阿術悄悄鬆了一口氣，叩頭道：「微臣知罪，微臣願意接受處罰。」
駙馬的臉色頓時變得慘白，在地上叩頭道：「皇上，微臣知道錯了，請皇上饒恕微臣吧。」
吏部尚書和御史大夫等人一起上前跪下道：「駙馬和阿術將軍都是初犯，請皇上看在長公主和常國公的面上，從輕處罰。」
鐵穆耳皺了皺眉，沉吟不語。
戶部尚書和其他朝臣也一起上前跪下道：「請皇上從輕處罰。」
鐵穆耳聞言道：「好，就依眾卿家之言，傳朕旨意，免去闊裡吉思龍衛軍都尉之職，杖責一百，抄沒全部家產，發配南疆，永不錄用。阿術杖責一百，罰俸一年，閉門思過，不奉詔不得上朝。」
闊裡吉思和阿術叩頭道：「臣謝皇上隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」立刻上來四個宮衛，將他們拖下去，一直拖到午門外，接受杖刑。吏部尚書和御史大夫等人看著他們離去的身影，悄悄抹了一把汗。
鐵穆耳在上面看著我，暗暗歎了口氣。轉過頭，忽然發現九王爺站的位置空著，心中疑惑，向吏部尚書也不台道：「九王叔今日怎得未來？」
吏部尚書出列道：「啟稟皇上，九王爺練功時，不慎走火入魔，臥病在床，不能上朝，已向吏部告了長假。」
鐵穆耳疑道：「有這等事，速速傳朕旨意，著御醫前去探視。」
吏部尚書聞言和御史大夫互相對視了一眼，臉上神情變得十分複雜，我在旁看見，心中不禁生出幾分詫異，暗道：「九王爺那個大變態，居然也會練功練到走火入魔，這可真是太陽從西邊出來了。看他這兩個黨羽表情古怪，神色慌張，莫非有什麼隱情不成？」這裡想著，太監在上道：「退朝。」
我忙和眾官一起跪下道：「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」出了宮，回到府中，大步進了內書房，剛剛坐下來，就聽衛良在門外道：「皇上有旨，宣監察御史張好古入宮覲見。」
我心中一驚，快步走出來道：「微臣遵旨。」跟著他出了府門，坐上轎子，向皇宮而去。
進了皇宮，拐過幾處迴廊，來到御花園中，衛良把我一直引到湖邊的一處迴廊上，躬身施了一禮道：「皇上就在前面，張大人沿著這條迴廊過去即可，奴才先告退了。」說完轉身走了。
我看看四下無人，猶豫了一下，只得邁動步子，沿著迴廊，向前行去，走了許久，到了一處密密麻麻的梅林中，沿著林間小徑又往前走了一段路，前面現出一座漢白玉的涼亭，亭上擺著一套紅木桌椅，桌上放著幾碟精緻的小點心，還有一壺酒，鐵穆耳正坐在亭上自斟自飲，看到我，笑道：「張愛卿，快過來，坐在朕身邊。」
我快步走過去，躬身道：「微臣謝皇上。」轉身在他身邊坐下，忽然聞到一股淡淡的酒氣，心中一驚，抬頭仔細看皇上，發現他今日並未穿龍袍，穿得是一身華貴的蒙古服飾，腰上佩著鑲著寶石的烏鞘彎刀，頭上戴著帽子，薄薄的嘴唇上掛著一抹淡淡的笑意，看起來格外帥氣。一雙鷹眼顧盼神飛，兩道修長的眉毛輕輕揚起，眉宇間英氣勃勃，豪氣沖天，越發顯得英俊瀟灑，氣勢逼人。
他見我看他，扭頭朝我笑了笑，雪白的毛領把他的臉色襯得很紅，顯然已經喝了不少酒了，我目睹這一切，心中不禁暗暗驚疑，和二哥認識這麼久，他一直謙和守禮，從未見他喝醉過，今日竟然有了三分醉意，這可是破天荒的第一次。
鐵穆耳微微一笑，給我滿上酒，遞到我唇邊，輕聲道：「來，陪朕喝酒。」
我無奈，只得接過酒杯，一飲而盡。鐵穆耳很快又給我滿上，笑道：「再來。」
我猶豫了一下，見他看著我的眼睛灼灼有光，不敢拒絕，只得又喝了一杯。鐵穆耳提起酒壺，很快又給我倒了一杯，笑道：「喝吧。」
我忙拱手道：「皇上，微臣酒量有限，實在不能再喝了，請皇上恕罪。」
鐵穆耳笑道：「這酒是由山西進貢而來，以純糧釀造，酒質純正，清而不洌，以愛卿的酒量，再喝十杯也無妨。」
我無奈，端起酒杯，和他輕輕碰了一下，又是一杯下肚。鐵穆耳放下酒杯，看著我笑道：「只可惜大哥在蘇州，三弟前往北地了，不然我們兄弟一定要好好地聚一聚，在一起把酒言歡，縱情談笑，如當日一般快意。」
我心中一動，拱手笑道：「大哥、三哥和微臣都是皇上的臣子，怎敢與皇上兄弟相稱。」
鐵穆耳抬起眼睛，看了我一眼，眼中神情複雜，許久方才笑道：「四弟，你知道嗎？朕雖是九五之尊，廣有四海，但在這宮中，卻連個說真心話的人都沒有，正如蘇軾詞中云：高處不勝寒。只有在陽谷縣的那段日子，是朕最開心的時光，可以忘記彼此的身份。稱兄道弟，喝酒談心，親密無間，只可惜這樣的日子，永遠都不會再有了。」
我聽他語氣中流露出濃濃的傷感，心中感慨，低聲道：「大哥和三哥雖然不敢自比是皇上的兄弟，卻都是對皇上忠心耿耿的臣子，皇上應該感到高興才是。」
鐵穆耳深深地看了我一眼，柔聲道：「是啊，朕是很高興，因為在朕最孤單的時刻，至少還有你，陪伴在朕身邊。」他的目光如火炭一般，灼燙著我的臉，我不敢看他，輕輕歎了口氣，伸手提起酒壺，給皇上滿倒了一杯酒，輕聲道：「微臣敬皇上一杯。」
鐵穆耳接過酒杯，一飲而盡。輕輕提起酒壺，給我倒滿了酒，笑道：「來，乾了這杯酒吧。」
我端起酒杯一飲而盡，鐵穆耳提起酒壺，又給我倒了一杯酒。我只得端起來喝了，見他還要倒，忙站起身道：「微臣酒量有限，真得不能再喝了，請皇上恕罪。」
鐵穆耳凝神看了看我的臉色，眉頭微皺了皺，很快笑道：「是嗎，好，我們不喝了，你跟我來。」
說完便拉著我的手站起身，向林中走去，我遲疑了一陣，忙道：「皇上要帶微臣去哪裡？」
鐵穆耳壓低聲音道：「去菊園，看菊花。」說完依舊緊緊地握著我的手，穿過一道高高的石牆，很快到了一座菊園中。