「什麼，雪雅準備連夜返回君士坦丁堡了！」
當風雨督促那些徵集來的大食人，將皇宮重新部署成原先的富麗堂皇，並準備以征服者的姿態召見歸順的大食貴族時，卻從莉娜那裡獲悉了這個消息。
有那麼一瞬間，憤怒帝國宰相幾乎想要殺了眼前的莉娜。
此刻，他寧願認為是西大陸人想要勒索自己牟取利益的一個陰謀，也不願意視作伊人存心躲避自己。
因為，帝國宰相突然發現，自己是如此渴望重見那個美麗的佳人，儘管他自己也不知道，見面之後他究竟想要幹什麼，但是他確信，自己無比強烈地希望見到雪雅。
這，已經足夠了。
聖龍大軍的統帥，已經很久沒有品味到被人拒絕的滋味了。
他的驕傲、他的自尊、他的身份、他的地位，都絕不允許有任何人膽敢拒絕。
「您知道，雪雅姐姐有她的立場和難處，我……我也覺得，也許雪雅姐姐這麼做，對於你們兩個人都有好處！」
看見風雨如此發火，莉娜有些心虛的口吃起來。
她的話，顯然讓風雨的假設失敗。
「這就是你們西大陸人的誠意嗎？」
不知怎麼的，風雨此刻的心頭異常煩躁，冷冷質問中不留半點情面。
「您知道，在西大陸並不是所有人都真心誠意地希望和聖龍帝國合作。尤其是宰相大人您如此輝煌的勝利，更是讓很多人產生了顧慮，在這樣的情況下，您……」
莉娜小心地解釋道。
她突然發現，自己也許真是選擇了一個錯誤的時機前來覲見風雨。
眼前這位來自東方的統帥，儘管往常給人平和的印象，然而此刻一旦發起怒來，卻自有一種令人膽顫的震懾。
可惜，既然來了就容不得她打退堂鼓，何況，可憐的十字軍少婦身上，還肩負著督促聖龍人履行諾言的職責。
當下，她不得不試探著，要求風雨允許西大陸的聯軍，能夠同樣作為征服者的身份，堂而皇之地進入巴比倫。
「那就讓雪雅先來見我吧！」
風雨的聲音冰冷到了極點：「我是因為雪雅方才來到大食的，至於你們西大陸人，究竟想要選擇戰爭還是和平，悉聽尊便。
「有一點我希望你必須清楚，偉大的聖龍帝國，和他強大的軍隊，不需要看任何人的臉色，也不在意面對任何的強敵！」
順著戰事推進的順利，即便沒有雪雅的事情，風雨也決心保持高壓的姿態。
的確，西大陸人是盟友，但是既然他們沒有在戰爭中做出足夠的貢獻，那麼恩賜給他們一小塊土地，還有那個聖城，就已經足夠了。
風雨無意插手雙方的宗教信仰，採取兼容並蓄態度的聖龍人，對於這樣的宗教狂熱，既不理解，也不贊同，因此帝國宰相並不介意讓西大陸人在這片土地上，因為宗教信仰而和大食人水火不容，這將會有助於突現聖龍人的溫和與寬容，從而更好地統治這片土地。
然而，對於西大陸人的讓步，也僅限於此，並且在真正恩賜這些傢伙之前，必須用最為強硬的態度，來杜絕這些傢伙的貪婪。
風雨如此決定。
已經熟悉權力遊戲規則的風雨，很清楚如何讓接受自己賜予的對象，滿懷感激和幸運，而不是無法滿足的埋怨。
「我想我已經明白宰相大人的意思了！」
深深地吸了一口氣，風雨如此強硬的態度，顯然讓充當使者的莉娜也有些惱火。
的確，從再次見面之後，莉娜已經越來越強烈地感受到，自己所接觸的風雨，已經不再是當年認識的風雨了。
如今的風雨，顯然更為老練更為成熟，對於權力、對於陰謀、對於應酬，也更為圓滑，然而卻少了幾分年輕人的熱誠和坦率，多了幾分權雄的陰沉和傲慢。
東方帝國的統治者，聖龍大軍的統帥，這樣的身份，讓他變得有些敏感而且易怒，不再如昔日那般隨和，而是平添了咄咄逼人的氣焰。
誠如雪雅所預料的那樣，把風雨統治的聖龍引到大食來，就如同將貪婪的惡狼，引向美味的食物前。
聖龍人介入的聖戰，雖然的確減少了很多西大陸人的犧牲，也確保了西大陸的勝利，然而這也同時意味著，西大陸必須在接受苛刻的條件和繼續挑戰一個更為強大敵人之間，作出痛苦的選擇。
「好吧，我會將您的要求轉告給雪雅公主，同時我也必須提醒您，請不要因此讓您錯誤地對待和西大陸的合作。
「梅林紅衣主教大人，始終都真誠地希望，聖龍帝國能夠和西大陸成為最可靠的盟友，共同統治這片富庶的大陸！」
幸好，這個時候，莉娜瞥見隨軍長史金岑匆匆而來，似乎有什麼事情稟告，於是藉此機會明智地結束會談。
「什麼事情？」
望著莉娜遠去的背影，風雨冷冷地詢問身旁的隨軍長史。
可能是因為雪雅的態度，讓帝國的宰相兀自感受著震怒，以至於倒楣的隨軍長史，成為了無辜的承受者。
「有一個人想要求見您，宰相大人！」
莫名其妙受到遷怒的隨軍長史，立刻感受到了霸者凌駕於一切的威嚴。
儘管已經追隨風雨日久，然而在這一刻，他還是感到了心驚膽戰顫，不由得有些語無倫次，竟然都沒有來得及將自己所要稟告的事情，完整的敘述。
「噢，誰？」
風雨並沒有在意金岑的這個小失誤，他顯然被部下的回答引起了興趣。
因為，這絕不可能是西大陸人，也應該不是大食的貴族——後者即將被風雨邀請前來參加皇宮的晚宴。
「小民拜見宰相大人！」
剛剛入住大食帝國宮殿的風雨，絕對沒有想到，自己在萬里之外的異國他鄉，居然會碰到認識的聖龍人。
而且，對方既不是聖龍的官員和將領，也不是尾隨大軍做生意的隨軍商旅。
眼前儒雅的年輕人，竟是楊文晟，聖龍帝國最大的海上貿易商。
他竟然乘風破浪，從聖龍海域出發，經歷了海盜、麥堅艦隊，以及喜怒無常的海洋和天氣，率領民間的商業船隊，前來大食經商。
「難道麥堅人沒有阻截你們？」
風雨的詢問中，多少有些震驚和懷疑。
畢竟，自從藍鯨軍慘敗之後，聖龍和麥堅的關係降到了冰點。
在這樣的情況下，聖龍帝國的商隊，竟然能夠越過重洋，來到大食，如果不是奇跡，那麼就一定另有隱情。
「這個……據在下所知，帝國並沒有和麥堅宣戰啊！所以，為了雙方共同的利益，無論是麥堅的商隊還是我們聖龍的，在這一片遼闊的海洋上，至少目前為止，一般都能夠平安的航行，並且自由的貿易！」
楊文晟乾咳一下，略略猶豫之後，還是決定將事情稟告給風雨。
畢竟，私通外國的罪名非同小可，而對帝國宰相隱瞞，更是愚蠢的選擇。
「哼，這麼說來，你們楊家倒是生意興隆！」
風雨瞪了一眼。
對於民間海上貿易的情況，他多少也有些耳聞。
事實上，如今的聖龍和麥堅，的確處於一種十分微妙的境地。
一方面，雙方的戰略大局有不少激烈的衝突，然而另一方面，由於彼此都無力吃掉對方，偏偏合作又可以給雙方帶來巨大的利益，因此在官方交往逐漸冰冷嚴厲的形勢之下，民間的來往卻顯然呈現相反的態勢。
甚至，包括風雨在內的聖龍權力核心，對於如何對待麥堅的態度，也出現了十分矛盾的猶豫和躊躇。
於是，在聖龍帝國的廟堂之上，既有強烈要求禁海封商，甚至於宣戰報仇的主張，也有繼續保持貿易往來，合作互利的意見。
風雨本人，也樂得採取十分曖昧的態度旁觀，時而這一方，時而傾向另一邊，在搖擺中根據實際的需要，來調節自己對於麥堅人的政策。
同樣的，根據收集來的情報，似乎麥堅國內的形勢也和聖龍一樣，鴿派和鷹派各執己見，各行其是，聖龍和麥堅之間的冷熱，幾乎完全取決於一些突發的小事，和當前國內的輿論趨向，在和平與戰爭之間微妙的平衡。
這樣的平衡，無疑是有些危險的，然而卻顯然極大刺激了海上的貿易——當聖龍和麥堅的官方，在外交上爭吵得不可開交，並且頻頻調動軍隊彼此威懾的同時，民間的貿易卻由於雲濟等革新派的堅持，如日中天的興盛起來。
尤其是楊家這樣的貿易巨頭，更是憑藉著巨大的人力、物力、資源優勢，在這種透著巨大風險、同時也因此帶來巨大收益的貿易中，迅速壯大。
風雨此刻的指責中，也多少有些警示這班大發橫財的奸商的意味。
「國強方才有民富，小民之所以能夠獲取一些錢財，全仗宰相大人和聖龍的大軍，將帝國的赫赫雄威遠播四方！」
面對風雨半開玩笑的指責，楊文晟不慌不忙地奉承了風雨一聲：「就說這一次，大食和聖龍開戰，我等商旅便被大食人扣押，並被當作奸細押送到了這裡，若不是宰相大人獲勝進佔巴比倫，則小民的身家財產，只怕都要淪落於異地了！」
「哈哈，那也是你咎由自取！」
風雨微微一笑：「其實江南楊家，早已經富甲天下，你即便再擁有更多的錢財又有何用？倒不如棄商從政，做我的屬下吧！」
「宰相這樣做，不怕被人指責為與民爭富？」
楊文晟本是一個灑脫的人，此刻眼見風雨似乎並無意怪責他，當下便不禁也笑著開起玩笑來。
「若是能夠讓天下賢才全都匯聚風雨麾下，即便被人指責又有何妨？」
風雨的笑聲中，滿是自信和豪邁。
不過，他倒也確實有意想要拉攏這個著名的江南巨賈。
只因為，從雲濟、令狐智等麾下重臣的口中，帝國宰相已經不止一次聽說了對於這位江南富商的讚譽，而他那幾次和帝國水師息息相關的經歷，似乎也從一個側面佐證了這個年輕商人的不凡之處。
「宰相能夠容忍一個王眺在野，又何必在意一個楊文晟經商？」
年輕的商人對於帝國宰相的邀請，卻有些淡然。
相對於複雜的權力場，他顯然更希望做一個自由自在的閒雲野鶴，不過難得有這樣的機會和風雨交談，他倒是很樂意藉此機會，吸引帝國宰相對於海上貿易和遠洋船隊的注意，當下從容地說道：「難道宰相大人不知道，小人在野經商，對於帝國的貢獻，只怕遠遠不是入朝做一個普通官吏所能夠比的？」
「說說你的理由？」
風雨略略皺眉。
作為聖龍帝國的主宰者，楊文晟的言論顯然不是他願意聽到的，不過這個年輕人的大膽，卻讓他平添了不少好感。
「先不說小民為帝國增添了多少稅收銀兩，如何促進了帝國的商業繁榮，單是這遠洋船隊，所積累的經驗、人才和對於地理的探索、情報的收集，就足以為帝國千秋萬代的發展奠定了堅實的基礎！」楊文晟激動地說道。
「不錯，正是因為這樣的好處，所以本相方才採納了軍師的意見，放開了對於民間海上貿易的管制！」
風雨點了點頭。
早在藍鯨軍覆滅之前，風雨便已經召集自己的心腹干臣，討論過帝國海上發展的前景。
結果是採納了雲濟的建議，一方面大力加強火炮和巨艦的建設，另一方面則一改以往的立場，默許甚至鼓勵民間貿易的發展，其中的好處，便是如楊文晟所說的。
不過，眼下風雨卻顯然並不願意就此放棄讓楊文晟入仕的遊說，當下有意刁難道：「那麼，如今你可為本相收集了什麼情報？」
「大人明鑒，小民此次前來冒昧求見，便是因為獲悉，大食攝政王目前已經逃到了南面的港口卡拉，正準備依靠麥堅人的援助，進行反擊。」年輕的商人從容的答道。
「大食攝政王？」
風雨微微皺眉。
卡達爾，大食攝政王，風雨對這個人的名字並不陌生。
一個很有趣的巧合。
在最近十年之間，從最東面的聖龍，到最北面的呼蘭，還有這個最西面的大食帝國，東大陸的三大強國，都出現了一手遮天的權臣。
這個大食帝國年幼蘇丹的叔叔，已經壟斷了大食帝國朝政長達十五年。
其間，他抵禦了西大陸人發動的一次聖戰，也擋住了呼蘭鐵騎滾滾而來的入侵，並和麥堅人友善，通過頻繁的貿易獲取了大量的財富，使得國內大致平安順泰，無論從哪個角度看，都算是一個不錯的主政者。
只可惜，在之前對聖龍的問題上，他選擇了錯誤的盟友，以至於被聖龍人擊敗，也為如今聖龍人西進，留下了口實，最後釀成了如今都城被佔，自己狼狽出逃的慘禍。
「那就讓他暫且快活幾天吧！你難道認為，聖龍大軍還會在乎這些日落西山的跳樑小丑不成？」
風雨不以為意地說道。
昨日的激戰中，風雨並非不想包圍住整個巴比倫城，從而將整個大食帝國的皇室一窩端，從而加快對於這片古老土地的征服。
可惜考慮到需要留下一些制衡西大陸人的因素，更重要的是，精疲力竭的聖龍遠征軍，在激烈的戰鬥中已經透支了自己的極限，根本沒有多餘的力量，去對付突然之間崩潰了所有戰鬥意志、從片刻之前的誓死守城、變為倉皇出逃的巴比倫軍民。
因此不得不眼看著大食帝國的君臣們，夾裹在難民之中，朝南方逃竄。
不過總括來說，風雨對大食君臣並沒有太過在意。
就算他們逃到南方的港口，也不過是苟延殘喘而已，如同印月的阿育王，西南半島的那些君主貴族一樣，雖然會對自己接下來的統治產生一定的阻礙，然而強大的艦隊終究還是無法阻止自己強大的軍隊對於陸地的征服。
因此，他對於楊文晟提供的這個情報，並不滿意。
「據在下所知，在麥堅人的牽頭之下，已經有地位絕對不低的西大陸人，秘密和大食人接洽，同時，大約兩萬人的麥堅劍士軍團，也已經從本土起錨，在一支龐大的艦隊護送之下，目前不知所終！」
楊文晟眼見風雨毫無興趣，當下趕緊加重情報的份量。
「看來你知道的不少啊！」
風雨略略有些訝異地注視了楊文晟一眼。
相對而言，風雨反而並不十分驚訝眼前的年輕人獲悉麥堅的軍事行動，因為這些年來，江南楊家已經漸漸充當風雲世家和聖龍官方之間秘密聯繫的橋樑，因此能夠得知這些在麥堅並不難調查到的情報，倒是十分自然。
然而，他居然得知大食人和西大陸人秘密聯繫，這個連風雨自己也還沒有從血衣衛那裡獲得的消息，卻毫無疑問反映出楊家這些年在海外日漸發展的人脈和網路，的確已經到達了一定的程度。
「宰相大人，此事絕不容忽視！以小民之見，這裡面很有可能隱藏著一樁對宰相大大不利的陰謀！」
坦然接受了風雨的審視，楊文晟從容地道出了自己的意見。
「陰謀？」
風雨淡然一笑，並沒有對楊文晟的話太在意。
這麼多年來，他就是在陰謀中度過的。
他算計別人，同時也始終處於被別人算計之中，因此，陰謀這兩個字，實在已經不能夠對帝國宰相，再有任何的威懾力。
更何況，大食人和西大陸人暗通款曲，並非什麼不可思議的事情。
事實上，在現實的國家縱橫之間，朋友和敵人，永遠都不可能是固定不變的。
為了獲取利益，身為失敗者的大食人，和不甘心聖龍人主導勝利果實的西大陸人，暗中來往實在是再正常不過的事情。
當然，這種外交上的試探和聯繫，並不一定會轉變為行動上的同盟。畢竟雙方信仰和利益方面的衝突，在某種程度上將遠遠超過對於聖龍人的恐懼。
因此，只要聖龍帝國在利益分配方面不至於太過分，接近西大陸人承受的底線，同時再做出一些親善的拉攏，那麼縱然有部分反聖龍的勢力存在，也必定被強大的親聖龍的力量壓過——終究，人們更願意站在勝利的強者這一邊，而非失敗的弱者那裡。
當然，這個消息也並非完全無用。
至少，可以利用這件事情，向西大陸人施加一些壓力！
想到這裡，風雨的嘴角泛起了一絲微笑。