仲春時節，萬物復甦，鳥兒飛翔，走獸逡巡，大地一片蔥綠，迎春的花朵綻放，將這色彩斑斕的中原大地點綴得花枝招展，就像是一個未出閣的大姑娘，坐在窗前，靜靜的等候著她的意中人。
一股煙塵裹挾著重重的殺氣，由遠而近快速移動，一支數千人的騎兵部隊出現在了天地交界處，剛才還是一片靜謐的冀南平原上，頓時在這種「隆隆」的馬蹄聲下發出陣陣顫抖，鳥兒飛向遠方，走獸到處躲藏，只有幾隻膽大的野狗還停在路邊，向著那越來越近的騎兵狂吠。
「嗖」的一聲，一支雕花狼吻鷹羽箭破空飛來，將一隻野狗釘在了地上，其他的野狗見勢不妙，紛紛奪路而逃。
「哈哈哈……」一陣爽朗的笑聲傳來，兩名身穿黃馬甲，頭戴鐵盔，手持強弓的少年人脫離大部隊，帶著十幾個騎兵衝到野狗的屍體邊，那年輕人停下馬，吩咐親兵將那箭支拔下。他望著身邊一人，說道：「勞親，怎麼樣？我的箭法比你強吧？」
勞親道：「還可以，和我也差不多。」
這時，又一群騎兵奔來，為首一人正是滿清攝政王多爾袞。他來到這兩名少年身前，呵斥道：「你們的膽子不小啊！竟敢私自離開本隊，你們置軍令於何處？」
兩名少年無言以對，全都低頭不語。
多爾袞語氣放低了一點，正色說道：「我八旗鐵騎之所以能橫行關外與中原，全仗著軍令嚴明，號令一致，想當年太祖起兵之時，兵不滿百，遺甲十三，正是靠著這種嚴明的軍令方能一統女真，為子孫打下了這萬年基業。現在你們兩個竟敢破壞軍令，實在是讓我傷心。」說到這裡，多爾袞眼圈微紅，望著西方，說道：「你們的阿瑪為了大清的社稷，不惜奮勇激戰。一個戰死山東，一個至今下落不明，看來也是凶多吉少，雖然你們現在襲了他們的爵位，但並不代表你們可以為所欲為！」
多爾袞轉頭命令親兵：「將他二人身上的御賜黃馬甲脫下，然後各打三十軍棍。」
幾名親兵猶豫著，卻並不動手，都望向多爾袞身邊的另一名將領。那將領摸了摸鬍子，打了個哈哈，說道：「兩位小王爺的箭法高超，確實非譚泰年輕時可比。不如以此將功折罪，請攝政王免了這三十軍棍吧。」
多爾袞冷著臉，道：「譚泰，你也是從死人堆裡爬出來的，當知道軍令如山的道理，莫非你現在全然忘記了女真是如何一步步入主中原的嗎？」
譚泰見事無可救，只好改變策略，說道：「兩位小王爺年紀尚小，不如將刑罰減輕一點兒？」
多爾袞歎了口氣，正好就坡下驢，說道：「既然你為他們求情了，那我也不能駁了你的面子。來人啊，將他二人拉下去，各打五軍棍，以示薄懲！」
親兵將二人從馬上接下來，半扶半拖的拉到十幾丈外，剝下褲子，拿起軍棍，便「辟里啪啦」的打了起來。當然，這王爺挨打，人人心裡有數，所以軍棍舉得老高，但落下來時卻輕如落葉，幸虧二人入關後吃的好，睡得足，屁股的肥肉較多，棍子落在屁股上倒也「啪啪」有聲，乍一聽，還真像那麼回事兒。
多爾袞背過臉去，不忍心看兩人受罰，那「啪啪」的聲音倒像是打在他心上一樣。不過，他心疼的同時，還有些驕傲，畢竟自己的侄兒不一般，打了這麼多棍，居然沒叫一聲，實在是八旗小輩中的表率。
這兩個少年就是多鐸的兒子多爾博和阿濟格的兒子勞親了，自從多鐸與阿濟格一人戰死，另一人失蹤後，在多爾袞的一力促成下，他們兩人最受寵愛的兒子就襲爵為王，多爾博為多羅豫郡王，勞親為多羅武英郡王。多爾袞尤其喜歡多爾博，由於他本身無子，所以將多爾博過繼為己子，並一意培養，準備由他繼承自己的事業。此次多爾袞再次起兵南下，特意將他二人帶在身邊，準備讓他們也親身經歷一番血戰，也好為日後的長遠打算做個準備。
若僅以兵力來說，此次清軍軍勢很盛，一共起兵三十五萬，並不亞於上次的中原會戰，但實際上，清軍真正能夠用於作戰的不過十餘萬人而已，這其中又以六萬滿八旗和四萬蒙古八旗為主，其他的部隊全部為新招募的漢軍，此外還有兩萬從朝鮮召來的民夫。由於大軍數量龐大，需要大量的糧草輜重，所以多爾袞下達了徵集令，命所有州縣抽派民夫，從軍南征，這樣一來，若是再加上支援的民夫的話，清軍總共七十萬人。
所有清軍在保定集結完畢後，兵分兩路，一路十萬人，以豪格為統帥，經真定攻井阱，與從關外南下的蒙古各部聯軍十萬人夾攻太原、大同，以期消滅姜禳；另一路為多爾袞親自指揮，由真定直攻濟南，待攻下濟南以後，再固守待援，等攻山西的清軍得手南下後，再進行下一步的戰略。
由於事前清軍細作已經在山西、山東一帶做了嚴密的偵察，對那裡明軍的防禦情況較為瞭解，知道那裡防守空虛，多爾袞知道，若不趁此良機放手一搏，那麼恐怕以後就沒機會了，更為重要的是，前些日子日本使者已與清廷達成協議，共同瓜分中原，有了援軍，清軍底氣自然十足，所以多爾袞才會在元氣尚未恢復的情況下倉促出戰。
為了鼓舞士氣，多爾袞親率前鋒走在前面，而多爾博與勞親也跟隨左右，但畢竟二人少年心性，玩心較重，見無戰事，便射野狗為樂，最終被多爾袞處罰。
多爾袞騎馬，與多爾博、勞親、譚泰等人立於路邊，他望著從北面過來的那浩浩蕩蕩的大軍，心中那股征服中原的雄心再次勃發，他用馬鞭指著那遠處的軍隊，向多爾博、勞親說道：「你們看，這就是我八旗健兒的雄姿，這就是我大清的軍隊！我們要用它去征服中原、征服漢人！我們要用它去掠奪土地、金銀、美女！」多爾博、勞親聽了這話，頓時也是心潮澎湃，用充滿渴望的眼睛望著那長長的騎兵和步兵隊伍。
不過多爾袞沒有說出口的是，這裡的數萬滿八旗已經是清軍的最後一點兒家當了，為了湊夠這六萬人，滿八旗中幾乎家家出兵，而且就連十幾歲的娃娃和鬍子花白的老人也不得不從軍，雖然他們的騎射能力也不弱，但畢竟抵不過戰場上的巨大消耗。雖然漢八旗和蒙古八旗在一定程度上彌補了滿八旗數量的不足，但自從中原會戰結束後，多爾袞就越來越不信任漢人部隊了，所以他才不惜以減少貢物的承諾來換取蒙古各王公更多的出兵，並允許他們每佔領一地就可以任意洗劫一天。
當八旗騎兵過去後，緊跟在後面的就是新編的漢軍部隊了。與八旗部隊比較起來，即使是外行也能一眼看出兩支部隊的差距，只見這些部隊隊形不整，旗幟歪歪扭扭，而那些兵則一個個懶洋洋的，要不是軍官催得緊，恐怕他們會坐在路邊好好的休息一番。
多爾袞皺了皺眉，這些部隊在出發前他是親自巡視過的，看起來雖然比不上八旗兵驍勇，但也比大多數明軍要強上一點兒，但當時是那些部隊列好了隊讓他看，而現在卻是以行軍隊形接受他的「檢閱」，自然看起來差別很大。
多爾袞也知道一支新軍隊的訓練不是短時間就能完成的，但他明白時間已不允許他再磨蹭了，就是再爛，也要趕鴨子上架，必須趁著明朝內訌之機一舉拿下山西和山東這兩個戰略要地，這樣一來，進可攻，退可守，最不濟也能與明朝裂土而守，待時機成熟，再做它議。
上次中原會戰時，多爾袞吃了火器的大虧，也明白了一些道理。回北京後，他將一些繳獲的明軍火器交給那些同樣是漢人的工匠，命他們迅速進行仿製。在死亡，亦或是高額賞格的刺激下，這些工匠只用了十五天便製出了清軍的第一支燧發槍，經過試射，性能良好。多爾袞得知後，很是高興，下令立刻全面製造，同時重賞那些工匠每人五百兩銀子。
多爾袞本來是想讓八旗裝備這種新式火器的，但後來卻發現，火器在馬上還不如弓箭好用，特別是裝填速度很慢，遠沒有弓箭的射速快。怎樣裝備這些燧發槍讓多爾袞很是頭疼，有人提議將此槍裝備漢軍，但遭到大多數滿臣的一致反對，他們反對的理由很簡單：要是漢軍都有了槍，都學會了射擊，那麼萬一他們造反怎麼辦？多爾袞想想也對，畢竟火器的殺傷力是巨大的，而且射程遠超過馬背上用的弓箭，讓漢軍掌握燧發槍實在是太過冒險，雖然以前漢八旗也有很多使用火器，但那主要是指火炮，而不是火槍。
後來這個難題被那個日本使者解決了，他告訴多爾袞，只要嚴格控制士兵手中的彈藥就可以了，因為他們日本也是這麼幹的，為了防止士兵造反殺害將軍武士，直到每次戰鬥之前，軍官才會派專人向士兵發放彈藥，並且數量嚴格控制，平時士兵手裡是沒有多少彈藥的，彈藥都由專人保管，這樣一可以確保彈藥的安全可靠，二則可以防止士兵用火器傷害高貴的武士和將軍。
多爾袞覺得此計雖算不上十全十美，但確實可以起到一定的預防作用，於是他立即採用。他從滿八旗和蒙古八旗中抽出一些士兵，將他們插入漢軍部隊之中，由他們專負責保管和發放彈藥，平均每百名漢軍部隊中就有十名八旗兵丁，這樣不僅確保了彈藥的安全，而且還能起到監視漢軍部隊，不使其投降嘩變的作用。
當然，由於清軍所掌握的工匠數量不多，所以到現在為止只製造了一萬支燧發槍，所以在清軍中，火器的數量仍很少，只能起到一點點綴的作用。不過，多爾袞已經很滿意了，畢竟他對於那些漢軍部隊仍不是那麼的放心。他對身邊的多爾博、勞親說道：「你們要永遠記住！這些漢人只可以用，絕對不可以信任，你們就把他們當做狗好了，用他們來對付漢人再好不過，免得八旗將士做無謂的傷亡。不僅這些漢軍不可信，而且那些漢官也不可信，就算是範文程那樣的老奴才也不能完全信任。但是也不能讓他們心生不滿，必要時還是需要拉攏的，就像是你們養的獵犬，它不聽話，你打它一棍子，再給它根骨頭，然後它就老實了，而且時不時的還要讓它們之間互相鬥上一鬥，以免其中一方勢力過大。這就叫御人之術，這些東西書裡是學不到多少的，關鍵還是要自己在平時多多領會。」
多爾博、勞親聞言，均各自點頭，暗自揣摩著多爾袞話中的含義。多爾袞將目光望向東邊，望向海洋的方向，他喃喃自語：「日本什麼時候出兵呢？按照事先的約定，他們應該就快出發了，但願他們說話算數。」