秋日的陽光依舊火辣辣的，透過樹葉的縫隙一絲一縷的灑在遊廊的雙坡式廊頂上。漫步邁進廊邊的一座涼亭，慈禧輕輕在亭中的石凳上坐了下來，緊緊跟隨在她身後的太監總管李蓮英連忙上前遞過一塊兒白色的絲織汗巾。
「老佛爺，您擦擦汗。我看待會兒還是坐軟轎上去吧？」看到慈禧微微有些喘息，李蓮英體貼的建議道。
「嗯，不用了！今兒個天不錯，本宮想自個兒走走，再不活動活動，這把老骨頭就更不頂用了。再說，今兒是去佛香閣燒香，還是虔誠一些的好。」擺了擺手，慈禧又衝著亭外說道：「剛毅、徐用儀，你們兩個也進來說話吧！是什麼不得了的急事呀，連中秋節也不讓人過安生了！」
誠惶誠恐地趨步來到涼亭之中，剛毅和徐用儀一甩馬蹄袖跪下說道：「恭祝老佛爺聖安！」
「行了，都起來吧！昨晚你們兩個不是在軍機處輪值嗎？早朝後這麼急火火地趕來，究竟發生了什麼事情？」
「啟稟老佛爺，軍機處剛剛收到邢亮和劉永福從台灣發來的軍情電報，台南戰役有結果了！」兩個人不敢怠慢，起身後由徐用儀率先上前奏道。
「哦，這麼快！前幾天不是還說倭賊攻掠台南、嘉義甚急，抗日聯軍正與敵浴血苦戰嗎？怎地今天就結束了！具體情形究竟如何？」聽說音訊已斷絕多日的台灣終於又有消息傳來，慈禧一揚細長的眉毛問道。
「老佛爺，台南成功擋住了日本人的進攻，但嘉義卻被倭賊於今日凌晨攻佔！」
慈禧眉頭一皺：「本宮聽說嘉義是台南的最後一道屏障，嘉義若失，台南也必不能保。這麼說來，台灣的戰局終究是無可挽回了？」
再次躬了躬身，徐用儀諂媚地說道：「老佛爺聖明，即便是遠在千里之外，也對台灣的局勢洞若觀火！不過，這次倭賊儘管如願攻下了嘉義，自身的情況卻也是非常不妙……」
「別賣關子了，到底是怎麼個一回事？」
被慈禧充滿煞氣的眼睛一瞪，徐用儀不由得暗暗打了一個冷戰，連忙急聲應道：「喳！老佛爺，您還記得前幾日，倭國新任駐華公使加籐高明氣急敗壞地交來一份兒照會，指責我方不守信義，再次違反《馬關條約》的約定出兵台、澎的事嗎？」
聽到這裡，慈禧的臉色驀地陰沉下來，這些日子一直隱忍不發的怒火再次不可抑制地撩上心頭：自打去年末，自己連續施展霹靂手段對一些不識眉高眼低的冥頑之徒實施打擊以來，整個大清國的局勢又重新回到了自己的掌控之中。不僅皇上和一班清流諫臣的言行安穩、收斂了許多，就連那些不知天高地厚的舉子們也是風流雲散、各奔東西。然而就在一切都按照既定的軌道進行之際，台灣的戰局竟又發生了出人意料的變化，旅大特區辦事大臣馮華竟絲毫未將自己前番的警告放在心上，再度背著自己出兵援台。如不是倭國發照會提出抗議，恐怕自己至今仍被蒙在鼓裡……
輕輕「哼」了一聲，慈禧不陰不陽地說道：「怎麼了，日本人不就是抗議志願軍二次渡海援台嗎？仍推說是林維源等一干台灣民主國的內渡人員所為就是了！另外，回頭叫總理衙門擬一道聲明，告訴日本人台灣已經如約割讓給了他們，今後發生的一切都與大清國無關。至於林維源、劉永福以及志願軍的所作所為，那乃是台灣民主國的內部事務，大清國也不好隨便插手！唯一要注意的，就是囑咐劉坤一他們行事謹慎一些，只要不叫日本人抓住把柄，諒倭賊對此也是毫無辦法……萬一他們仍舊不依不饒，大不了就找兩個替罪羊了事！」
見老佛爺臉色不善，徐用儀不敢再觸霉頭，連忙接著說道：「老佛爺，義勇軍二次援台，他們並沒有直接去台灣，而是先去了澎湖！」
「去了澎湖，幹什麼去？義勇軍總共也不過出動了三千餘人，就憑這點兒人馬，去台灣也不見得能起多少作用，更遑論跑到有軍艦駐防的澎湖了。沒有海軍護航，這和送死有什麼區別？」慈禧一愣，不由詫聲問道。
「老佛爺聖明，義勇軍確實有些膽大包天，他們竟異想天開地用委託南洋水師購買的六艘魚雷快艇從海上奔襲澎湖……」順嘴恭維了一句慈禧，徐用儀開始將義勇軍二次渡海援台的經過娓娓道來：「……義勇軍在一舉全殲了澎湖列島上的守敵和軍艦後，又連夜強襲布袋，將倭賊第七師團的退路和補給完全斷絕……此次，抗日聯軍雖然失去了嘉義，卻也利用倭賊第七師團兵分兩路、通訊聯絡不暢以及後勤補給斷絕之機，將日軍第十三旅團和第十四旅團各個擊破。最後，登陸台南的第七師團僅有大迫尚敏少將帶著一千餘人逃出生天……」
「什麼？抗日聯軍竟幾乎全殲了倭賊的第七師團！」慈禧騰的一下站了起來。先前聽得義勇軍奔襲澎湖、強襲布袋這一連串的驚天之舉，慈禧心中儘管震驚莫名，卻還勉強按捺得住自己的情緒。等到聽說日軍第七師團幾乎被全殲，她終於再也忍不住了。
「是呀！如不是倭賊艦船接應及時，只怕小鬼子一個都跑不掉。而且，倭賊在攻陷嘉義的過程中，損失也頗為不小，據說連其近衛師團的師團長北白川親王也被抗日聯軍用地雷陣炸成了重傷，至今仍舊生死不明。台南戰役，日本人雖說成功奪取了嘉義，但其實卻是損兵折將，打了一個大大的敗仗！老佛爺，從現在的情況看，倭賊恐怕是沒有力量再在台灣打下去了！」雖然徐用儀對馮華和義勇軍一直都懷著深深的戒備之心，但此時此刻說到台南戰役的輝煌戰果，他亦是禁不住眉飛色舞、興奮異常。
台灣的戰局最後竟是如此一個結果，令慈禧一時間五味雜塵，心中直如翻江倒海一般：這麼多年以來，自己心中還是第一次有了揚眉吐氣的感覺。難不成馮華和邢亮真的是上天派來挽救大清江山的？否則，他們怎麼可能在如此惡劣的形勢下，硬是靠一己之力將危局扳了回來。唉，只可惜馮華此人心機深沉難測、性情堅毅剛直，委實難以為自己所用。否則，大清得他和邢亮輔佐，中興將指日可期……
「老佛爺，您這是怎麼了？沒什麼事吧！」見慈禧聽完徐用儀的匯報後，臉色陰晴不定地久久都沒有說話，李蓮英關切地輕聲詢問道。
怔愣了一下，慈禧長長吁了一口氣：「本宮沒事！徐用儀，恭王爺和翁大人他們對此有何反應？」
聽老佛爺終於問到了關鍵之處，徐用儀向慈禧買好道：「啟稟老佛爺，恭親王、翁大人以及其他幾位軍機大臣得知此消息後，也都是興奮異常，紛紛提議要給馮華和邢亮向太后、皇上請功！這不，我和剛大人出來後，沒敢多耽擱便向老佛爺您請安來了。」
「噢，軍機大臣們都是這個意思嗎？」
「老佛爺，這主要還是恭親王、翁大人和李大人的意思。不過，由於此次台南之役戰果空前，孫大人他們就是有不同意見亦不好明著提出來。」
點了點頭，慈禧忽然問道：「你們二人有何看法？」
終於等到了表白的機會，一直站在旁邊沒有說話的剛毅搶先一步說道：「老佛爺，奴才覺得馮華和邢亮二人居心叵測，萬萬不能夠加以重用。他們兩次渡海援台都將老佛爺您蒙在了鼓裡，不處置他們欺君罔上就已經是法外施恩了，更何況還要進行封賞！」
「老佛爺，臣也有此同感。馮華、邢亮派義勇軍渡海援台雖然戰功卓著，但卻從未將老佛爺您放在眼裡，似此等目無君上之人，如何能夠委以重任。如今他們二人聲望之隆已是無人可及，如若再對其進行大力封賞，恐將功高震主啊！」剛毅的話音剛一落地，徐用儀也連忙附和道。
看著剛毅、徐用儀一副忠心耿耿的模樣，慈禧暗暗歎了一口氣：這兩個蠢材，除了會拍馬屁以及對自己還算忠心外，實在是一無所長。如果台灣真的能夠重新回歸大清，朝廷又怎麼能夠不對馮華和邢亮進行大力封賞！本來，他們立下如此大功，即使多封賞些也無妨，但馮華卻實在是有些令人放心不下。此次義勇軍二次援台，儘管皇上又一力承擔了下來，可從義勇軍渡海援台的時間以及皇上這些時日的種種反常表現來看，馮華恐怕是先斬後奏，直待事情已經不可挽回才將情況告知皇上。馮華究竟是何居心？這其中雖說有防止秘密洩漏的原因在裡面，可他也應該非常清楚一旦義勇軍二次渡海援台無功而返，他和義勇軍都將面臨滅頂之災！難道真的只是為了挽回台灣的局勢和放不下邢亮等義勇軍將士的生死安危，他就敢置欺君罔上、誅滅九族的彌天大罪於不顧嗎……
擺了擺手，慈禧面無表情地溫聲說道：「馮華、邢亮功在社稷，如不按功行賞，豈不寒了天下百姓的心，又置朝廷的臉面何在？行了，你們二人先回去吧，一切都待形勢明瞭之後再作商量！」
「嗚！」，在汽笛的長鳴聲中，一列嶄新的火車緩緩駛入了位於金州城東北角的閻家樓火車站。簡易的站台外，等著接站、作小買賣以及攬活的腳夫都不自覺地站直了腰身，翹首以待這列從蓋平開過來的火車停穩。
自從去年10月，朝廷恩准旅大特區自籌資金修築撫大鐵路以來，以詹天祐為總工程師的旅大鐵路總公司就開始馬不停蹄地對撫大鐵路展開了勘查、設計等一系列的前期準備工作。今年初，隨著周天宇從美國取得的3000萬兩白銀低息貸款的到位，撫大鐵路也熱火朝天地拉開了建設的序幕。
由於資金充裕，也為了盡快解決交通不便這個制約旅大特區進一步發展壯大的痼疾，撫大鐵路的修築採取了從撫順和旅大同時開工、齊頭並進的做法。經過近9個月的艱苦奮戰，如今撫大鐵路旅順至蓋平、撫順至海城段都已先後竣工通車，只剩下了蓋平至海城這一百多里的路段仍在緊張的施工當中。
火車門終於打開了，剛才還冷冷清清的站台上立刻便成了喧囂的一片。商人、遊學士子、外國人、甚至還有莊稼漢都拿著各自的包裹、行李，匆匆向出站口湧去。周天宇、楊度和林旭在幾個身穿便衣的義勇軍戰士的陪同下，也隨著熙熙攘攘的人群緩步走出了車站。
「小宇，我在這裡！」正當周天宇還在四處張望之際，一個異常熟悉而又充滿溫情的聲音驀地在出站口的右前方響起。
周天宇驚喜地將頭扭轉過去，馮華那充盈著關愛笑意的瘦削面容立刻映入了他的眼簾：「華哥，你怎麼親自過來了？」
「如今終於可以喘一口氣了，我也藉機出來散散心……」一抬眼看到楊度和林旭也靠了過來，馮華一拱手熱情地招呼道：「皙子、暾谷，這一趟可辛苦你們了！」
楊度見馮華和陪同的衛士都是一身便裝，顯是不願驚擾了進出火車站的普通旅客，遂也灑脫地拱手施禮道：「我們這次陪同寰海兄推廣畜力聯合收割機可是大開了眼界，只恨不得能再多待一陣子，何來的辛苦？倒是子夏兄你費心勞神、日裡萬機，可要多注意一下身體。」
「是啊！子夏兄你可比我們從金州走時，又瘦了許多。照此下去，身體可要吃不消了呀。」林旭亦頗有同感地勸慰道。
只是洒然地笑了笑，馮華並沒有再多說什麼，然而一旁的周天宇卻禁不住眼眶發熱，一陣心酸瞬間湧上了心頭。派志願軍二次援台，義勇軍中只有周天宇、李九杲等少數幾個高級領導人才知道馮華這一次竟是連皇上都蒙在了鼓裡。旁人只看到馮華運籌帷幄、決勝千里，卻不知他為此承擔了何等巨大的壓力！雖說他心中早已下定決心，無論付出多大的代價，也決不讓邢亮的安危受到威脅，可義勇軍近萬將士的生死存亡、旅大特區百姓的殷殷期望以及無數來投奔自己的志士仁人的熱情與信任，都讓馮華不可能只考慮他與邢亮的兄弟之情。在等待戰事消息的日子裡，那巨大的責任就像一塊兒千鈞巨石沉重地壓在他的心頭：一旦戰事不利朝廷降罪，他和義勇軍究竟該何去何從？剛剛起步的旅大特區又該何去何從？
輕輕叫了一聲「華哥！」，周天宇無語了，只是緊緊拉住馮華的手，久久都不願鬆開。
「好了，有什麼事回去再說，我已經準備好了馬車，回去還要給你們擺接風宴呢！」周天宇的真情流露讓馮華也是鼻子一酸。不過，他知道眼前不是他們兄弟敘說離情別緒的時候，因此拍了拍周天宇的肩膀朗聲對眾人說道。
夜風從院子上空輕輕掠過，吹動沙沙的秋葉，帶來一絲薄寒。天邊剛剛升起的一弓彎月，用那如冰如水的寒光，把庭院切割成半暗半明的兩個世界。
與馮華、李九杲、黃德貴一起圍坐在會議室的八仙桌旁，周天宇心中既充滿了興奮又頗感到有些疑惑：自己兄弟幾人可是有日子沒這樣坐在一起了，如果老亮也在那就更好了；原本還以為華哥叫自己回金州，是為了研究擴大兵工廠和無線電公司規模的事，可現在看來卻分明還有其他更重要的安排。否則，不會連五弟也被叫了回來……
看到侍衛奉上茶水後，又靜靜地退到了門外，周天宇終於忍不住了：「華哥，你這是搞得什麼名堂呀？連五弟回來也不提前告訴我一聲！」
周天宇像個「孩子」似的抱怨著，讓幾個人都笑了起來。馮華搖搖頭道：「看你小子急的，現在知道了也不晚呀？如果你真的那麼想念五弟，不妨今天就來個徹夜長談！」
「好呀，我也是極想三哥。咱們乾脆都別睡了，好好聊他一宿！」馮華的建議，立刻得到了黃德貴的贊同。
「聊一宿呀，你們饒了我吧！我剛剛才坐了將近一天的火車，真是又累又乏，而你們卻是以逸待勞，不公平！」
幾個人又是一陣無拘無束的開懷大笑，整個屋子裡充滿了闊別已久的那種濃濃的兄弟之情……
看到兄弟們漸漸止住了笑聲，馮華又問周天宇道:「對了，剛才一直沒得功夫問你，這次去熊岳、蓋平推廣使用美國先進農機具，一切都還順利嗎？」
聽得華哥問起這件事，周天宇立刻變成了一副愁眉苦臉：「華哥，別提了，真沒想到老百姓竟是如此的固執和保守。本來，我們想正是收割的季節，咱們免費提供收割的器具，老百姓一定會很歡迎。可誰知，他們卻根本不領情，任你磨破了嘴皮子也不讓你幫忙。直到後來，有一對老夫婦因為年老體弱，勉強同意我們試一試，事情才有了轉機。他家的那五垧地，在兩輛馬拉式聯合收割機的幫助下，不過一天便收割完了。有了這個實際的例子，老百姓才漸漸轉變了觀點，陸陸續續又有人前來嘗試。在我們回來前，這些農機具總算是在熊岳、蓋平推廣了下去，如此一來明年農耕的效率將會大幅提高！」
馮華點點頭：「最難改變的就是人們的思想！很多事情急是急不來的，只有通過我們潛移默化的影響，中國人的保守觀念才會慢慢改變。你們不覺得，經過這一年多來義勇軍在台灣的英勇奮戰，已經讓上至皇親國戚、封疆大吏，下至平民百姓、販夫走卒的每一個中國人，都多了一種他們以往不曾有過的血性和骨氣嗎？」
屋子裡雖是一陣長時間的沉默，但包括馮華自己在內，每個人心中的熱血都在沸騰，每個人都為義勇軍渡海援台的壯舉與輝煌感到無比自豪。當初他們儘管想到了保台抗倭鬥爭會非常艱苦，可誰也沒料到竟會凶險到如此地步。如果不是得到了翁同龢、劉坤一、魏光燾等一干朝廷重臣和封疆大吏的，以及全國百姓的傾力援助，就算義勇軍再勇猛百倍也不可能挽得回台灣的戰局。這種上下一心、全力對外的局面，在一年多前的甲午戰爭中，可是根本不可能出現的呀！
好半天，幾個人才慢慢平復了各自心中的激盪。見時間已經不早，馮華臉色一整說道：「好了，言歸正傳。最近的局勢大家應該都清楚吧！」
看到兄弟們都點點頭，他又接著說道：「儘管最艱苦的階段已經過去了，鬼子也失去了再打下去的信心，但我們卻還遠遠未到鬆懈的時候。從咱們潛伏在日本的諜報人員瞭解到的情況看，日本國內仍在為是戰是和爭論不休。以內閣成員為代表的主和派，認為其國內的經濟已不足以戰爭再繼續進行下去，主張通過談判盡可能挽回台灣戰爭的損失；而以日本軍方為代表的強硬派則賊心不死，還叫囂著繼續增兵台灣。雖說，咱們並不懼怕鬼子的垂死反撲，可我想台灣的百姓已經承受了太多戰火的摧殘，抗日聯軍也付出了巨大的傷亡代價，如果可以不通過戰爭解決台灣的問題，我們也不一定非得讓更多的人去流血、去犧牲！」
由於在這之前，李九杲和黃德貴已經與馮華就此問題進行過交流，因此他們並沒有對馮華的想法表現出太多的驚訝和疑議，只是不約而同地將目光投向了周天宇。
「小宇，對這個問題，你怎麼想？」馮華輕聲問道。
皺了皺眉頭，周天宇反問馮華道：「華哥，我也希望咱們的戰士能少流一些血。可小鬼子向來是『不撞南牆不回頭』，以和談的方式求得和平，咱們是不是有些一廂情願呀？再說，如果不能在戰場上取得優勢，和談也肯定不會取得什麼好結果。」
周天宇短短的幾句話，可以說非常準確的切中了問題的核心，也讓馮華欣慰莫名：「小宇，你這兩點看得很準，老亮也是這麼一個觀點。不過，既然知道了問題的癥結之所在，我們就可以有針對性的加以解決。這次叫你回來，一方面是想聽聽你的意見，另一方面也還有許多的事情需要你予以配合。四弟，你來給小宇具體說說咱們的想法。」
微然一笑，李九杲沉聲說道：「三哥，你剛才提到的問題，我們已有所考慮。為了徹底擊潰鬼子的信心，也為了在談判中佔得先機，我們決定要趁日本國內人心惶惶之際，進一步加大對鬼子的打擊力度。具體想法就是，除了要在台灣繼續乘勝追擊，從正面和敵後同時對鬼子實施打擊外，還打算通過其他途徑徹底瓦解掉鬼子的鬥志。」
「其他途徑？」愣了一下，周天宇隨口問道。
「對，我們決定對日本本土實施小規模的襲擊、騷擾，讓日本天皇和他們的老百姓也親身體驗一下戰爭的感覺！」狠狠地將拳頭砸在桌子上，李九杲異常堅定地向周天宇望去。