這一天下午，趙強抵達馬家鎮，這裡離高州還有半天的路程，趙強他們找到一戶空房子落腳，由於前面有清軍的哨卡，他們準備夜裡潛入高州城。
小山子帶著幾個侍衛出去打探消息，其他侍衛分散在各處警戒。趙強一路馬不停蹄的奔波，有點疲憊，歪倒在炕上迷迷糊糊的打瞌睡，房門忽然被撞開，小山子一頭闖了進來，拉起趙強說道：「教主，外面有大隊的清軍把鎮子圍了，正在挨戶搜查，看樣子是沖您來的。」
「哦？看來我們的行蹤還是暴露了。」趙強說道。
小山子不由分說，拉起趙強到了院子裡，外面人喊馬嘶亂哄哄的已經朝這個方向過來了。小山子臉漲的通紅，思量一下以後決然說道：「教主，我去把清軍引開，讓弟兄們護著您從鎮子北面衝出去，再一路向東，很快就到高州了。」說著小山子從懷裡掏出一個信封塞在趙強手裡說道：「教主，這名單上的人都是內務部的人，絕對可靠，到了城裡，可以先找他們。」說完小山子從旁邊的行李中取出一包東西塞在懷裡，趙強知道那是一包炸藥，看來小山子是抱了一死護主之心。
趙強見小山子如此忠誠，心中不捨拉著小山子激動的說道：「小山子，好兄弟，你可一定要活著回來！」
小山子也激動的拉住趙強的手說道：「小多子，小山子永遠是你的好兄弟。我是個太監，本來注定了一輩子過那鬼一樣的日子，可自打跟了你，我才真正的做了一回人，沒說的，我就是死了也知足了。你多多保重，天底下老百姓還指望你呢。」說完，小山子跪倒在地給趙強磕了三個響頭，翻身上馬，帶著兩個侍衛從院門衝了出去。
旁邊一個侍衛沖趙強說道：「教主，我們也趕緊走吧，再晚就來不及了。」
趙強也上了馬，在眾侍衛的護衛下從後門衝出院子。這時候，小山子他們已經從鎮子東邊衝了出去，清軍發現有人朝高州城方向逃跑，立即呼喊著追了上去，趙強他們則趁這個當口從鎮子北面穿了出去，遠遠的聽到東邊傳來轟的一聲巨響，趙強心裡一緊，雙目一閉，心裡默默的念道：「小山子，好兄弟，你可一定要回來呀！」
趙強他們向北疾行了一段，已經將馬家鎮甩在了身後，然後折而向東，繞過清軍的哨卡，朝高州城方向行進。走了半個時辰以後，幾人已經到了高州城外，趙強考慮到現在尚大勇對自己的態度尚不明確，還不能公開現身，所以他們棄了馬匹，化裝成逃難的百姓潛進了高州城。
當晚，趙強在一間客棧住下來，他打開小山子留給自己的那個信封，裡面是一張名單，名單上列著內務部在各地秘密潛伏的人員，包括在太平軍中隱匿了身份的人員，趙強在名單中搜尋著自己熟悉的名字，其中一個叫魏虎的趙強認識，此人是老民團的人，做過趙強的中軍護衛，後來被委任為特種營的營官，這個特種營是原來建設特區的那批工匠組成的。趙強吩咐侍衛想辦法去找到魏虎和炎龍，讓他們秘密來見。
趙強獨自在客棧房間裡思考著當前的局勢，多爾袞、多鐸指揮著三十萬清軍正在向高州城集結，打算將太平軍圍困在這裡，一舉殲滅。而太平軍只有八萬人，看上去士氣也很低落。高州城防不堅，清軍現在在攻城方面的能力已經越來越強，死守肯定是不行，可這點人馬一旦離開城池，被清軍在野戰中追殺，恐怕會損失慘重，整個隊伍肯定會被打垮，李剛他們遠在雲南，援救這裡是來不及的。他皺著眉頭來回踱步，一時也想不出什麼妙策。
外面夜色已深，趙強想不出什麼好辦法，乾脆不想，倒頭便睡，他連日來提心吊膽，奔波逃避，已是身心俱疲，一倒下就沉沉的睡去。朦朧之中，他夢見自己當上了解放軍的總司令，正在指揮大部隊同清軍決戰，他手下一律是美式裝備的解放軍，在飛機、大炮、坦克車的掩護下向手持長矛、馬刀的清軍發起衝鋒，他自己坐在一輛坦克裡，探出半個身子，揮舞著指揮刀，對面的清軍被機槍掃射成片的倒下，天上的飛機還不停的往清軍的人群裡扔炸彈，多爾袞正拿著話筒向皇太極求援，口中叫著：「解放軍厲害，看在黨國的份上，拉兄弟一把！」這時候皇太極忽然騎著馬出現在陣前，揮著馬刀向趙強衝了過來，趙強抄起面前的機槍沖皇太極一陣猛烈的掃射，皇太極渾身是血，卻絲毫沒有反應，仍舊揮著刀向他衝過來，趙強見皇太極居然刀槍不入，這才慌了神，高聲叫著：「小山子、小山子！快來救駕！」
趙強猛的從夢中驚醒過來，頭上已經冒出一層細細的汗珠，外面天已大亮，趙強想起剛才夢中的驚險場面，不禁苦笑了一下，自己難道真的讓清軍給嚇著了嗎？太平軍要是真能有飛機、坦克、機關鎗這些現代化的武器，那可就不怕他多爾袞了。他靜靜的躺著，腦子已經清醒了許多，回想著夢中的情景，覺得受到了啟發，現代化的武器肯定是沒有，不過如果能按照這個思路造出類似的東西來，說不定能出其不意戰勝清軍。他默思了一陣，漸漸的有了眉目。
這時候，一名侍衛從外面進來，沖趙強行禮說道：「教主，您醒了。魏虎和炎龍二位將軍已經在外面等候多時了。」
「哦，請他們進來吧。」趙強吩咐道。
趙強並未下床，只披衣坐了起來，過了一會兒，魏虎和炎龍相跟著進到房內，給趙強行禮，趙強見二人都是一副疑惑的表情，知道他二人對自己突然出現在這裡心存顧慮，他盯著二人說道：「你們一定奇怪我怎麼突然到了這裡，告訴你們，是小山子把我找回來的，我是遭了奸細的出賣，被清廷抓走關押，剛剛逃出來。我之所以沒有直接去見尚大人，是因為現在外面關於我的傳言很多，我不想引起誤會。」
趙強起身下地，披著衣服踱步問道：「如今城中的情形如何呀？」
炎龍答道：「回教主，情況很糟。我剛去巡視了一圈，清軍已經連夜把高州城圍了，現在正在安營，據探報，清軍各處的兵馬也正在加緊向這裡開進，估計圍城的清軍會有三十萬人。如今高州城裡我們只有不足八萬人，而且糧草、軍械都很缺乏，已經沒有了退路。近幾個月我們連著打了幾個敗仗，部隊士氣也很低落，尚大人一直情緒暴躁，經常喝酒罵人，這次準備死戰不退，與高州共存亡。」
「嗯，聽說尚大人與李剛他們鬧翻了，這到底是怎麼一回事？」趙強接著問道。
炎龍歎氣說道：「唉，這個說來話長，尚大人主要是因為教主失蹤心情不好，同李大人思路不和就帶了隊伍到了廣西，其實他現在心裡也後悔得很，只是已經到了這種地步，不好再回頭，如果教主回來，重新執掌太平軍，以前的那些矛盾也就迎刃而解了。」
趙強搖頭說道：「我回來並不想重新執掌太平軍，只想結束太平軍目前分裂的局面，不過眼前先得想辦法擊退了當前之敵再說。」
炎龍等人本來已經對退敵不報任何希望了，一心想著戰死沙場也就是了，現在聽到趙強這麼說，心裡不由的又燃起一絲希望，魏虎踟躇著問道：「如今形勢危急，屬下斗膽懇請教主早出良策，帶領兄弟們殺退清軍。」
趙強胸有成竹的說道：「清軍人多勢眾，而且氣焰囂張，我們和他們硬拚肯定要吃虧，所以必須出奇制勝。請你們兩個來，是打算給你們一個艱巨的任務，給我做殺手鑭！」
「什麼殺手鑭？還請教主示下。」魏虎問道。
趙強衝魏虎問道：「魏虎，你們營現在有多少人呀？那些工匠都還在嗎？」
魏虎說道：「回教主，我們營有八百多人，原來那些工匠大部分都在。」
趙強說道：「好！」他緊接著問炎龍道：「炎龍，你現在手裡有多少兵馬？」
炎龍答道：「我轄下有一萬人馬，建制還算完整。」
「這就夠了！」趙強說道。他快步走到桌前，示意二人到跟前來，說道：「我想出一些新鮮玩意，可以出奇制勝，一個是飛艇，一個是鐵甲戰車。」
趙強拿出紙筆一邊畫著一邊解釋說道：「這個鐵甲戰車就是把馬車給改造成鐵甲車廂，不怕清軍的弓箭和馬刀，裡面要能容納五個士兵，下邊安上輪子，可以從裡面推動。鐵甲外面要安上鐵釘，車體上留門和射擊孔，士兵可以從射擊孔向外防箭放槍。這樣一個戰車就是一個移動的堡壘，一旦集結成陣，必然威力無窮。」
魏虎是工匠出身，很快理解了鐵甲戰車的意思，點點頭。
趙強接著說道：「這飛艇就複雜一些了，你看到過孔明燈吧？」
「看到過，末將小時候還親手做過。」
「這飛艇和孔明燈的道理一樣，用皮子做一個大口袋，在口袋下面點火，口袋裡的空氣受熱就稀薄了，那這大口袋就能飛起來，只要你的口袋做的足夠大，那口袋就能把人給扯起來飛到天上去，在口袋上安上可以控制方向的風帆，那我們的士兵就可以飛到清軍大營的上空，從上頭往下扔火藥，炸他***。」
魏虎疑惑的問道：「這能行嗎？」
「當然能行，不過做好了也不那麼容易，你回營以後，要發動營裡的工匠們一起想辦法，可以先做幾個實驗，摸索經驗，不要好看，要實用。另外你還要督促你們營抓緊生產火藥、地雷、拌馬鎖等武器，越多越好。明白了嗎？」
「末將遵令！就是不吃不睡也要完成教主的任務。」魏虎答道。
趙強接著吩咐道：「你做完鐵甲戰車直接交給炎龍，炎龍組織士兵編練鐵甲戰車陣法，練好了，就可以向尚將軍討令出去迎敵。為了出奇制勝，這個事情一定要保密，到最後再告訴尚將軍就是了，不過不要提及是我的主意。」
「屬下遵令！」炎龍、魏虎齊聲答道。
當天下午，趙強睡醒午覺，外出打探消息的侍衛已經陸續回來了，趙強將侍衛們找來，詢問情況。
趙強問道：「小山子那邊有消息了嗎？」
一名侍衛面色一黯，用低沉的聲音小心說道：「回教主，總管大人已經殉職，他是引爆了炸藥，同清軍追兵同歸於盡的，身體已經被炸爛了，我們的探報昨天深夜已經將他的屍體找了回來。」
「什麼！？」趙強騰的竄起身來，抓住侍衛追問道：「消息可靠嗎？」
侍衛小聲說道：「回教主，消息是真的，我已經檢查過了，屍體確實是總管大人的。」
趙強的胸口好像被重錘敲擊了似的，跌坐在床上，臉色刷白，兩眼發直，口中念道：「小山子，好兄弟！你這可都是為了我呀！我一定血債血償，殺韃子給你報仇！」
趙強轉世回到大明朝，最先見到的就是小山子，當初兩人一起在宮裡做雜役，小山子對趙強就百般關照，後來趙強發跡，小山子又追隨在趙強身邊，一直對他忠心耿耿，是他最貼心、最忠誠的屬下，兩人的感情比之尚大勇、田精明他們還要深厚。如今聽到小山子的死訊，趙強如蒙大難，心如刀割一般難受。
趙強緩過神來，怒聲叫道：「靠！老子就在這高州跟韃子血戰到底！我要用多爾袞的人頭祭奠我的好兄弟！」
幾名侍衛也決然說道：「屬下願追隨教主同清軍血戰到底，用韃子們的血為總管大人報仇。」