眾人談話的氣氛愈發的熱烈起來,尤其是當馮華和李九杲現身說法,親自講述遼東三戰三捷的經過時,更是引起了在場所有人的極大興趣。他們一會兒為青苔峪之戰差點兒功虧一簣，讓佐籐聯隊逃脫緊張著急；一會兒為義勇軍連續作戰、翻越千山山脈的壯舉深感佩服；一會兒為奇襲鞍山驛、以少勝多雪夜追殘敵大呼痛快；一會兒又為牛莊血戰的驚險刺激、一波三折驚呼不已……
義勇軍在遼東的幾場勝利，可以說是此次甲午戰爭中清軍唯一的閃光點。這一段時期以來，眾人無不為甲午戰敗以及《馬關條約》的簽訂感到悲憤屈辱、心痛異常。可是此時此刻在實際瞭解了遼東大捷的經過後，每一個人心中都不由得熱血澎湃、激動萬分，他們從義勇軍身上又看到了中國重新站起來的希望。
譚嗣同胸中的血沸騰了：想當初自己離家遊歷各地，十年間涉足大江南北、黃河上下，往來於直隸、甘肅、新疆、山東、湖北、浙江、台灣等十餘省，觀察各地風土，結交天下名士，為的就是將來能一展救國救民的壯志。可是這番遊歷雖然開闊了眼界、增長了見聞，但卻於國家一無所用。甲午戰敗、《馬關條約》的簽訂以及深重的民族災難，都無時無刻地焦灼著他的心，讓他苦悶異常、彷徨迷茫。現在，聽了馮華他們的講述，他終於明白了到底是什麼東西在冥冥之中吸引著自己前往京師。
想到這兒，譚嗣同禁不住發出了一聲感慨：「子夏，常言說『三十而立』，可是我直到今天才明白了自己究竟該做些什麼。大丈夫生逢亂世，當如是耳！也只有如子夏這般才可真正稱得上英雄！」
「復生兄言之有理，我現在也是心往神馳，恨不得能同子夏一同殺敵報國，一舒胸中的這口悶氣。」梁啟超也贊同地說道。
譚嗣同、梁啟超的這些肺腑之言，實際上也說出了很多人的心聲，眾人紛紛對馮華、李九杲以及義勇軍的英勇善戰大加讚揚。就連一直都表現得非常沉穩的康有為也連連點頭，忍不住開口說道：「子夏在遼東的連戰連捷實在是功在社稷、大長國人之志氣，乃真英雄耳！不過，我有一點兒不太明白，子夏此番進京面聖，正應該挾遼東大捷的赫赫威名大展鴻圖，爭取為日後的變法圖強，打下堅實的基礎。可是為何卻如此低沉，連一些正常的宴請往來也拒之不受？」
眼見自己與譚嗣同以及康有為、梁啟超拉近關係的目的已經順利達到，馮華再次冠冕堂皇地拋出了一番自己精心準備好的說辭：「如今《馬關條約》雖已簽訂完畢，但遼東的很多事情卻仍舊未處理妥當，義勇軍的全體將士也都在翹首以盼馮華早日歸去。此次京師之行如果不是適逢皇上龍體有恙，馮華還真的抽不出多少空閒時間。這幾日為了勸柬皇上勵精圖治、變法自強，馮華雖然不才，亦在殫精竭慮忙於上書條陳，因此未免會對來訪相邀的客人有所怠慢。未成想卻讓康先生和諸位誤會了，實在是惶恐之至。」
遼東大捷的一連串勝利，讓馮華近一個階段以來聲威日振，很多人都把他看作是如曾國藩、左宗棠一般的中興名將。然而此次進京，他表現得卻相當低調，這讓很多人都感到十分不解。此刻聽了他的解釋，眾人皆露出一片原來如此的神色，而譚嗣同、康有為和梁啟超更是被馮華此說勾起了很大的興趣。因為在他們的印象中，馮華和他的義勇軍在遼東百戰百勝，他最擅長的應該是行軍打仗、排兵佈陣以及編練新軍等軍事方面的內容。可是如今，聽說他也準備上書請求變法自強，幾個人不由得感到有些新奇，都想聽聽他有什麼高見。
對變法自強最為關心的當然是非康有為莫數，不過看到譚嗣同也是一副急切的表情，因此他雖然急於瞭解馮華上書條陳的內容與觀點，但只是張了張嘴並沒有說出話來。
「噢」了一聲，作為主人的譚嗣同再次率先發話：「自從得到《馬關條約》簽訂的消息，嗣同亦是焦灼萬分、苦悶難眠。深感當今中國大化之所趨，風氣之所溺，非守文因舊所能挽回，只有酌取西法，補中國古法之所無，才能救亡以圖存。子夏自西洋歸國，對如何變法自強當更有一番真知灼見，可否說來讓大家聽聽？」
聽了譚嗣同的話語，那些士子舉人們也一個個都豎起了耳朵，紛紛把好奇的目光投向了馮華。所有的人都屏著呼吸，想聽聽抗倭英雄、中興名將馮華除了打仗特別厲害外，在革除弊政、改革變法方面是不是也有一些驚人之見。
其實馮華此次欣然赴約，不但是想要結交譚嗣同，而且還有另外一個重要目的：就是借眾人之口把自己的觀點、立場宣揚出去。
見眾人都露出一副洗耳恭聽的樣子，馮華微然一笑擺擺手說：「馮華一介武夫，能有什麼真知灼見。要說改革變法，那還得聽康先生的。」
「子夏太過客氣了，康先生的變法方策嗣同已經拜讀了，確實見識精深、切中時弊。不過子夏既然有心上書，當有自己獨到的見解，不妨說來聽聽，以收取長補短之效！」譚嗣同再次肯切地說道。
該做的姿態已經作足，馮華未再作推辭：「好吧！既然復生兄如此說，馮華就把自己的一點兒陋見表述一下，如有不當之處還請諸位諒解。其實，對於變法自強，在康先生的上書中已經論述得相當全面深刻，馮華認為唯一有所不妥的地方，就是變革的範圍和幅度過大，恐實際操作起來不易於施行。因此我的觀點是變法的方式應該是漸進式的，而且要符合我大清目前的實際狀況，不宜全盤借鑒泰西各國的經驗。」
馮華的這些觀點其實也是老生常談，並不算新鮮，李鴻章早就有過類似的論述。他曾說過：「天下縱有笨伯，亦斷不敢謂今日言之，明日成之也……是故華人之效西法,如寒極而春至,須遷延惡耐,逐漸加溫。」但是由於其「調和兩宮」的主張在此場合是不能明說的，因此馮華只好把「循序漸進」單獨提出來，再加上了一個不可「全盤西化」的論點，可是僅憑這些卻根本不足以將眾人說服。
果然馮華的話音剛落，四周立刻就響起了一片嗡嗡聲，既有人表示贊同，也有人對此不以為然。而康有為則更是忍不住立時加以反駁：「子夏，你的說法確實稱得上是穩妥之見，可是當此國勢艱危之際，改革無異於死中求生，漸進式的變革乃是『遠水不救近火』，恐無濟於事呀！當前的形勢已經到了『能變則存，不變則亡，全變則強，小變仍亡，必須進行全面大變』的生死存亡關頭。至於不可全盤借鑒泰西各國的經驗，雖然道理確實不錯，但我亦有不同的看法，中國三十年學習洋務，何嘗不是如此做法？如李鴻章之流，亦每每言及『窮則變，變則通，不變通則戰守皆不足恃。唯有師夷之長，去我之短，國勢富強方有可期之日。』然時至今日，非但成效未睹，反圖增喪師割地之辱。其原因何在？乃只知變事，不知變法也！其學習洋務或逐末而捨本，或扶東而倒西，故愈治癒棼，萬變而萬不當也。吾以為只有掃除更張，再立構堂，行大變全變之治本之法，才是重振國勢之唯一出路。」
雖然早就知道自己的觀點很難一下子得到多數人的同意，更不會讓康有為改變想法，但是馮華怎麼也沒料到康有為的分析竟然如此深刻、犀利。不但有理有據地將自己的論點一一駁斥，而且亦具有非常強的鼓動性，立刻就贏得了很多人的與贊同。馮華明白若單論文采之風流、學問之精深以及言辭之鋒銳自己是拍馬也趕不上康有為，自己所能倚仗的無非是歷史已有證明的觀點與事實，可是這些卻根本無法作為說服眾人的依據。所以，馮華並沒有急於對康有為的觀點進行辯駁，而是反問道：「康先生，你之所言不能說不對，但如此大變勢必牽連甚廣，亦會引起很多既得利益者的群起反對。在如此形勢下，如何還能將變法順利地進行下去？」
傲然一笑，康有為緩緩站起身，並不高大的身軀中猛的散發出一股狂熱逼人的氣勢來。他先是掃視了一眼四周的眾人，然後高聲說道：「歷朝歷代變法無有不反對者，而此點吾以為亦非不能解決。中國變法只在皇上，只要皇上能自強於一心、畏敬於一念，再殺二、三品以上阻撓新法大臣一、二人，則新法可行矣！」
「太瘋狂了！」這是馮華聽完康有為這番話後的第一反應：如此不策略的言論除了會引起反對派的強烈嫉恨，進而增加變法的阻力外，根本就不具有一點兒可行性。看來自己想說服以固執和一意孤行著稱的康有為是幾乎沒有可能了，他的心態實在是太過於激進和急切了，根本就沒有考慮到變革是要受到其他現實條件與因素制約的。
譚嗣同的莽蒼蒼齋前已經圍滿了人，不過此刻卻靜悄悄的安靜極了，除了惱人的蟬鳴就只有風吹拂樹葉發出地沙沙聲。在場的眾人顯然也被康有為如此驚世駭俗的論點震懾住了，每個人都陷入到了沉默與思索之中。
雖然馮華此次只是想表明自己的立場，並不一定非要自己的觀點為眾人所接受，但是如果當前的局面完全為康有為所控制，也是他萬萬不願意看到的。只是稍微沉吟了一下後，馮華也開始了自己的反擊：「如此做法馮華以為並不妥當。先不說此事是否行得通，就算是殺了一、二反對新法的朝廷大臣，強制將新法推行下去，可是又如何保證反對者能認真執行？康先生，以你這幾次上書的經歷來說，當知變法並不是一簇可就的事呀！因此，馮華以為只有以循序漸進之法先集中全力開啟民智，使天下有志之士皆明變法之重要性，再由表及裡、由外及內，全力以赴、上下一心地推進改革，才能保證變法最終獲得成功！」
眼見康有為搖搖頭，又要再次對馮華的觀點進行反駁，梁啟超適時插話進來：「子夏，按你所說，變法非但不可操之過急，而且亦不宜全面倣傚西洋之法。但就像吾師所言中國已經搞了三十年的洋務，所行當不算急也，亦未完全照搬西法，然實際證明此種做法並不成功。子夏於此點可有教我？」
梁啟超的這一番話表面看起來好像是在幫康有為置疑馮華的主張，其實他深知自己的老師是極為主觀固執的。一旦他認定了的事，就很難再聽進其他的意見，而且往往會為了維護證實自己的觀點，旁徵博引、反覆辯駁不休，非要將別人說服不可。如果不能及早將爭論的焦點轉移開來，他與馮華二人的爭論肯定會越來越激烈。於是梁啟超連忙趕在康有為再次發表議論前接過了話題，並藉機向馮華提出了自己的疑問。
梁啟超的這幾句話，可以說是問道了點兒上，立刻就贏得了在場眾人的認同與附和。譚嗣同也在一旁說道：「是呀！卓如此問亦是我之所疑。子夏你既然提出來那些觀點，肯定也應對此有所解釋，不如再仔細談談你的變法設想。」
事情發展到目前的地步，實在是大大出乎了馮華的意外，康有為的狂傲固執他現在也才深深有了體會。不過，既然話已至此，且早晚都要與康有為的觀點進行面對面的交鋒，不如就在今天先與他較量一番。否則自己不但在氣勢上要永遠遜他一籌，而且亦可能改變自己在光緒與翁同龢心中的印象，進而影響自己變法方案的實施。
稍微整理了一下思路，馮華終於把自己醞釀已久的變法主張向眾人展示了出來：「今之天下，欲彌外患非自強不可，而自強之道則應慎之又慎。馮華自西洋歸來，亦深知西學於當今中國之不足多有補益之處，然中西之間在國情、民情、歷史及文化等諸多方面皆有很大不同，其於西洋為善法者，可能並不適用於中國，完全效仿恐無益且有害也。此之前，中國三十年洋務運動之所以未竟其功，除了用人不當、管理不善以及貪污腐敗等因素之外，還有一個很重要的原因，就是採取的方式有誤以及經濟結構不合理。具體來說，即發展工商業不宜採取官辦或官督商辦等方式，而應大力提倡民辦、商辦；主要的發展方向也不應該把力量全部集中到投資大、見效慢的重工業上，而應著重發展投資少、見效快的輕工紡織業。並通過實際取得的成效去一點一點改變國人的思想觀念，進而為更大規模的變革做準備……」
馮華的這些見解看似很簡單，可它實際上已經闡述出了其改革方案的另一個關鍵步驟——民辦工業化。縱觀世界近代史，凡是通過改革而成功實現近代化的國家和地區，無一例外地都經歷了開明專制、民辦工業化、民主政治化這近代化的三步曲。因此馮華的想法就是先以開明專製造就一個穩定的政局，再通過效率最高的民辦方式，全力實現近代化的核心任務——工業化，最後在有了一定的經濟基礎之後，才考慮民主政治化的問題。
馮華與眾不同的經濟改革方案以及不時冒出來的一些新鮮名詞，立時就把在場的眾人吸引住了。包括譚嗣同、梁啟超在內的所有人都禁不住紛紛議論起來，就連康有為亦皺著眉頭苦苦地思索著什麼……
「馮大哥！」正當馮華與譚嗣同、梁啟超進行討論之際，賀菱兒突然在後面拽了拽他的衣服。
扭過頭，馮華小聲問：「菱兒，幹什麼呀？如果沒有特別重要的事咱們回去再說。」
「馮大哥，你快看，西邊大槐樹下那個穿黑衣服的，不就是那天救我的那個年輕小伙子嗎？」賀菱兒一臉興奮地說道。
心中猛的一跳，馮華連忙轉頭看去。果不其然，大槐樹下那個讀書人打扮的年輕人，正是自己久久不能忘懷且救了賀菱兒一命的神秘年輕女子。不知道是「心有靈犀一點通」，還是感受到了馮華那灼熱的目光，年輕女子忽的轉過頭來，兩人的目光再次像那日在船上一般對視在了一起。不過，她仍然只是微微一笑，然後就轉身向人群外走去。
看到救命恩人又要離開，賀菱兒不由得急了：「馮大哥，我和芳兒過去看看那位姐姐！」
賀菱兒的突然決定，打了馮華一個措手不及，還沒等他回答，賀菱兒已經拉著龔芳溜出了人群。沒奈何，馮華只得向李九杲使了個眼色，讓他叫兩個侍衛跟上去進行保護。不過，與年輕女子的再次相遇，卻讓馮華的心中又一次掀起了滔天巨浪。