聽到淒厲的慘叫聲後，林清華屋子旁的幾個房門立刻打開，洪熙官、方世玉最先跑出來，緊接著便是穿著褲衩、拿著刀槍的衛隊士兵，大家一齊湧到林清華住的屋子，看到林清華屋子中燈光亮起，眾人稍微鬆了口氣，等到看見林清華平安無事的站在屋子裡，眾人懸著的心才完全放下了。
只見屋子的門邊躺著一個黑衣人，正低聲的呻吟著，由於他並未蒙面，所以當林清華拿著油燈走到他身邊時，一眼就認出了他。「鄭山河！」林清華喊道。
林清華為了自己的安全，早已養成了一個習慣，每次當他睡覺之前，他總是先把門插好，接著拿出十個獵人用來夾猛獸的大獵夾，把它們張開後放在門後，無論是誰，要想進入他的屋子，必須先從獵夾陣中走過，除非他會飛，否則至少會踩中一個獵夾。而且由於這些獵夾全部拴在一起，所以被夾中的人休想再移動一步。
此時的鄭山河就被夾住了，而且一條腿上一個夾子，倒地後他右手也被夾住，所以現在他能動的只有左手而已。
洪熙官問道：「侯爺，你沒事吧？他是誰？你認識他？」
林清華道：「我沒事。這個人叫鄭山河，是我今天剛剛收下的部屬，我還把他任命為衛隊的副隊長，沒想到他居然這麼快就來刺殺我。」說完後，他便吩咐部下將其身上的獵夾解開，並綁上。
林清華穿上衣服，坐在椅子上訊問鄭山河：「老老實實回答我，是誰派你來的？為什麼要殺我？還有那萬明燦一家與此事有無關係？」
鄭山河仰起頭，望著林清華，但並未顯出害怕的樣子，他說道：「好漢一人做事一人當，這事與萬明燦一家沒有關係，你不要為難他們，要殺我就請動手吧！」
林清華道：「你還沒回答我的問話呢！我問你為何要刺殺我？」
鄭山河道：「我與你既無冤，也無仇，我來殺你也是迫不得已。你要不死，我父母的性命就難保了！」說完神色黯然，連聲歎息。
林清華吩咐衛隊長道：「你帶人去把萬明燦的家監視起來，但沒有命令不許進屋！」隨後又望著鄭山河道：「我的死活與你父母有何關係？你詳細的說說。」
鄭山河道：「說就說，不過你要先把我放開，並給我把椅子坐，我怎麼說也是直隸第一高手，赫赫有名的南拳王，你不能這樣羞辱我。」
林清華看了看洪熙官，洪熙官點了點頭，便站到了林清華身邊，隨後林清華吩咐衛兵給鄭山河鬆綁。鄭山河坐在一張衛兵拿來的小凳上，說了起來：「我本是直隸保定府人氏，祖上世代給京城的鏢局當鏢師。我十五歲就跟著父親一起行鏢，二十歲打敗北京的十多個高手，奪得」南拳王「的稱號。後來清兵入關，我因為父親生病，因而並未南下。本來我是準備就此金盆洗手的，但那多爾袞不知聽了誰的話，知道我功夫了得，所以派人來請我，想讓我當清軍的拳術教頭。我雖然是一介布衣，江湖草莽，但這忠義之心還是有的，我堅決不給韃子出力，不當漢奸，誰知就此激怒了那多爾袞，他派了兩百多韃子兵來抓我，但被我打死了十幾個，不料他手下一個叫馬寧兒的漢奸卻趁我不備，抓了我的父母雙親，逼我束手就擒。
接著我們一家就全被下入北京的天牢，那多爾袞還派人多次來勸說我，要我答應為他賣命，但被我回絕了。後來他見我不願當教頭，就改變了主意，用我父母的性命來威脅我，說如果我去殺一個人，那麼他就放了我全家。我猶豫了幾天，終於還是答應了。後來才知道他要殺的人就是威毅侯你了，不過多爾袞只給我一年的時間，所以我就立即跑到河南來投奔我舅舅。正當我不知從何下手時，忽然得知我表妹，也就是我舅舅的女兒喜歡一個威毅侯手下的將領，叫什麼方世玉的，於是我就攛掇她搬家。接下來的事你都知道了，我也就不說了。現在我說完了，要殺要剮隨你的便，但此事與萬明燦一家無關，你不要為難他們！」說完後，鄭山河站了起來，雙手背到身後，等人把他捆起來。
聽完這些話，林清華與洪熙官對望一眼，隨後都又望向方世玉。此時的方世玉站在門口，低著頭，一言不發的看著自己的腳尖。
林清華也站了起來，說道：「原來是這樣，我也覺得萬先生不是壞人。世玉，你去把衛隊都叫回來，不要嚇著萬先生。」方世玉聞言，如蒙大赦，立即快步跑了出去。
林清華望著鄭山河道：「你剛才說你不願當漢奸，可是你要是殺了我，那不就是幫了韃子的忙了嗎？那不也是在做漢奸們正在做的事情嗎？」
鄭山河道：「這我也考慮過了，大明朝又不少你一個侯爺，大不了再換個人當侯爺，但我的父母就不能換了！」
林清華聽了這話，有點暈，不過他再想想，就想通了，反正在百姓心中當官的都一個樣，誰會想到他林清華與眾不同呢？他清了清嗓子，說道：「既然你沒殺死我，而且也是為了救你的父母，那我就不殺你了。不過，死罪可免，活罪難饒，來人吶，把他押到懲戒營，服兩個月的苦役，等期滿後，再放他走。」這懲戒營是林清華用來懲罰違反了軍紀的軍人的地方，裡面關的多是調戲婦女、強拿民財的傢伙，只要夠不上死罪就全部送到那裡，現在那裡已關了三百多人。
鄭山河被押走前，回過頭來，對林清華說道：「多謝侯爺不殺之恩。不過侯爺還是不能大意，因為刺客不只我一個，為了刺殺侯爺，那多爾袞還專門派馬寧兒成立了個暗殺團，好像是叫什麼『血滴子』的，侯爺還要多加小心。」
聽到這話，林清華一屁股坐在椅子上，心想：「我的天吶！這多爾袞真是個恐怖分子！」
經過了這件事，林清華的保衛力量又加強了一倍，連他上街也要帶上三五十人，雖然林清華覺得彆扭，但在洪熙官的一再堅持下，他也不得不順從了。
每當林清華在議事廳中辦公的時候，門外總是要站上兩個排的士兵，荷槍實彈，對進屋的陌生人總要進行一番仔細的搜身，以防不法之徒刺殺侯爺。所以當莫不計派來的信使前來送信的時候，也被衛兵攔了下來，一視同仁的搜了個遍。
信使咕噥著走進屋子，對這種行為十分不滿，當他見到林清華時，立即倒起了苦水。林清華微笑著讓他坐下，並親自給他倒了一杯茶，好封住他喋喋不休的嘴。這一招真管用，信使立即將茶一飲而盡，然後把莫不計的信和捎來的包裹交給了林清華。
林清華吩咐士兵將信使帶去吃飯休息，隨後將信拆開看了起來。信很長，除了問候的話以外，剩下的全是朝廷最近發生的一些大事，其中最重要的就是一系列的人事變動了。由於朝廷中一些大臣上奏折，彈劾江北四鎮的鎮將，說他們遷延不戰，糜費朝廷的糧餉，所以黃得功、劉澤清、劉良佐聯合起來，一起上疏彈劾劉宗周、姜曰廣、陳子龍等人，揚言若不免去他們的官職，那麼三鎮的鎮將就會立即辭官。面對這種赤裸裸的威脅，朝廷妥協了，於是很快劉宗周、姜曰廣、陳子龍三人辭官回家，而一批新的人物出現在了朝堂上，其中以阮大鋮最為有名。他本是馬士英一黨，馬士英倒台後，他被下入天牢，判了斬監候，但不知為何，沒過多久又被放了出來，現在更是飛黃騰達，取代了劉宗周的位置，成了大明的左都御史。
看完這些，林清華苦笑了幾聲，書生怎麼能鬥得過兵痞呢？
信的後面莫不計還特意叮囑他，一定要把送過來的那幾本書好好看看，而且後面還有一頁信。
林清華迫不及待的拿起包裹，尋思道：「什麼書這麼重要？還要千里迢迢的送來？」打開包裹，三本厚厚的書立即露了出來。首先吸引林清華注意的是書的封面，三本書的封面都畫著人物圖，有男有女，不過他們都是光著身子的，而且書名也很曖昧，叫《金陵春夢》，三本書是一套，分別是上、中、下。
林清華笑了笑，想道：「這莫不計在搞什麼鬼？莫非想教壞年輕人？不過我對這種東西的抵抗力還是很強的。」
林清華拿出一本書隨便翻了翻，這才發現裡面每過幾頁就有一幅春宮圖，形態各異，引人遐想。林清華的好奇心被提起來了，他開始看起書的內容，這一看不打緊，卻把他嚇了一跳，因為這部書中的男主角的名字也叫「林清華」。
他趕緊繼續翻看下去，終於明白過來，這部書分明是有人暗算他而寫的。裡面的內容污穢不堪，把他描寫成一個十足的色鬼和糊塗貪婪的大官。林清華耐著性子看下去，發現這部書中還將史可法、劉宗周、張慎言、陳子龍等人也描寫的糜爛不堪，說他們經常與林清華舉行奇異而荒淫的聚會。
林清華再也看不下去了，他扔下書，又拿起莫不計的信，將剩下的看完。原來，這部書是於數月前出現在世面上的，開始只是一些市井之徒和無聊文人收藏，後來連朝中大臣們的手中也有了，書中不僅赤裸裸的詆毀林清華和朝中一些大臣的名譽，而且還含沙射影的暗示當朝的皇帝是個荒淫無道的昏君。
蒙在鼓裡的朝廷一直到半個月前才知道此書，皇帝震怒下，命令高啟潛帶領東廠衛士與順天府尹一道徹查此事，但查了十幾天，除了抓住幾百個販賣此書的商販外，一無所獲。莫不計也是在得知朝廷查禁書後才弄到此書的，因而連夜派人將書與信一同送來，請林清華過目。
林清華覺得自己的頭又疼起來了，對於這種先詆毀對手名譽，然後再扳倒對手的陰險手段，他在書中見得多了，以前以為那只不過是藝術誇張，但這回他總算是碰到了，而且主角就是他自己。想想自己在書中的形象，林清華欲哭無淚，若是不盡快想點辦法，恐怕他就會百口莫辯，遺臭萬年了。他隱隱的感到這背後有一個巨大的陰謀，「但這陰謀是什麼呢？誰在幕後主持呢？居然連東廠的人都查不出來。為什麼把史可法、劉宗周、張慎言這樣的口碑很好的大臣也牽扯進來呢？而且連小皇帝也不放過，真是奇怪！」林清華百思不得其解。
林清華在屋子裡走來走去，想著對策，一直到太陽落山，他才停下。「決不能任其猖狂！要以牙還牙，以眼還眼！就這麼幹！」隨後他坐下，飛快的給莫不計寫了封密信，接著叫來信使，命其連夜返回南京，把密信親手交給莫不計。
於是，在此密信送回南京後的一個月，中國同時也是世界歷史上的第一份期刊《號角》正式在南京發行。剛開始時，《號角》以軍事動態尤其是豫北一帶前線的戰況報道為主，輔以各地的風土人情，由於其創辦的初衷是為了消弭《金陵春夢》所帶來的惡劣影響，所以在其中還經常向士人宣揚林清華、史可法等大臣的錚錚鐵骨、清正廉潔、剛直不阿，並有意無意的向百姓宣揚大明的中興氣象。林清華為了利用此期刊緩慢的、偷偷的向士人灌輸新式思想，還請黃宗羲、王夫之、顧炎武等當世大儒為其寫稿，並向他們支付一定的報酬。
剛開始時，朝廷對《號角》的出現有些茫然，甚至有些敵意，但沒過多久，他們就發現了它所帶來的好處，因為隨著《號角》的出現，《金陵春夢》的影響已漸漸消退，士人百姓的心已安定下來，市井中的那些關於朝中大臣們的流言蜚語也慢慢消失了，況且此書時不時的向百姓們宣揚一些聖人之道，使其在那些頑固保守的大臣心目中也漸漸的不那麼討厭了，在大臣們的影響下，就連皇帝也十分欣賞此書，並親自為其提寫了刊名。
《號角》為半月刊，每半個月出一次，每本定價銅錢五十五個，幾乎只相當於成本價。為了提高它的訂閱量，林清華還鼓勵莫不計請人為其寫連載小說，甚至還自己親自動筆，剽竊一些後世的著名武俠作家的著作，比如金先生的射鵰三部曲中的前兩部。此招一出，果然見效，以前只是一些有錢的士人才會買，現在就連茶館的說書先生也買，他們看完後便將其作為自己的說書內容，說給聽眾，而且有時還將書中一些其它的內容也一起說出來，這樣就無意中擴大了影響面，從而為《號角》成為世界第一大期刊打下了良好的群眾基礎。
林清華當然不會讓《號角》變成一本武俠雜誌，他的目的主要是為了潛移默化的改變此書讀者的思想，從而為中國社會的變革做好理論上和思想上的準備。為了進一步激起人們的危機意識，加強民族觀念，林清華還將達爾文的《進化論》做了一些修改，命名為《天演論》，以連載的方式寫進書裡。他從動物界的生存競爭、優勝劣汰說起，並進而把這一規律推廣到人類社會，向人們揭示了這樣一個道理：國家與國家之間、民族與民族之間是有優劣之分的，但是這種優劣之分不是一成不變的，而是處於不停的變動之中，一個民族若是不思進取、沒有居安思危的意識，那麼不論這個民族在歷史上如何的輝煌，最終還是會被別的更強大的民族取代、甚至消滅！而大明正處於這樣的一個非常時期，是盛是衰全看人們的努力，所謂「天下興亡，匹夫有責」，地無分南北，人無分老弱，皆有抗清守土之責！
當然了，達爾文觀點中的人是由猴子變來的這一論斷實在是太驚世駭俗，林清華理智的將這種觀點放棄了，他可不想變得像達爾文那樣，被人在漫畫上畫成個猴子。
林清華拿著手裡的第一期《號角》，仔細的欣賞著自己的傑作。這本書是莫不計上午剛派人送來的，那上面還聞得到墨香，由於是第一期，所以印刷質量一般，不過內容很充實，書很厚，有近五十頁，最為引人注目的是書的封面，那上面畫著一個鎮虜軍的鐵皮鼓鼓手，鼓手的兩隻手有力的敲著鐵皮鼓，目光則堅定的望著遠方。這幅圖是林清華請著名畫師按照寫實主義的手法畫的，然後又讓人雕成木版，再派人送到南京。
林清華注意到書上的一篇文章，這是由史可法寫的，是他給左良玉寫的一篇祭文。左良玉是半個月前死的，他的座船快到武昌時，他就一病不起，進入武昌後，拖了十幾天後吐血而亡。左夢庚得到父親病重的消息後，連夜率領大軍由豫南退回襄陽，他自己則率領著一萬精銳部隊趕回武昌奪權。左良玉死後，為了安撫左夢庚，朝廷下旨，命其襲父爵，為寧南侯，繼續統轄湖廣一帶。
這篇祭文寫的駢四驪六，又沒有標點，林清華看得頭昏腦漲，但大意還是看懂了，都是一些讚揚左良玉的話，並且在文章中對左夢庚極為拉攏，同時也提到了林清華，勝讚他們都是朝廷棟樑。林清華為了看懂，不得不用毛筆在那些句子後面打上標點符號，其實他在開始時就考慮過在《號角》中推廣標點符號的，但隨即又想到讀書人的頑固性，所以就沒有推廣，而且《號角》的字也是從上往下寫的，符合當時的書寫習慣。
就在林清華準備研究下一篇文章時，洪熙官跑進了議事廳，他說道：「侯爺，有緊急軍情！」
隨後林清華召集鎮虜軍中的高級軍官，在議事廳中聽洪熙官介紹軍情。
洪熙官道：「剛剛收到汝寧城送來的情報，盤踞徐州的清軍在得到南下清軍的支援後，立即派出八萬人，向西快速挺進，已推進到離汝寧城不到一百里的地方了，看樣子他們的目標不是揚州，而是汝寧。另外，根據前幾天陝西傳來的情報，清軍數萬精銳正在向武關集結，似有出關之意，其目標不明，但很可能是衝著我們而來。自從左夢庚撤退後，豫西已無大明軍隊，所以清軍出關後，我軍將直接面對清軍。」
林清華道：「左夢庚那邊有什麼動靜？」
洪熙官道：「細作曾化裝成苦力，在左良玉出殯那天混進了左府，發現左府中出現了幾個操關外口音的人，但未能弄明白他們的身份，後來在他們走後曾派人跟蹤，發現他們十幾個人均騎馬向北而去，並一直跑到豫西南，接著就把我們的人甩掉了。」
林清華點點頭，說道：「看來我們已成了韃子的眼中釘、肉中刺，必欲除之而後快。我看他們此次就是想一舉消滅我們，而且似乎還與左夢庚達成了某種協議，這一下我們可是四面楚歌呀！」話還未說完，門外的衛兵進來稟報，說門外有一細作求見。
那細作進門後便將一張紙條交給洪熙官。洪熙官接過看看，神色一凜，又將紙條交給林清華。林清華看了看，撕掉紙條，說道：「直隸南邊來的消息，韃子的攝政王多爾袞親率十五萬大軍，由北京南下，一路偃旗息鼓，現在已到離黃河北岸一百多里的地方，可能將進攻開封。」
聽完這話，眾人都是一驚，都望向林清華。
林清華掃了一眼眾人，指著地圖說道：「兵來將擋，水來土掩！既然他們來了，那麼我們就讓他們有來無回！現在開封城裡只有陳將軍率領的第一師和第二師，力量薄弱，雖然還有兩萬多新收編的部隊，但其戰鬥力極差，不能依持。」說完他望向眾人，說道：「劉赫！」
劉赫聞聲，立即站了出來，道：「末將在！」
林清華道：「你現在就率領第三師和第一民兵師攜帶五十門大炮前往開封，協助陳將軍守城，一定要把清軍給我擋在開封以北！除非清軍繞開開封南下，否則不許出戰！若是清軍繞開開封城，那麼你們就派出一半的軍隊，尾隨清軍，把它給我拖住！拖一天算一天！」
「末將遵命！」
「秦侃！」
「末將在！」
「汝寧城雖小，但卻是我軍東面的門戶，現在只有一個團的鎮虜軍和幾萬新編的部隊，守衛力量不強。你馬上率領第四師和第二民兵師前往汝寧支援，也攜帶五十門大炮。你的任務和劉赫的一樣，也是盡量拖住清軍，不使其繞道西進，堅決把它擋在東邊！」說完林清華重重的在地圖上錘了一拳。
「末將遵命！」秦侃說完還行了個軍禮。
林清華繼續道：「馬滿原！」
馬滿原應聲道：「末將在！」
「你的騎兵師組建得怎麼樣了？」
「目前人數雖湊夠了，但訓練仍是不足，恐怕難以與清軍直接對抗，不過我帶回來的那四千老兵還是可以一戰的。」馬滿原沉聲道。
林清華道：「我給你的任務是與西平寨中的民兵一起堅守西平寨，你要把親兵分成兩部，新兵守寨，老兵集結待命，隨時聽候我的命令，命令一到立即出發！」
「末將遵命！」馬滿原大聲道。
林清華道：「剩下的人與本侯一起出征！現在大家各自回營，前往支援的部隊立即出發，其他的部隊抓緊時間做好出征的準備！」隨後，林清華迅速趕到軍校，宣佈游擊戰培訓班正式結業，所有軍官立即前往各寨，準備率領各自的游擊隊配合鎮虜軍作戰，同時派人向南京報信，請求朝廷派兵進攻徐州，以牽制清軍。
三天以後，汝寧城郊，齊家村。天色將晚，村子裡的村民兩天前就舉家搬到汝寧城中去了，但村子裡還是有炊煙裊裊升起。一支三百人的民兵部隊正駐守在此，伙夫正在做晚飯。離村子一里多的地方有一片小樹林，樹林邊最高的一棵樹上爬著兩個人，他們都是這支民兵部隊的成員，一個叫土根，一個叫柱子，隊長派他們偵察敵情。
柱子坐在一根粗樹枝上，一邊擺弄著火繩槍，一邊小聲唱著歌：「……在那密密樹林裡，到處都安排弟兄們的宿營地，在那高高的山岡上有我們無數的好兄弟……」土根輕輕推了他一把，說道：「別唱了，小心沒發現清兵，反而把清兵給引來了！」柱子停下歌唱，說道：「隊長教的《民兵之歌》真好聽，聽說是威毅侯親自編的呢！威毅侯真了不起！」
突然，土根「噓」了一聲，用手指著遠方，道：「看，好像有兩個騎兵過來了！」柱子順著手指望去，果然看到兩名騎兵向這裡跑來，不一會兒就跑到了跟前。「是清軍的前隊探馬！看來清軍的大部隊不遠了！準備射擊！」土根命令道。
兩人同時舉起了手中的火繩槍，瞄準著越來越近的清軍騎兵。「開火！」隨著土根的命令，兩聲清脆的槍聲先後響起，驚起一陣飛鳥，兩名清軍騎兵一個當即墜馬，一個負傷逃跑。
土根罵道：「混蛋！老劉頭造的槍真爛！下次我一定找隊長要個好點的槍！」隨後兩人跳下樹來，跑到清軍騎兵屍體旁，仔細搜了搜，然後立即扛著槍向村子裡跑去，柱子將從清兵身上扯下來的褡褳搭在肩膀上，一邊跑一邊唱：「沒有吃沒有穿，自有那敵人送上前……」
土根不知道的是，他剛才所打的那一槍注定要載入史冊，因為隨著這一聲槍響，一場被稱為「中原大會戰」的大規模戰役就此拉開了帷幕，而他的那一槍正是這場戰役的第一槍！
（第二章完。請繼續欣賞第三章——《烈火鳳凰》！）