瑪咯斯王國，赤蘇城。
雪莉坐在窗前，怔怔地看著窗外那棵大樹上最後的幾片枯葉。她黑色的長髮柔順地批在肩頭，襯得她的肌膚更加白皙。
「在想什麼呢？」那個熟悉的溫和的聲音在她身後響起。
雪莉回頭笑了笑，看著自己的丈夫，搖了搖頭。
秋天的晨光中，蘭特高大的身軀如小山般站立在那兒，彷彿有一種逼人的氣魄迎面而來。但他的臉卻是平和的，目光是溫柔的。
雪莉低低地歎了口氣，身子向後靠了靠，偎依在他寬闊厚實的胸膛。
蘭特輕擁著她，在椅子上坐了下來。
「陛下在今日可能要正式下令由我掛帥出征了。」蘭特在妻子的耳畔，輕聲道。
雪莉深吸了一口氣，也不說話，只用手輕輕覆蓋在丈夫寬大的手掌上。
「你放心吧，我不會有事的。」英俊的丈夫彷彿讀懂了她的心事，用他那特有的沉穩平和的聲調說道。每一次聽到這種聲音，雪莉都會覺得有一種安全感。
「可是陛下為什麼要更改人選呢？」雪莉像是突然想起，道，「難道他真的對托蘭大人失去了信心嗎？」
蘭特道：「不是的。陛下原先的確下了決心要讓托蘭大人擔任主將，但遭到了以宰相斯帕因大人為首的很多人的反對。陛下思之再三，在當天提升我為王家禁衛軍的主將，三天之後就任命我此次作戰的主將了。」
雪莉皺了皺眉，道：「現在國難當頭，斯帕因大人怎麼還要因為私怨和托蘭大人過不去呢？」
蘭特搖頭道：「雪莉，其實你這話不大妥當。」
雪莉一怔，抬頭看著蘭特。
蘭特繼續道：「那日斯帕因大人在陛下透露了要任命托蘭大人的意思後，進宮去阻柬陛下，當時我也在場。斯帕因大人當時道：托蘭公爵雖然是我瑪咯斯一員猛將，其能力方面當不必置疑。但他新敗之將，立刻又出任大軍統帥，只怕於軍心不利；其次，托蘭大人丟失克頓城，姑且不論他到底如何丟失的，但可以說直接造成今日納斯達帝國大軍壓境的局面的就是他。而此次非但不處置他，反而委以重任，只怕民心難服。」
雪莉默默不語，蘭特看了她一眼，又道：「雪莉，我知道你心中難過，我們夫妻多年來都一直承蒙他的照顧。尤其是我，若非托蘭大人在陛下面前大力推薦，我決不可能有今日。但就事論事，斯帕因大人的話也不是道理的。而且……」
雪莉正聽著，卻見蘭特停了下來，忍不住追問道：「而且什麼？」
蘭特苦笑了一聲，道：「而且據我猜測，陛下更換主將，只怕還有另一層意思。那就是托蘭大人與斯帕因宰相政見不同，私怨甚深。在此國家危亡之際，若因小事影響到了大局，這就不是陛下他老人家願意看到的。畢竟，我們大軍在前線作戰，後援補給還是要靠朝廷之內的文官們去調撥分配的。」
雪莉歎了一口氣，輕聲道：「那你自己可要小心了。」
蘭特點了點頭，緊緊擁抱著她，向著窗外看去。
那棵大樹之上的落葉蕭蕭而下，這個秋天，馬上就要結束了。
十一月二十四日，瑪咯斯朝廷正式下令：為抗擊邪惡的納斯達帝國侵略軍，實行全國總動員，凡18歲以上之身體健壯男子都徵召入伍。同時，晉陞王家禁衛軍主將蘭特為侯爵，擔任此次作戰之總將，並兼任黃金騎士團的軍團長（黃金騎士團是瑪咯斯王家禁衛軍的正式番號，長期駐守王都赤蘇城，是瑪咯斯軍中主力軍團之一）。此外，由於托蘭公爵在克頓城戰役中的失敗，消去公爵爵位，降為伯爵，為顯陛下仁厚，特令其帶罪立功，擔任大軍副將，以抗擊納斯達。
同年十一月二十八日，納斯達帝國皇帝令大王子克裡斯汀留守梵心監國，他自己帶著另外兩個兒子來到了蒼雲走廊，與之同來的還有另外三十五萬大軍，加上蒼雲集團，蒼雲走廊上史無前例的集結了八十萬的強大軍力。
在這個風起雲湧的年頭裡，在這個時刻，整個慾望大陸的目光，都在看著這個地方。
巴茲在到達克頓城的第二天，就立刻召開了高級將領的軍議會。
巴茲看著房間裡的人群，大概有二十人左右，全是清一色的戎裝打扮，他們都至少是軍團長一級的高級將領。在他們中間，暗黑法師一身黑袍的裝束非常醒目。
「諸卿，」換上了納斯達帝國軍服的巴茲特別的有精神，根本不像是六十多歲的老人，全身上下都有著用不完的精力，就像回到了年輕時代。「此次西征瑪咯斯，朕盡起舉國之兵，務必要徹底打敗瑪咯斯，消除我納斯達三百年夙敵。為此，還望諸卿努力。」
諸將領一起起身，齊身道：「願為陛下效力。」
巴茲滿意的點點頭，示意大家坐下。然後走到屋子正中那個巨大的沙盤邊。上邊用沙子堆成了一些山川河流地勢，插了不少標籤。
巴茲手一指，道：「這個沙盤是我國幾百年來對瑪咯斯不斷滲透瞭解的成果。諸卿請看，瑪咯斯位處大陸西南，地勢平坦，最適合我納斯達騎兵軍團作戰。朕幾十年來，不知有多少次面對著這個沙盤，計算著如何征服瑪咯斯，今日，終於有了這個機會。」
說著，巴茲指著沙盤上克頓城前方位置道：「克頓城以西的瑪咯斯國土，一馬平川，大都是平原地帶。由此通往瑪咯斯王都赤蘇城，由北往下可分為北，中，南三條路線。其中以中路上為大道，一路之上城池要塞較多，但離赤蘇城的距離也最近。此外，北路和南路距離都較遠，但防禦兵力也相對較弱。」
站在巴茲身旁的拉凱爾點了點頭，他是皇室身份，又是跟了巴茲多年，比較好說話，道：「那不知陛下之意，要以哪條路線為主攻方向？」
巴茲笑了笑，看了全場將領一眼，見全部的目光都集中到了他的身上，道：「朕要三路齊發。」
場中一片震動，拉凱爾猶豫了一下，終於還是道：「陛下，如此分兵，只怕……」
巴茲大笑，拍了拍拉凱爾的肩膀，道：「我就知道你不會贊同。」
拉凱爾連忙一拱手，道：「陛下，臣決無他意，只是……」
巴茲一揮手，道：「我知道你的意思，你可是怕我如此戰略會分散兵力，給予瑪咯斯軍各個擊破的機會？」
拉凱爾沉默不語，顯然有這個意思。
巴茲望著諸將，道：「朕用兵多年，當然知道分散軍力乃兵家大忌。但此一時彼一時也，若敵我軍力相近，此法當然有很大危險。但以今日之局面，諸卿當知，瑪咯斯雖然下達了總動員令，但兵力最多不可能超過五十萬，並且在戰力上新兵和我納斯達精兵必然有不少差距。朕決定，朕親自率領五十萬大軍由中路進攻，以兵家正法，遇城攻城，直指赤蘇城。此外，北路和南路各佈置十五萬人，由兩翼進攻。若瑪咯斯妄想以多擊少，以全部兵力在北南兩路截擊我軍，我軍不必與之決戰，察覺敵方主力盡出，想法拖住敵軍即可，正所謂敵進我退。朕料想瑪咯斯主力若如此，則中路要道之上兵力必然虛空，我以五十萬大軍擊之，豈有不破之理。」
頓了一下，巴茲又道：「若瑪咯斯主力無法在短期內消滅我南北兩翼大軍，則被迫要在中路防守，與我大軍決一死戰。如此一來，首先，我中路大軍在兵力上不吃虧，在戰力上更是優勢，決無戰敗之理。而我兩翼的三十萬大軍面前的防禦必然薄弱，大可揮軍直進，直攻赤蘇城，令瑪咯斯軍首尾難顧。呵呵，這就是兵多的好處了。」
說到最後，巴茲居然一反常態，說了句笑話。
諸將反覆想了幾遍巴茲的戰略構想，都覺得極有道理，紛紛都笑了出來。
巴茲笑了一會，看了看沒有反對意見，道：「好，諸卿都同意了，那就照此準備。至於南北兩路的統帥嘛，朕已心中有數，卻不知諸卿心中可有什麼意見，不如先說出來讓朕聽聽。」
眾人心中都是一動，均知這兩個位置炙手可熱，但皇帝巴茲說了心中有數，誰還敢說出來？一時眾人都沉默不語。
巴茲眉頭一皺，顯然想不到是這個場面，他看了一眼眾人，見拉曼也坐在其中，當下道：「拉曼。」
拉曼站起身來，行了一禮，道：「臣在。不知陛下有何吩咐？」
巴茲道：「你說說看，可有什麼合適人選？」
幾十道目光立刻集中到了拉曼的身上。拉曼眉頭緊鎖，他自然知道這兩位置的重要性，更知道在他身後的目光中，烏勒王子和希拉爾王子甚至遠在梵心的克裡斯汀王子都在看著他。對於這個關鍵軍權的掌握，暗中的爭鬥不知比明著的激烈了多少倍！
然而，現在的情勢是巴茲正在看著他，又不容他不說。沉呤了好一會，巴茲的額頭似乎都有汗光出現，才道：「回稟陛下，臣認為南路的統帥，烏勒王子是個合適人選。」
幾乎在他說話的同時，拉曼不用回頭就感到了烏勒王子欣慰的和希拉爾王子冰冷的目光。
巴茲點了點頭，道：「烏勒的確善戰，倒也是個好人選。」
烏勒王子喜形於色，希拉爾的臉色則越來越是難看。至於在眾將之中，更是分成了高興和著急的兩派。
巴茲又道：「那北路的人選你認為是什麼人呢？」
拉曼在瞬間幾乎被背後希拉爾王子的目光灼傷了，那是充滿了慾望的火焰。他定了定神，出乎大家意料的道：「臣認為北路統帥上，夏爾蒙伯爵是個合適的人選。」
房間中剎那間陷入了沉默，就連希拉爾的目光也由憤怒變成了驚訝，然後不知是什麼原因，緩緩退去，彷彿思考著什麼問題。
巴茲深深地看著拉曼，然後把目光移向也是一臉訝色的暗黑法師，和藹地道：「夏爾蒙卿，你對此有何看法？」
夏爾蒙站起身來，看了看巴茲的笑容，決然道：「臣決不讓陛下失望。」
「好！」巴茲喝了一聲，即道：「那就這麼定了，由烏勒做南路主將，夏爾蒙為北路主將。諸卿當努力作戰，為我納斯達立下青史留名之偉業。」
「是！」諸將起立齊道。
離開了會議室，夏爾蒙獨自一人向他的住宅走去。今日軍事會議之上巴茲的突然任命，頗令他感到意外。而拉曼居然不顧得罪希拉爾也要推薦他，也令他心裡有了一點疑惑。
他正在邊走邊想著，忽然感覺到後邊有人跟了上來，回頭一看，卻是拉凱爾。
拉凱爾慈祥地笑了笑，道：「賢侄，大喜啊。陛下如此看重於你，將來你前途必定不可限量。」
夏爾蒙謙謝道：「大人過獎了。」
拉凱爾看著他黑色的身影，還想說什麼似的，話都嘴邊卻有縮了回去，只道：「好啦，別在這裡謙虛了。陛下找你呢。」
夏爾蒙一驚，道：「敢問大人，可知何事？」
拉凱爾搖頭道：「我也不知道，陛下他現在去了城牆上，叫你去那兒找他。」
夏爾蒙沉默了一會，向拉凱爾謝了一句，轉身離去。拉凱爾望著他的背影，眼中翻騰著複雜的情緒。
不多時，夏爾蒙就在靠近瑪咯斯國境的克頓城城牆上找到了巴茲。
納斯達帝國的皇帝獨自一人，靠在堅硬的岩石構成的城牆之上，眺望著瑪咯斯。在他身邊的侍者，都遠遠地站在遠處，顯然是被他遣開的。
城頭上大風起處，刮得納斯達軍旗咧咧做響，隨著夏爾蒙走近的步伐，他看到了巴茲頭上皇冠下的白髮。
「陛下，」暗黑法師在他的身後，恭敬地道。
「哦，你來了啊。」巴茲頭也不回，淡淡道，「過來吧。」
夏爾蒙依言走上。
巴茲指了指瑪咯斯方向，那一片無邊無際的大地，在秋天無力的陽光下，有那麼一種淒涼的美。
「這裡，就是我納斯達歷代祖先夢想的土地，他們每一個人臨死前留下的遺言，彷彿都刻在了我納斯達帝國的歷史上。」他回頭看著黑袍男子，「你可以理解這種感情麼？」
暗黑法師低下頭去，沉默不語，但臉上已露出了尊敬之色。
巴茲點了點頭，忽然道：「你是尤素·夏爾蒙的兒子罷？」
黑袍男子身子一震，道：「陛下……」
巴茲微笑著看著他，道：「我早就知道了，其實聽到了你也叫夏爾蒙，我怎麼會想不起尤素，再去問問拉凱爾和拉曼，自然都知道了。」
夏爾蒙遲疑地道：「陛下，臣不是……」
巴茲淡淡道：「你不必在意，又沒有做錯什麼事。這是你的私事，我本無意追問。只是今日想起，順便問了一句。你現在是我納斯達帝國重將，朕若信不過你，又豈會用你？」
夏爾蒙深深低下頭，道：「謝陛下。」
巴茲又道：「今日任命你作北路主將之事，看來你很意外吧？」
夏爾蒙點頭稱是。
巴茲道：「其實我早有如此想法，只是沒想到拉曼他先提了出來，朕也就順水推舟了。不過看來拉曼對你很好啊？」
夏爾蒙道：「是，拉曼伯父對臣十分照顧。」
巴茲笑了笑，道：「拉曼這個人才能是有的，處事也很老練，是個很不錯的人才。你還年輕，有空不妨多向他請教請教。」
夏爾蒙道：「陛下說的是，臣也明白拉曼伯父過人之處，自當時時請教。」
巴茲看了他一眼，低笑道：「過人之處麼？嘿嘿。」說著，他像是突然想起了什麼，道：「對了，自從你在克頓城一役中立功加入我納斯達帝國，到現在我任命你為北路主將，不知道可有什麼人對你示好麼？」
夏爾蒙心中一凜，道：「陛下多慮了，自從臣加入納斯達後，各位前輩都對臣教誨有加，對臣很好。」
巴茲目光如刀，直盯著他，道：「我是說我那三個兒子。」
夏爾蒙臉色一變，微一沉呤，道：「有。」
巴茲看著他，點了點頭，轉過頭去看著城外那片蒼茫大地，徐徐道：「你對我很是老實，這很好。我的意思你應該很明白，對於這種事外人不要插手。你是我看重的人，切不可讓我失望。」
夏爾蒙立刻道：「陛下放心，臣知道如何做了。臣是陛下之臣，陛下有生之年自當只效忠於陛下一人。」
巴茲也不回頭，輕笑了一聲，就繼續眺望著瑪咯斯。
夏爾蒙忽然感覺到了臉上一陣冰涼，遠處傳來了一陣士兵的歡呼，抬頭看去，只見小小的雪花慢慢地在天空中飄舞。
這個秋天，終於結束了。