如此鬧哄哄折騰一番，早已至夜色降臨。蘇牧親自前來傳訊，急召眾供奉殿修士前赴中軍大帳，九王爺更是親自於此恭候。
眾人名義上仍然乃是朝廷之人，自然不敢怠慢，便只得一路罵罵咧咧，懶洋洋隨著明山真人前去赴會，張然羽與空空子師兄弟收拾停當，便也混在人群之中，向那中軍大帳行去。
卻不料這中軍營帳頗為巨大，足足可容納百餘人之眾，絲毫不嫌擁擠。眾人入得營帳，只見九王爺程致遠早已在其中等候，更有隨軍小校搬來椅子，恭敬伺候，不由面上有光，洋洋自得。
待到眾人坐定，程致遠輕咳兩聲，繼而朗聲道：「諸位仙長遠道而來，不辭路途辛苦，甘願為我玄夜蒼生而戰，小王實在心中欽佩之極！今日請仙長們至此，正是要告知諸位近來戰況，以便商議稍候的計劃。」
他轉身打開身後的巨大地圖，張然羽凝神看去，只見地圖之上標注著玄夜邊境與高陽國的各處城鎮、關卡，山川河流，極為詳細。卻只見程致遠手指向那地圖北側，高聲道：「我軍浴血奮戰之下，雍州、青州、豫州三座邊陲城池已然收復失地，更將敵軍數次擊潰，聲勢大振。如今玄夜境內皆已肅清，敵軍更是士氣低落，潰不成軍。依本王之見，此時正當乘勝追擊，反攻敵境，永絕後患才是。」
他頓了一頓，眼光熱切的看著諸位修士，微笑道：「只不過，高陽國境內修士眾多，實在呼風喚雨，無所不能。我軍屢受其害，傷亡慘重，更不敢貿然進軍。萬幸今後有眾位仙長相助，想必攻破敵軍指日可待，屆時本王上奏朝廷，諸位皆乃我玄夜有功之臣，封賞自不必多言！百姓更將會頂禮膜拜，奉為仙師啊！」
眾人聽得熱血沸騰，不由齊齊放聲大笑，迸發出一陣哄然的叫好聲來，程致遠紅光滿面，也是興奮異常。他轉過身來，手指著身後那巨大地圖，道：「如今我軍一切齊備，正當整裝待發，勢如破竹才是！諸位請看……」
他抬手一揮，眾人抬眼看去，只見偌大的地圖之上，玄夜國與高陽國邊境之處，以紅色細線分隔開來，而這一座青州城，正是毗鄰國界的最後一座邊陲重鎮，再向上不足百里，便是高陽國的邊境。程致遠微微一笑，指著那地圖之上一個碩大的紅點，笑道：「高陽國賊寇皆以潰敗逃散，我軍若欲乘勝追擊，則必踏入高陽之境，而我們首要起兵攻克的，便是這一座據此前方三十里之遙，高陽國邊境第一屏障——清迢關！」
張然羽心中一動，只見那「清迢關」正處於紅色細線之上，如同一枚嵌入兩國邊境的棋子，著實乃是一處衝要之地。他還未及細想，便只聽程致遠高聲道：「清迢關位居高陽境內，乃我軍前進必經之地，守備森嚴，易守難攻，加之有天險可守，著實不易攻下。更何況……」
說至此處，他頓了一頓，面上現出幾分陰鬱之色，又道：「更何況，數日之前，我軍揮師攻打此關之時，除高陽守軍之外，另有十餘高陽修士趕來相助，法術施展之下，我軍攻勢連連受阻，本王只得暫且退兵，駐紮與此靜待諸位仙長。如今修整已畢，兵強馬壯，依本王之意，時不我待，我軍此刻站意正濃，若能盡早揮軍北上，便可攻下此關，打入高陽！」
供奉殿眾人一竅不通，哪裡聽得懂他在說什麼，便只得隨聲附和，連連叫好，程致遠心懷大暢，又對眾人許下了無數好處，一時間滿室皆歡，人人笑逐顏開。
眾人又談笑片刻，便只見副殿主明山真人站起身來，與程致遠略作商議，繼而開口道：「諸位道友，明日我等便將正式參戰。只不過，九王爺金枝玉葉，萬不可有絲毫損傷，本座與王爺商議之下，決定在眾道友之中選擇一位高手，作為九王爺貼身護衛，隨時保護周全。不知……諸位道友之中，何人願擔此重任？」
此話一出，供奉殿眾人頓時沉寂了下來，大家你瞧瞧我，我看看你，卻再也沒人願意答應。明山真人靜待良久，面色卻漸漸轉為陰沉，冷聲道：「難道眾位道友之中，便再也無人……肯擔此重任麼？」
誰料話音方落，便只聽人群之中，倏然傳出一個略帶低沉的聲音：「若承蒙王爺不棄，在下願擔當王爺護衛之職！」
眾人急忙扭頭看去，只見人群最最後面的角落裡，一個高大青年長身而起，向著九王爺程致遠拱手一禮，朗聲道：「供奉殿門下，『如意堂』執事程朗，參加王爺！」
在他身旁，空空子與羅珦早已變了臉色，愕然看著這位「如意堂弟子」，一時間驚得說不出話來。倒是副殿主明山真人眼前一亮，微笑道：「果然英雄出少年，程少俠毛遂自薦，不知王爺意下如何？」
程致遠站在他身旁，聞言不由輕輕頷首，大笑道：「既然如此，本王便卻之不恭，今後就勞煩程少俠多多費心啦！」
供奉殿人群之中，化名「程朗」的張然羽面色不變，眼中卻現出幾分意味深長的神色，拱手道：「無須王爺介懷，程某自當盡心盡力，力保王爺周全！」
※※※※
次日一早，玄夜國兩萬禁軍人馬起寨開拔，浩浩蕩蕩向著高陽國進軍而去。供奉殿眾人身份尊崇，便隨著程致遠的中軍行動，緩緩向前行進。
而心中早有計較的張然羽，則正式成為了九王爺程致遠的貼身護衛，一路如影隨形，片刻不離。他心中清清楚楚，既然楚瑜一脈欲對九王爺不利，就不會只派遣自己一個人前去刺殺，這隨行隊伍之中，只怕早已被他們埋下了不知多少枚釘子，隨時可能暴起發難。
而對於這位名聲赫赫的九王爺，他心中仍然有著幾分師徒恩情，更何況此人又是程一月的老爹，那可就是自己的岳丈大人，於情於理，他也必須小心伺候，保護周全。
如此一路向北而行，兩萬兵馬軍紀嚴明，毫不拖沓，馬不停蹄向前奔去，不出兩個時辰，便遙遙可見遠處一座雄峻山脈，連綿千里，一望無邊，赫然正是玄夜與高陽交界之處。
九王爺程致遠坐鎮中軍，身披連環鎖子甲，頭戴沖天雕翎冠，胯下駿馬通體四肢矯健，通體純白如雪，正乃西域番邦所進貢的絕世名駒，喚作「照夜玉獅子」，赫然更是玄夜皇帝親賜坐騎，端得是威武不凡，恍若武神降世。
在他身後，供奉殿諸人也各自騎在馬上，隨著大部隊緩緩向前行進。唯有副殿主明山真人與張然羽兩人緊隨左右，寸步不離。
程致遠單手持韁，胯下駿馬乖巧之極，絲毫不需操控。他扭頭看了身旁的青年一眼，忽然壓低聲音，開口問道：「程少俠，本王觀你身形氣質頗為熟悉，難道你我……乃是昔日舊識不成？」
張然羽心中一驚，卻紋絲不動的直視著前方，淡淡開口答道：「王爺無須多慮，在下昔日於崑崙山中潛修，想必從未見過王爺真容……」
說著說著，他想到眼前這傢伙，如此無端隱瞞自己的身份，更是連自己這「關門弟子」也毫不知情，終於還是忍不住心中的怨念，說至最後一句話，更是略帶了些咬牙切齒。
程致遠「哦」了一聲，面色古怪的看了他一眼，不再作聲。他抬起右手，指著那一座雄奇連綿的山巒，高聲向身後眾人解釋道：「諸位仙長請看，這一座山脈，正是我玄夜與高陽國交界所在，喚作『玄風山』，此山延綿千里有餘，正是兩國間的天然屏障，而那『清迢關』坐落於狹長山道之間，乃是兩國相連必經之路，更有足足兩萬高陽賊兵把守，易守難攻，實在頗為棘手呀……」