此刻村中人聲漸起，不斷有住的近的人跑出家門，看個究竟。張然羽腦中一片嘈雜，卻正好瞅見，跑的最當頭的那個人，竟是村中的獵戶趙大膽！
這趙大膽在村裡是出了名的天不怕地不怕，眼下卻是連滾帶爬，跌跌撞撞，邊跑邊嚎，顯是驚恐之極。
張然羽此時哪顧得了許多，一把將趙大膽扯住，大聲問道：「我爺爺呢？！他在哪兒？！」這趙大膽早就嚇破了膽，高叫一聲，也不知哪裡來的力氣，猛地掙脫張然羽抓住他的手，大聲嚎叫道：「妖怪吃人啦，快逃命呀！」
他一邊滿口胡言，一邊瘋瘋癲癲四處亂竄，看那模樣，竟是已然瘋了。
張然羽聽他這麼一喊，頓時心急如焚，回頭一看，正瞧見落在最後的那獵戶腳下一個踉蹌，栽倒在村口。
遭此突變，張然羽一時間手足冰涼，但心中卻是出奇的冷靜。他連忙湊前將那摔倒的獵戶扶起，認出此人正是家住村口的王二牛。此時此刻，他早已面目蒼白，嘴唇直抖，嚇得說不出話來。
張然羽急忙將這漢子背回屋裡，見他四肢發抖，竟漸漸愈發抽搐起來，急忙去屋外的灰缸裡舀了瓢水，餵他喝下半瓢，又將水潑在他頭臉上。王二牛被涼水一激，漸漸停止抽搐，只是面色灰敗，雙目無神，如同死人一般。
張然羽抓著他的肩，急匆匆問道：「王叔，發生了什麼事？我爺爺他……他怎麼了？」說至最後幾字，聲音中已是帶了些許顫抖。他畢竟還只是個孩子，此番突遭變故，猝不及防之下，幾乎崩潰。因為關心爺爺安危，雙目中已是溢滿了淚水。
王二牛略略喘了口氣，雙目無神，聲音如同夢囈：「我們……本來是要回村，大膽他、他非要捉那黃羊，我們一直追到牛耳溪前，卻看到一隻…一隻好大的妖怪！啊！妖怪過來啦！它追來啦！」
突地，他一躍而起，四肢顫抖著，拚命往床下鑽，卻已是驚恐萬分！
張然羽哪還能再冷靜下去，一把將他抄住，大叫道：「那我爺爺呢？」他雙目圓睜，高聲呼喝，卻是將這獵戶震得清醒了一些。
王二牛雙腿發顫，一跤跌倒在地，聲音中滿是驚恐：「那妖怪嚎叫了一聲，跟、跟小孩哭喪似的，我們嚇壞了，正要逃跑，那、那妖怪向我們撲了過來！那怪物速度好快，張伯…張伯他，他說自己腿腳不好，跑也跑不快，就自己留下來斷後，迎上那妖怪。我沒跑多遠，就聽到…聽到一聲慘叫，回頭一看，張伯、張伯被那、那怪物撕成了好幾段！血…血！妖怪吃人啦！」
他兩眼一翻，竟是嚇得昏了過去。
張然羽早聽得雙目盡赤，淚流滿面，也不知哪裡來的力氣，一把便推開身後圍觀眾人，三兩步竄出門去，衝回家門後取了鋼叉，這便要衝上山去報仇！
爺爺是他唯一的親人，失去了爺爺，也就彷彿失去了整個世界！
聞訊趕來的老村長正好在村口撞見他，急忙一把抓住他手臂，急道：「阿羽，你不能去！你鬥不過那妖怪的！」張然羽恍若未聞，死死盯著那連綿的朝歌山峰，啞著嗓子道：「放開我。」
老村長勸道：「阿羽，你不能白白去送死呀！」
張然羽臉上猶有淚痕未乾，面上卻已帶了幾分決絕之色。他本就力大，一把掙開村長手掌，頭也不回，提著鋼叉，逕自衝上山去。
生死，卻又算得了什麼呢！
老村長無可奈何，只得目視他上山，隨即轉身對一旁趕到的幾個村民吩咐道：「去通知村裡強壯的漢子，結隊分頭上山搜索，務必把阿羽帶回來！」
眾人應聲而去，村長卻凝視著遠方，那雄奇的朝歌山巔方向，雙目迷濛。
朝歌山出了妖怪，雖然一時半刻，未必能找到這個村落。但時日一長，總會被發現的。到了那時，這小小的朝歌村，又將如何是好？山中有妖怪，山外有苛政，難道這世間……竟然無一處安居之所麼？老村長仰天無語，喟然長歎。
且說張然羽手持鋼叉，一路疾趕。林中樹木茂密，枝虯橫伸，將他身上刮出道道血痕，他卻毫無感覺，心中僅餘殘存執念，腳力更是遠超平日。不出盞茶時分，便趕至方才獵戶所言的牛耳溪邊。
這溪乃山中積雪所化而成，水質甘甜，清澈見底。溪水自山上奔流而下，到此忽然有所舒緩，溪面漲了近三倍，登高望去，狀似牛耳，故稱「牛耳溪」。此處水流潺緩，常有野獸來此飲水，故也是獵戶常設陷阱之處，朝歌村人人皆知。
張然羽奔到溪邊，一眼便瞧見溪邊碎石上縱橫的血痕，甚至連靠岸處的溪水，都被染紅了。張然羽心中一慟，料知是爺爺的血跡，不覺撲過去跪在地上，痛哭失聲。這些年來和爺爺平淡而又溫馨的日子，都在心間迅速滾了一滾，不覺痛徹心扉。
哭了片刻，他抬眼再尋爺爺的屍骨，卻不料怎麼也找不著。而牛耳溪依舊水聲幽幽，清風淡淡拂過，滿地唯余血色漸枯。明明是夏日高陽，此時此景，卻透出森森的寒意。
張然羽努力找尋未果，心裡不由得像是嚴冬中騰起了一股怒火：爺爺一生善良慈愛，死後竟然屍骨無存！
難道這老天，竟是瞎了眼麼？！
狠狠抹去眼淚，張然羽幾乎咬碎了牙齒，心中翻騰不休的只有一個念頭——報仇！
他心知這妖怪非同小可，便強打精神，冷靜地四處尋找些蛛絲馬跡。果然，走了沒多久，這少年便在靠岸較近的僅有一指寬的軟泥上，發現些許虎爪狀的獸類腳印。
這些爪狀遠較虎爪為大，而且彼此跨度較遠，不仔細探尋，幾乎無法確定去向。不過這完全難不住身為獵手的張然羽。他反覆觀察了幾次，便不再猶豫，逕自向西而去。
約摸又行了半個時辰，竟是越來越深入朝歌山腹地，眼前景物已越發陌生。朝歌山腹地據傳有猛禽凶獸出沒，且先祖曾留下訓誡，不可貿然輕入，故而村民從不敢孤身潛入，遂成禁域。
只是張然羽心急之下，又哪管得了那麼多，他不斷搜尋地上可能出現的任何爪型印記，拚力向前。又奔行了一段時間，張然羽忽然發現，地上若斷若續的爪印竟憑空消失，宛然似是妖怪騰空飛走了一般。
難道自己是追錯了方向？
張然羽開始猶豫，不知是否要返折回去，再加倍仔細搜尋。正當此時，一陣微風拂過，他心中一動，竟隱約聽到前方不遠之處，依稀有嬰兒啼哭之聲，伴隨陣陣獸吼，隨風傳來！這少年不由精神一振，心知自己找對了方向。
他慢慢矮下身子，屈膝躡足，向著前方獸吼聲傳來的方向，緩緩潛行而去……
約摸已逼近聲音傳出之處，張然羽巧妙地隱藏在兩株杉木之後，用手中鋼叉輕輕撥開眼前雜草，定睛一看，眼前情景登時讓他大驚失色，險些就要驚呼出聲！
只見身前雜草盡頭處，赫然竟是一塊極大的石坪。而在這石坪上方，此時正有兩隻異獸一左一右，針鋒對峙著！
左邊那獸，龍頭、馬身、麟腳，模樣怪異。這異獸通體鬃毛捲起，鬃須與脊背相連，肋生短翼，頭頂獨角，神態威武不凡，兇猛異常。它一對突眼呈淡紅之色，獠牙齜出，不時小步騰挪，正警惕地注視著對面那怪獸。
張然羽幾時見過如此怪物，還以為自己眼花，竟忘了身處險地，不覺伸手揉揉眼睛。再看另一隻怪獸，卻是可怕得多了，這怪物通體紅色粗毛，面目猙獰，下顎尖尖向前突出，頭上更是頂著一隻彎曲尖銳的獨角，連帶著脊背之上也生出了根根倒刺，連成一片。它也不時前趨後避，雖身形龐大如牛，卻迅疾若豹，矯健異常，而雙足更是像極了兩對虎爪。
驀地，這怪物後腿略曲，張口吼叫，齜出滿嘴駭人的獠牙，竟發出如嬰兒般啼哭之聲，令人毛骨悚然。只見它後爪一蹬，率先撲了上去！而龍頭獸毫不示弱，兩獸糾纏在一起，劇烈地撕咬起來。
張然羽聞聲心中一震，已然明白那尖鄂獸便是殺害自己爺爺的兇手，不覺怒火熊熊。他輕吸一口氣，慢慢潛伏接近，以圖尋機擊殺。在這短短的時間，那吃人妖怪已佔了上風，倒是龍頭獸不知為何，身形往往不敢大幅度動作，閃避騰挪間略顯力不從心。那尖鄂妖怪瞧出便宜，便遊走於旁，不時施以偷襲。屢屢得手之下，龍頭獸週身鬃毛已是凌亂不堪，身上數處深深爪痕清晰可見，滲出鮮紅的血水。
張然羽自見那龍頭獸與尖鄂妖怪力拼，便認定它是正義的一方，不免對其生出一種莫名的好感。此刻頗為它擔心，凝神瞧去，原來那龍頭獸身後竟是一個山洞。它身形龐大，將洞口堵在身後，似是在守護什麼東西，不能移動身體，因此十分被動。
而這尖鄂怪獸，卻分明正是一個入侵者，仗著身形靈活，出手狠辣，不時欲強闖進那洞去，卻屢遭龍頭獸捨身擋住。惱羞成怒之下，這怪物下手愈發狠毒，龍頭獸週身又添了幾個傷口，形勢早已是岌岌可危！