幾杯過後，駙馬再次挑起事端：「魯國長公主自幼體弱多病，母后為此專門要求國庫撥出款項，以作修建長生寺，為長公主祈福之用，卻被張好古這廝在皇上面前進言，將銀兩盡數挪去修建大堤。此一舉將母后與長公主置於何處。」
扣了一頂好大的帽子，若再不出言反駁，人還道我理虧辭窮呢。我心中強壓的怒氣再也抑制不住，幾乎就要拍案而起。這時兩道目光射向我，是伯顏和都林。他們的眼中暗含著關切。冷靜，一定要冷靜，我暗暗告誡自己，悄悄深吸了一口氣，偷抬眼望向皇太后，只見她臉上神色平和，一雙深遂的眼睛閃爍著光芒，方才聽著駙馬與都林的爭論，卻不出言阻止，神態間似乎若有所思。如此種種，我心裡很快做出判斷，這個老婦人不簡單。
駙馬是她的女婿，九王爺也是她最疼愛的小兒子，還有龍衛將軍，這些她最親近的人，平時在她面前，一定說了我不少壞話，再加上朝中那些蒙藉大臣推波助瀾和皇上對我出乎尋常的寵愛，我在她心目中怕是已經接近妖魔化了。可能正是因為這個原因，她才決定召見我，想看看我這個狀元到底是何許人物。
想到這裡，我忍不住又悄悄看了太后一眼，雍容的氣質，慈祥的面容，舉手投足間說不盡的高貴從容，內裡似有著逼人的氣勢，卻又巧妙的隱而不露。這樣聰明又有見識的女人自然不會偏聽偏信，所以她決定親自召見我，她要用自己的眼睛作出最合理的判斷。
我的心態已經完全恢復平和，見都林又欲為我辯護，忙伸手拉了他一把，不慌不忙地向駙馬拱了拱手笑道：「駙馬此言差矣，上次在大殿之上，微臣已經說得很明白，修建寺廟是為了給長公主殿下祈福，而修堤則可以拯萬民於水火，讓百姓不再忍受洪水侵擾，不用背井離鄉，四處逃難，田園家產也能得以保全。實是造福天下蒼生的大善事，佛說：救人一命，勝造七級浮屠。皇上用為長公主修建寺廟的銀兩修堤，可以拯救千千萬萬條性命，如此恩德，定會感動天上所有神佛，保佑長公主永享仙壽，福澤綿長。豈不是兩全其美之舉。」
九王爺用目光止住正欲發怒的駙馬，向我笑道：「張大人所說似乎也有幾分道理，修堤確是一件大善舉，只是若不修建寺廟，飯僧禮佛，佛祖又怎能明白母后為公主祈福的一番心意呢？」
我正要出言反駁，龍衛將軍搶先道：「王爺說得極是，魯國長公主自今年開春以來，一直身染沉痾，久久不愈，以至至今仍在五台山靜養，無法回京。若是幾月前依太后囑托，及早撥銀修建長生寺，長公主的病想必早已好了，又怎會拖延至今日。」
我心中暗道：一派胡言，有病就該請醫延藥，卻只知一味地修廟，真是荒唐之至。臉上微微一笑：「佛祖胸懷寬廣，大慈大悲，普渡眾生，見老鷹腹中飢餓，尚且剜下自己的肉，餵食餓鷹，又怎會因為一座小小的寺廟未曾修建，便不讓公主鳳體痊癒呢。將軍這話，分明是把佛祖比作氣量狹小之人，微臣實在不敢苟同。」
伯顏和都林聞言，臉上都不禁露出笑意。太后看了我一眼，目光閃動，似有所思。龍衛將軍滿臉通紅，沒有答話。
九王爺哈哈一笑，迅速轉換話題，朗聲道：「修建寺廟，聚斂香火，可為凡人向上天祈福，使生病之人痊癒，離散之人相聚，許願之人願望達成，這就是佛祖的法力，聽張大人方纔的話，莫非對此有所懷疑？」
須知朝中從皇太后以下，所有皇親國戚都是篤信佛教之人，元朝律例還明文規定，凡僧侶之人名下田莊，皆可免交錢糧，為此有元一代，多有富紳假冒和尚，以藉機免去稅銀。我若在此時聲明自己並不相信佛祖的法力，就是與所有的蒙人公然為敵了。
所以聽了他的話，我很快笑道：「微臣也是一介凡夫俗子，怎敢懷疑佛祖的無邊法力，只是微臣以為，只要心中有佛，菩薩便會明白你的誠意，又何需用修廟來表達自己對佛祖的敬意呢？」還有一句話沒說，王爺若真得如此虔誠，就該沐浴焚香，剃髮齋戒，入寺為僧才是，所謂放下屠刀，立地成佛嘛。不過看他從前的所作所為，就算現在收手，只怕也晚了，死後還是要下阿鼻地獄的。
九王爺似乎聽到了我的腹誹，抬起一雙銳利的眼睛，在我臉上掃視，面對他極具穿透力的目光，我不動聲色地舉起酒杯，輕輕啜了一口，神情極為坦然。九王爺看了我一陣，笑道：「張大人此言不妥，若人人都以心中有佛為由，不修寺廟，不塑金身，不向佛祖進獻香火，則普天之下的善男信女，又到何處拜神求佛，祈求佛祖的保佑呢？」
我微微一笑：「王爺豈不聞禪語：菩提本無樹，明鏡亦非台。在佛祖眼中，世間萬物，都不過是虛象罷了，就算有寺廟，只怕也被視作無物吧。下官相信一句古話：善有善報，惡有惡報。只要一心向善，佛祖自會降福於世人，進不進獻香火，又有何妨？」
九王爺聽出我話中暗藏的譏諷，眉頭一皺，臉色突變陰沉，，我佯作不見，扭頭看著殿閣外圓圓的明月。這時，太后在玉座上笑道：「王兒和張愛卿說的話，都頗有道理。來，乾了這杯酒。」
眾人一起舉杯道：「臣等敬太后一杯，祝太后鳳體康健，萬壽無疆。」太后一笑，舉起酒杯一飲而盡。
放下酒杯，太后用慈愛的眼光看著九王爺，笑道：「王兒，你一向自翊辯才過人，今日與張愛卿一番言談，卻是旗鼓相當啊。」
九王爺臉色已恢復平靜，淡淡一笑，朗聲道：「母后說得是，張大人是我朝第一位狀元，萬里挑一的人物，若單論辯才，兒臣自認不如。」
我拱手笑道：「不敢，不敢，太后謬讚了，王爺文韜武略，才智超群，心胸氣度遠在眾人之上，微臣學識淺薄，怎敢與王爺相比？」
九王爺第一次聽到麗君對自己的讚譽之詞，雖說也許只是表面上的客套謙讓之語，仍不禁微微動容，暗道：或許在她心中，真是如此評價我的。一念及此，怒意漸消。
太后聽了我的話，頗為喜悅，轉頭看著我，微微頷首，眼中似有笑意：「張愛卿，你的那幅觀音像，哀家仔細看過了，畫上觀音面容慈祥，目光柔和，眉宇間一派寧靜安祥，若非作畫之人心地純良，胸懷寬廣，存有慈悲之念，絕畫不出這樣傳神的觀音寶像。」
怪不得伯顏今日要我為太后畫觀音像，原來用意在此。難道這一切都是二哥的安排？我自入朝以來，與駙馬等一幫皇親國戚一直不合，殺死駙馬侄子之事，更是把本已存在的矛盾漸趨激化。若能得到太后的青眼，有她居中調停，雖然不能完全化解矛盾，但至少表面上，這些人不會再對我有什麼不利的舉動。
想到這裡，我輕輕吁了口氣，向太后笑道：「今日能夠為太后作畫，是微臣的榮幸，微臣畫技不過爾爾，太后的讚譽之詞，微臣實不敢當。」