大陸歷一零七六年十一月八日，也就是納斯達帝國皇帝巴茲壽宴的前三天，他下達了組建蒼雲集團軍的命令。由於是公開下令，立刻在納斯達國內和整個大陸中引起了一陣騷動。但對於其他國家來說，納斯達帝國西征之事早已是公開的秘密，倒也不算什麼意外。但在納斯達國內，對這項命令的反應則激烈的多。
納斯達帝國位處於慾望大陸東南方，國土遼闊，民風尚武。從地理位置上來看，它的西面是累世夙敵瑪咯斯王國，北方則和另一個強國開蘭王國接壤，此外，在西北位置上還有一小段的邊境線和大陸中央的五國聯盟連接。
納斯達帝國開國至今已五百餘年，到現任皇帝巴茲手上，納斯達帝國國力鼎盛，軍力在整個慾望大陸上首屈一指。按宮廷內部的資料，納斯達帝國現有軍隊超過了百萬之眾。其中除去駐守在國家南方和各個大中城市的軍隊，納斯達的精銳大都集中於三個地方。
一、王都梵心城；二、西面蒼雲走廊；三、北方與開蘭王國及五國聯盟接壤的邊境。
在慾望大陸這樣一個充滿現實利益的世界，在納斯達帝國這樣一個崇尚武力的國度，軍隊就是一切實力的基本。因此，爭奪王位的三個王子對於軍方勢力的爭奪早已達到了白熱化的程度。但由於皇帝巴茲的雷霆手段，在兩年前甚至毫不留情地處死了幾個過於囂張地為某個王子鼓吹的高級將領，令納斯達全軍上下噤若寒蟬，再不敢明目張膽地介入王位爭奪戰中。但在暗中，人人都知道巴茲陛下老去是不可避免之事，所以在私下中各個將領和王子們都有或多或少的聯繫。這也造成了軍隊中形成了三個派系。當然，目前在巴茲積威之下，沒有任何人敢表明自己的立場。
而這一次，巴茲突然下令組建蒼雲集團軍，軍力更是達到了空前的四十五萬人，幾乎達到了納斯達全國軍隊的一半，並且幾乎都是納斯達帝國軍隊中的精銳。事實很明顯的擺在那兒，誰掌握了這個集團，那必然是在將來的王位爭奪中加上一個關鍵性的重要砝碼。
由此，就像一顆大石投入平靜的水面，在巴茲下達命令後的不久，納斯達各方各面都做出了反應。在眾多的爭議中，關鍵自然就是蒼雲集團的主要將領。其中，作為帝國宿將的拉凱爾和拉曼自然沒有什麼好爭議的，於是，作為一個新來者，暗黑法師夏爾蒙，就成為了這次漩渦中的中心人物。
十一月九日，巴茲召開了御前會議，各地回京的高級將領，在京的文臣武官，都參加了這次會議。而新近晉陞的夏爾蒙伯爵，也由參加這次會議開始，進入了納斯達帝國高層貴族的世界。
按照慣例，這種納斯達最高級別的會議是在皇宮中的正殿上召開的。夏爾蒙跟隨著拉凱爾，從巨大的拱門走進皇宮，經過長長的用白玉石鋪砌的大道，走過了兩旁無數雄偉壯觀的宮殿，面對著那最高大的建築，走了過去。
那是帝王家的氣魄！
耗用了無盡的民力建造了偉大的宮殿，皇權的威嚴令人戰慄。如山般的聳立在這人世間，彷彿永遠不滅。秋高而氣爽，但冰冷的外表下卻有火焰燃燒。
那麼一種傲然的氣魄啊！
不知道讓多少男兒熱血沸騰。
走進了大殿，黑袍男子立刻感覺到無數目光向自己看來。
那一雙雙的眼睛，那一張張陌生的臉。
這個世界，在這人群之中，卻是這般孤獨。
拉凱爾微笑著走上前，和熟悉的臣僚們談笑著，夏爾蒙安靜地站在一旁，看著這滿殿的人群。
「啊，是夏爾蒙先生啊！」三王子希拉爾熟悉的聲音響起，在人們的目光中，走上前來和夏爾蒙問好，並親熱地拍了拍黑袍男子的肩膀。
大殿上的人群立刻響起了一陣竊竊私語，在這個全納斯達政治權力的中心地帶，任何動作都是帶有了政治意義。
夏爾蒙眼中異芒一閃即沒，欠身道：「王子你好。」
希拉爾點頭微笑道：「你還是第一次參加這種會議吧，呵呵，不過沒關係。我納斯達帝國可不像瑪咯斯蠢材那麼官僚，開什麼會都囉哩囉嗦。父王他開會一向沒什麼廢話，直奔主題，你可不用怕在這兒受苦了。」
夏爾蒙笑了笑，道：「是，多謝殿下。」
正說話間，只覺得人群一陣聳動，兩人也不禁向殿門望去。只見一個身形高大，皮膚稍顯古銅色的錦衣男子在一群將領的簇擁下走進大殿。
希拉爾的臉色白了一下，看著那男子充滿力量感的臉龐，淡淡道：「那是我的二哥烏勒王子。」
「我這個二弟呀，什麼都好，政治上軍事上都有一手，就可惜人太囂張了一些，有時候真是讓人受不了呢！」
夏爾蒙和希拉爾轉頭看去，只見克裡斯汀不知什麼時候也站在了身旁。
夏爾蒙連忙向他見禮，克裡斯汀阻止了他，道：「你我現在一殿為臣，都是為納斯達效力，不要這麼多禮了。」頓了一頓，他又笑著道，「另外倒要恭喜先生了，蒼雲集團是我納斯達新近幾年來最精銳的軍隊，夏爾蒙先生你雖然初到我國，但受父王他老人家青睞，立刻得享高位。將來還要請先生多多照顧了。」
夏爾蒙臉上微笑，心中卻不知轉了多少念頭，正要開口稱謝，卻聽旁邊的希拉爾淡淡道：「大哥你這話就不對了，夏爾蒙他為我納斯達立下大功，他的才華更是連父王也稱讚不已，所以才對夏爾蒙他委以重任。但夏爾蒙他效忠的對象可是我納斯達帝國，是父王陛下。大哥你要請他對你照顧的話，卻不是要害了夏爾蒙。」說著，希拉爾轉頭看著夏爾蒙，道：「夏爾蒙，你我相識不久，但一見如故。我在這裡要提醒你一下，父王他最恨軍隊將領對某些有野心的皇室成員站得太近，前兩年他老人家一怒之下還殺了幾個呢。嗯，好像有一兩個就是和大哥你關係很好，對吧？」
他笑著問克裡斯汀。
克裡斯汀眼中殺意一閃而過，微笑道：「哪有此事，三弟你的記性怎麼變差了呀？」
希拉爾笑道：「那是我記錯了。不過夏爾蒙先生，」他看著黑袍男子，很謙遜很誠懇地道：「你知道這種事總是能免則免的好。我的記憶力雖然不好，但父王他老人家可好得很呢。先生你身居高位，對此當小心為是。」
夏爾蒙目光流轉，微笑道：「多謝殿下提醒了。」
三人在這裡說話間，卻已引來了大殿之上許多人的目光，就連在一旁低聲談笑的拉凱爾，眼光也不住向這裡看來。
在這個富麗堂皇的大殿之上，在這片和平安詳的氣氛之下，竟彷彿也是殊死搏鬥的戰場。
遠處的烏勒王子也注意到了這邊的情況，低聲向身邊的人問了幾句，在得到回答之後，他微一沉呤，遠遠地看了夏爾蒙和站在他身旁的兩個和自己同父異母的兄弟一眼，也向著這裡走來。
原本竊竊私語的大殿在瞬間陷入一片沉默，所有人的目光都盯著那四個人。
只有烏勒王子的腳步聲，像踏在眾人心頭似的，在大殿之上迴響。
納斯達帝國的王子三兄弟和一身黑袍的暗黑法師，終於，站在了一起！
這個原本僻靜的角落，在這時成了世界的中心，那看不見的漩渦，在不知是誰的沉重呼吸聲中，圍繞著這四個人，急促地轉動。
「你就是夏爾蒙？」烏勒盯著黑袍男子，直接地問。
夏爾蒙微微低首，道：「我是。」
烏勒仔細看了看他，道：「你為我納斯達帝國攻下了克頓城，幫了我們大忙，我在這裡要謝謝你了。」
夏爾蒙微笑道：「殿下過獎了。」
烏勒一揮手，不知怎麼給了夏爾蒙一種很像巴茲的印象，道：「我沒有過獎，你的確立了大功。但我現在也要當面告訴你，儘管你立下大功，但我對父王任命你為蒼雲集團的副軍團長是不贊同的，因為你除了克頓城一戰偷襲之外，對正規戰爭並沒有任何經驗，由你這樣的新手統率我納斯達十萬精兵，我很不放心。等一下開會時我會向父王提出撤換你，你自己做好心理準備吧！」
大廳之上一片嘩然。
烏勒銳利的目光緊盯著面前的黑袍男子，夏爾蒙笑了笑，目光深沉如水，也不言語。
克裡斯汀看了一眼夏爾蒙，忽然冷冷道：「二弟，你對有功於我納斯達帝國的功臣如此折辱，也不怕寒了其他做臣子的心麼？」
烏勒一側眼看了看他的大哥，居然也不理會，逕直又對夏爾蒙道：「我為人處事一向如此，你明白也好，恨我也好，我不在乎。看你年齡仍是極為年輕，日後仍大有可為。只要你真正能夠證明自己實力，到時我自然也會提拔你的。」
夏爾蒙目光一閃，還未說話，只聽一旁的希拉爾已道：「二哥，此言可就讓人聽不懂了。夏爾蒙他是父王親手提拔的人才，怎麼似乎還要你同意才行的樣子啊？再說了，夏爾蒙他才華出眾，早已傳遍納斯達，還需要什麼證明，更不需要你的什麼提拔。」說著，他親熱地走上前，拍了拍黑袍男子的肩膀，以一種患難與共的口氣道：「夏爾蒙，你放心，我對你絕對有信心。到時我一定力柬父王，保你之位。」
大殿群臣又是一陣聳動。
克裡斯汀目光閃爍，淡淡道：「三弟你倒是很照顧夏爾蒙啊。」說著，也不等希拉爾說話，他又對夏爾蒙道：「夏爾蒙，你新入我納斯達宮廷，對這裡的情況還不是很瞭解，千萬要小心有人口蜜腹劍。其他的我也不說什麼了，只是你我相識之後，我知你是我納斯達棟樑之材，到時必然也會保你。當然，我這麼做都是為了我納斯達著想，只不過日後你事業有成，當要想好自己的立場才是。」
夏爾蒙臉色不變，謙遜地道：「多謝殿下看重。」說完，也向希拉爾施了一禮，道：「臣也要多謝三王子殿下的愛護。」
希拉爾笑道：「先生你說哪裡話。」
這時烏勒在一旁冷冷地道：「我納斯達大好江山，只怕就是毀於這般只顧私利不顧大局的想法。」
希拉爾冷笑一聲，道：「那不知二哥你心目中的人選是哪位大將呢？」
烏勒也不多想，道：「北部邊關的馬齊拉納將軍就是很好的人選。」
克裡斯汀目光一凝，向著那群跟隨烏勒進來的將領們瞧了一眼，淡淡道：「馬齊拉納將軍似乎和二弟你很要好啊。」
烏勒面色不變，道：「馬齊拉納將軍和小弟是有些交情，但在此事之上，我絕對是公事公辦。莫非大哥認為以馬齊拉納將軍統率十萬將士鎮守北部邊關二十年的經歷，還不能夠讓人放心麼？」
克裡斯汀正要回口，卻在這時聽到大殿後侍者一聲高喊：「陛下到……」
剎那間，群臣肅立，各自歸位，迎接著那位納斯達最高的掌權者。
巴茲身著正規帝袍，看上去威嚴高貴，不怒而威，自有種攝人心魄的氣勢。
他走到了高出大殿地面許多的那層台階，坐在了富麗堂皇的那把椅子之上。
所有的人，都向他低下了頭致敬。沒有人，敢大聲呼吸。
在這個地方，他是至高無上的象徵。
「好了，起來吧。」巴茲淡淡地道。
他的目光從群臣的臉上掃過，那一張張熟悉的臉龐，當他看見黑袍男子時，他微笑著點了點頭。
然後，他站了起來。
俯視著這些忠心於他的臣子，他朗聲地道：「你們！」
大廳中一片肅靜，所有的人都低首傾聽。望著這一切，就算是巴茲，也忍不住的有一點驕傲。
他道：「你們，都是我納斯達帝國的忠臣良將。正是因為有了你們，我納斯達才有今日的繁榮富強。但是，在這片繁榮之下，我們納斯達帝國還有著隱患，那就是西面的瑪咯斯。三百年來，瑪咯斯仗著掌握了蒼雲走廊，對我納斯達帝國橫加侵略。可是今天，終於到了我們報仇的時刻了。」
他年老的臉泛起了一絲紅暈，他銳利的眼睛閃爍著熱切的光芒：「三百年來無數納斯達帝國忠誠士兵的鮮血，今日要瑪咯斯一併償還！」
雖然早就知道了西征之事事在必行，但當大殿之上的群臣聽到巴茲的正式宣告，仍是忍不住的熱血沸騰。不約而同地，眾人高呼：「陛下萬歲！消滅瑪咯斯！陛下萬歲！……」
等到眾人的歡呼聲漸漸回落，巴茲負手站立於王座之前，道：「西征之事我意已決，但這是我納斯達帝國近百年來最大的軍事行動，一切都要詳細籌備。瑪咯斯當前國力凋零，不足為懼，但兵法無常，我們還是要做好準備。」
說著，他喚了一聲：「洛斯禮。」
下首文官處前方一人站出向巴茲恭敬地行了一禮，道：「陛下。」
巴茲道：「開蘭王國和五國聯盟對我西征之事，可有了回應了麼？」
洛斯禮低首道：「回稟陛下，前幾日臣已奉命將我國欲西征之事暗中通告了這兩方，五國聯盟已表示不會插手，開蘭王國國王弗羅斯特更是友好，已派王子克利姆殿下來梵心為陛下祝壽，並順道結成友盟。」
巴茲冷哼一聲，道：「五國聯盟乃一群浮華商人，不足為慮。但弗羅斯特是個老狐狸，不可不防之。現在這個時代，再好的盟約還不是說撕就撕了。在北部邊境上還是要保持三十萬的軍力，開蘭可不比瑪咯斯，他的軍力不可小覷。」
洛斯禮點頭道：「遵命。」
巴茲又道：「不過只要我們順利打敗瑪咯斯，諒弗羅斯特也不敢有什麼動靜。為確保萬一，我決定，這次西征軍力要全國總動員，除去鎮守北部邊境的三十萬士兵，我要帶領總共八十萬大軍，與瑪咯斯打這場生死之戰！」
群臣中一陣驚歎，甚至連夏爾蒙都對巴茲的魄力佩服不已。
整整八十萬的大軍，超過了瑪咯斯全國的兵力總和。由此可見，巴茲對此戰的必勝信念有多大。
巴茲意氣風發地看著震驚的臣子，道：「此戰關係我納斯達帝國千秋大業，望眾卿多加努力，日後青史留名，便是我納斯達帝國不朽功臣。」
滿殿臣子彎身齊道：「願為陛下效忠！」
巴茲點點頭，道：「昨日我已下令成立蒼雲集團，由拉凱爾，拉曼和夏爾蒙卿統率，先做好前期準備。待我壽宴過後，我與各方勢力談妥之後，再率領大軍從梵心城向蒼雲走廊出發，殺向瑪咯斯，一償我平生宿願。」
群臣：「祝陛下武運昌隆！」
「祝陛下一戰成功！」
「陛下萬歲！」
「且慢！」
……
滿殿愕然，只見站在群臣前端的三位王子中，烏勒王子昂然而出，拱手道：「父王，兒臣有一事啟奏。」
克裡斯汀和希拉爾對望一眼，心中都道：「來了。」二人忍不住向站在後方的黑袍男子看去。
只見暗黑法師目光深深，看著高階之上的皇帝巴茲，也不知道在想些什麼？