曹操是一個很理智的人，不過他更是一個會把握時機的人。
當聽到曹嵩遇難，被陶謙殺死時。理智告訴他，現在大冬天的出兵不合適，應該等明年春耕結束以後再開戰。但是當他看到周圍的百姓和士卒因為聽到這個消息而義憤填膺，紛紛表示要殺了陶謙報仇時，他又正確的認識到，這是一個出兵的好時機。
不過這樣的事情也不能當場決定，所以在曹操明明已經清醒過來了，卻還是擺出一副悲痛欲絕的樣子，被手下的眾將士抬進了府中。
「陶謙老賊！殺父之仇，不共戴天！此仇不報，誓不為人！」
才被放在榻上，曹操就忍不住氣的跳了起來。但隨即因為臀上的傷勢，不得不再次趴下。
「主公息怒，主公身體要緊！」身旁的眾將馬上將曹操扶住。
「主公！借末將十萬兵馬，讓我將徐州踏平！」曹洪雙眼微紅的道。
「主公！請……」
「好了！不必再說了！此事我自有分寸！」曹操喝道。
雖然說話的姿勢不雅，但久經沙場的他自有那麼一股氣勢。
曹洪曹休等人立刻不在說話，只是雙眼熱切的盯著曹操，希望他趕緊下令出征徐州。
曹操可不管這幾個堂兄弟的表情，直接問最受器重的滿寵：
「伯寧！你以為此事該如何處理？」
「這個……」滿寵有點為難。有心說現在不是出兵的好時機，但看看周圍曹氏兄弟和夏侯惇惡狠狠的表情，實在是有點不大敢說。
他是曹操的寵臣，就連這次要處決臧霸這件事，曹操也沒有瞞著他。當然，這件事情最大的原因，可能是因為當初臧霸奉命前去徵集人肉時，滿寵本人就在場，曹操根本沒法瞞著滿寵。
「主公，太公之仇，不可不報！主公可以下令徵集全軍，隨時準備進軍徐州！只是現在寒冬未過，不利行軍，等明年春耕完畢，再直接進軍即可！」滿寵謹慎的選擇言辭。
「主公！雖然此時征戰不利行軍，但現在民心可用，也不可錯失！」毛玠插嘴道。
彷彿為了響應他的觀點，府門外傳來百姓一陣高過一陣的呼叫聲，曹操。
曹操點了點頭，滿寵的顧慮很對，現在出征肯定會讓士兵在行軍過程中大量的傷亡；而毛玠說更有理，那也正是自己所考慮的。好不容易有這麼一個民心擁護的機會，就這麼放過實在是太可惜了。
「曼成，子恪（呂虔表字），你們以為是否應該馬上作戰？」曹操繼續問道。
沒辦法，手中的謀臣實在是太少了，只得讓這幾個儒將也來參與討論了。
「主公，天寒地凍，士卒們缺少冬衣，如果強行作戰的話，肯定會有不少士卒凍傷！還不如等開春以後再出戰！」李典答道。
他頗為愛兵，不捨得手下的士卒因為凍傷而造成非戰鬥減員。
「雖然會有凍傷，但士卒們現在士氣高漲，就算因為寒冷行軍而有所下降，但到徐州也不會下降太多，所以出戰雖危，卻並非完全不可行！」呂虔答道。
他們兩人就幾乎完全是從軍事角度在考慮這次出征。
曹操聽了呂虔的話卻是心中一動，就算士氣下降，到了徐州也不會下降太多，那就算士兵因為凍傷而戰鬥力下降，只要保持住相當的數量，到了徐州也應該不會下降太多吧。想到這裡，心中頓時有了決定，對著鮑信說道：
「鮑兄，煩請你出面向外面的百姓解釋一下，就說曹操心中悲痛，現在沒發出去感謝他們的好意！你再以你個人的身份表示，如果他們想為曹某效力，可自去軍營報道，參加我的軍伍！只要身強體壯的，就可免試入伍！再告訴百姓，現在軍中缺少冬衣，希望他們能夠捐獻一點衣物出來！」
「諾！」鮑信領命。
鮑信一直相信曹操能成就大業，所以在曹操要進軍去青州時，立刻帶領手下前去投效。而曹操對鮑信也極為賞識，鮑信目前是曹操手下官位最高的人。
「文則！你速去將十萬青州兵分成兩個大隊，十個小隊，中間夾雜那些前來投軍的青壯百姓，稍加演練，即刻準備出軍徐州！」
「諾！」於禁應道。
他一直負責十萬青州兵的訓練，本來戰鬥力就極強的青州兵，現在已經可以說是中原步兵中的最強者了。
「孝先！文舉！就由你們倆人和曼成一起留守青州，負責前線的糧草補給！」
「諾！」毛玠、孔融和李典三人同時領命。
他們三個，一個剛直，一個腐儒，一個愛兵，都不適合跟在這次出征的隊伍中。
「元讓！你速去泰山郡妙才那裡，至於該怎麼做，我早已經告訴妙才！你聽他吩咐便可！不過現在形勢已經有所變化，王季雲應該料不到我會在寒冬出兵，所以你告訴妙才，有些情況讓他隨機應變，自行決斷！」
「諾！」夏侯惇應道。
雖然很想隨曹操直接出征徐州，但出於曹操已經下了命令，他可也不敢當面違抗。
「其餘眾將，都隨我領軍出征，不蕩平徐州，誓不回軍！」曹操掙扎著站起來下命令道。
「諾！」樂進曹休等人齊聲領命。
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曹操這邊忙著帶兵出征，他府門外王奇的探子就更忙了，一封封飛鴿傳書，及時的將這邊發生的事情，輾轉傳到了京師賈詡的手中。
得到消息的王奇不得不在年關前召集所有大將軍府的府椽們前來商討此事。
「諸公，文和給的消息，大家想必都已經知道了，你們怎麼看待此事呀？」王奇手撫一個小碳爐，皺著眉頭說道。
「寒冬行軍，兵家之忌！曹操這次的舉動雖然出乎我們的預料之外，但他成功的可能性也不是很大！」劉曄謹慎的擇詞道。
曹操的這一行動完全打破了王奇這邊的佈局。先不說王奇這邊根本沒有多少冬天行軍的加厚棉衣，就算是有，這樣可能會導致自己軍隊大量非戰鬥減員的事情，也不是王奇這樣的君主願意做出來的。本來都已經準備好了，如果曹操是在春耕前進軍，那王奇這邊就春耕結束後再出兵；如果曹操是在春耕結束後出兵，那王奇這邊就在夏天來臨時再出兵。目的就是坐山觀虎鬥，撿現成便宜。但現在曹操這麼多的大軍出擊，就有可能變成狼入羊圈了。
「曹操的計謀真是出乎預料呀！我們在臨淄的探子回報，在曹操演了那一出苦肉計後，整個臨淄城的民心立刻歸附。聽到曹嵩遇害的消息，更是激動的紛紛表示願意參軍攻打徐州！如果曹操收下他們，用人海戰術對付徐州的話，以青州民風之勇，徐州必然危難呀！」賈詡歎道。
一旁的荀彧看了看王奇古井無波的臉色，猶豫了一下，最終還是忍不住問道：
「文和如何知道這是曹操的苦肉計，為何不可能真的是臧霸私自行事呢？」
「哈哈哈！如果我的探子連這樣的消息都探查不到，那也妄費主公投入的大量錢財了！」賈詡笑道。
「在座的諸位都是我的親信，也不必瞞著你們，這個消息是從曹操的寵臣滿寵那兒洩露出來的，至於傳出消息的途徑，主公就不必但太追究了！」王奇解釋道。
眾臣對王奇的話當然不會懷疑，注意力也再次集中到如何應對曹操突然出兵這件事情來。正要說話間，一陣鈴聲響起，顯示外面有人求見。
王奇示意身旁的許褚出去看看。
隨著大門的開合，一陣冷風夾雜著幾片雪花，從外面吹了進來。
幾個文官忍受不住寒冷，不禁往大廳中央的碳盆靠了靠。
今年的冬天特別的冷，這已經是今年不知道第幾回的雪了。這樣的天氣，別說是拿著兵器打仗，就是穿著棉衣在外面走一圈，也不是每個人都受得了的呀。
「主公！是快馬加急情報！」許褚拿了一張字條進來，雙手捧著遞給王奇。
王奇接過一看，隨即眉頭大皺，將字條傳給身旁的郭嘉，轉頭對眾人說道：
「臨淄探子傳來的消息，曹操在三天之內新募了三萬士卒，而且還有源源不斷百姓要求加入軍中！」
「三天三萬，加上消息傳遞所需要的時間，現在曹操軍應該新增士卒不下五萬了！如果繼續招的話，想要從青州再抽五萬青壯也不難呀！」賈詡也是少見的皺起了眉頭。
十五萬青州兵，加上各地原來的守軍，曹操的現在的總兵力已經超過了二十五萬，完全可以和王奇的總兵力持平。而且曹操的兵力集中在一個州，兵源優良，雙方正面接觸地的戰力，應該還在王奇軍之上。（因為王奇軍分佈在四個半州）
面對這樣的難題，王奇手下的眾多謀臣終於有了展示他們智慧的機會。
「主公！我們應該立刻將此事通知陶徐州，讓他堅壁清野，準備迎擊曹操的寇掠！」程昱先道。
「不錯！我看那麼多青州百姓願意參戰，很大的一個原因就是軍隊管飯，只要堅壁清野，讓曹操軍軍糧供應不上，他的軍心自然會散了！而且可以讓陶謙收攏兵力，擇險要城池防守，現在寒冬歲月，城外野營的曹操軍肯定會損失慘重！」劉曄說道。
「呵呵！堅壁清野，何不再在井水中投毒，將房屋拆毀，讓曹操軍飢寒交迫呢！」李儒陰笑道。
「袁紹記仇之人，如果得知曹操率大軍南下，應該也不會沒有動作！」陳宮淡淡的道。
「我們也可以派人將臧霸的老父救出來，讓他來宣揚宣揚曹操的好事！」賈詡也是微笑道。
「堅壁清野，投毒拆屋，可抵五萬大軍；袁紹一動，曹操的十萬地方軍就動不了了；臧霸之父再出來宣揚一番，新兵中的一半就會逃跑！到時有個七八萬兵馬，就足以對付曹操！」周瑜笑道。
王奇搖了搖頭，這樣的天氣，眾人根本不會考慮出兵幫助陶謙，但如果不出兵，陶謙能堅持的住嗎。
「堅壁清野，散播留言，都只能阻擋一時！以曹操的才能，定然會有辦法解決！到時再派兵，恐怕已經來不及了！想要真正的打敗曹操，只有在戰場上將他的兵力全部消滅！」
郭嘉和戲志才等人都微微點頭，曹操從只有幾千人的小諸侯起兵，到現在已經發展到了擁有幾十萬大軍，橫跨兩大州的大諸侯，雖然裡面是取巧了一點，但其本身的才能決不簡單。如果不能消滅他的有生力量，就不能真正的擊敗他。
「主公！你當時不是說還有一支奇兵嗎？他們如何？」郭嘉突然問道。
他還記得當初決定選兵去救援徐州時，王奇曾經說過還有一支奇兵。
「哦！這支奇兵就是隨我平定袁術的五萬步卒！黃小姐研製了一種防凍藥，可以讓士卒在寒冬行軍而不被凍傷！我已經叫南陽那邊加緊趕製，造出五萬士卒的用藥，讓他們在寒冬結束時突然出現在前方，給曹操一個意外！現在他們已經出發了，但要抵達公達那兒，還要一段時間！」
頓了頓看到眾人疑問的表情，又忙解釋道：
「諸位想的那是不可能的！這藥製作困難，南陽方面本來就已經在抱怨草藥不夠，再不可能製作幾萬大軍的丹藥！」
「那也只有讓這五萬大軍先去和公達匯合了，憑著公達手中的三萬兵馬，再加上一些地方守軍和現在的五萬甲兵，在必要時幫助一下陶謙還是完全可以得！我們這邊，就只有等到開春雪融的時候，再正式出兵了！」戲志才提出了自己的意見。
王奇想來想去，覺得綜合上面幾人的意見，這些做法的確是目前唯一能做的事情了。轉頭看郭嘉的意思，見他也是點了點頭。
遂正式下命令道：
「既然如此，就先這樣作吧！讓鄴城的情報員先將曹操出兵的消息透露給袁紹；命令臨淄的情報員把曹操將責任推給臧霸的事情大肆宣揚，同時盡量想辦法將臧霸之父救出來，讓他親來宣傳；而徐州的情報員則是以公達的名義，將曹操已經出兵的消息告訴陶謙，再把堅壁清野等建議也一同提上；讓南陽那五萬步足加快行軍，前去和公達匯合；再授權公達總督前敵事務，適時幫助陶謙，同時也要防止曹操主動入侵！全體官員加緊準備，冰雪消融之節，就是我們出兵征曹之時！」
「諾！」
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時間過得飛快，當新年剛過，春天還沒到來時，曹操終於調集起了十七萬大軍，號稱二十萬大軍，浩浩蕩蕩的殺向徐州。
因為王奇的流言攻勢，後來投效的青州百姓少了很多。如果不是曹操立刻發表聲明，並且將臧霸的老父押出來作了一個解釋，恐怕連原來投效的一部分人都會保不住。
雖然新增的士兵只有七萬，但曹操還是在半個多月後準時出兵討伐徐州了。
為了顯示自己是一支哀兵，曹操特意的開了一個誓師大會。會上曹操和眾將一律身穿白袍，士兵們盡打白旗。在宣讀了由青州名士國淵寫的討伐文書後，曹軍士氣大漲。
曹操為了防備魯國的荀攸，並沒有從泰山郡就近攻擊琅邪國，而是按照原計劃，繞道北海，從北面緩緩進攻，目的是先打下琅邪取得一定的糧草，穩定軍心。
徐州的陶謙在曹嵩死後，本來馬上準備寫信給曹操道歉，但在謀臣陳硅陳登的提醒下，也認識到這樣做根本不足以消除曹操攻擊徐州的野心。
最後決定一面派人殺了張闓，將他的人頭送給曹操；一面徵集士兵，準備應付曹操的入侵。
當他在得到王奇以荀攸名義傳達的消息後，又馬上命令前線堅壁清野，下毒拆屋，遲滯曹操軍入侵。同時還派謀臣糜竺前去魯國，請求荀攸在必要時對徐州進行支援。
陶謙的行動還是有點慢了，當他的命令剛剛抵達琅邪國時，曹軍已經進入了琅邪最北面的諸縣，隨後，沒什麼作戰經驗的諸縣守兵立刻被擊敗，諸縣失守，全部的軍需物資落入曹操手中。
曹操準備集中全力攻擊徐州，所以不準備分兵駐守各地。為了防止佔領地百姓的反抗，阻攔了自己的糧道。曹操下令將遇到的徐州百姓全都屠殺，他們的財物則是歸搶到的士卒。
一時之間，琅邪土地上哀聲一片，百姓倉皇出逃。
而曹軍士兵為了搶到更多的財物，更是奮勇殺敵，不到半月，曹軍的兵鋒就已經抵達東海郡的郯縣附近。