大殿上，伯顏出列道：「啟奏皇上，老臣剛剛接到八百里急報，黃河在白茅決堤，淹沒岸邊二十幾州，沖毀良田無數，無數百姓受災，損失無法計數，若不早做安撫，災民成為饑民，饑民成為暴民，後果將不堪設想。」
鐵穆耳聞言皺眉歎息。九王爺出列道：「皇上，微臣以為，如今之計，只有皇上御駕親臨，親自視察兩岸災情，大開國庫，發放賑濟，以安民心。」
顏成道出列道：「微臣以為此舉不妥，皇上萬金之體，又有政務纏身，怎能輕易離開大都，不如另擇一位得力的大臣，前往災區，傳達皇上的仁德，安撫百姓之心。」
都林也出列道：「顏大人言之有理，微臣也以為，皇上不可輕言離京，不如另派一位清正廉明的大臣，前往白茅，賑濟災民，安撫百姓。」他說著話，目光移到我臉上。我心中暗道：「都林啊都林，我知道你是一片好心，想給我一個立功的機會，不過這樣的話，皇上恐怕會帶我一起去。那樣豈不是糟糕得很。」
想到這裡，我朝都林使了個眼色，都林有些詫異，想了想還是住了嘴。我悄悄吁了口氣，抬起頭，見鐵穆耳的目光正對著我，似乎看到了我方纔的小動作，臉上表情似笑非笑，讓我不禁想到昨晚那個夢，心中一驚，忙邁步出列，也不敢看他，低著頭道：「皇上，微臣有本要奏。」
鐵穆耳嘴角含笑，看著我道：「張愛卿有何本奏？」
我朗聲道：「皇上，黃河自金章宗明昌五年奪淮後，決溢十分頻繁，從先帝統一中原算起，已有二十餘次之多，實為我大元的心腹大患，微臣以為，當務之急是賑災，長遠之計則是治理，讓水災減少氾濫，才是上上之策。」
鐵穆耳聞言略有些驚訝，想了想道：「張愛卿莫非有什麼良策？」
我笑道：「皇上，微臣有兩策，其一：議修北堤，以制橫溢，則用功省；其二議疏塞並舉，挽河東行，使復故道，其功數倍。」
伯顏在前笑道：「好，張大人說得好，若能用此二策，雖不能盡絕黃河之災，至少在數十年內，不會再有大水患之憂。」
我聞言朝伯顏微笑點頭，伯顏也點頭示意，我轉頭看向皇上，朗聲道：「臣舉薦一人，可當此任。」
鐵穆耳神情複雜地看了我一眼，笑道：「愛卿舉薦何人？」
我道：「臣舉薦都水監賈魯，此人精通水利，極有才華，若能得他出任工部尚書之職，主持治河，黃河的水患，可望逐步解決。」
鐵穆耳似乎有些吃驚，目光在我臉上停留了好一陣，方才笑道：「好，就依愛卿之言，傳朕旨意，召都水監賈魯上殿。」
太監忙下去宣旨。過了一會，賈魯從殿外匆匆走進來。向鐵穆耳跪下拜道：「微臣參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
鐵穆耳笑道：「賈魯，聽聞你精於水利之術，朕今日便升你為工部尚書，總治河防使，主持黃河流域的治理。」
治理黃河水患本是賈魯的畢生夢想，為此他曾親自沿黃河考察數千里，幾次向先帝上奏，請求主持黃河水利工程的建設，只是當時元朝剛剛開國，戰後百廢待興，滿目瘡夷，根本沒有餘錢，也沒有力量進行這樣浩大的工程。如今聽聞皇上親自封他為總治河防使，多年夢想可以成真，心中激動，不禁熱淚盈眶，跪下拜道：「微臣謝皇上信任，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」話未說完，喉中哽咽，淚水滾滾而下。
這時御史大夫合台出列道：「治理黃河是個極為浩大的工程，沿途涉及州府極多，賈魯只是一個小小的工部尚書，人微言輕，恐怕無法勝任此職。」
鐵穆耳眉頭微皺，看著他道：「那麼依愛卿之見，該當如何？」
合台道：「臣以為只有皇上御駕親臨，賈魯大人隨駕同往，一方面巡視災情，安撫民心，一方面彰顯皇上對治河工程的重視，沿岸的州府明白了朝廷治理黃河的決心，才會齊心協力，襄助賈魯大人。」
鐵穆耳聞言皺眉不語。
駙馬闊裡吉思見狀出列道：「合台大人言之有理，臣懇請皇上親臨災區，視察民情，讓天下萬民感念皇上的一片仁德之心。」
吏部尚書等人也紛紛出列跪下道：「臣等懇請皇上御駕親往黃河，賑濟災民。」
鐵穆耳皺了皺眉，很快笑道：「賈魯卿家，你今日便隨朕前往白茅。」
賈魯叩頭道：「微臣遵旨。」
鐵穆耳笑著抬手道：「眾愛卿平身。」我見出列的都是些皇親國戚，而且異口同聲，都要皇上御駕親臨，伯顏和都林等人卻眉頭微皺，似乎頗不以為然。心中不禁生出幾分疑慮，低下頭暗暗思量起來。
散了朝，鐵穆耳來到御書房，招來阿罕，對他低聲道：「朕馬上前往白茅，你留在京城，多派人手，給朕牢牢地盯住九王，他若敢私自出城，立即處死。記住，此事絕不可讓太后知曉。」
阿罕躬身道：「是，皇上。」
鐵穆耳想了想，又從懷中掏出一塊金牌，遞給阿罕道：「朕不在京城之日，怯薜軍由你統轄，若有誰敢趁機作亂，一律拿下，不必向朕請旨。」
阿罕上前一步拜倒在地，雙手接過金牌，眼中含淚道：「臣為皇上肝腦塗地，在所不辭。」
我穿著官服，和朝中百官站在城門口，望著皇上御輦漸去漸遠，心中暗想：這次洪水氾濫，涉及州縣極多，沿途又要賑濟災民，一來一去，怕是沒有半個月回不來，正是自己悄悄離開大都的好時機，想到這裡，不禁暗暗鬆了口氣，跟著眾官一起回來，坐上官轎，到了府門口，從轎中下來，剛邁進府門，忽然憶起三日前和少華一起訂的那些座鐘部件，算算時日，應該打造好了，想到這裡，忙到後面喚來張漁，同我一起騎著馬，來到東大街，先到各個鐵匠鋪取了零件，又來到金銀鋪取了那個外框。回到房中，關好門，便拼了起來。直拼了兩個時辰，方才拼好。我輕輕轉動發條，旋緊了，座鐘滴滴答答地走了起來。到了午時，噹噹噹地敲了十二下。
我大喜道：「成功了。」想了想，忙拿東西包好，出了門，帶著張漁，騎上快馬，一徑去了城中最大的商行。我叫張漁在門外等候，自己大步走進去，見了老闆，將包中座鐘拿出來笑道：「今日有一樣好東西，請老闆看看。」
老闆接過座鐘看了看，驚道：「這是什麼？」
我道：「此物名喚自鳴，有兩根銀針，可指示每日時辰，精確之極，且每到一時便會自動敲響，丑時敲一下，寅時敲兩下，以此類推，到午時敲十二下，是西洋傳來的無價之寶。老闆若是識貨人，便出個價吧。」
老闆聞言看了看我，我伸手到鍾上轉好發條，輕輕把短粗針撥到丑時，果然敲了一下，聲音清脆之極。老闆道：「好是好，只是從未見過此物，不知行情如何，不如公子開個價吧。」
我想了想道：「五千兩銀子，怎麼樣？」
老闆搖頭道：「太貴了。少一點。」
我抱起座鐘道：「這可是千載難逢的機會，你若不要，我找別家去。你若要的話，我便讓你做我的代理商，專門經營此種物品，以後所有的自鳴，包括其它新奇的西洋玩意，都交給你售賣，如何？」
老闆想了許久，咬牙道：「好，就依你。我先付三千兩銀子，再打張字據給你，若賣出去了，再付餘下的兩千兩。」
我笑道：「好，買賣成交。」
老闆遞了三千兩銀票給我，又打好一張字據。我接了銀票和字據，喜滋滋地走到門口，正待出去，迎面進來一個人，腳步極快，我一時剎不住腳，一頭撞到他懷裡，來人輕輕一笑，伸手扶住我道：「張大人，這麼巧。」我聽到他熟悉的聲音，抬起頭，驚道：「九王爺。」