我心中有些訝異，走到前廳跪下，口中道：「微臣領旨，皇太后千歲千歲千千歲。」抬起頭一看，只見一個身材極高，極瘦，滿頭白髮，穿著一身總管服飾的太監站在我面前笑道：「轎子已經準備好了，張大人這就隨咱家進宮吧。」
我整了整衣冠，跟著太監出了門，坐上轎子，往宮中而去。
將軍府。
少華待父親和師父都回了房，自己悄悄出了門，騎上一匹快馬，馳到狀元府前，卻見府門緊緊地關著，不禁有些詫異，伸手到門環上擊了幾下，過了好一會，門才打開，李全走出來，見了他忙拱手道：「皇甫將軍來了。」
少華笑道：「你家大人呢，在裡面嗎？」
李全道：「方纔皇太后降旨，召大人進宮賞月去了。」
少華有些驚訝，笑道：「是嗎，小蘭呢？」
李全笑道：「大人吩咐，讓他們各自出去玩去了，府裡只剩下老奴一人。」
少華笑道：「原來如此。我到府裡等你家大人回來，你可以下去了。」
李全忙引他來到前廳，把他讓到椅上坐下，端了一杯茶給他，轉身退了下去。少華待李全走遠，自己慢慢踱到後院，一直走到麗君臥房前，輕輕推開門，裡面很暗，沒有點燈，少華拿出火折子，點亮書案前的油燈，坐在椅上，見案上放著一枝細毛筆，便伸手拿起來，蘸了墨，在紙上揮筆寫了幾行字。寫完了，隨手擱在硯台邊。
又默坐了一陣，站起身，舉目四顧，見書架上擺著許多書，便上前隨意抽了一本，轉身坐在書案前，慢慢翻看起來。
到了御花園，太監領著我走上一座掛滿宮燈的樓閣，只見閣上十分寬敞，四壁點著宮燈，照得閣內如白晝般明亮，靠牆擺著幾張檀香木的小几，堂上的玉座上坐著一位滿頭白髮，面容慈藹，氣度不凡，穿著一身華貴宮裝的老婦人，伯顏和都林坐在左側的小几前，另一側坐著一身王服，面帶微笑的九王爺，龍衛將軍和駙馬坐在他下首，兩人看向我的目光都頗為不善。
我心裡捏了一把汗，上前跪下道：「微臣給皇太后請安，太后千歲千歲千千歲。」太后笑道：「平身。」我朗聲道：「謝太后。」站起身，又對九王爺拱手道：「下官拜見王爺。」王爺意味深長地看了我一眼，笑道：「免禮。」
太后道：「你抬起頭來。」我抬頭看著她，太后臉上綻開一絲和藹的笑容道：「你就是今年的新科狀元張好古，果然生得眉清目秀，風度翩翩。」
我拱手道：「謝太后誇獎。」太后道：「賜座。」太監搬來一個繡墩，放在都林身旁，我道：「謝太后。」走到都林身邊坐下，都林朝我拱了拱手，我向他施了一禮，上首的伯顏對我微笑點頭，我忙點頭回禮，對面的九王爺目光在我臉上停留了一陣，轉過頭不再看我，只管望著面前矮几上的白玉酒壺，不知道在想什麼。駙馬等人的目光則如利箭一般刺到我身上，我鎮定心神，只作不知。
太后仔細打量了我一番，含笑道：「那幅觀音像是你畫的？」
我道：「正是微臣，畫得不好，請太后見諒。」
太后微笑道：「你不必過謙，那幅觀音像我很喜歡。正想著要賞賜你什麼呢？」
我忙道：「微臣不敢要什麼賞賜，只要太后喜歡就好。」
太后臉上露出一絲慈祥的笑容：「張愛卿今年多大了？」
我笑道：「微臣今年快滿十八歲了。」
太后略有些驚訝：「十八歲？聽聞皇上對你頗為寵愛，朝廷之事也多有倚重，想不到還如此年輕，真是讓人吃驚啊。」
伯顏在旁笑道：「張大人自入朝以來，做了許多利國利民的大事，做個翰林院編修，實在是屈才了。」
駙馬在旁冷聲道：「伯顏大人此話，我不敢苟同，張好古考中狀元不過幾個月，皇上就將他升到二品之職，陞遷之速，無人能比。這次他大膽妄為，杖殺朝廷命官，卻只不過降了兩級而已，已是皇恩浩蕩，又何來屈才之說。」
我看了他一眼，還未答話，都林朗聲道：「粘罕貪墨朝廷修堤之款，已經犯下死罪，張大人不過履行身為臣子的職責而已，此次失手傷及人命，本是無心之失，與他從前立下的功績相比，根本不值一提，卻未得到封賞，反被降職使用，不是屈才，又是什麼？」
駙馬臉上的表情變得十分激動：「依大元律例，漢人官員根本無權處置蒙人，而應交有司依罪定刑，張好古觸犯律例在先，打死皇親在後，萬死亦無法償罪。」他說著話，一邊轉眼瞪著我，眼中怒火正盛，簡直是恨我入骨。閣內的氣氛頓時變得十分緊張。
都林很快答道：「下官聽聞大元律例中有一條，凡立有戰功者可以免刑，張大人在廬州以三寸不爛之舌，說服叛軍首領投向朝廷，又除去了徐得功這個山賊，不費一兵一卒，取下廬州城，立下不世之功，將功抵罪，就算升任二品之職，也不為過，駙馬所說萬死亦無法償罪，實在荒謬之極。」
駙馬頓時大怒，礙著太后在場，一時不好發作，只好強壓怒氣，端起面前酒杯，一飲而盡。
九王爺在一旁嘴角含笑，把玩著手中的折扇，似乎並未聽到他們的爭論。龍衛將軍看了他一眼，又看了駙馬一眼，低頭不語。這時，伯顏率先打破沉悶，舉起手中黃金酒杯笑道：「哈哈，好酒，莫非是西域進貢的葡萄酒，酒味甘甜無比，清冽異常，老臣已有許久未曾飲過了。多謝太后。」說完朝都林使了個眼色，都林會意，也舉杯笑道：「伯顏大人說的是，果然好酒，飲之讓人回味無窮啊。」
太后很快笑道：「是嗎，哀家還以為，只有蒙古奶酒才是兩位愛卿的最愛。」隨即轉頭對身後白髮的太監道：「呂福，傳哀家旨意，賞伯顏和都林每人兩壇西域葡萄酒。」
伯顏和都林一起離座拜道：「臣等謝太后賞賜。」
太后抬手道：「起來吧。」兩人謝了恩，起身回座。緊張的氣氛漸趨緩和。他們分明是在一心維護我啊，我轉頭看著伯顏和都林，心中頗為感動。若所有蒙藉大臣都能如他們一般，朝野之上怕是早已是一片清明景象了吧。