一
那一年，蘇檯曆兩百二十年，皇帝蘇台愛紋鏡駕崩，謚曰「雅」，後代稱為愛紋鏡雅皇帝。皇帝臨終的床邊除了剛剛被封為太子的十二歲的蘇台偌娜，將要被冊封為正親王的次子花子夜之外便是一個年輕女子，這個人叫做水影，後宮女官長，皇帝最後幾年最為寵愛的人。
這一年水影十九歲，擔任女官長第三個年頭。很多年後，她對好友昭彤影說：「皇帝駕崩的時候，我幾次想要從於地下。」
她太年輕，也太耀眼，光芒耀目到了讓人想像的地步——十五歲京考一等及第；蘇台歷史上第二位沒有服禮即出任文書官的人；蘇台歷史上最年輕的女官長……後代的史書評價她的女官長生涯——公正端方，不徇私情。
後代看來美麗的地方，在那個時候恰恰是她的悲劇，失卻了皇帝的保護，她孤獨一人陷於無窮無盡的惡意包圍中。
那個曾經和她一樣光芒耀目，一樣觸犯眾怒的人掛印而走，揮揮手瀟瀟灑灑照樣是富可敵國、風流當世。她在皎原對她說：「水影，和我一起走吧。」她微笑著拒絕，微笑下是苦澀的表情。她不能走，無法走，她這一生都被繫在蘇台皇家的幻想裡，寸步難離。
往後的半年，敵意如海，而她是海上孤舟。
那一天她穿上素雅的衣裙，對著鏡子細細描摹容顏，柳眉杏眼、櫻桃小口，皇帝說：「水影清秀可人。」又說：「不過，不是絕色的美人，不如你的前一代。」而後宮裡更多的人斜著眼睛看她：「那個魅惑皇帝的妖精。」
幾乎在踏進正親王府寢殿的那一瞬間，水影已經意識到這個年輕的攝政王的計劃。那個男子啊……她在內心裡微微的笑了一下，那個清雅俊秀，柳下撫琴的貴族公子啊。
「魅惑君王……」她嬌媚的笑了一下，若是人人都以為她能魅惑君王，那便是她所擁有的最有效的武器。
正親王在寢殿召見一個年輕女子，這個地方就透著難以形容的曖昧和輕視。她是少王傅，由教導著他的姊妹兄弟，適合她的地方應該是親王府正殿，而不眼下的沉香繚繞，輕紗簾櫳。
那個被稱為正親王的青年男子半躺半坐在貴妃塌上，對著銅鏡梳理頭髮，烏髮披散，光亮流動的能和女兒家比美。
那個人半抬著眼睛看她，或許是想要把輕視表現到極致，可眼波流動間卻有一番嫵媚，不像蔑視，更像挑逗。
水影斂衽行禮，目光輕輕在他身上掃過，也不知怎的想到了某一次聽到的評價：「若論京城美人，正親王殿下當在上品。」
那個人說：「你求見本王做什麼？」
她說：「求為殿下效力，願為殿下驅使。」
她的聲音平靜優美，委婉的指出花子夜面臨的困境，以及她作為昔日的女官長能夠提供的幫助。她相信他會心動的，因為他也是滄海孤舟，掙扎在「男子攝政不祥」的共識中。
那個人輕輕吹落梳子上的一根長髮，微微側頭：「本王對此沒有興趣。」
水影微微一笑，他若是一口答應，她反而倒要害怕了。她望定眼前人：「那麼，殿下想要什麼呢？」
花子夜恰恰在這個時候望向她，看到她嫣然的一笑，心中便是那麼一跳，忙轉開視線，又想到過去在後宮裡聽到的那些評論，那些不堪入耳的話語，描繪她的「狐媚」，讓他這樣的貴公子害怕又臉紅。
那個想法產生的很突然，他幾乎沒有猶豫就說出了口：「本王想要嘗嘗你那魅惑父皇的本事，到底是怎麼樣個銷魂滋味？」
水影的眼睛微微瞇起，忽然又是一笑，眼波蕩漾起來：「殿下當真這樣想？」
他感到了其中的挑釁，揚起下巴道：「你說呢？」隨即輕輕拋開梳子，再次半躺下：「今日便讓本王嘗嘗如何？若是真有……真有傳說中的本事，本王保你太平也不一定。」明明是不堪的舉動，說的人到得最後卻暈生雙頰，目光游離。
短暫的寧靜，他想要再看看那個人的表情的時候忽然身邊一陣香氣，柔軟的身體靠了過來，依偎在身側，那個人的聲音在他耳邊輕輕柔柔的響起：「臣遵命。」就這樣緊緊地貼著他，初夏薄衫相隔，擋不住肌膚相接的感覺，只一個擁抱便可感到女子的曼妙體態。
花子夜的呼吸急促起來，他並不是未經人事的少年，成婚半年有餘，他迫於皇太后的壓力娶了不喜歡的女子，任性起來故意讓貼身的宮女侍寢。第一次將侍奉的宮女拉上床的時候，便是這樣的感覺，近乎於偷情的刺激和報復的快感。
女子輕輕拉開他的衣衫，移動間唇掃過他的耳根頸側，用幾乎聽不清楚的聲音道：「請殿下……任意……享用……」言語間身子倒在他腿上，一手勾著他的頸，眼睛微微瞇起，臉上一層紅暈，原本端莊容貌頓生百般嬌艷。
「殿下還在等什麼？」她拉著他的手引導著拉開自己的衣帶，輕薄的夏衣瞬間散開，肌膚如雪，而那聲音裡已經帶上了幾分笑意，彷彿在說：「殿下害怕了？」
再往後一切都是順理成章的過程，他抱起她走向內室，那裡紅紗帳下被繡鴛鴦。他將她放在床上，剛剛鬆開手，那女子忽然翻身而起，站立在地上，素白的綢衫從肩頭滑落，其下艷紅的抹胸包裹著酥胸，隨著呼吸輕輕起伏。她說：「臣為殿下寬衣。」
房內的燈是她一一熄滅的，女子在黑暗中覆在他身上，肌膚相親，氣息纏繞。
花子夜對這一段纏綿的記憶總不是那麼清晰，他能記得她肌膚的滑膩，記得她體態的動人，還能記得他將她壓於身下的時候，那個身子微微顫抖，手劃過臉頰指尖觸到一點可疑的潮濕。花子夜有些吃驚，便要起來點燈看個究竟，身子剛剛抬起一點又被那人的手勾住，聽到她微微帶著喘息叫了一聲「殿下——」
他記得她低低的嬌吟，可總覺得這嬌吟裡沒有歡娛的味道；她抱著他，順從著他，在他懷中如一池春水溫柔的將他淹沒。
當一切結束，那個女子推開他起身，轉眼房中又有光亮，她背對著他開始穿衣，透過紅羅帳他看到她背上一個奇異的符號。
猛然拉開羅帳，他倒抽了一口冷氣，那個人停下穿衣的動作，挺直了身子，過了一會兒淡淡道：「看來殿下認得這個記號，也知道這段往事。」
花子夜愣坐在床沿邊，腦海中只有剛剛看到的東西——烙鐵烙下的痕跡，水月花紋，千月禁女。
那人穿上衣衫，又轉過身，走到他身邊，他還沒有想到該說什麼，那人忽然一伸手掀起了被子。他愕然看過去，雪白的床單上一點殷紅。
「先皇是端正的人。」她這樣說：「我讓殿下親自驗證先皇的端正無私。」
再後來的事情，在花子夜的記憶裡更加混亂，或許是那一瞬間想到的東西太多，反而一點都不曾留下痕跡。唯一清晰記得的是一直到那人整裝完畢，他始終愣坐在床沿上，說不出話，也做不出任何動作。那個人背對著他道：「水影願將自己獻給殿下，但求晉王府一處院落，太平度日。殿下要水影的才智可以，要水影的身體也可以，任憑驅使。」說罷，向外走去，走到門邊忽然停住，回頭微微一笑：「初夏之夜由有三分涼氣，殿下還是先穿上衣服吧……」