委羽山，雄踞於中原大地，連綿百里，峰巒起伏。山中林木茂密，飛瀑奇巖，隱於其內，珍禽異獸，出沒其間。
此山鍾靈奇秀，乃是一處絕佳妙地，更位列天下仙山之首，端得是聲名顯赫。
世人相傳，委羽山脈之中，共有峰巒七十五處，而最高一處，喚作「咫天峰」，高三千餘丈，乃是仙道第一大派「混元宗」所在之處。此峰高聳入雲，平日裡雲霧繚繞，虛實不辨，卻是不為人知，更乃修真之人無比嚮往之地。
而在這委羽山脈之上，另有高矮山頭不計其數，深淺山谷密集其間。自數千年前，混元宗祖師「混元真人」於此開宗立派之後，便遣人在這山中谷地峰間各處，建造百餘處房舍群落。
而但凡入門弟子，必先分別遣至不同地點，行那兩年砍柴苦差。也只因山廣人稀，因而每處散落弟子卻是不多。
張然羽入門之後，便被分配至這委羽山脈東北方位，一處無名峽谷之內，與他同居此地的，另有三人，這小雲便是其中之一，年紀也最為幼小，只有十五歲。而這峽谷之內卻建有木屋十座，四人各佔一間尚有閒餘，倒也十分寬敞。
自入門之日起，混元宗便會定期派遣門下弟子下山，前來驗收砍柴成果，兼送些米面油鹽，平日裡卻是無人打擾的。
這山谷之中所植樹木，乃是一種極為玄妙的品種，喚作「玄鐵木」，此樹生長極快，五年便可成材，以供弟子砍伐之用。
而除此之外，這「玄鐵木」另有一項獨特之處，其木製奇異，堅硬無比，幾可與鋼鐵相較，若是尋常樵夫，則縱是整月時間也未必能砍倒一棵，故而以「玄鐵」為名。
混元宗每月派遣門人前來，必當收取每位記名弟子五根「玄鐵木」。凡數量短缺者，給予三次悔改之機，三次大限之後，則取消入門資格，趕出山門。實可謂苛刻之極，也難煞了諸位熱情弟子，直叫人焦頭爛額。
只不過，這規矩看似嚴苛無比，卻難不住張然羽這身負靈力之人。
卻說張然羽身旁，那喚作「小雲」的大頭少年，全名叫做「沈雲」，他年幼力衰，每每湊不夠規定數目，都是張然羽幫他補齊，故而兩人相交甚篤，相處也頗為融洽。
那其餘兩人卻是一對同生兄弟，乃是漁家出身，比之張然羽低了一歲。此二人父母皆乃貧苦漁夫，目不識丁，故而這兄弟二人姓名倒也頗為簡潔，分別喚作孔大、孔二。
這兄弟倆原本身居海邊，自是不知修真為何物。但機緣巧合之下，竟被一名混元宗長老外出之時偶遇，那長老頗為欣賞二人資質，故而帶回混元宗中，以期潛心培養傳授。
這兄弟二人入門之時，倒也著實受了些重點關注，因而也頗有些心高氣傲。
初時，這四人共居此地，倒也相安無事。只是時日長了，那兄弟二人眼見張然羽每日砍柴總有盈餘，皆送給了沈雲，自己卻毫無半分疲態，心中早已萬分不忿。
他二人自恃天資聰穎，乃是修真良材，一向眼高於頂。如今見張然羽實力不凡，更是遠勝於己，難免妒火中燒。惱羞成怒之下，這兄弟二人屢屢挑釁，卻只因張然羽行事低調，不願惹是生非，總是盡量閃避忍讓，卻也始終未生事端。
那兄弟二人雖心中不忿，卻也無可奈何，只是三人自此逐漸疏遠，極少交談。
而那沈雲雖稚氣未脫，卻機靈聰明，處事圓滑，與這山谷中眾人皆相處極好，倒也無人與他為難。
當是時，張然羽修行又有進境，若是單論靈力，早已至道人上階，直衝靈人之境，但他有心磨練自己，卻將一身靈力盡數捨棄不用，只憑本體之力來做這些辛苦差事。
只是，他本就一副五行靈體，肉身之堅韌更是遠勝常人，這每日砍柴挑水之事，在旁人看來苦不堪言，於他卻只如平常勞作，輕鬆自在，倒也樂得清閒。
醉道人臨走之時，也將那貔貅所化「巨卵」歸還與他。只是，那「寶貝」至今仍是一副卵狀模樣，並無絲毫變化，張然羽無力照料，便將之暫存入「曲徑通幽」之中，無暇理會。
這一年時間之中，但凡閒暇之時，張然羽便會潛心鑽研那兩卷古籍，日積月累之下，倒也將這「百煉之法」與「仙釀之術」學了個通透，只是苦於材料不足，這才無力試驗。
無意之中，更是被他發現，自己身體之中，竟藏有那「玄冰離火」佳釀，取之不盡。每日無聊之時，他便催動靈力，自指尖取些美酒飲用，卻也頗為滋潤。
只不過，對這「身藏美酒」之事，他卻多了個心眼，卻從未讓旁人知曉，以免節外生枝。
此乃閒話，表過不提。
卻說這兩人閒逛一會，卻見天際泛起魚肚白，竟已是清晨破曉時分，沈雲笑道：「今日我可得早些去，免得又砍不夠柴，總是麻煩大哥。」
張然羽也不願耽誤這兄弟成長，頷首應是。於是，這兩人匆匆回轉，各回房中去取砍柴工具。
不過片刻時間，張然羽即準備妥當，手中卻只多了一柄破舊鈍斧。他在門外等待半晌，沈雲這才匆匆出來，手握一柄鐵斧，那鐵斧精光外放，狀似鋒銳無比，竟是遠非凡物。
沈雲挽起袖子，小心翼翼擦了擦那鐵斧，這才注意到張然羽早已在門外等候，面上一紅，訕笑道：「方纔把這斧子磨了磨，耽誤了點時間。大哥，咱們這就出發吧！」
張然羽微微一笑，點頭不語。於是，這兩人疾步而出，直朝谷外密林而去。