隨著李自成的吼聲，殿外進來四名親兵，不由分說拖著林清華就往外走。
「慢！」一個聲音從大殿東側傳來，一名四十多歲的女人在一群宮女的簇擁下走了過來。她徑直走到李自成的旁邊，輕聲說道：「皇上，兩軍交戰不斬來使，將他斬了恐怕對您的聲望有損。」
李自成仍是一臉的怒容，說道：「你可知道他是誰？」
「他不就是明朝派來的使者嗎？」
「使者？他可不是一般的使者，他還是明朝的威毅侯，他的名字叫林清華。」
「林清華？這個名字是有點兒耳熟，好像聽皇上提起過。」
「哎呀，你怎麼忘了，他就是那逆賊李巖的知己，從北京突圍時他是和劉宗敏一起的。」
「我想起來了，原來是他，不過他怎麼當上明朝的官啦？」
「哼！還不是用劉宗敏的人頭換來的？快說！你把朕的權將軍怎麼樣了？！」李自成更怒了。
那女人走到林清華身邊，問道：「皇上問你話，你要老實回答，不然連我也救不了你。」
林清華很後悔自己來這裡，早知道會這樣，他就不會冒險來這裡了，他會帶著芳兒和萍兒找一個世外桃源隱居起來，安安穩穩的過那神仙般的日子，管他誰得天下，管他誰坐江山。本來從那馬滿原的話裡聽出劉宗敏的親兵沒有一個回來，以為李自成不知道自己已殺了劉宗敏，誰知這李自成卻把自己的官位與劉宗敏的失蹤聯繫起來，雖然沒猜中，但也八九不離十了，那劉宗敏確實是死在自己槍下，不過他的死實在和自己當官沒多大關係。
林清華坦然的望著那女人，說道：「你就是高夫人吧？」
那女人點點頭，說道：「不錯，我就是高夫人，現在是大順朝的皇后，你不要扯開話題，趕快回答皇上的問題。」說完示意親兵們放開林清華。
林清華藉著整理衣服的機會思考對策，不一會兒想出一計，說道：「回闖王的話，那天我們突出重圍，一路向西狂奔，好不容易擺脫追兵，看看天色已晚，便在一個小樹林裡過夜。睡到半夜，我忽然被喊殺聲驚醒，抬頭一看，卻發現權將軍帶著兩個親兵與其他的親兵戰在一起，我不明所以，只好找個地方躲了起來，後來從他們零零星星的喊叫中，我才知道事情的起因。原來有幾個人趁著權將軍睡著時去偷權將軍的財物，被權將軍發覺，權將軍制止時他們便吵了起來，後來更是打了起來，有幾個人邊打邊威脅權將軍交出什麼玉璽，權將軍寡不敵眾，很快就被亂刀砍死，眾人搶了權將軍的東西一轟而散，他們還想殺我，但找不到我，於是一個人大聲喊道『走，咱們向西走，說不定那小子正往西邊跑呢。』現在想想他們是怕我向闖王告狀而故意那麼說的，可我當時不知道啊，所以我只好轉向南方，一直向南走，結果在路上偶然救了明朝的太子，就是闖王登基那天放掉的那個朱慈琅，後來我就和他一起南下，並助他登上了皇位，因功封為威毅侯。這就是事情的全部經過，如有隱瞞，天打五雷轟。」
聽完林清華的敘述，李自成和高夫人均露出將信將疑的神色，高夫人問道：「你講的可是實話？沒有說慌？」
林清華指天發誓，並努力裝出清白的樣子望著高夫人。
高夫人歎了口氣，轉過身子，對李自成說道：「如此看來權將軍是回不來了。」
李自成楞了半天，也歎了一口氣，說道：「朕真是後悔，不該把那勞什子的玉璽送他，害得他被小人所害。」說完轉身對牛金星說道：「牛丞相，宋軍師曾對朕說過，那玉璽是亡國之物，留之不祥，應該毀去，你也隨聲附和，但朕捨不得，後來便被權將軍要了去，哎，朕真的好後悔呀。」
牛金星勸道：「皇上不可過分自責，想那權將軍替皇上擋了一難，實在是做臣子的表率，臣請皇上昭示天下，表彰權將軍的忠心，以激勵士氣。」
李自成道：「很好，很好，就這麼辦。朕要讓全天下的人都知道，為朕盡忠的人朕不會忘記，同時要讓全天下的人都知道，背叛朕的人朕也不會輕饒他！就像那李巖！」
說到李巖，李自成又激動起來，將面前的龍案拍的「砰砰」直響，嚇得眾臣無不縮緊脖子，連大氣也不敢出。
高夫人忙走上前去，說道：「皇上息怒，那李巖謀反一事並無真憑實倨，僅憑幾個小兵的話，就定了罪，似乎有些輕率。」說完她問牛金星：「牛丞相，我倒要問問你，你找來的那幾個士兵跑哪兒去了？我想找他們問話的時候他們就不見了蹤影，這到底是怎麼回事？」
牛金星吱吱嗚嗚的說道：「這個``````他們``````他們到哪裡去了，下官也不知道，下官也在四處尋找他們。」
高夫人「哼」了一聲，向李自成說道：「皇上，現在還是不要說誰忠誰奸的話了吧，如今韃子兵已快過黃河了，還是想想如何抵禦他們吧。」
李自成點了點頭，向林清華說道：「以後要叫朕『皇上』，不許再叫『闖王』了。說吧，朱慈琅派你來是不是來投降的？」
林清華緩緩說道：「下官奉大明皇帝之命前來議和，還望闖王捐棄前嫌，和大明聯手共抗清兵。為了表示誠意，特帶來五萬兩銀子，若是闖王答應，則朝廷將封你為關中侯，統轄關中。」
李自成冷笑道：「朕早已是皇帝，還在乎這個小小的關中侯嗎？你快快回去告訴朱慈琅，就說他若肯投降，那朕就封他做個王爺，若不從，朕立刻起兵平了他，讓他連馬伕也做不得！哈哈哈！」說完便大笑三聲，底下的臣子也跟著乾笑了幾聲。
林清華道：「闖王未免太樂觀了，你的兵雖不少，但明軍人也多，就是放手讓你殺，那也得殺好一陣，何況現在我們兩家還有一個共同的敵人，那就是滿清。滿清入主中原之心已久，此次南下，兵勢很盛，可以說傾其舉國之兵，若是趁著我們兩家相爭之時來個『漁翁得利』，那麼闖王你便是全天下的罪人，必將遺臭萬年。」
李自成又要發怒，高夫人搶先說道：「好了，皇上已經知道你的來意了，你先回驛站等候消息吧，沒有聖旨不許離開。」
林清華怏怏的回到驛站，早已等候多時的部下湧了過來，紛紛詢問情況。林清華把朝堂上的情形大致說了一下，眾人咋舌不已，連呼「真險」。莫不計皺著眉頭說道：「這麼說來，此次議和很難成功了？若是闖王翻臉，只怕我們一個也別想活著出西安。」
林清華苦著臉，一言不發的坐在椅子上，他忽然有一種激流勇退的想法，要知道這明朝滅亡的種子從立國之初就種下了，無論是軍制、稅制還是科舉制度，都不能適應時代的發展，特別是它的立儲方式很有問題，過於強調血統，過於強調嫡出、庶出，只要是長子，哪怕他就是一頭豬，也能當上皇帝，以至於出現了「木匠天子」、「道君皇帝」這樣的人，一個個不務正業，只搞歪門邪道，再加上也許是家傳的守財奴習氣，只知搜刮，不知藏富於民，若不滅亡，就真的沒天理了。現在林清華只覺得越理越亂，不如撒手不管，不如帶著芳兒與萍兒去隱居，說起隱居，他忽然想到塔西提島是個好地方。
林清華與部下剛吃完晚飯，就聽見外面亂轟轟的，出去一看，只見一隊士兵將驛站圍了起來，一名身穿大順官服的人在一群士兵的簇擁下走了過來，正是牛金星。
牛金星走進屋中，先與林清華寒暄了幾句，便言歸正傳，他說道：「皇上已經答應與你們聯合了，不過不接受朱慈琅的封賞，只是要他答應一個條件。」
林清華道：「什麼條件？」
牛金星道：「大順軍從韃子手中收復的地盤就歸大順管，你們不得有異議。」
林清華道：「這個條件苛刻了一點吧？」
牛金星道：「這是最低的要求，不答應一切免談。」
林清華想了想，便道：「好吧，我答應了。不過你得給我些個東西，免得空口無憑。」
牛金星從袖管中掏出一卷黃絹，遞給林清華，說道：「早就寫好了，你看看吧。」
林清華接過來一看，只覺得頭疼，原來這裡面的語氣就像是老子訓斥兒子，不要說皇帝那兒通不過，就是那班大臣也不會答應，於是說道：「這裡面的措辭能否改得委婉一點兒？」
牛金星斜了林清華一眼，說道：「已經很委婉了，你就將就著看吧，若是沒事我就回去了。」說完扭頭就走了。
莫不計從林清華手中接過黃絹，只看了幾眼，便說道：「這``````這``````這怎麼能行呢？怎麼能這麼寫呢，這讓侯爺怎麼交差呢？」說完連歎了幾口氣。
林清華道：「有東西交差就行了，不用考慮那麼多。」說完便要拿回黃絹。但莫不計卻將黃絹收了起來，說道：「不如我替侯爺想想辦法。」
林清華見他眼裡閃爍著狡詰的光芒，問道：「有什麼辦法？」
莫不計神秘的說道：「天機不可洩露。」
林清華只好由他，只是囑咐他別弄丟了黃絹。
第二天，林清華他們便踏上了回程的路，不過這次他們不是經過河南，而是先到漢中，隨他們一起出發的還有兩萬名大順軍士兵，他們是去加強漢中的防禦的，因為年初時大順軍與盤踞四川的張獻忠在川北打了一仗，大順軍敗北，因而張獻忠揚言要踏平漢中、進攻西安。眾人到了漢中之後，一刻也沒有停留，立即坐船順流而下，一路順流順風，走的很快，途中除了在武昌停留數日之外，再無耽擱，一月不到就回到了南京。
在船上的日子裡，莫不計把自己關在船艙裡好些天，直到快到南京時才出來，他神秘的把林清華拉進艙裡，拿出一卷黃絹讓林清華過目，林清華接過一看，立刻目瞪口呆，原來這是一張偽造的李自成的詔書，不僅字跡相同，而且連印章也嚴絲合縫，找不出一點兒瑕疵，上邊的語氣變得極為謙卑，而且把控制奪來的地盤說成是替明朝代管。
林清華問道：「這個本事你是從哪兒學來的？印章你從哪兒來的？」
莫不計得意的說道：「偽造字跡、私刻印章，這些都是師爺的看家本領，輕易不外露的，今天特意給侯爺看，一則是答謝侯爺收留之恩，二則也是向侯爺表明本人不是吃閒飯的。怎麼樣？看著還可以吧？」
林清華點點頭，說道：「不錯，不錯，這下更好交差了。」
莫不計語氣一轉，說道：「雖然說只是替朝廷暫時代管地盤，但恐怕還是免不了清議們的彈劾，侯爺要有準備才是啊。」
林清華笑道：「這你放心，我還有一招撒手鑭呢。」
莫不計好奇的問道：「什麼『撒手鑭』？」
林清華說道：「天機不可洩露。」
林清華領著眾人上了岸，看看天色尚早，便決定先不回府，而是去陳唯一的軍營看看。
來到軍營，林清華才發現軍營已大變樣，規模擴大了好幾倍，裡面傳來陣陣喊殺聲。陳唯一得到門口衛兵通報後，立即率領四大金剛出門相迎。
林清華為雙方做了下介紹後，便在陳唯一的帶領下參觀軍營。陳唯一邊走邊說道：「自從侯爺走後，我們立即開始擴軍，一個月不到就招了八千人，但按照侯爺寧缺勿濫的囑咐，把那些拖家帶口的和好吃懶做的淘汰了下去，因此只剩下不到三千，後來又繼續招，但就再也招不到合適的人了，最後沒辦法，只好派四大金剛去淮北招人，又招了三千，加上原來的人，一共不到八千人。」
林清華道：「八千人已經不少了，寧缺勿濫嗎！編製的怎麼樣了？」
陳唯一道：「開始我們不太明白侯爺的意思，後來叫來幾個識字的人，把侯爺留給我們的信從頭到尾解釋給我們聽，這才慢慢懂了，又經過幾天的摸索，終於編製完成，如今士兵們就是按照侯爺的編制在訓練。」
林清華參觀完，對陳唯一的表現很滿意，很是表揚了一番，搞得陳唯一都有些不好意思了。最後林清華又召集班長以上的軍官來開會，對他們大講了一番民族大義的大道理，直聽得眾人一頭霧水，這也難怪，這些人大多是世代務農的農民，他們來當兵也多是為了吃口飽飯，這些道理他們一時也接受不了，不過林清華堅信，只要假以時日，堅持不懈的對他們進行洗腦，他們就會成為最堅定的戰士和狂熱的民族主義者。
臨走之前，林清華把收編的水寇單獨編成一個水軍營，由陳唯一親自統領，本來洪熙官也是很好的人選的，但林清華另有考慮，他想讓洪熙官和方世玉留在自己身邊，有這兩個武林高手在身邊，那就什麼刺客也不用怕了。
陳唯一和眾部下跪送林清華時，林清華靈機一動，說道：「以後在軍中不用行跪拜禮了，改行軍禮吧。」說完林清華便向著眾人行了一個古羅馬式的軍禮，並令眾人跟著學。因為林清華覺得古羅馬軍禮很好看，有些與眾不同的味道，而且簡單易學，一學就會。眾人在林清華的示範和督促下，很快便學會了，於是林清華便在八千名行著新式軍禮的部下的目送下，帶著洪熙官、方世玉和莫不計，還有那一身的風塵與心中升起的萬丈雄心，大搖大擺的走進了南京城。