張然羽懷中那慵懶小獸，正是那貔貅幼子。張然羽取其出生之地，將這小貔貅喚作「朝歌」，這名號之中，卻也寄托著自己思鄉之意。三年來，張然羽每日皆會渡些靈力給他，這貔貅尚處幼生之期，不需飲食，只靠吸收母親靈力即可成長。而張然羽體內靈氣，乃是困龍珠所溢仙靈之氣，於這小貔貅大有益處。
不久之前，這小貔貅身體已足夠承受它母親內丹所蘊之力，張然羽便將那火紅內丹讓它服下。這小貔貅得了母親本源內丹，實力飛漲，已至靈獸中品，如若照此發展，只怕待它長大成年，便可超越母親，升至仙獸之境了。
原來，獸類修行，因受靈識所限，加之體內濁氣過剩，實在艱難無比，遠非人類可比。隨實力差距，獸類亦有品級之分。尋常凡獸，倘若機緣巧合之下，得獲靈識，便可聚天地靈氣，自行吐吶修行。如若勤練不輟，約兩百年左右，即可至妖獸之境，實力大漲，足以自保，如此才算是真正踏入修真門檻。
世間典籍誌異所載「妖怪」之說，大多卻是指這類妖獸。只因它們靈識不全，思維如嬰兒般懵懂無知，常有侵犯人間之舉，故而為世人所知。
妖獸修行逾千年，即可入靈獸之境，煉成內丹，靈識大成，比之妖獸，又有天壤之別。更可化身人形，與凡塵俗世之人，並無二致。
大多修行獸類，畢生也脫不出靈獸之境，止步於此，終老人間。唯心志極堅抑或是另有奇遇者，方可得悟大道，飛昇上界，稱為仙獸。而飛昇之時，依心境差異，又有飛昇仙界與魔界二途。
而自古相傳，各界之中，更有神獸一級，渺然世外，隱匿世間，與世無爭，乃是獸類修行最高境界。只是，此說從未得以證實，也就漸漸為世間遺忘，無人再提。
另自妖獸為始，仙獸為止，卻又分上、中、下三品，以為排列。
而獸類之中，卻又有一支極為特殊的存在，喚作「上古異獸」。相傳，上古異獸皆乃與天地同生，洪荒遺種，潛力無窮，如若修行，則比之尋常凡獸，遠遠超出百倍。上古異獸大多個性孤僻，居於荒野邊疆，獨自修行，偶現於福地洞天之中，世人極難得見。
卻說這小貔貅「朝歌」，它自幼與張然羽廝混長大，與他感情頗深，親若父子。張然羽一向待它如同親人，兩人形影不離。
據《神異經》中所載，貔貅一族，本為天界仙獸，只因貔貅先祖私自下界，流連人間，故被貶為靈獸，更在升至仙獸之前，不可化身人形，也算是獸中異類了。
又因貔貅可食魔怪精血，轉為財富寶物，故而受盡世人捕獵馴養。而這貔貅一族卻又生性剛烈，實力在靈獸之中也屬絕強，即便有修真高手僥倖捕到一隻，也無法馴養成功。久而久之，貔貅一族數量銳減，殘餘者隱匿不出，天下間也幾乎無人識得此靈獸了。
這朝歌吞食母親內丹之後，已學得它貔貅一族多道本命法術。只因貔貅長相奇特，為防他人窺探，曾自創一種奇特法術，可將自身本來面目隱去，外人看來，就只是一隻尋常白色小獸一般。
朝歌實力大漲之下，已習得這神妙障眼之術，張然羽師徒二人一路雲遊，也因此省了不少麻煩。
話說雍州城外，張然羽與義兄裴元一別之後，這師徒二人便開始四處遊歷，足跡遍佈中原大江南北。那老道原本盤纏充盈，卻有一大半送給那書生趕考，餘錢卻也著實不多。加之這老道一路下來，四處享樂玩耍，還美其名曰：「以奢入道，必成正果。」故而，不出三個月時間，這二人竟將隨身錢財盡數用光，身無分文。
師徒二人本就計劃遊歷塵世，也不願再入山林。囊中羞澀之下，醉道人突發奇想，扮作遊方郎中，又將張然羽扮作隨身學徒，一路行醫濟世，也略賺些盤纏。這老道頗通醫理，不止尋常病症難不倒他，又因他法力高強，修真靈力一出，疑難雜症也是不在話下。加之他專挑行善富戶或是窮苦百姓醫治，一路下來，竟得了個「妙手神醫」的稱號，著實攬了些名聲。
師徒二人正在這漫天黃沙之中辛苦跋涉，卻突地聽到前方隱約傳來一陣嘈雜之聲，依稀可辨，竟是哭戚悲淒的哀嚎。醉道人長出一口氣，歎道：「這鳥不拉屎的破地兒，可算聽到個人聲了。走，咱們看看去。」張然羽點點頭，師徒二人加快腳步，直向前方疾趕。
沒走多遠，便看到前方寬闊官道之上，橫著一輛平板牛車。一名大肚孕婦躺在車上，一動不動。兩旁數名男女，大約是她的家人，正自哀號痛哭，場面悲涼之極。
醉道人師徒走上前去，那老道當先揖手一禮，道：「諸位鄉親，究竟發生何事，為何啼哭不休啊？」那車旁一名青年擦了擦面上淚水，哽咽道：「我妻子難產，沒錢醫治，以致母子雙亡。我們……這是要將她……安葬在城外亂石崗。」言罷，他心中悲傷湧起，又大哭起來。
醉道人長歎一口氣，道：「實在可憐。嗯……貧道乃是遊方郎中，略通醫術，不知諸位，可否容貧道查探一番？」
那青年抬頭道：「先生，您請過來吧。」他見妻子呼吸已止，面無血色，全身冰涼，早已心中絕望麻木。如今聽這道士自稱遊方郎中，也確實一副醫者打扮，也就任他施為。
醉道人上前抓起那女子腕脈，查探半晌，雙目一亮，笑道：「諸位莫要著急，尊夫人還有救。」那男子慘笑一聲，哭道：「人都死了，只怕神仙也救不活。」
醉道人哈哈大笑道：「非也，非也。小友，尊夫人只是動了胎氣，因而阻塞經脈，乃是假死而已。你看……」
他隨手注入一道靈力，打通那女子受阻經脈，又用靈力護住她腹中胎兒，這才道：「好了，把她抬回去吧，快要生了。」那一眾人等止住哭聲，心中將信將疑，不知如何是好。那女子丈夫撲上板車，眼見這少婦面色轉為紅潤，伸手一探妻子鼻息，登時大喜過望，大喊道：「活了，活了，阿香又活了！」
他回身抱住一名白髮老者，又跳又笑，那老者也是老淚縱橫，喜極而泣。一眾親人皆歡喜雀躍，張然羽也是滿臉喜色，醉道人卻只是在一旁靜靜站著，撚鬚微笑不語。