天已經濛濛亮了，小山子帶著趙強出來幹活兒了。小山子推上一輛架子車走在前面，趙強膩膩歪歪的跟在他身邊，一臉的不情願，兩人順著長長的甬道走著，一邊走，小山子一邊給趙強說著宮裡的規矩和情況：「小多子，以後咱倆就一個班兒，咱們這活兒雖說髒點兒，但是比較清閒，每天早上，推著這個車，到各個公公的房裡走一圈，把糞桶裝上車，送到西邊糞場，晚上再把乾淨的糞桶挨家兒的給各位公公送到房裡，就算齊活兒，白天基本上沒什麼事兒。而且我們這活兒一般惹不到什麼麻煩，只要規規矩矩的，對各房公公們恭恭敬敬的，就是出點兒小錯，也沒人跟咱們計較，不像那些個在內宮和皇上身邊伺候的人，表面看挺風光，其實成天都提心吊膽的，一個不小心，那就是抽筋剝皮，烙鐵夾棍的伺候，掉腦袋也是常事。前天，在南書房伺候的劉公公，還是個副總管呢，就是因為皇上批折子的時候放了個屁，熏著皇上了，結果怎麼著，40脊杖，現在癱了，送到城西的廟裡等死呢。」
趙強聽得心驚肉跳，忍不住問道：「放個屁就給打殘了，是不是也太——？」
「咳！這都是魏公公他們頭些年搞閹黨給鬧的，他拉幫結派的把持朝政，還自封了個什麼九千歲，搞的太邪乎了，激起了民憤，咱們崇禎爺一登基，就把他們這幫閹黨給剿滅了，你想啊，皇上剛是萬歲，他就敢稱九千歲，那還不犯了皇上的忌諱呀。當時那殺的人哪，海了去了，宮裡有頭有臉的公公給殺了多一半兒，但主要是內宮的，咱們外宮這些干雜活的，基本上沒事兒。崇禎爺為了避免再出現太監干政的情況，給皇宮裡的太監定了嚴格的規矩，對太監就是一個字『狠』，只要犯了錯，一律狠狠的處罰，而且內宮的太監除了個別的職位以外，一律用不識字兒的，怕這些人偷看皇上的折子，給外邊傳消息。」
趙強暗自琢磨：「哦，看來自己是回到明末年間了，這是崇禎皇帝當政的時候。按照歷史，這接下來應該是李自成打進北京，崇禎皇帝在煤山上吊死了，吳三貴為了陳圓圓投降了清軍，清軍又打敗了李自成，佔了北京，成立了大清國。也不知道現在離崇禎上吊的日子還有幾年？」
趙強正瞎琢磨著，小山子叫道：「咳，別愣神兒，該幹活兒了。」原來兩人已經走出甬道，拐了一個彎兒，在一所大房子前停了下來，只見房子門口站著一個30多歲的太監，腳邊放著一個糞桶，見他們到了，扯著公鴨嗓子破口罵道：「混帳東西，你們怎麼這會兒才到，我都等了半天了。」
小山子趕緊打了個躬，笑著說道：「唉呦，張公公，我早晨起來拉肚子，出來晚了一會兒，讓您久等了，您一向寬宏大量，大人不記小人過嗎，嘻嘻。」
那張公公笑道：「小兔崽子，就是嘴兒甜，別那麼多廢話了，趕緊的，快拿走吧，呵！這個味兒呦。」一邊說，一邊躲瘟疫似的皺著眉頭捂著鼻子。
小山子趕緊上前，將張公公腳邊的糞桶提起來，放到車上，又衝張公公陪個笑臉，轉身帶著趙強推車走了。
轉過這個大屋，趙強問道：「這個張公公是哪個房的頭呀？」
小山子撇撇嘴說道：「他算什麼頭呀，他只是尚衣監李總管房裡的一個使喚太監。不過呢，人家是內宮裡頭的人，比我們高了一等，咱們是最末流兒，誰也不能得罪。所以呀，我得提醒你，在這裡，對誰都得陪著笑臉，誰也別得罪，否則沒有好果子吃。你今天早上居然敢罵高公公，真是夠懸的，高公公這人，表面看挺凶的，其實心裡頭善著吶，再說，你是他救回來的，所以不會把你怎麼著，咱們在他的房裡，算是跟對了人了。我看你呀，晚上回去好好給高公公陪個不是，也就過去了，聽見沒有？」
強口不對心的應了一聲，聽到小山子說自己是高公公救回來的，心下疑惑，忍不住說道：「我這暈頭漲腦的，什麼事情都忘了，這高公公救我也不知是怎麼一回子事了。」
小山子說道：「瞎，你當然記不住了，聽說你是高公公從亂墳崗子揀回來的，當時發著燒，滿嘴的胡話，昨天晚上才緩過來，這兩天都是我在照顧你。」
趙強約略知道了一些自己進宮的情況，想到早晨小山子照顧自己，早上還替自己求情，也起了感激和親近之心，於是說道：「小山子，那我可多謝你了。」
「嗨！沒事兒，都是一個槽子裡嚼食的，那麼客氣幹嗎呀。」小山子很仗義的說道。
「對了，你今年多大了，你對宮裡的情況這麼熟悉，你進來好幾年了吧？」趙強問道。
「那年頭可長了，我8歲進來的，今年我19了，你算算吧，11年了都。」小山子有點自得說道。接著他問道：「哎，我說小多子，你以前是幹嗎的，你今年多大了？」
趙強哪知道自己以前是幹嗎的呀！總不能說自己是個整天閒逛的小混混吧，他踟躇了一下，歎口氣說道：「唉！這個一言難盡，反正是糊里糊塗沒有正經營生。哦，我今年18了。」
小山子見趙強吞吞吐吐的不想說，也就不再深問，臉上現出與年齡不附的一副深沉象，說道：「是呀，到這裡來的都是苦命的人。不過呢，這人就得走一步說一步，不管以前怎麼樣，到了這兒，就得念這兒的經，凡事得忍著點，先得保住小命是真格的。」
這番話半是開導，半是感歎，趙強也從內心裡歎了口氣，心道：「操，先保住小命再說吧，想我一個堂堂的現代人，不會就這麼窩在這裡的，早晚會有辦法出去的，到時候慢慢的再圖發展吧。」想到這一層，趙強心裡輕鬆了一些，話也多起來。
趙強問道：「你進來這麼多年，一直幹這個呀？」
「不是，剛開始我是給高公公當跟班兒，後來大點了，就幹上這個了，其實我在宮裡人緣挺好的，好幾次內宮都想把我給調進去，我一直沒答應。」小山子說道。
「為什麼？就因為內宮危險？」趙強問。
「那是一方面，主要是我打小跟著高公公，捨不得離開他，再說這活兒也清閒塌實。當然這活兒也有一條不好。」小山子說道。
「什麼不好？」趙強問道。
「嘿嘿，就是沒法找相好兒，因為咱干的時間長了，身上總有一股子味兒，人家一見就捂著鼻子躲的遠遠兒的。」小山子說著，臉居然還紅了一下。
趙強從書上看到過，古時候，皇宮裡的太監、宮女耐不住寂寞，為了彌補彼此心理的空虛，往往成雙成對結成假夫妻，也叫做『菜戶』，雖沒有夫妻之實，卻也能相互慰籍。
兩個人一路走一路聊，前後轉過幾十間大屋，架子車上也裝了滿滿的一車糞桶，趙強不好意思叫小山子一個人把活兒全干了，也就搭把手，幫著一起推車。
收工回來，才早晨7點多，整個白天，沒什麼事情，小山子就帶著趙強到各個房裡去轉了一圈兒，什麼小李子、小勺子、小安子、小立子的介紹了一大堆，趙強也記不住那麼多人的名字，先混個半熟臉兒也就是了。到了晚上7點，小山子帶著趙強又推著架子車走了一遭，將空桶送到各個房裡去，一天的活計就算完了。
吃罷晚飯，趙強和小山子正在屋裡閒聊，高公公背著手踱了進來，聽了小山子一天來的情況介紹，趙強對高公公的印象已經好了許多，再加上先求自保的那層想法，也就不記恨早晨的那頓打罵了，他見高公公進來，按照小山子事前一再囑咐的話，趕緊上前躬身說道：「高公公，您來了，您快請坐，我給您沏壺茶去。」
「罷了吧，你小兔崽子這回學乖了，看來早上那幾棍子沒白挨，呵呵！」高公公坐在椅子上，蹺起腳，笑著說道。
趙強見高公公心情不錯，趕緊接著說道：「早晨我那是不懂規矩，痰迷心竅，惹您老生氣啦，您大人有大量，就饒了小的這回，往後我還得靠您老的護佑呢。」
「嗯，這才像個話。」高公公滿意的點著頭說道：「想當初要不是我把你從亂墳崗子上帶回來，你現在八成已經讓野狗給撕巴了，就沖這個情份，你小子也得好好的報答我。好好在這兒干，機靈點兒，我自然也不會虧待了你。」
「哎、哎！」趙強趕緊點頭應承，一臉的感激，心下卻惴惴不安的想：自己沒有被閹割的事情這高公公八成是清楚的，這老傢伙待會兒要是想起來，給自己下邊來這麼一刀，那可不是鬧著玩兒的，要真是那樣，老子就跟他們丫的拼了。
其實，趙強沒有淨身的事情高公公是清楚的。原來，這高公公在宮裡混了幾十年，為人和善，從不爭強鬥狠，也不爭權奪利，一直默默無聞平平安安的過來了，臨老還混了個管事太監當，他打算再過個一年半載，就申請致休，用多年積攢下來的那點銀子，到城郊買一處宅子和幾畝地，再收養個乾兒子給自己傳宗接代，養老送終。前天下午，他帶著兩個小太監到城西去辦事兒，回來路過亂墳崗子時，正趕上有人從一輛大車上將一具屍體扔到路邊，他過去問那車把勢這死的是什麼人，怎麼給扔到路邊就不管了。車把勢告訴他，死的是個旅店的小夥計，是個沒爹沒娘的孤兒，因為染了時疫，眼看著不行了，旅店老闆怕這病過給其他人，就叫他用車把這孩子扔到這裡，是死是活的只能聽天由命了。高公公走到『屍體』跟前，見那夥計只有十七八歲的樣子，長的清秀周正，一探鼻息，還沒有死透，不禁發了善心，他又花錢雇了那輛大車，把這孩子送到一個飯館裡，一碗溫熱的牛肉湯灌下去，這孩子居然緩過氣來，只是發著燒，神智不清，還滿嘴的蟾語胡話，生命倒是無礙了。高公公見這孩子是個孤兒，有心將他收為養子，就悄悄帶回了自己的住處，向宮裡的醫生討了藥給孩子服下，又叫小山子幫著照看。他故意沒有給這孩子淨身，想著在外宮當個雜役，應該沒什麼大礙，打算過些日子自己退休的時候，就帶著他離開皇宮，過自己的小日子去。他給趙強在宮裡管事的那裡報了個名字，頂了前些日子病死的一個小太監小多子的名，按月支領一份錢糧。明朝是歷朝歷代中太監最多的朝代，宮裡太監人數加起來有七八萬人，管理也很混亂，根本沒有人認真的核對和檢查，全憑著管事太監的一句話，所以並沒有人發現趙強是個冒牌兒的太監。
三人又敘了一會兒閒話，高公公又特意叮囑了趙強一番，才起身走了，趙強和小山子一直把高公公送到門外，才回到屋子裡，趙強見高公公始終沒有提給自己淨身的事情，也安下了心。外面天色漸暗，小山子拉了一把趙強說道：「小多子，你這關算是過了，看來高公公對你還不錯呢。好了，趕緊睡覺吧，明天還得早起幹活呢。」說完，小山子上炕鑽進被窩兒，不一會兒就睡著了。
趙強也鑽進被窩兒，大瞪著兩眼望著頂棚，回想著這一天來離奇古怪的經歷，一會兒是圓明園、八國聯軍，一會兒是王麗紅和小三兒，一會兒又是小山子和高公公，還有那架子車和車上高高摞起的糞桶，亂七八糟的人和事走馬燈似的在眼前晃動，直到深夜，才迷迷糊糊的睡著了。
就這樣，趙強開始了他的太監生涯。