昭彤影一臉無辜看著他，明霜知道這個人撒嬌耍賴起來你拿她一點辦法都沒有，歎了口氣道：「司寇大人是聰明人，自然知道我在這清平關抗敵月餘，丹霞卻一點動靜都沒有。」
那人笑笑：「聽說援軍往北面走了一陣又南下了，大概離開這裡也就一兩天的路。」
明霜無可奈何的看著她，將椅子挪挪，低聲道：「大人莫要開玩笑了，你知皆知丹州兵馬遲遲不發只有一種可能——郡守及許多丹霞要臣都與蘇台清揚暗通款曲。如今清平關守住了，我是一定要上書朝廷彈劾他們的。這群人也不是傻子，自然能想到，此時他們一定絞盡腦汁想著如何能倒打一耙。大人您在丹霞的事情若是傳出，您想想看，我這條命還保得住麼？」
昭彤影又是一笑，手一伸：「還要一杯，多加點冰塊和蜂蜜。」
明霜看看她，接過來親手又調了一杯冰菊茶，後者捧過來繼續心滿意足的啜飲，搖頭晃腦地說：「夏天就該喝這樣爽心清火的東西。」
明霜知道此人是不會那麼簡單的離開清平關了，臉色一沉，冷笑道：「原本以為，明霜我是不是什麼時候不經意間得罪了司寇大人，如今看來您不是為了和明霜過不去才留在這裡。」
「此話怎講。」
他又一聲冷笑，喃喃道：「迦嵐殿下真是找了一群好臣子，惟恐她不被朝廷忌憚，惟恐她反不了似的。」
昭彤影這才將冰菊茶一放，望定了他道：「果然聰明。」
「我沒有將清平關給蘇台清揚，同樣也不會給蘇台迦嵐。」
昭彤影聽此人叫自己主君的名諱卻不生氣，微微一笑道：「有一件事你或許還不知道，扶風送來信息……」如此這般的將發生在扶風的戰況說了一遍。明霜聽到遼朝元等名字一皺眉，罵了一句「一群飯桶！」昭彤影饒有興趣地看著他：「啊啊，這話該不是形容扶風將領的吧。」
「邯鄲蓼是英雄，女子中敢在陣前面對遼朝元的只有你們蘇台的邯鄲蓼。莫說女子，放眼烏方、四海，幾人敢在遼朝元面前立馬橫刀？」略一頓，皺眉道：「沐煙越來越不爭氣，是非黑白都分不清了。」他所說的沐煙也就是西珉北安州的司士，南明城縱橫天下建立幕府的時候是他手下的先鋒官，以勇武聞名全國。
「此人對你仰慕有加，她投靠叛黨是為你南明城報仇吧。」
「大人您高抬我了，沐煙在我帳下不過數月，她沒有忠誠到如此份上的可能。她們幾個都是猛將，只可惜性子都不討人喜歡，難免得罪了不少人。」所以南明城「消失」後，聞到其中特殊意味的人便趁此機會剷除異己，把一個能夠當十萬大軍前鋒的人丟到邊關掌管一個州城的治安，說不定還時不時抓抓錯誤找點麻煩。那幾個人雖然火爆脾氣可心胸寬闊，又直腸子，那樣的人都被逼得害怕起來最終倒向叛軍，其間雖然免不了有另一方的哄騙威脅，西珉皇帝讓功臣寒心的罪責也是逃不掉的。
「如此下去，西珉亡國難免」她看著明霜，細細端詳著青年清秀迷人的容貌。真不愧是西珉皇帝都迷戀的男人，美而不媚，是典型的男子的美麗。若說美男子還是來自西珉的好，兩國審美接近，說起來蘇台不少富家女子很時興買西珉流落而來的男子當小妾，溫順乖巧忠貞不渝，據說比「已經被嬌慣壞了」的蘇台男子可心的多。明霜被她看的心慌，咳嗽了一聲，沉下臉對著對方道：「西珉皇帝不是昏君。」
「真是有情有義的人啊，被逼到流落異國……賣身求安，還是不忘為舊主說話。我們安靖的男人可沒有那麼好說話，西珉的男子果然……」
沒等她把對西珉男人的形容詞說出來，明霜的臉上已經蒙上厚厚一層霜。有時候明霜自己也覺得奇怪，這些年來他對什麼樣的侮辱都能淡然面對，心情好的時候還順著對方調笑兩句。可「賣身求安」四個字從那人口中出來，他頓時一陣惱怒，費了很大力氣才沒有當場翻臉。
「怎麼樣，要不要回西珉？」
看著對方，昭彤影輕鬆的笑了笑：「你對衛方的敬意已經表現過了，對安靖也沒有其他的義務，要不要回去重建功業，挽救西珉？」
「西珉不會亡國，我回不回去都一樣。」
她微笑著，她喜歡他這一點，縱然被讚賞也不飄飄然，守著本分。
「西珉確實不會那麼容易亡國，不過分裂為二彼此殘殺是免不了的。想不想回去為西珉皇帝增添助力，早日結束讓百姓顛沛流離的內戰。」
明霜沉默了一會兒，終於在這個女子面前說出了一句話：「我，不想看西珉變成烏方侵略他國的工具。」
「那麼……」她身子微微前傾，在美貌青年的耳邊低聲說出一句話：「把清平關給我，我給你西珉的萬古流芳，如何？」說話時髮絲拂過青年的臉頰和頸側，讓他輕輕戰慄。
「或者，還不夠？」
他往後退一點，面對著她，驚訝於這個人什麼時候距離他如此之近，暗地裡深吸一口氣，讓神色平靜，淡淡道：「是啊，還不夠呢。我早已沒了壯志凌雲，想讓我重陷危地，一個流芳青史不夠份量啊。」
昭彤影望著他，對著他略帶挑釁的神色溫柔的笑了，眼波流轉如絲纏繞，在青年身上留戀不去。明霜心慌意亂，拖了椅子又往後退，那人卻更往前傾，湊著他喃喃道：「那麼，再加上我如何？」
「什麼？」
「等你從西珉回來，嫁我為夫吧。」在那個男子驚愕的時候，說著這樣話的女子趨前在他臉頰上輕輕一吻，唇自頰到耳側，最終貼著他的耳朵柔聲道：「我喜歡上你了啊，明霜！」
說罷，起身離去，留下明霜愕然地看著斯人背影，許久之後身子仍微微顫抖。
丟下一句莫名的話，讓明霜愣了半晌後，昭彤影一整天都沒出現。明霜心情複雜，雖然東忙西忙時間過的很快，可只要一停下來就覺得臉頰上還有那輕輕一觸的柔軟感覺，叫他心情蕩漾，臉飛紅雲。
他當然知道昭彤影對他有意，而且不是一天兩天了。衛方去世的那些天她一直繞在他周圍，叫他不想都不成。可那人說是有意，也不過是目光縈繞，噓寒問暖，其間並沒有半點失禮，言語間也沒有挑逗，端正的讓他想到鳴瑛，而不像是這樣一個風流之名滿永寧的人。那時他發現鳴瑛對自己有意，從此每次見她故意多瞟兩眼，看她浪費不堪的樣子頗為有趣。可面對昭彤影，他卻想要躲開，明知道若是能將這樣一個人的心拴住，甚至只要象鳴瑛對他那樣，多幾分眷顧，往後行事便多八分便利，可就是怎麼都做不到，一對上她的眼神便要躲開。最後只能對自己說「定然是因為那人當了多年浪子，自己實在差太遠了」。
那次兩人在距離丹州不遠處分別，也已經大半年，不見一封信，不聞一句話，時間一長他也把相伴而行被她照顧的無微不至的那段忘了八九成。偶然想起，也只是笑一笑，心說「那就是浪子的習性吧，見著美貌男子便要用上溫柔手段。不過，那人那般人才風流，又溫柔細心，難怪京城男子明知道此人易多情難摯情，照樣飛蛾撲火，不知碎了多少美少年的心。」他自己，十七歲來迭遭變故，尤其是被子郴拋棄出賣，遠走蘇台委身清揚後，將世間情愛都看作無物。他在丹霞多年，年少有為，容姿絕色，丹霞名門貴族中很有一些看上的，或托人來說媒，或找機會挑逗勾引，也有正式來噓寒問暖討好的。可不管對方什麼人，怎麼個相貌人品，明霜一概裝傻，遇到過分的臉一沉冷若冰霜，好在他是官員，在地方上位階算很高的，人家也不敢過分。時間長了人們也絕望了，加上他的事情漸漸傳開，也就知道他這個官員來自於和親王府書記，聽得人一撇嘴「原來是和親王芙蓉帳裡弄來的位階」。
明霜心裡七上八下的好半天，也沒有更多的注意，他能指揮千軍萬馬，但對***事其實是個生手。有那麼一會兒也想「要是那會兒反調笑回去，順著她的話說『好啊，也不用等從西珉回來，你現在就來下聘吧，嫁了鶴舞司寇，我還要回去受罪受苦做什麼』」，也不知會發生什麼事，那個人又當如何應對。這樣的念頭冒出來一下又回去了，弄得自己還滿臉通紅象做了什麼虧心事。所幸昭彤影那天一直到掌燈才回來，兩人不用碰面，第二天遇到了那人笑吟吟的叫一聲「明霜大人。」他端端正正行個禮，依然喊：「鶴舞司寇大人。」就像沒有發生過什麼，如此又過了幾天，從京城派來一個人，輕騎快馬風塵僕僕的往南方趕，進了清平關隨員到官署打招呼，卻是昭彤影的熟人——玉藻前。
蘇台官場上的規矩，官員赴任或者出外差，經過城池的時候若是派人知會當地官署，當地官員就要出面接待，要是不知會，就當不存在，不必過問。十之八九有人來知會了，必定是來人的官位比本地最高官員還要高或者至少平級，否則就是自討沒趣。玉藻前位階比明霜高出半階，而且是京官放外差，明霜自然是立刻穿戴整齊前去拜會。兩相入座，說了幾句客套話，那人便問「昭彤影在你這兒吧？」
明霜聽這句話怎麼聽怎麼彆扭，臉上微微一紅，清清嗓子道：「確實是在清平關中。」玉藻前看看身邊人：「去把那傢伙揪來，老朋友到了清平關她還擺上官的架子！」
這種活驛館的人是不敢接的，玉藻前自己的家人便是那個喚作蜻蛉的護衛領命前去，不多一會兒昭彤影一身便裝笑吟吟的進來了，拍拍老朋友的肩膀說：「朝廷讓你吹什麼風來了？」
玉藻前嘿嘿一笑，挑眉道：「還能做什麼，來來，既然你在這兒正好，一路上和我做個伴，一起回你們鶴舞，我要去傳聖旨。」
昭彤影翻一個白眼心說好端端的怎麼又冒出來聖旨了，如今鶴舞是萬事俱備只欠東風，她賴在清平關不走，就是要讓朝廷知道她這個鶴舞司寇「勾結」了山賊來清平關。等到皇帝一怒，加上朝廷上那一群不長腦子的人煽風點火一番，皇帝再上演一次殘殺忠臣的戲，她們鶴舞也就順理成章的起兵。雖然一樣的方法和親王用過了他們再用效果差了點，不過也就是一個借口。而且還可以把清平關這群拚死報效朝廷的拉下水，她得一座關城要塞外加一個能臣名將。
明霜知道下面的話不是自己該聽得了，起身告辭，玉藻前若有所思地看看斯人背影，隨即道：「聖上要再度向你們迦嵐殿下借兵。」
昭彤影眼睛一瞇：「要借刀殺人麼。」
「用詞太雅，狗咬狗才貼切。」
「琴林拂霄確實是個人才，琴林家這個時候將她弄回京城也算映雪那兩姊妹有點眼力。雖說都不是東西，琴林家這兩個在為家族考慮上勝過紫家那位。」
說這段話的時候水影在西城侯府內，西城家的繼承人靜選在八月初生下了一對雙胞胎女兒。靜選已過而立，西城家上上下下盼這個繼承人盼得心焦，沒想到一舉得到兩個女兒，頓時一片歡喜。自從衛方去世後這是西城家第一次歡天喜地，倒比玉台築出閣那會兒還要高興。父憑女貴，去年進門的衛家三公子頓時成了西城家的心肝寶貝，尤其是洛遠，見到他總是眉眼彎彎誇個沒完，說他孝順乖巧而且旺妻家，連一直對這個婚事不怎麼喜歡的靜選也對夫婿格外溫柔起來。
西城家有了繼承人，京城官員們當然又得掏腰包送禮。水影在家裡扳扳手指頭歎氣說結一個大家族果然是虧本，每年都有那麼多婚喪娶嫁且一個都不能落下。
靜選臨盆後身體精神都不錯，沒幾天就起床見熟悉的賓客接受祝福。他們家自從玉台築嫁作迦嵐的王妃後算是和這位鶴舞的親王穿在一根繩上，鶴舞有個風吹草動都關心關情。
七月裡通過琴林映雪幾個的努力，皇帝召回凜霜平叛之後一直在北邊關的拂霄。拂霄此時已經晉陞到三階，擔任凜霜代理郡守，這位雅皇帝後期的狀元經過十多年宦海沉浮終於達到高位，堪稱國之棟樑。拂霄到京城後偌娜旋即召見了她，也不知怎的，這個快要不惑之年的官員十分對偌娜的胃口，和她無話不談。如今四處起兵，天下動盪，偌娜畢竟不是昏庸到了不可收拾的君主，和拂霄談得投機忍不住要吐苦水。此時丹霞郡的密報果然到了，也就是明霜擔心的，隻字不提自己失職，反而告他勾結丹霞大營的山賊，而且著重渲染了一下鶴舞司寇昭彤影神秘出現於丹霞大營，夥同丹霞大營的人一起進了清平關。在他們的形容裡，清平關完全被山賊控制了，至於明霜，當然也早和山賊勾搭出賣官糧，塗炭百姓，就連第一次清平關被少朝所破也栽贓到他頭上。
第一封折子上去，幾天沒回音，丹霞郡守讓明霜回丹州，對方也以清平關眾多事務未及處理推辭了。郡守做賊心虛，真不敢發兵清平關去鎖人，心一橫，又上一道折子，這一次連蘇台迦嵐也拖下水了。說蘇台迦嵐已經收買了丹霞盜賊，如今用他們還有明霜控制清平關搶佔大量軍需糧草，乃是有不臣之心，請朝廷速速派兵援救等等。
同時，明霜的折子也送到了朝廷，當然是告丹霞郡守延誤軍機，有利敵之舉，同時請朝廷表彰相助守成的丹霞大營，對他們加以招安等等。
兩道內容迥異的折子送到朝廷，朝堂上頓時吵得不可開交。琴林家自然是死活保自家的人，西城照容則要求徹查丹霞郡守，其他的要麼依靠一個要麼打圓場。若是過去，偌娜十之八九兩個一起下獄，再宣迦嵐進京，若是不從立刻發兵，可現在就算是她也知道朝廷沒那份力量再惹反一位用兵自重的親王了。琴林拂霄就恰好遇到了諾娜理智清明的時候，這個時候的偌娜彷彿回到了登基之初志向高遠，要勝過父親雅皇帝，直追端皇帝的情景。若換了秋水清、靜選等人對她這種間歇性發作的明主志向已經厭倦到了極點，最多應承兩句。然而拂霄多年不在京城，她受偌娜多次破格提拔，可謂皇恩深重。此次應召進京，懷了濟世救民之志，偏又遇到偌娜拉著她的手推心置腹，更是受寵若驚，恨不得為其鞠躬盡瘁死而後已。
拂霄獻計讓偌娜派一個使臣，下一道聖旨請蘇台迦嵐從鶴舞出兵「平定」清揚叛亂。她說，如此做可進可退，一石數鳥。
「拂霄的這個主意出的委實不錯，只怕迦嵐親王還有昭彤影他們幾個都沒有想到，聖旨一下進退維谷，夠昭彤影苦惱幾個晚上了。」
靜選點頭道：「倘若迦嵐殿下不答應，那就失了一個義字，會被天下人恥笑。若是答應了，那兩位打得筋疲力盡，最好兩敗俱傷，朝廷還可以集中兵力對付茨蘭那一群。迦嵐親王不勝，那再好不過，反正根據迦嵐殿下的本事，即便敗了，清揚也必然筋疲力盡，朝廷收拾起來輕而易舉。同樣的，迦嵐殿下就是勝了，也會元氣大傷，興不起風浪了。」
她噗嗤一笑：「靜選真是老實人。」
西城靜選愕然的看著，後者笑吟吟補充一句：「靜選果然是繼承了大宰風度的人，巍然正氣，心中沒有半點塵埃。」
靜選翻了個白眼，心說這句話不就是說她傻麼，看不出計中計，容易被人騙得老實頭。兩人正說話間忽然靜選的夫婿趕了過來，面露驚慌之色，水影看了兩眼，見這位西城家未來的主夫的目光一直往她身上瞟，皺眉道：「可是有什麼人來找我？」
那人連連點頭。
「難道是宮裡來的？」
「不是，是……是秋官的司民和五城兵馬司的六位官。」
話一出口，西城靜選率先變了臉色，就要掀被子起身，被水影一把壓住，淡淡道：「你坐月子呢，好好躺著。你家裡還等著你繼續開支散葉，子孫滿堂，還不小心的養身子。」
靜選苦笑道：「你啊，出動這兩個人……」
「啊，這是要來抓人的樣子。」
靜選的夫婿也道：「遠叔叔已經出去應對了，叔叔讓您從後門走……」
水影淡淡笑著截斷道：「多謝少姑爺，我還是出去的為好。不管什麼事，既然驚動秋官派出這樣的人堵到你們西城侯爵家門上來。若是沒從裡面把人抓走，只怕給你們家惹禍。我去看看到底什麼天大的事，自來刑不上王傅身，不用擔心。」
說話間往外走去，那衛家少爺還想攔，被靜選抓住，回過頭來見自己的妻子一臉凝重，待對方走出去才道：「快快到皇陵向正親王殿下報信，你親自去，無論如何要親自見到殿下。」
蘇台歷史兩百三十年八月初十，少王傅水影因晉王「私通南平之嫌」，被秋官傳訊，扣押於秋官大牢。
同一天，蘇台迦嵐在明州三呼萬歲的接下聖旨，並表示「即刻奉命，盡臣子之責。」