大順軍的進展很快，只用一個多月的時間就連克大同、宣化等十餘個州府，三月十五日李自成的大軍開過居庸關，直抵北京城。如今的北京城在李自成的眼裡已是一座唾手可下的孤城，密探已經將北京的防禦情況打探的清清楚楚，城內守軍將領和朝中的大臣有一多半兒已經暗中遞了降表，答應作為內應，城郊各路官軍或降或逃也基本掃平，只通州特區守軍還在堅守崗位，不過李自成也沒有把他們放在眼裡，他現在急於做的是攻入北京，殺了崇禎，正式在大殿之上面南背北昭告天下，實現他多年的夙願——當皇帝。
大順軍兵臨城下，北京城城破在即，在特區的趙強也已經做好了應變的準備，各類物資已經提前運走，人員也已經疏散了。尚大勇按照趙強的指示率領民團在城東八里橋佈防，護住京城到通州的官道。趙強則帶領一隊親兵進入城裡，準備接應三皇子並相機營救麗妃，他的衛隊親兵是從軍校學員和民團中精心挑選出來的勇武和忠誠之士，由炎家三兄弟統領，小山子也隨同趙強一起進城。
三月十八日正午，李自成一聲號令，數萬大順軍在震天的吶喊聲中從西、北兩個方向開始了對北京城的總攻，守衛西北城的是京師三大營的兵馬，這些老爺兵一直在京城駐紮，平日裡趾高氣揚，養尊處優，只會欺壓百姓，根本沒有見過什麼陣仗，如何抵的住身經百戰的大順軍呀，只兩輪連續的攻擊，西城即告失守，北城的官軍也無心戀戰，指揮官逃走後，士兵們打開城門投降，北京的外城只一個時辰就陷落了。
起義軍在大將軍劉宗敏的指揮下，發起了對內城的攻擊。守衛內城的是樊虎率領的錦衣衛和京師神機營的部隊，這些部隊平時受崇禎信任，賞賜也多，對朝廷尚有一絲忠誠，而且火器犀利，戰鬥力很強，盧象升也在這一線親自督戰。起義軍和守城官軍在西直門、德勝門展開激戰，大順軍雖然英勇，但明軍借助高大的城牆和犀利的火器拚命抵抗，一時殺的旗鼓相當，大順軍損失也是不小。
入夜以後，戰事稍息，劉宗敏見攻打內城受阻，命令暫時停止進攻，他命人連夜將在外城城牆上繳獲的明軍的大炮運到內城來，對準了城門，又調集精銳的幾個營埋伏在城外，準備天亮以後立即發起總攻。
十九日清晨，劉宗敏一聲令下，數十門大炮一起怒吼，內城的城牆很快被大順軍的炮火轟塌了，大順軍的步騎兵潮水一般從城牆的缺口攻入內城，盧象升指揮官軍瘋狂反擊，兩軍在城門附近反覆爭奪，展開了激烈的肉搏戰。
卻說崇禎皇帝，這天早晨，他像往常一樣梳洗打扮得一絲不苟，照例按時去上朝。宮裡已經亂成了一團，太監宮女們抱著隨身的細軟四處逃竄，見了崇禎也不再行禮閃避。大順軍衝鋒的吶喊聲夾雜著攻城的炮聲已清晰可聞，內城眼看就要陷落了，不過崇禎對這一切都充耳不聞，他極力壓抑著內心的恐懼、憤懣、失落的情緒，邁著鎮定的步子走向太和殿，他要保持自己沉穩的帝王風範，要像個英雄那樣去面對死亡！他對這一天早有準備，甚至盼著這一刻早一點到來。
文華殿裡空無一人，只有大殿的總管太監孤零零的站在門口迎接崇禎，崇禎沉聲問道：「大臣們都到哪裡去了，今日怎麼無人上朝啊？」
總管太監早已嚇的雙腿打軟，偷眼看著崇禎，心道：「皇上是得了失心瘋還是怎麼了，這還用問嗎？」他小心翼翼的答道：「回皇上，現在闖賊正在攻城，這些大臣估計是被堵在半道兒了吧。」
崇禎微歎一口氣說道：「闖賊攻城難道就不用上朝了嗎？昏聵！去，敲景陽鐘，召集百官上朝議事。」
「這——，奴才遵旨。」總管太監無奈的到了殿前，用力的敲響了大鐘，「當、當、當、當」鐘聲渾厚悅耳，聲音壓過了炮聲和士兵們的喊殺聲，立即傳遍了北京城。崇禎獨自走進大殿，神態自若的坐在御座上，像往常那樣開始批閱奏折。半個時辰過去了，外面的喊殺聲越來越近，而且從幾個方向傳來，而大殿裡依舊是寂然無聲，竟無一人應召。崇禎絕望了，他內心裡並不指望誰能趕來把他救走，他只是希望有人能看到自己在最後時刻臨危不懼，大義凜然的英雄氣概，難道連這點小小的願望都不讓我滿足嗎？那些平日裡對自己歌功頌德、俯首帖耳的朝臣們都哪裡去了！崇禎突然感到一陣徹骨的寒冷，我披肝瀝膽，夙夜辛勞，為了江山社稷嘔心瀝血，為什麼會落得如此的下場，上天為何對我如此的不公！
崇禎決定自行了斷，他默默的援筆，寫下自己的遺囑：「朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德藐躬，上干天咎，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，文武可殺，但勿劫掠帝陵，勿傷百姓一人。」寫完，他扔下毛筆，頹喪的抱著頭，趴在御案上。
墨跡未乾，只聽殿外一片嘈雜，一隊士兵到了殿前，領頭一人，身著軟甲，神采奕奕，手中拿著一把扇子，正是趙強。
原來，趙強在大順軍攻入內城以後，就帶領衛隊趁亂趕到了紫禁城，他曾經做過大內總管，守衛紫禁城的侍衛大都認識他，以為他是進宮救駕來的，所以很順利的將他們放了進去。宮內已經大亂，內宮宮門被鎖死，叫了半天無人應答開門，趙強聽到景陽鐘響，知道宮中出了緊急的事情，只好命士兵砸開宮門，這才進去。趙強領兵直奔鍾粹宮，那裡麗妃和珠兒已經收拾好了細軟心愛之物，一行人接了她們從東門退走，在路過文華殿時，趙強突然好奇心起，他想看一看現在的崇禎是怎樣一番情形，他命令眾人護送麗妃到城東去和三皇子會齊，自己帶著一隊親兵掉頭來到文華殿。
趙強邁步進殿，走到御案近前，和崇禎四目相對。兩年多沒見，如今的崇禎一副蒼老疲憊的面容，目光呆滯，眼睛裡滿是失落和絕望，看著崇禎，趙強覺得一股複雜難言的情緒湧上心頭，裡面有惱恨、快意，但更多的是憐憫，趙強遲疑了一下，跪倒在地給崇禎行禮，口中說道：「趙強拜見皇上。」
崇禎呆呆的望著趙強，他做夢也沒有想到，自己臨死之前前來救駕的居然是那個一直「昏迷不醒」的趙強，自己幾次三番的猜疑他，到頭來對自己最忠心的竟是此人。崇禎口中喃喃叫著：「趙強，小多子！真的是你，真的是你，我果然沒有看錯，滿朝文武就你一個對朕忠心，有你前來送我，吾願足矣，死亦瞑目了。」他激動的從御座上跑下來，雙手扶著趙強的雙肩仔細打量著。
趙強望著崇禎也是百感交集，一個撫有四海的皇帝竟落到如此的地步，想想也確實讓人寒心。
崇禎撫摩著趙強的臉溫聲說道：「小多子，你不是昏迷著嗎？什麼時候醒的？我們有三年沒見了吧？要是你在，朕的江山不會如此破敗。你——」崇禎說話間摸到了趙強的下巴，有些扎手，定睛一看，趙強下頜上居然有一層短短的鬍鬚。原來趙強自從公開復出以後，已經不必再刻意隱藏自己假太監身份了，鬍子刮的不勤，這幾天忙，就更是顧不過來了。
崇禎踉蹌著退後兩步，驚怒的指著趙強問道：「你、你怎麼長了鬍鬚！你難道不是太監！」
趙強見行藏漏了，也不再掩飾，他直視著崇禎說道：「不錯，我趙強一直就是個偉男子，大丈夫！」
崇禎聽了如五雷轟頂一般，瞪大眼睛看著趙強，猛然想到那個頑皮胡鬧的皇三子和趙強竟是如此的相像，接著想到趙強剛調入內宮不久，麗妃就生了兒子，第二次調回宮裡當大總管不久，皇后就有了孩子，難道都是這小子干的嗎？他喃喃的問道：「那你？我的兒子，難道也是你的？」
趙強看到崇禎這副神情，覺得有點不忍，但他覺得應該給崇禎一個交代，於是沉聲說道：「不錯！」
「你！」崇禎手指著趙強，頓覺天旋地轉，上天不僅將他的江山社稷奪了，還要讓自己斷子絕孫，這是為什麼呀！他內心中湧起一股仇恨，這仇恨不是對趙強，而是對皇后以及所有後宮的嬪妃們，他覺得這些女人都欺騙了他，侮辱了他。他轉身抄起御案邊上的一把寶劍，瘋狂的叫著：「賤人！無恥！我殺了你們！」邊叫邊瘋了似的跑了出去。
趙強用憐憫的目光目送崇禎離去，然後輕歎一聲也轉身出了大殿。在殿門口，趙強看到一個女子倒在血泊之中，正是崇禎的女兒長平公主。原來，崇禎提劍衝出大殿，迎面正碰上長平公主，此時在他眼裡，宮裡所有的女人都是淫賤無恥的，他想也不想就將女兒砍倒在地。
趙強覺得公主可憐，見她還活著，遂命人將公主救起，帶了一起出宮。
此時，內城已破，大順軍已經攻了過來，趙強身邊只有十幾名親兵護衛，他不想跟大順軍作戰，遂帶領眾人穿小巷往城東去同大隊會合。
大順軍攻入內城，明軍四散奔逃，大將軍劉宗敏知道北京城已入囊中，放心下來，他命令各營部隊按照計劃去分頭去攻佔預定的目標，令人去通知李自成準備後日入城，他在親兵的護衛下進入到內城，想選一處府邸作為自己的臨時帥府，他想起了已經上表投降的周奎還有太子，遂領人奔西城而來，周奎聽說劉宗敏要來，知道他是大順軍中權勢最大的將軍，受寵若驚，大開府門領著全家人在門口跪接。劉宗敏進了周府命人將太子看管起來，然後同周奎在客廳飲茶休息。
周奎小心的陪坐在劉宗敏下手，巴結的說道：「大將軍光臨，令敝舍蓬壁生輝，在下感激莫名，我已備好川資二十萬兩作為奉獻，捐助給貴軍以資軍餉。另外，老朽這裡還專門給大將軍備了孝敬之禮，請大將軍笑納。」說著，他從袖中拿出五萬兩銀票，恭敬的呈給劉宗敏，劉宗敏只笑了笑，大刺刺的一揮手，身邊一名參軍上前接了，看也不看就收在了懷中。
周奎見劉宗敏連個謝字都不說，顯然是看不上這點銀子，心下著急，腦瓜子一轉，想到自己收納的那班舞女歌妓，暗道：「此賊不喜金錢，不知道對美女是否喜好。」他起身施禮說道：「大將軍英雄蓋世，功勳彪炳，如今大功告成，得了天下，正該好好的修養享樂，在下府中收養了一干女子，尚有些姿色，想獻與大將軍，也只有大將軍這樣的神武英雄才有福享用，不知大將軍意下如何？」
這劉宗敏本是草寇出身，長年奔波於軍旅之中，整日金戈鐵馬，根本近不了女色，雖然在征伐間隙，他也曾尋奸過一些地主士紳家的女眷，但只是倉促行事，很不歡暢。進京之前，他就想好了，要趁攻佔京城之機，在京城選一處寬大的府第，然後到明廷官員貴戚府中搜尋美女，養在府中，好好的縱情享樂一番，把自己這麼多年的辛苦虧欠給補回來。其實這不光是他一個人的想法，幾乎所有大順朝的高官們都存了這番心思，這也成了李自成後來敗落的主因之一。
現在，劉宗敏聽周奎說有美女奉獻，頓時來了精神，興奮的沖周奎說道：「哦，既然如此，快叫出來讓本帥看看。」
周奎見狀，知道此招奏效，心中暗喜，轉身進了後宅，不一會兒的工夫就帶著眾舞女到了前廳。這些舞女都是周奎從江南風月場中精挑細選出來的，人人絕色，個個風騷，劉宗敏一見之下，大喜過望，他兩眼放光，起身來到眾女跟前，肆無忌憚的捏捏摸摸，挨個檢看，眾女見他黑鐵塔一般的身材，舉止又很粗魯，都嚇得瑟瑟發抖。
那周奎在身邊挨個介紹著眾女的情況，末了恭維的說道：「這些女子各有千秋，不相上下，大將軍如果中意，我看也不必挑選，一併收入府中，以大將軍之神武，在千軍萬馬陣中衝殺尚且不懼，對付這一干女子自然是綽綽有餘，嘿嘿。」
「哈哈哈哈！」劉宗敏爽朗的大笑，興沖沖回到桌前坐下，說道：「這些女子自然都要收下，不過我與闖王等眾家兄弟從來都是有福同享，有難同當，這些絕色我豈能一人獨享，自然要分給闖王幾個作為妃子。」
周奎挑著大拇指恭維道：「大將軍真乃豪邁之人，怪不得在大順朝中能有如此高的聲望呀！」
劉宗敏被恭維的開心，得意的說道：「侯爺雖是明廷遺老，但並無惡跡，此番又獻了太子，擁立大順，闖王有言，要留你的侯爺爵位，准你安身榮養，本帥也會派兵保護貴府，不遭兵勇襲擾。」
周奎趕緊躬身謝道：「如此，多謝大將軍關愛。」
天交午時，外面喊殺之聲漸息，劉宗敏估計攻城之戰已經基本結束了，遂命令周奎備了午飯，由周奎陪著，飲酒用飯，周奎一邊勸酒，一邊指使歌舞妓們表演，劉宗敏喝得耳酣臉熱，色心大動，準備用過飯後，先找幾名舞女到後堂去解乏。
那周奎在旁邊卻動了另外一番心思，他見劉宗敏甚喜女色，不由想起同吳襄商議過的將陳圓圓獻給闖王的事情，暗道：「那闖賊八成也是色中惡鬼，吳襄將圓圓獻給闖賊，定然會大受恩寵，這麼大的功勞怎能讓那吳襄獨吞了呢。」他趁劉宗敏酒酣之時，說道：「大將軍，其實老朽還有一個愛女，也是長的國色天香，現正寄居在吳襄府中，我同吳襄曾經商議過，準備把她獻給闖王，卻不知大將軍以為如何？」
「哦？你還有個女兒？你的一個女兒是皇后，自然是美貌，這個女兒想必也錯不了，她相貌比這些個女子如何？」劉宗敏指著在前面表演的那些舞女問道。
「不瞞大將軍，此女乃是老朽的乾女兒，原本是想嫁了吳襄之子吳三桂做妾的。要說小女相貌，自然比這些舞女要強了許多。」周奎說道。
劉宗敏這才想起這吳襄乃是吳三桂的父親，那吳三桂擁兵數萬駐守山海關，至今不曾歸降，不過劉宗敏並未把他放在心上，如今大明已經滅亡，憑他手裡那點兵馬如何是大順軍的對手，他除了投降大順以外，根本沒有別的出路。倒是這陳圓圓居然比面前這些個絕色女子還要漂亮，那會是怎生一個模樣呢？打破腦袋也想不出來。他好奇心起，當即放下酒杯，起身說道：「既有此等女子，我倒要先睹為快，走，帶我去吳襄府！」
周奎跟著起身，慇勤的說道：「是、是，我給大將軍引路。」
吳襄府也在西城，一行人騎馬由周奎引著，只一刻鐘的工夫就到了吳府，那周奎趕前幾步到了吳襄門口，高聲叫著：「快開門，我是嘉定伯，快去告訴你們老爺，就說大順朝劉宗敏大將軍前來巡視，快點兒出來迎接。」
只片刻的工夫，吳府大門吱扭一聲打開了，吳襄率領全家老少跪倒一片，迎接劉宗敏。