一艘單桅小船趁著夜色向西急行，由於風向不對，所以桅桿上並未升起帆，只有船兩邊的那十二根槳整齊的划動著，船上的一個年輕人正不斷的催促著水手加快速度。
他身邊站著的另一人說道：「公子，這已經是最快的速度了，您還是到船艙裡避避風吧！」
船艙裡走出一人，他對那公子說道：「是呀。大木，你還是先進艙來吧，江心的風很急啊。」
那站在艙面上的公子正是鄭芝龍的兒子鄭森，他望著二人，說道：「我心中焦急萬分，怎麼能坐得住？依兄長的猜測，那潞王謀朝篡位，肯定會將朝廷內外的對手一一除去，而我父親一向看那潞王不順眼，恐怕早已是他的眼中釘，肉中刺。此次他派人前來宣旨，恐怕沒安什麼好心，可是父親卻仍蒙在鼓裡，親自去迎那所謂的『特使』，我的心裡怎能不擔心？」
船艙裡又走出一人，他說道：「公子別太擔心了，畢竟將軍身邊還帶著十二名『親衛使』，他們都是百里挑一的好手，能文能武，又是將軍從小培養的，衷心耿耿，應該沒什麼危險，況且將軍還帶了五艘船護衛呢！」
鄭森道：「多謝三位兄長的關心，你們這麼一說，我的心裡已經不是那麼的惶恐了。」
史德威走到鄭森身邊，用右手摟著鄭森的肩膀，說道：「有我們『老鷹嶺四兄弟』在此，誰敢傷害將軍呢？你儘管放寬心，依我們現在的速度，追上他們應該沒什麼大問題。」
漆黑一片的江面上不時的送來陣陣冷風，雖然已是半夜，但眾人沒有一絲的睡意，都睜大了眼睛，仔細的搜索著前方的江面上。四人中，史德威的眼神最好，他忽然發現前方出現了若明若暗的燈光，他不能立刻確認，只好用力揉了揉被風吹的發紅的眼睛，再睜大眼睛仔細的觀察，他猛的跳起來，說道：「看到了！看到了！你們快看吶！前方數里處有幾點燈光在閃動！」
其他三人也看到了那若隱若現的燈光，於是四人一起高聲歡呼，同時催促水手加快速度。他們所乘的小船在無風或逆風的情況下，若是用槳划的話，比大船的速度要快上近三分之一，所以他們慢慢的接近了那六艘大船，並成功的與大船聯絡上了。
上了大船，除了鄭森之外，其他三人自然免不了被人從頭搜到腳，解除了身上的武器，然後他們才被帶進了船艙。
四人在船艙裡坐了片刻，聽見艙門外腳步聲響起，接著十二名黑衣蒙面人走了進來，他們分成四組，分別站在船艙的四角，手握尖刀，虎視耽耽的注視著四人。這些親衛使剛剛站好，一名滿臉鬍鬚的、中等身材的老者走了進來。
鄭森見那人進來，立刻起身，行參拜大禮，口中說道：「孩兒拜見父親大人。」
史德威等三人也立刻跪下，說道：「標下參見將軍大人。」
這虯髯老者就是鄭芝龍了，他看著四人，說道：「罷了，罷了！自家人就別這麼多禮數了，快起來吧。」他說完這話，就在一名親衛使搬來的太師椅上坐下。待四人站起後，他又問道：「森兒啊，你這麼晚了來找為父，有什麼要緊的事情嗎？」
鄭森道：「孩兒是來阻止父親大人前往南京的。」
鄭芝龍皺了皺眉，道：「你為何要來阻止我？」
鄭森道：「孩兒怕父親遇到危險，所以才來阻止父親大人。」隨後，他將史德威講給他的南京城內所發生的變故一字不漏的說了出來。
鄭芝龍聽完，身子向後靠了靠，閉上眼睛，右手不停的摸著臉上的鬍子，而左手則握緊了拳頭，在椅圈上不斷的敲打。鄭森等四人則屏住了呼吸，緊張的注視著鄭芝龍那陰晴不定的臉。
鄭芝龍足足把眼睛閉上了半柱香的時間，隨後他猛的睜開眼睛，直起身子，瞪著史德威，暴呵道：「大膽狂徒！竟敢假傳消息，蒙騙本將軍！真是活的不耐煩了！來呀，把他給我拿下！」
鄭芝龍的暴呵嚇了四人一跳，不等他們反應過來，站在他們身後和左側的六名親衛使猛的撲了上來，一下子就將史德威摁在地上，並用刀抵住了他的脖子。
鄭森大駭，忙說道：「父親，不可啊！父親……」
鄭芝龍揮起右手，阻止了鄭森的分辯，他望著史德威，說道：「說！是誰派你來的？你是不是投靠了江北的叛軍？若是你一五一十的講出來，我可以考慮減輕對你的懲罰。」
史德威拚命仰起頭，說道：「將軍誤會了！我說的都是實話，決不敢有半點欺騙！不信的話，你可以派人搜搜我的袖子，在那裡有一封信，是史可法大人寫給將軍的！」
鄭芝龍使了個眼色，站在他身後的一名親衛使走上前去，從史德威的袖子裡摸出了一封信，轉身交給了鄭芝龍。鄭芝龍看了看信頭，確是史可法的印璽，而且信上還加上了火漆。
他吩咐一名親衛使幾句話，那親衛使立即轉身離開，隨後他撕開信，仔細的看著信上的內容。信上所寫的內容與史德威所說的話基本相同，而且史可法還在信中說了一番大道理，希望鄭芝龍能在這關鍵時候做一個勤王衛道的大明忠臣。鄭芝龍看完信，臉上不置可否的笑了笑，心裡暗道史可法迂腐。
這時，那名走出去的親衛使又回到了艙裡，他的手上拿著另一封信。鄭芝龍接過信，仔細的對照著兩封信上的字和印璽，最終確認這封信確是史可法親筆所寫。他將兩信一起交給那名親衛使，然後用平靜的語言說道：「好了，你們放開他。史德威，你站起來回話，不得有半句虛言！」
史德威站起來，抱拳道：「末將謝大人。大人有什麼話就問吧，末將知無不言，言無不盡，決不敢欺瞞大人。」
鄭芝龍道：「史閣部是什麼時候到江北的？」
史德威道：「回大人，史閣部是五天前到江北的，一到江北，他就與威毅侯聯繫上了，準備與江北的三位將軍一道進京勤王，但考慮到將軍控制著長江江面，是對大明忠心耿耿的忠臣，所以特派末將前來與將軍聯絡，兩軍齊集，一同將那亂臣賊子拿下！」
鄭芝龍臉上露出了個不易察覺的得意的微笑，他心裡想道：「什麼***忠臣，還不是看中老子手裡的這些水師了嗎？要是我手上沒兵，你們能這麼低三下四的來求我嗎？好吧，好吧！既然你們自己送上門來，那麼就別怪我敲竹槓了！」
鄭芝龍站了起來，走到史德威跟前，兩眼盯著他，說道：「現在國事艱難，我手上的這點兵實在是國之柱石啊！若是潞王不是來殺我的，而是派人來拉攏我，就像史閣部一樣，那麼我該怎麼辦呢？」
史德威心裡暗暗歎氣，想道：「真是老奸巨滑，臉變得還真是快啊，說變就變，絲毫也不記得以前是怎麼像朝廷表忠心的了！還是威毅侯和閻先生看的准啊！對於這種海盜出身的人來說，只有看得見的利益才是最重要的，別的什麼虛名都是假的。對於這種人，只能動之以利，而決不能曉之以理、動之以情。」
史德威只好把林清華事先對他說的話講了出來：「將軍威名無人不知，皇上與社稷的安危就全繫於將軍一身。史閣部與威毅侯都知道將軍練兵不易，十分的辛苦，而且所練的水師又特別的耗費糧餉，所以末將前來之時，史閣部與威毅侯特別叮囑末將，要是將軍有什麼困難的話，儘管說，事成之後，朝廷必定重重的獎賞！將軍耗費一兩銀子，那麼朝廷就補給將軍二兩銀子，而且事後二位大人還將向朝廷上表，請朝廷封將軍為『平國公』，並且世襲罔替。」
鄭芝龍面色如常，說道：「哎呀，這可真是不容易啊！要知道，這一仗打下來，我不知道要耗費多少銀子，也不知道我的水師還能剩下多少？這可真是叫人為難！」
看著鄭芝龍那像撥浪鼓一樣搖來搖去的頭，史德威心道：「還真是老奸巨滑，不見兔子不撒鷹！沒辦法，只有亮出最後一招了！」他從懷裡又取出一封信，雙手握持，交給鄭芝龍，說道：「史閣部與威毅侯深知將軍的難處頗多，所以也十分的體諒將軍，他們特意寫了封信，在信中仔細的把朝廷的封賞寫了出來，還請將軍過目。」
鄭芝龍臉上顯出笑容來了，暗道：「嘿嘿，到了這種時候，就不信你們不低三下四。」他接過信，撕開信封，發現信有兩頁。他剛看第一頁，就楞住了，他指著那上面的字，問道：「這信是誰執筆？怎麼寫的這麼難看，就像是雞爪子扒的一樣，而且字體缺橫少豎，像沒讀過書一樣。」
史德威的臉微微有些發紅，說道：「這信的前一頁是威毅侯寫的，而後一頁是史閣部寫的。將軍別誤會，這決非是看不起將軍，而是因為事關機密，不能由師爺代筆，而且威毅侯執意要自己親手寫，說是要讓將軍體會他的誠心。」其實史德威的這番話不盡不實，信確實是林清華和史可法兩個人寫的，這是因為林清華要史可法代筆時，被史可法拒絕了，因為史可法覺得林清華信的內容實在是太過大膽，他自己擔不了這個風險，而且就連閻爾梅也覺得林清華的信太誇張，所以林清華只有自己寫了。
鄭芝龍聽完，說道：「原來是這樣，我早聽說威毅侯率性而為，不遵禮法，今日一見他的信，果然如此，鄭某十分的佩服，哪敢有什麼怨言！」他微笑著低下頭，看著那信上的內容，沒看幾眼，他又楞住了，因為林清華信上的內容實在是太過驚世駭俗了，讓他有些難以置信。
在信上，林清華先是說了幾句景仰的話，對他的海上生涯十分的佩服和嚮往，接著便開門見山的提出了幾個條件：一、事成之後，向朝廷上表，請朝廷將海上的貿易大權的一部分交給他打理，他可以從沿海港口中挑出十個，港口的管理權全部交給他，這些港口的貿易由他完全掌控，稅收由他與朝廷平分；二、准許他從內地移民，在海外建立城鎮，而且稅收權的一半歸他，但管理權歸朝廷；三、由他一人壟斷與日本、南洋島國的貿易，其他的海商若是想與這些地方貿易，則必須經過他的同意。
鄭芝龍有些眩暈，這可是他多年以來夢寐以求的事情啊！他趕緊翻過第一頁，想看看第二頁寫了些什麼，但讓他失望的是，第二頁是史可法寫的，在信上，史可法老調重彈，又向他宣講了一番忠君的大道理，雖然史可法的字跡工整，個個都是蠅頭小楷，但卻並不能引起鄭芝龍的興趣，他忽然覺得林清華的字遠比史可法的字可愛、好看。
鄭芝龍珍而重之的將這封信重新塞回信封，把信封小心的折起來，放進袖管，說道：「威毅侯的意思我已經明白了，你這就回去，告訴他，請他放心，我定不會讓他失望的！」
史德威猶豫著說道：「那將軍是不是已經答應與我們一起南下勤王了？」
鄭芝龍道：「差不多吧。」他轉頭命令一名親衛使：「傳令下去，等會兒他下船以後，立刻加快速度，向南京行進！」
聽他這樣說，四人又是一驚，鄭森忙道：「父親，您怎麼還要去南京啊？」
鄭芝龍道：「這你們就不知道了，我這是去南京探探消息，看看他們那些亂臣賊子的葫蘆裡到底賣的什麼藥？也好為將來的南下勤王開開路，免得到時候一頭霧水。」
史德威低頭想了想，道：「既然如此，那我就不回去了，我留下來，保護將軍的安全。」
鄭芝龍心中道：「嘿嘿！你個愣頭青，跟我耍心思，你還嫩著呢！不過我也不怕你能玩出什麼花招，留下就留下吧！」他望著史德威，笑著說道：「好呀！不愧是大木的朋友，你願意留下就留下吧，正好跟大木好好的敘敘舊。」
鄭芝龍望著史德威、劉國軒、馮錫范，說道：「你們三人快去歇息吧，明天一早就到南京了！」
等三人走後，鄭芝龍命親衛使出艙守住門，然後他拉著鄭森，說道：「森兒啊，為父的苦心你能瞭解嗎？」
鄭森先是點了點頭，接著又搖了搖頭，道：「孩兒有些迷惑，父親大人為我請的那些老師均教導孩兒，要忠君報國，替君上分憂，但父親的行事卻與之大相逕庭。」
鄭芝龍道：「你現在難道還沒想明白嗎？那些書上寫得東西都是假的！在這世界上，只有看得見摸得著的東西才是真的！什麼是真的？金子、銀子、官帽子、美女、大屋、軍隊，這些才是真的！你知道為什麼史可法肯低三下四的來求我嗎？那是因為我手上有兵！」說到這裡，鄭芝龍拉著鄭森走了幾步，他坐在了一張椅子上，而鄭森則跪坐在他面前。
鄭芝龍繼續說道：「你是鄭家的長子，今後鄭家就全靠你了！為父老了，再也擔不起這副擔子了！我現在已經有些後悔了，當初真不該叫你去考什麼秀才，更不應該讓你讀那些什麼四書五經，結果把你都讀傻了。幸虧我醒悟的早，帶著你四處漂泊，才沒把你變成書獃子。」
鄭芝龍停了下來，歇息了片刻，鄭森則很快從一個小爐子上提了壺開水，沖了杯清茶，端給鄭芝龍。鄭芝龍接過茶，吹了吹那茶杯上浮著的幾片茶葉，說道：「這個世界就好比這茶杯，人就像這茶杯裡的茶葉一樣，而這沖茶的熱水則好比那無常的福禍，茶葉在茶杯裡被熱水沖過來、燙過去，始終不能逃出茶杯，當它能從茶杯裡出來的時候，它已經是廢物了，只能被丟棄。人也一樣，始終在各種無常的福禍中飄蕩，怎麼也逃不開人世間的煩惱，當最終逃開時，卻已經是一具屍體了。
雖然我早年信了洋教，但現在的我已經不再把它放在心上了，我已經看透了，其實人這一輩子就是一個字——累。窮人累，累的是沒有錢，沒有權，吃了上頓沒下頓，隨時都有餓死的危險；富人也累，累的是互相攀比，累的是爾虞我詐。所以我說，人只要活著，就要想辦法享受，當富人雖然也累，但總比窮人強上一萬倍吧？
我剛才的那番做作，你是親眼看見的，那叫什麼？那叫『就地起價，著地還錢』！我憑什麼為他朱家江山賣命？他朱家給了我什麼好東西？越是在這種時候，你就越是要抬高自己的身價！機不可失，時不再來，過了這個村，可就再也沒有這個店了！」
鄭芝龍看了看鄭森那仍舊迷茫的眼神，歎了口氣，道：「這些道理你以後會慢慢明白的。想當初，我出海時也是滿懷抱負，但在吃了幾次虧後，我學乖了，什麼義兄弟、拜把子，都是***騙人的！當你威脅到他的利益的時候，或者你的利益被他看中的時候，他就會毫不留情的把我幹掉！才不會想到你對他的好！
你還太年輕，太容易受騙，而且你的性子急噪，需要慢慢的磨練。說了這麼多，我就是要你知道，人心險惡，千萬不可意氣用事，像我們這種身居高位的人，一不留神，就會粉身碎骨，甚至會禍及親族，所以一定要謹慎，一定要有耐性。
你是和親衛使一起長大的，我訓練他們用了多少年？整整十年啊！這十年中，有多少人在盡情享樂？但他們卻忘記了，他們忘記了一片茶葉是不能永遠泡在茶杯裡的，總有一天茶葉是要被倒掉的。而我卻不同，當然我也在享受，但我沒有忘記危險，雖然我知道，我這片老茶葉也會被倒掉，但我未雨綢繆，我培養了你這個小茶葉，為了保護你這個小茶葉我還不惜工本，為你培養了一群忠心耿耿的部下！」
看著鄭森那不以為然的表情，鄭芝龍道：「怎麼？你不樂意聽？哈哈！別忘了，你永遠是我的兒子，永遠是哪個在平戶海邊拉著我的手，在海灘上揀貝殼的小茶葉！當年你的錢老師不就是因為你的這個小名，才給你起了個大號『大木』嗎？」
鄭森道：「父親，茶涼了，我去給您換一杯。」
鄭芝龍道：「不用了，我這個老茶葉連被倒掉都不怕，我還怕什麼呢？」他仰起頭，將茶一口喝光，望著鄭森道：「你知道我今天為什麼突然這麼囉嗦嗎？因為我看了那封信後，心中忽然騰起一種奇怪的感覺，我覺得那威毅侯林清華似乎是個很奇怪的人，他行事不遵禮法，而且極工心計。別的不說，光是他在那麼短的時間裡就擊敗劉澤清，就讓我大吃一驚，劉澤清再怎麼不濟，也不會連一天也撐不下去呀！可他卻做到了，而且就此收編劉澤清餘部數萬人，實力又增強了。他不僅會打仗，而且於收買人心很有一套，就拿今天的事來說吧，他許諾給我的條件很豐厚，足以讓任何人動心，但卻不用他本人出一兩銀子，全是慷他人之慨。
他當初為什麼帶兵南下？我才不會相信他的什麼清君側的鬼話呢！說到底，他就是一個擁兵自重的藩鎮、軍閥！現在他拉我下水，只是為了他控制朝廷而打算，你千萬別相信他重振朝綱的話，他與那潞王一樣，只不過他更有耐心而已。
他這樣一個人，讓我想起了三國時候的曹操，不過，我覺得他似乎比曹操還厲害，他在南京辦的那《號角》我也看過，其中的一些想法簡直是匪夷所思。
自從清軍南下以後，我見各軍將領擁兵自重，不聽號令，我覺得似乎亂世已到，似乎我也可以趁亂進取天下，所以我擴充士卒，廣建水師。但自從我得知林清華的所做所為後，我又沒信心了，畢竟我已經老了，不可能與他那樣的年輕人相爭了。於是我把希望放在你的身上，但很快我就發現你根本就不可能是那林清華的對手，你輕信、急噪，而且那些聖人之書已經使你的腦子糊塗了，你根本就沒有爭天下的野心，至少現在還沒有。
所以我改變了主意，我不再奢望爭天下，我只滿足於當一個富家翁，只要鄭氏家族能世代享受富貴，我就心滿意足了。不過我還是擔心，我擔心那些得到天下的人不會放過你們，所以我現在要積聚財富與力量，使你們能有自保的能力，實在不行，你們也可以率船隊和整個家族逃到海外去。」
鄭森道：「父親未免太小看孩兒了！孩兒自小修習劍道，師從花房老師，是武聖宮本武藏所創『二刀流』的嫡系傳人，而且孩兒對兵法一道也很有心得。那林清華不過是江湖草莽出身，他在坊間的傳聞可不怎麼樣。孩兒怎會勝不了他？」
鄭芝龍道：「武功再高又怎麼樣？能擋得住火槍的射擊嗎？『一人敵』不如『萬人敵』呀，你的兵法我放心，但你也要想想，現在誰打仗還看重兵法？我與那紅毛夷人交戰之時，可沒見他們用什麼兵法，他們靠的就是火器！而我聽說，那鎮虜軍的火器極為犀利，比之紅毛夷人一點也不差！江湖草莽又怎麼樣？我不也是江湖草莽出身？坊間的傳聞？嘿嘿，這一套把戲可蒙不了我，再說那林清華對此事處理的極其乾淨利落，只一本《號角》，就連消帶打，將對他不利的傳聞給壓了下去，由此也可看出他的厲害！」
鄭芝龍望望鄭森，見其仍是一副不服氣的表情，於是說道：「好了，說了這麼多，我也累了，你去歇息吧，我在這裡再看看書。」
待鄭森走後，鄭芝龍親手關上門，走到書桌之前，低頭看著桌子，提起右手，捋起袖子，用食指沾了些茶杯中的茶水，在桌子上寫下了兩個大字——激將，隨後，他抬起頭，轉身推開舷窗，背著雙手，望著那窗外的夜色，臉上露出了一絲詭笑。