月色之下，江面上一望無際的渡船向南邊駛去，壯觀之極。蕭峰與楊過、柳如浪和阿紫坐上第二批的渡船過江，兀良合台斷後，隨第三批的渡船過江。等蒙古大軍全部到達鄂州城下之時，果然天還沒亮。
鄂州城頭上黑燈瞎火，看不到守兵。蕭峰還沒站穩腳跟，也速從遠處飛快地馳近來，大聲道：「報告大將軍，我帶領的兩萬士兵已經包圍了鄂州城東南方！」
蕭峰一愣，還沒回過神來，又一個人奔到跟前，大聲道：「報告大將軍，我帶領的兩萬人馬已經包圍了鄂州城西南方！」說話的卻是阿藍答兒。
蕭峰一驚，見阿藍答兒和也速滿臉喜色地騎在馬上，看著自己。他一時懵了，大聲道：「什麼？你們把鄂州城包圍了？是誰下的命令？」
也速和阿藍答兒互望一眼，心想怎麼大將軍好像不太高興？也速大聲道：「回稟大將軍，我們上了岸，見鄂州城周圍毫無防守，我們就擅自領兵將其包圍了。」
蕭峰仰起頭來，默然無語，楊過在一旁輕輕地歎了口氣，恨恨地小聲道：「賈似道這個草包！」
「何止是草包，他是誤國的奸賊，大宋若亡，必是亡在他的手裡！」柳如浪咬牙切齒般道。
楊過和柳如浪站在蕭峰的身後，小聲說話的聲音被眾軍登岸的聲響所掩蓋，也速和阿藍答兒在蕭峰馬前，根本聽不到，他們兩人見蕭峰騎在馬上不說話，本來以為立了大功，滿心喜悅的，此時不禁慌了神，以為蕭峰怪他們不經請示就擅自行動，要知道不聽軍令的後果是很大罪的，輕責打軍棍，重則殺頭。當下慌得兩人一起滾鞍下馬，跪在地上道：「我們不該擅自作主，請大將軍降罪！」他們於行軍打仗十分有經驗，見鄂州城防守空虛，心想趁此良機不損一兵一卒包圍鄂州城，這一仗就容易打得多了。加之平日蕭峰待他們如兄弟一般，而蕭峰又沒渡江，所以他們才敢擅自作主包圍鄂州城。
蕭峰見事已至此，知再責備兩人也無用，反而會引起眾部屬的懷疑，唯有見機行事，當下朗聲道：「兩位將軍請起！你們立了功，但未聽軍令擅自行動，也有過錯，過功相抵，我就不加獎罰了。」
「謝大將軍！」也速和阿藍答兒大喜，站起身來，他們原也是想著蕭峰為人寬厚，不會怪罪，才敢自作主張。
此時兀良合台也已趕到，見眾兵已包圍鄂州城，以為是蕭峰下的命令，不禁大喜，心裡本存的一點點懷疑立即煙消雲散。當下也不甘落後，他指揮著他從爪忽都帶來的士兵，將鄂州城團團圍住，他原是一個有著卓越軍事才能的將才，所以才得忽必烈的器重。這次他身為先鋒，指揮衝鋒圍城這些事本是他的份內之事，不想讓也速和阿藍答兒佔了先機。他東奔西跑地指揮眾士兵按地形散開，既包圍了鄂州城，又結成陣式，互相呼應。
蒙古軍行動迅速，加之兀良合台治軍甚嚴，不一會兒，已調遣完畢。他馳回帥旗之下，向蕭峰一拱手道：「報告大將軍，一切安排妥當，宋軍除非再派援軍，不然鄂州城的人插翅難飛！」
蕭峰微微點點頭，揮揮手道：「兀良合台將軍辛苦了，大家勞累了一夜，命令就地紮營休息！」
當下兀良合台、也速和阿藍答兒自傳令下去，吩咐就地紮營休息，三人都是身經百戰之人，各自安排了輪值站崗的士兵，以防鄂州的守將開城來襲。
東方已經發白，晨風拂曉，樹上的露水滴落下來，滴在柳如浪高挺的鼻子上，他伸手抹了抹鼻子，歎了口氣道：「大哥，楊兄，事已至此，擔憂也沒有用，一時又想不到什麼法子，唯有見機行事罷。」
楊過仰起頭來，彷彿仰天長歎般道：「鄂州不能失守，鄂州若失，襄陽被攔腰斬斷，沒了後援，這襄陽城就難守了，襄陽一破，等於大宋朝北的大門轟然倒塌，亡國之日就不遠了！」
蕭峰低下頭來，也禁不住輕輕地歎了一聲，道：「都怪我，空為大軍統帥，卻不能控制局面。」
「不！」柳如浪大聲道：「這不怪大哥，你已經想方設法推遲了十幾天到達鄂州，按說鄂州城應該利用這十幾天加強防守才是，不想朝延卻派了個賈似道來，狗屁不懂，還玩職忽守，導致鄂州防守空虛，就算是傻子見到這形勢都會圍城，更何況是南征北戰的蒙古軍？」
楊過點點頭道：「不錯，蕭兄當時的處理方法十分得當，若是沉不住氣，極力反對，估計兀良合台和也速他們立即就會起了疑心。這於蕭兄的族人和鄂州的形勢都很不利，忽必烈必有防著的招數。如今雖圍了城，但蕭兄還是大軍統帥，而且那三個蒙古將軍對蕭兄疑心盡消，我們至少還沒有處於被動的位置。」
蕭峰立在樹底下，江邊的風吹著他的衣衫，獵獵作響，藉著漸漸亮起來的晨光，他舉目向南望去，那一望無際的平原住著他一直割捨不下的大漢民族，他的身體裡雖然流淌著契丹人的血液，但他的心一直裝著那養育了他三十年的土地，他曾經那麼深地愛著這片土地，那麼深地愛著這土地上的人民，雖然滄海桑田，物是人非，但是他的愛一點兒都沒改變，他清晰地聽到自己的心跳，為了保護這片土地上的人民，他依然會義無反顧地拋頭顱灑熱血。他伸手一拍身旁的樹木，那手臂般粗的樹木應聲而斷，他沉聲道：「不管如何，鄂州城一定要保住，不能讓蒙古人長驅直入！」
楊過伸手一拍蕭峰的肩膀道：「蕭兄，謝謝你！」
柳如浪道：「天無絕人之路，咱們一起想辦法，總會有法子的！」
正在此時，忽隱隱傳來一陣號角聲，蕭峰循聲望去，似是鄂州城內發出，只見城頭之上眾士兵來回穿梭，忙著搬運滾石之類的守城事物。一個個急匆匆的，常有人互相碰在一起，彷彿甚是慌亂，想是一大早醒來，驀然發現城下屯集了眾多敵兵，已成了圍城之形，人人不禁心裡慌張。
蕭峰正舉目望著，忽見一侍衛跑來，跪下回道：「大將軍，鄂州城正在吹動號角，召集人馬，看樣子是要出城迎戰了！眾將已集中完畢，聽候大將軍命令！」
蕭峰飛身上馬，揮揮手道：「走，咱們到前面看看去！」
三人騎著馬馳到城下，只見蒙古軍已排列整齊，嚴陣以待，蕭峰從後馳來，眾兵讓出一條道來，蕭峰馳到前面，立在帥旗之下。兀良合台、也速和阿藍答兒奔到蕭峰跟前，分立兩旁。
蕭峰問兀良合台道：「打探清楚沒有？城裡有多少兵馬？」
兀良合台道：「稟將軍，城裡原有三萬兵馬，後宋朝皇帝派賈似道來增援，又派了七萬兵馬，加起來城裡應該有十萬！」他嘿嘿笑了幾聲，道：「咱們八萬精兵，莫說他十萬，就算二十萬也不怕他！宋朝的兵哪裡是兵，都是硬拉過來的，一群烏合之眾，根本不足以為慮！」
蕭峰想起從江州到襄陽的路上，沿途所見的拉壯丁情景，不禁眉頭微皺。
忽聞得城裡三聲炮響，城門陡然打開，大隊人馬從城裡奔出來，按一字形排開，從中馳出幾員將軍模樣的人，接著一面大旗轉出，旗上書了一個斗大的「賈」字，旗下一人全身盔甲，慢吞吞地從城裡馳出來，立於眾將之中。柳如浪一見，指著他對蕭峰道：「旗下那個就是賈似道，沒想到他竟還有膽出來迎戰！」
楊過哼了一聲道：「瞧他那樣子，睡眼未醒，我看他還在發夢呢！他肯定沒和蒙古人交鋒過，還以為是在臨安呢！」
只見賈似道指手劃腳，一副不可一世的樣子，忽然衝著身旁的一個將軍模樣的人說了幾句，然後手一揮，那將軍在馬上朝他一掬躬，一提韁繩竟奔了出來。奔到陣前，手提長槍大聲喝道：「呔！兀那韃子，竟敢千里來犯，快快出來受死！」
兀良合台微微冷笑，向蕭峰一拱手道：「大將軍，末將請戰！」
「蕭兄，這一場請讓在下出戰！」與此同時，另一個聲音響起，卻是楊過。
兀良合台詫異地看著楊過，道：「楊大俠，衝鋒陷陣，原是我作先鋒的職責，你就不要和我爭了。」
楊過冷冷地道：「你知道大宋朝延與我有何仇恨嗎？」
兀良合台奇道：「什麼仇恨？」
楊過仰起頭來道：「殺父之仇！」
兀良合台牽轉馬頭，退了回去，大聲道：「好！既然如此，這頭陣就讓楊大俠來打！」
蕭峰當然明白楊過的意思，當下朝楊過微微頷首道：「楊兄，多加小心。」
楊過微一點頭，打馬而去。他沒有穿盔甲，晨曦之中，粗布衣衫被風吹拂著，大袖飄飄，看得兩軍陣前的人詫異不已。