「師傅，這不要緊哪！」韓子奇已經管他叫「師傅」了，「我到了您那兒，只管做這一件活兒，任誰的事兒都礙不著；至於伙食嘛，窩頭、鹹菜您總供得起吧？我有這就行了！」
蒲綏昌無話可說了，又尋思一陣，突然朝韓子奇的肩膀一拍：「好，一言為定，你明兒就跟我走！」
韓子奇送走了蒲緩昌，回到奇珍齋，默默地清點賬目，把平日的流水明細賬一一理清，托著賬本和庫存的現錢，來到後邊堂屋，往桌上一放：「師娘，師妹，請過目，奇珍齋的家底兒都在這兒了。這些現款，萬幸蒲老闆沒有拿走，師娘和師妹就應付著過日子吧……」
壁兒愣了：「奇哥哥，你這是什麼意思？」
韓子奇的兩行熱淚滾落下來：「我……該走了！」
白氏一驚，忙問：「走？你上哪兒去？」
「跟蒲老闆走，接著做師傅沒做完的活兒。師娘，您多保重吧，原諒我不能再盡孝了，我……不能離開水凳兒，不能扔下師傅的半截子寶船不管啊！等到有一天……」
不等他把話說完，壁兒已經氣得打顫：「好啊，你要投奔我們家的『堵施蠻』（仇人）？你這個無情無義、認賊作父的東西！我爸爸當初真是瞎了眼！你走吧，這就走，永遠別登我們家的門兒，只當我們誰也不認得誰！」
「師妹，你聽我說……」
「別說了，省得髒了我的耳朵！」
韓子奇有口難辯，既然這兒已經沒有了他說話的權利，他就什麼都不說了，一橫心，扭頭就往外走。
七歲的玉兒從屋裡追出來，抱著他的腿：「奇哥哥，奇哥哥，你別走……」
一把鋼刀在剜韓子奇的心！他俯下身去，親親玉兒的小臉，兩人的熱淚交流在一起，「玉兒，好好兒地，在家好好兒地……」
「玉兒，甭讓他親你！」壁兒衝過去，一把拉過玉兒，抬起手，就要抽打韓子奇的臉，但是，她舉起來的手又放下了，眼裡湧出憤怒、屈辱的淚花，「你算什麼東西，不配髒了我的手！你走吧！」
韓子奇一轉身，大步走出奇珍齋去，到了門口，又回過頭來，望了望這座曾經生活了三年的小院，忍不住朝著裡邊痛哭失聲：「師傅，我走了！師娘、師妹，你們一定要保重啊！」
韓子奇從此歸於蒲綬昌門下。
匯遠齋位於東琉璃廠路北，在眾多的書店、紙店、字畫店、丈房四寶店、古玩玉器店當中，並不特別引人注目。鋪面不大，當街兩間門臉兒，修飾得古色古香，懸著黑底金字的匾額，也是當年「博雅」宅老先生的手筆。他本是個「惜墨如金」的人，最厭惡一些附庸風雅的人請他題字，因為與玉有緣，才肯賜墨寶。因此，「玉魔」的題匾便也大大提高了歷史並不長的匯遠齋的身價。匯遠齋雖是新店，但店主蒲綬昌經營玉器古玩卻不是新手。他本來資產甚微，是個「打鼓的」舊貨商。但他又不同於那些肩挑八根繩、兩個筐「打軟鼓」的，那些人只收些破銅爛鐵、估衣舊器，油水不大；蒲緩昌是「打硬鼓」的，穿著長衫，戴著禮帽，談吐文雅，口齒伶俐，專門深入民間，收購玉器古玩。他的眼光相當敏銳，一件東西拿在手裡，立即能大體推斷出年代，以此作為衡量價值的主要標準，其次才是質地和做工，贗品很難蒙蔽他的眼睛。他的主要搜求對象，是那些家資雄厚、以玩兒古董為點綴而又不大懂行的各業商人，以及那些沒落的貴族、官僚、富商的後代，即所謂「破大家」。前者喜新厭舊，常常「換換口味」；後者坐吃山空，只好變賣祖業。這兩種人都愛面子，又說不過蒲緩昌那張行家的利嘴，所以，蒲綬昌收購的貨物，基本上都是由他說價，哪怕是稀世珍品，他也可以以極低的價格弄到手，這便是「打鼓」的最大樂趣。買到的東西，他並不急於出手，往往要細細考察，追根尋源，直到確切地弄清年代、來源，掌握了它的實際價值，才待價而沽。當時，崇文門外的東曉市、德勝門外的果子市、宣武門外的黑市，都是買賣舊物的場所。因常有盜物出賣，於拂曉時營業，稱為「曉市」，又稱「鬼市」、「小偷兒市」。交易的人不說「買」、「賣」，而說「給你」、「給我」；不說價錢，而在袖筒裡用手指捏來捏去，討價還價，直至成交。蒲綬昌常常出沒於曉市，但他主要是從「二五眼」的賣主兒手裡撈好東西，而很少在這裡賣出。他的東西，要賣給那些愛玩兒玉又不懂玉的闊商，賣給識寶又肯給好價兒的古玩店，並且到各國駐華使館、各大飯店去遊說，賣給那些對中國文物垂涎三尺的洋人。一件東西出手，蒲綬昌就把一年的本錢都撈回來了。十幾年的工夫，就有了相當的資本，在琉璃廠「倒」了兩間門臉兒，掛起了「匯遠齋」的匾額。「匯」者，匯精集粹也；「遠」者，源遠流長也。
匯遠齋買賣不小，人卻不多，現在只有三個徒弟，大師兄已出師留用，另兩個尚未出師。還有一位賬房，負責管理賬目。加上蒲緩昌，五個人便管好了一切。蒲緩昌對徒弟的選用，要求極嚴：一要相貌端正，二要口齒伶俐，三要忠誠者實；收徒的手續也極嚴：一要有引薦人，二要有鋪保，三要立字據。學徒期限為三年零一節，在此期間，不給工錢，衣物自理，只供飯食。逃跑、病死，店主概不負責。不守鋪規，隨時辭退，只許東辭伙，不許伙辭東。「東辭伙，一筆抹」，分文不給，趕走了事；「伙辭東，一筆清」，要付清一切賠償方可走人。條條繩索，把四個人緊緊地捆在匯遠齋，每天早晨四時，徒弟們就已起床，先拿答帚把兒，把店堂內外打掃得乾乾淨淨；再拿撣子把兒，將貨物撣得一塵不染。開門之後，必須做到「笑、招、耐、輕」四個字，即以顧客笑臉相迎、主動招呼、耐心伺候，對貨物輕拿輕放，右手還未拿起，左手已在一旁護著了。營業時間每天長達十幾個小時，直至夜半時分才上門板。古玩行業，歷來是「夜裡歡」，趁錢的主顧，往往是酒足飯飽之後，從飯店、酒樓、舞場出來，到這兒來遛遛，不管能否成交，來的都是客，都得好好待承。而這古玩行業又不像飯店、商場那樣大敞店門，任客往來，而是將店門虛掩，外行人以為已經關門，只有行家才長驅直入，這樣省了許多兜兒裡無錢的人瞎看熱鬧，專候財東上門。古玩行業從來沒有門庭若市的時候，顧客像零星碎雨，點點滴滴，往往都是熟客。見有客來，小徒弟連忙去開門相迎，熱情招呼：「您來啦？您裡邊兒請！」客人在櫃上留連忘返，東挑西揀，得一直伺候著。遇有貴客，還得請坐敬茶，或是讓到裡面招待。待客人要走，無論買賣做成與否，小徒弟都得滿面笑容，恭恭敬敬開門送客。一天下來，人困馬乏，腰酸腿疼，還要在店堂搭鋪才能睡覺。匯遠齋可不比奇珍齋那樣的連家鋪，蒲老闆另有住家，每晚回去歇息，店裡有價值連城的買賣，自然得有人看守，所以包括大師兄和賬房先生在內，都與小徒弟一樣，在店堂搭鋪睡覺，天明再拆。這樣，一則防盜，二則也防家賊。至於一日三餐，又和奇珍齋的師娘、師妹親手調製的飯菜無法相比，這裡常年是窩頭、鹹菜，正應了韓子奇的要求！這樣苦的日子，徒弟能忍受，為什麼連大師兄、賬房先生也能忍受呢？他們的命運，也是牢牢地掌握在蒲綬昌的手裡，這兩個人的工錢，全由蒲綬昌按照他們的表現而定。蒲綬昌半年一說「官話」，根據每人的優劣，決定去留。一到這時，便人人提心吊膽，惟恐被「東辭伙」。說「官話」的時候要吃一頓比平常好些的飯，還有酒、有菜。小徒弟把酒斟滿，大夥兒向老闆祝酒，老闆就說上「官話」了，生意好，自是說些吉利話；生意不好，或是瞅著誰不順眼，就說些難處，要「辭伙」了。酒後端上來一盤包子，老闆要是親手夾了包子遞給誰，誰就知道吃了這只「滾蛋包子」該走人了。鴻門宴吃得膽戰心驚。要想保住飯碗，就只有兢兢業業、忠心耿耿了。