，隨著她和韓家的交往越來越密切，幾乎經常見到天星，但她卻從來也沒有往這上面想過，只覺得新月的哥哥就等於自己的哥哥罷了。她沉默了一陣，問新月：「你哥還沒有對象嗎？」「當然沒有，要不，我還問你幹嗎？」「這是他的意思嗎？」「差不多，他聽我媽的，我媽就等你一句話。」她又沉默了，開始認真地把天星當成個「對像」來考慮。她對天星瞭解得其實很少，想來想去，覺得這個人除了脾氣蔫、不愛說話，倒也是個老實人，沒什麼不好。她想起韓伯伯、韓伯母對她的恩情，沒齒不能忘；想起和新月的友誼，也算得上是莫逆之交了；想起韓家的幸福、和諧的家庭氣氛，不由得愛屋及烏，歎了口氣說：「唉，這也許是真主的安排！」後來，新月就把她的口信兒告訴了媽媽，媽媽又告訴了天星，這兩個人之間就有了一條無形的、似有似無的紅線，她再到韓家去，一見著天星就覺得臉紅了，也就更不敢說話了。……現在，她破天荒地叫了一聲「天星哥」，並且大膽地要求留在他身邊，這都是為了新月，新月的病使她顧不得一切了！
他們就這樣坐著，坐著，誰都不說話，兩雙眼睛都在盯著新月。為他們牽了紅線的這位小小的「月老」，懷著美好的願望、單純的熱情，替他們謀劃著幸福的未來，她自己卻突然跌入了災難！
輸液瓶裡的藥水緩慢地滴著，陳淑彥和天星腕上的手錶指針匆匆地走著，已經是凌晨兩點鐘了。他們兩人誰也沒有倦意，心裡只有新月。患難使人的思想單純了，友誼把人的靈魂淨化了。
值班護士又來了，默默地察看了新月的臉色，聽了心肺，量了血壓。
「大夫，她怎麼樣？」陳淑彥站在旁邊，輕輕地、急切地問。為了能聽到一點兒詳細的回答，她有意尊稱護士為「大夫」，就像她在文物商店，為了謹慎地搞好關係，對哪怕只比她早來三天的年輕人也尊稱「師傅」。
「好一些了。」護士只說了這幾個字。
陳淑彥和天星同時舒了一口氣，「好一些」就是好消息啊！
護士又給新月打針。
「大夫，這是什麼針？」天星問。
「灑利汞。」
「是特效藥嗎？您可一定要用最好的藥啊！」
「這就是特效藥，是利尿的。」
兩人又舒了一口氣，他們雖然都不明白利尿和心臟有什麼關係，但聽到「特效」二字，就充滿了希望。
「大夫，看這樣兒，她明天就能好了吧？」天星迫不及待地追問，兩眼炯炯有神。
「明天？明天你們得給她辦住院手續呢！」護士毫無表情地說。
「啊？還要住院？您不是說她見好了嗎？」天星愣愣地問。
「這只能暫時緩解一下她的心力衰竭，病還得住院治療，全面檢查：透視、驗血、做心電圖、查基礎代謝……以後的事兒還多著呢！心臟病哪兒能這麼容易好？弄不好就是一輩子的事兒！」
天星頹然跌坐在椅子上！
護士檢查完畢，都記在病歷上，看看輸液瓶裡還有小半瓶藥水，就走了。
「一輩子的事兒？一輩子的事兒……」天星喃喃地自語，兩隻大眼睛充滿了恐懼。他本來是一個不知道什麼叫恐懼的人。
「天星哥，」陳淑彥扶著新月的床欄，悲慼地擦著眼淚，「新月她怎麼會得心臟病啊？」
「心啊，」天星痛苦地抬起頭來，茫然地看著吊在頂棚上的日光燈，發出悲憤的感歎，「人的心能有多大的地方？能裝得下多少苦？她太苦了，太苦了……」
他本能地認為，給妹妹帶來心臟病的，一定是——苦！
「苦？」陳淑彥疑惑地說，「新月沒有受過苦啊！在我們同學裡頭，沒有一個人能像她生活得那麼幸福，家庭、學校，物質、精神，別人沒有的，她都有了；一個人該得到的，她都得到了……」
「不，你不知道，你什麼也不知道！」天星垂下頭，兩手抱著他那留著刺蝟似的短髮的腦袋，「她也不知道！我的苦妹妹，她自己也不知道為什麼那麼苦……」
陳淑彥聽不明白他這一串莫名其妙的「苦經」到底是什麼意思，語無倫次！她心疼地看著天星，顯然這個做哥哥的是心疼妹妹疼糊塗了，新月有這樣的好哥哥，也值啊！
「也許，這是命吧？」她無可奈何地只好這樣安慰天星，「新月的命太全了，主才降給了她這樣兒的痛苦……」
「你說什麼？」天星突然抬起了頭，憤憤地說，「你還嫌她的命『太全』？」
「我希望她全啊！」陳淑彥的眼睛在燈下閃著淚光，「要是真主能把這個病給我，讓我來替新月受苦，我也心甘情願！」她輕輕地俯下身去，撫著床沿，深情地注視著安睡中的新月，淚珠滴在潔白的床單上！
輸液管中的藥水，不停地墜落，一滴，一滴……
新月在安睡。她不知道在這個寧靜的夜晚，她的知心朋友是怎樣為她虔誠地祈禱。
「淑彥……」天星不安地站起來，站在她身邊，輕輕地叫了一聲。這個要自願代替妹妹受難的人，使他的心靈震顫了，在他最困難的時刻，這個人分擔了壓在他肩頭的重量。
傍晚，兩個年輕的姑娘走出了「博雅」宅那陰沉沉的大門，這是鄭曉京和羅秀竹。她們臉上籠罩著陰雲，依原路再趕回燕園。來時，帶著全班師生十六個人的十六個問號；去時，帶回韓太太交給她們的一個驚歎號。
楚雁潮正在二十七齋樓前徘徊，顯然是在等著她們回來。
「怎麼樣？」他急切地迎上去，「韓新月的家裡到底出了什麼事？她父親……」
還沒有任何一個學生的家長使他這樣焦灼地關切！也許是因為他從韓新月的口中所感知的那位父親太好了吧？新月千萬別失去父親，千萬別遭受那種痛苦！人，不能沒有父親，不能……
但是，鄭曉京和羅秀竹的回答卻完全出乎他的預料！
「心臟病？她自己心力衰竭？」楚雁潮簡直不相信自己的耳朵。
「她媽媽親自告訴我們的嘛！」羅秀竹說，擦著滿臉的汗。
「你們為什麼不到醫院去看看她？」楚雁潮覺得這兩個學生頭腦太簡單了，跑了那麼遠的路，竟然只帶回來這麼幾句話，他需要知道的比這還要多得多！
「她媽媽說，」鄭曉京氣喘吁吁地向老師解釋，「韓新月已經送到病房住院了，今天不是探視時間，根本不讓進！」
「什麼時候可以探視？」
「每週二、四、六下午，其實明天就可以，」羅秀竹搶著說，「我們真趕得不湊巧，要是明天去就好了！」
「噢！」楚雁潮說，「你們已經跑得很辛苦了，快去吃晚飯吧，食堂都快關門了。今天的晚自習，你們兩個要放下一切功課，好好休息，一定要休息！」
楚雁潮默默地走回備齋。