南京，皇城外東北角，阮大鋮府。
作為潞王新任命的首輔，潞王班子中的文臣首腦，阮大鋮這些天一直處於興奮和惶恐這兩種複雜情緒的煎熬中，他興奮的是自己終於位極人臣，成為了大明朝一人之下萬人之上的實權人物，不僅飛黃騰達，而且光宗耀祖；他惶恐的是，這兩天叛軍的攻勢明顯加大了，大有發動總攻之勢，眼看著榮華富貴即將成為過眼雲煙，自己也將身陷囹圄，甚至可能會禍及九族，朝不保夕之感油然而生。
在這種痛苦的煎熬下，一種今朝有酒今朝醉的念頭始終縈繞在他的腦子裡，揮之不去。每天處理完政務，從朝堂上回到府中，他就一頭扎進廂房，一邊喝著陳年老酒，一邊與新納的小妾尋歡做樂，以這種方式來麻醉自己，逃避現實。
像往常一樣，阮大鋮今天又早早的離開朝堂，其實即使留在那裡也沒什麼事可幹，因為整個南京都被圍了個水洩不通，根本就沒有什麼政務可處理，即使有，也是一些雞毛蒜皮的小事，如果自己動手處理這樣的小事的話，會很沒面子的。況且那些同僚也與自己一樣，整天唉聲歎氣，無精打采，留在他們之中，只能憑添更多的煩惱。
「老爺，奴婢給您錘錘背吧。」每當聽到這樣好聽的聲音，阮大鋮就又會覺得自己好像年輕了二十歲，他左手摟著小翠，右手摟著小玉，滿心歡喜的往西廂房走去。「砰」的一聲，一扇窗戶重重的拍在窗戶框上，發出巨響，將阮大鋮嚇了一跳。
「噓。母老虎又要發雌威了！」阮大鋮望著夫人的房間，小聲對兩個侍妾說道。
「撲哧」一聲，小玉笑了出來，說道：「老爺怎麼又在說胡話了。」
阮大鋮騰出手，在小玉臉蛋兒上擰了一把，說道：「昨天給你的那個翡翠瑪瑙珍珠簪哪兒去了？你怎麼不戴呢？莫非你不喜歡？」
小玉依在阮大鋮懷裡，撒嬌道：「老爺，人家要的是金簪，不是翡翠。翡翠俗死了！」
阮大鋮又擰了她的臉蛋兒一把，說道：「小丫頭沒見過世面！那可不是普通的翡翠簪子，那是從很遠的西邊過來的東西，價值連城呢！要不是王家想把他們家的寶貝兒子給弄出來，他們才不會花大價錢從別人手裡把這東西買過來，再送給老夫呢！嘿嘿，此事恐怕不易啊，那王夫之可是欽點的要犯，誰讓他跟林清華那廝是一夥的呢？不過話又說回來，那黃宗羲和顧炎武比他的罪名重多了，他們可真是吃了熊心豹子膽了，居然敢在林清華的那個什麼《號角》上亂寫東西，一個勸朝廷官員『為天下，非為君也；為萬民，非為一姓也』，另一個更厲害，乾脆指謫聖人之道，說什麼『不綜當代之務』，這不是發了失心瘋了嗎？」
小玉不依，嚷道：「我不聽這些亂七八糟的東西，我要老爺再賜我點兒東西，要好東西，就像上次老爺給小翠姐姐的那面小鏡子一樣！我也要個小鏡子！」她用兩隻粉拳在阮大鋮身上輕輕錘著，並沒有什麼顧忌。因為她已經完全摸透了阮大鋮的性子，知道阮大鋮最喜歡美女在他面前撒嬌，而且更喜歡美女用粉拳錘他。畢竟這些年她在青樓瓦肆中的錘煉還是有效果的，知道該如何去討好一個男人。
阮大鋮果然笑了起來，他一把抓住小玉的手，一邊將秀手放在嘴上聞著，一邊嘟囔道：「那面鏡子更珍貴，是當年老夫向那鄭芝龍索來的，聽說此物往往有價無貨，好多有錢人家排隊都買不到呢！實在是可遇而不可求。你想要，恐怕老夫也弄不到，不如這樣吧，若是你今天能把老夫伺候好了，老夫就再想辦法給你弄個紫金屏風。」
小翠不樂意了，她也錘著阮大鋮的肩膀，說道：「我也要！」
阮大鋮將兩個小妾一把摟住，笑著說道：「行啊！只要你們把老夫伺候好了。」他摟著二女就往屋子裡走。進屋後的第一件事就是從小玉那兒接過一顆藥丸，又用小翠送過來的一碗溫水將藥送下，片刻之後就覺小腹一陣火熱，心中尋思：「這西域蠻子的藥果然靈驗，待老夫明日再去向他買幾粒。」
他正欲脫衣行事，卻忽然聽見管家在屋子外面叫：「老爺，潞王來了！」
阮大鋮一聽，頓時混身一抖，他急忙將官服重新穿好，急匆匆走出屋子，問道：「潞王已經到府上了？」
管家道：「是，御駕已到府門口，就等您去接駕了！」
阮大鋮聽罷，慌忙領著府中上下人等出府迎接，將潞王及高起潛、倪光興、小高太監等幾個潞王親信迎進了府中。
潞王在正廳中間的一張鋪了黃緞子的太師椅上坐下，望著站在那裡混身冒汗的阮大鋮，問道：「怎麼？愛卿身體不適？為何腰躬得這麼厲害？」
阮大鋮努力想控制住自己，但無法做到，他知道這是藥力發作的表象，但又不能實說，於是只好應付道：「回皇上，臣今兒早上就感不適，腰酸背痛，回府後就一直出汗，不過現在已經好些了，只是腰還是直不起來。」
潞王道：「愛卿為國操勞，實在是諸臣工們的表率，朕也十分欣慰。本來朕是不想打擾你的，但事情緊急，只好讓你再辛苦一些了。」
阮大鋮跪倒，說道：「臣為皇上盡忠，死而後已！」
眾人聽到他的這句「死而後已」，臉色均是一變，就連潞王也有些不高興了。
潞王看了看阮大鋮，說道：「你起來吧，朕有話說。」他向站在身邊的高起潛使了個眼色，高起潛立即指揮幾個小太監將門關上，將無關的人隔在數丈之外。
潞王沉吟片刻，說道：「朕今日突然召諸位愛卿來，是有一件事要諸位辦。」他轉頭望著高起潛，說道：「你給他們講講。」
高起潛領了旨，轉身向著幾名潞王親信，說道：「昨日皇上派咱家去向那日本人向井宣旨，但咱家左找右找都找不到向井，今日散朝之後，忽然聽到手下一名東廠密探來報，說那向井曾在左夢庚的軍營出現，形跡十分可疑。聯繫到昨日左夢庚拒不交出手中兵權，而今日他的軍隊又調動頻繁，可以肯定他們一定在搞鬼。今日皇上召集諸位，就是想與諸位商議個辦法，如何保護聖駕，同時將那些亂臣賊子一網打盡！」
眾人聽罷，均是一驚。阮大鋮說道：「那向井不是日本國的使者嗎？他不是說日本國會派兵來勤王嗎？」
潞王冷哼一聲，道：「朕就覺得奇怪，那日本萬里迢迢，怎麼能這麼輕易就來勤王，卻原來是他與左夢庚的詭計，他們是想謀害於朕！」
倪光興奏道：「皇上，依臣之見，最好的辦法莫過於派人去向那左夢庚宣旨，命他進宮面聖，等他一進宮，就將他擒住，有他在手上，諒他部下也不敢輕舉妄動。」
高起潛道：「此法恐難奏效，自從昨日向左夢庚宣旨後，他就將麾下各處兵馬集結起來，命親將統率，他本人則連夜搬出將軍府，住進了軍營之中，要想將他騙出，實在是不可能。」
阮大鋮道：「不如現在就將皇上的親軍集結起來，命倪將軍統領，直撲左夢庚中軍大營，將其一舉攻下，將左夢庚或擒或殺，頭領一失，則叛亂自消。」
潞王搖頭道：「此計不可，那左夢庚部下均是善戰之軍，而朕的親軍大多未經戰陣，恐難取勝。況且一旦城內開打，那麼城外叛軍就會趁機而入，得漁人之利。此計不行，還需另想辦法。」
高起潛也說道：「皇上所慮甚是，如今左夢庚反意雖現，但畢竟還是他主持守城之事，七成以上的城門都由他的部隊把守，若是貿然打起來，他定然會從守城兵丁中抽出一部分入城作戰，則叛軍就可趁機攻破南京。所以不到萬不得以，還是不要先動手。」說到這裡，高起潛突又想起一事，便向潞王稟道：「老奴忽然又想起一事。剛才城內密探來報，說昨日下午未時，在城東北角忽然響起一聲尖嘯，而守城的士兵則看見有一支帶紫煙的火藥飛箭從城內飛出，後落於玄武湖中方丈島附近，漂浮在湖面上，眾人正猜疑時，卻見那方丈島上有幾個人赤條條的跳進湖裡，將那箭拿走。所以現在老奴懷疑城內仍有大批奸細，他們正在與城外叛軍聯絡，看來還需進行更大範圍的搜捕。」
潞王道：「現在管不了那麼多了，先商議一下怎麼把左夢庚給解決吧。」
潞王命眾人繼續商議，但眾人左想也不行，右想也不成，商議半天也未拿個主意。最後還是潞王自己想了個辦法，他對眾人說道：「朕想來想去，目前只有一個辦法了，那就是讓左夢庚與城外的叛軍拚個你死我活。朕先與諸位愛卿退入皇城之內，由朕親軍據險守衛。然後再將幾座由朕親軍把守的城門打開，放城外叛軍進城，讓他們與左夢庚拚殺，而朕與諸位則趁著混亂之機從另一處城門出城，一路向南，到兩廣一帶暫避，待休整幾年，再北上平叛。」
阮大鋮問道：「只是不知我軍如何應付叛軍追殺？」
潞王道：「這個好辦。朕現在就派人去將那叛軍的家眷帶入皇城，走的時候也一併帶上，另外把那昏君也帶上，他們不是要救這個昏君嗎？那朕就把他捏在手心兒裡，讓他們投鼠忌器！」
南京城西北角，左夢庚中軍大營，將近申時。
整個大營一片肅殺之氣，到處都佈滿了手持武器的兵丁，而且大營四個角上均有一支規模不小的步兵陣列，他們正虎視耽耽的望著大營外面，嚴陣以待。
左夢庚與向井並列站在一間帳篷之中，他們的面前則站著一名黑衣大漢。
左夢庚問那大漢：「小高公公怎麼現在才派你過來？」
大漢道：「回將軍，高公公一直和潞王他們在一起，難以脫身，直到半個時辰前他才得以離開。他寫了封信交給小人，命小人帶給將軍。」他從袖子裡抽出封信，雙手奉上，交給了左夢庚。
左夢庚接過信，略微看了看，說道：「這麼說潞王他們已經開始準備了？」
大漢說道：「現在潞王和一些親信已經回到皇宮，而且他的六萬親軍也大部從城內各處湧向皇宮一帶，恐怕那裡已經被圍的水洩不通了。」
這時，一名士兵跑了進來，稟道：「稟將軍，據派出去的探子回報，現在城中各處均可見到潞王親軍，一些大路都被過往的兵丁給堵住了。」
左夢庚看了看身邊的向井，說道：「看來他們也不笨嘛。」
向井笑道：「可他們卻萬萬沒有想到他們中混進了我們的人，現在他們的計劃全部被我們掌握了。只要將軍按計行事，那麼潞王就是將軍手中的獵物了。」
左夢庚揮退那名士兵，說道：「他們想讓我們與城外的軍隊火並，但我就是不上當！我給他來個以其人之道還治其人之身，讓那潞王嘗嘗被別人到處追殺的滋味兒！」他向那名大漢吩咐道：「你現在就回去，給小高公公傳話，讓他今晚動手，把關在順天府牢房中的所有犯人全部帶到城上殺掉，將他們的人頭掛在城頭上，然後以潞王的名義發出告示，讓那些叛軍以為是潞王殺的。待這一些就緒之後，我再讓叛軍與潞王拚個你死我活！」
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