扶朗縣，永州郡與丹霞郡的交界處，這裡是天朗支脈隴山的道口，永州門戶。扶朗和清平關一樣，雄關要塞，歷來兵家必爭之地。不破扶朗，無以得永州。永州是奇特的盆地地理環境，西面為扶風高原，南面是天朗群山，北面有斷龍山脈，東面則是隴山；四面高山環繞下卻有一個風調雨順的肥沃土地，也就是永州平原。當然，永州的風調雨順、土地肥沃是相對而言的，相對於扶風、丹霞等絕對是風調雨順五穀豐登，相對於鳴鳳、蘇郡、沈留，那是稱不上的。
永州獨特的地形造就了這裡的太平寧靜，同時也成為永州發展的阻礙。出入永州主要有兩條路，一條就是隴山隘口，也就是扶朗縣所在的隴山關；另一條相對平緩，但要繞道齊郡。不過出入最為便利的反而是扶風，扶風雖然是高原，但是地勢升起的速度慢，道路反而好走，然而這一條路實際使用價值很低。
高山阻擋，交通不便使得永州的物資難以外運，這也就是為什麼有永州這樣一個糧倉，扶風的糧食運輸卻通過清平關走水陸兩路，陸路繞道齊郡。
當年賜予清揚封地，原本選中的是沈留郡，這也是先皇留下所謂「清揚莫帶兵」，給她中原富庶之地，即可就近監視，且歌台舞榭，醉生夢死一段時間後也就磨滅了這位皇長女的銳氣。然而清揚是祖制和親王守邊為由，無論如何不肯接受沈留，一定要「為陛下守邊，為蘇台守邊」，甚至跑到皇帝陵前撫碑大哭，說不能取得新君信任，不能為皇家建功，愧為人子要從此留在皇陵等等。
當時皇族和大臣們也反對這種做法，那個時候和親王在朝廷中的勢力鼎盛，多有功勳顯赫之臣依附於她，比如大司空衛簡。花子夜被鬧得焦頭爛額，只好問清揚你到底想要什麼地方作封地呢？清揚的回答是「永州」。
那個時候水影尚且沒有投靠正親王，花子夜在皇族中唯一能找的商議對像便是端孝親王。兩人在一起商量了好幾回，便是因為永州處於腹地，不便於出兵，故而判定該和親王沒有太大的野心，最終將永州給了清揚。
扶朗縣，縣城即關口，城牆高達十丈，城磚厚重，分內外兩道城門，中有甕城。出清平關兩條道路，寬大的繞過隴山山脈，通往齊郡。另一條，寬窄不一，寬敞處達到數里的壩子，窄處不滿百步，這條百餘里的隴山徑的終點就是扼守隴山隘口的扶朗關。和親王奪下齊郡數縣，皆是要害之地，封住了齊郡出入永州的要道。
對於朝廷平叛的將領而言，他們只有兩個選擇，齊郡或者扶朗。主帥再三考慮，選擇了搶奪扶朗。她也知道和親王是精通用兵之法的人，永州兵卒強壯，糧食充沛，而京城兵馬遠道而來，不識地利，不服水土，故而不敢與永州兵硬碰硬。她與部將幾番討論，最終的結論是——偷襲。不走相對便利但距離遙遠的齊郡，從京城出發後一路急行軍，在清平關短暫休整一夜行百餘里清晨叩關，打永州軍一個措手不及。
然而，她所有的計劃都在蘇台清揚的計算中。
隴山徑陷龍谷一場夜戰，朝廷三萬兵馬在深夜裡毫無防備的陷入永州師的埋伏圈。
永州兵馬居高臨下，山谷中火焰沖天，永州師以三千兵馬取地形之利，埋伏在先，設火攻之計，三萬朝廷精銳之師一夜覆滅。將士生還者十中無一，平叛軍主帥也戰死在陷龍谷中，生還者也七八成帶傷，堪稱全軍覆沒。
永州師以少勝多，一仗而全勝，震動天下，此後西南諸州郡紛紛依附。
蘇台清揚站在扶朗城頭，勁風獵獵吹動城關上的旗幟，刷刷作響，清揚身側，一邊是一身勁裝的鳴瑛，另一邊是長裙曳地素白如雪的春音。朝陽從群山間升起，將金色鍍在城頭，群鳥集飛掠過房屋儼然的關城，越過山峰。更遠處，一團團煙霧從山谷中升騰而起，在古老的隴山徑上蔓延開來，鋪天蓋地，連清晨的陽光也照不透這一團團的濃煙。
昨夜，濃煙升起初馬嘶人喊，淒烈的哭聲撕裂夜空。
清揚抬起手指著遠處道：「卿看本王的謀略如何？」
春音淡淡笑著：「殿下乃當世名將，那些人又怎能與殿下相比。這一仗後，各城官員將領必聞風喪膽，殿下所到之處一定夾道相迎。」
鳴瑛看了她一眼，一絲不悅的神情掠過，心道：「沒有一句是有用的話，只會阿諛奉承的小人。」清揚卻聽得愉悅，哈哈大笑道：「不錯，本王與卿等的大業從此而起，本王要帶著你們奪取天下，然後與你們一起富貴。」
春音嫣然道：「殿下大業成就指日可待。」
話音未落，但聽鳴瑛淡淡道：「殿下說大業從此而起，恐怕不合適。」
「怎麼說？」
「待到殿下站在清平關城頭之時，再說此話不遲。」
春音瞟了她一眼，輕輕的冷哼一聲，清揚聽得真切，在她手背上輕輕拍一下，笑道：「鳴瑛生性謹慎、居安思危，本王喜歡的很。有鳴瑛在側，本王永遠不會得意忘形。」說著拉著兩人下城樓，又對鳴瑛道：「那日千漓起卦算吉凶，雲此戰定能全勝。前兩日本王看徑中雲霧繚繞，甚為擔心大雨壞了火攻計，然漓說火攻前三日必雲開日出，果然不差。本王能得到漓，乃是天意讓本王得天下。」
鳴瑛默然不語，清揚得不到回應，看了她一眼，笑道：「卿有話直說。」
鳴瑛猶豫了一下道：「漓雖好，但請殿下莫要留戀神巫之術，忘了用兵根本。」
清揚愣了一下，隨即大笑，伸手勾著她的肩道：「說得好，本王絕不會捨本求末，卿放心。」鳴瑛也笑了起來，君臣二人並肩而行，一時都覺得心情愉悅，卻沒注意到春音在側後臉色凝重，望著鳴瑛的背影，眼中閃過一道難以形容的銳利目光。
陷龍谷一戰，天下驚動，和親王以少勝多，名揚四海。朝廷的官員們在震驚之餘想到了這位親王青年時領軍征戰四方，連丹舒遙都稱讚的軍事才華。這一戰的效果是極端驚人的，和親王長劍所指之處，五成官員開城投靠，其餘的又有一半望風而逃，將關城州府拱手讓人，真正抵抗的十中二三。
陷龍谷之戰後短短十餘天，和親王統治下又增加了兩州十縣，整個齊郡都在這位親王的掌握中。
各地告急文書雪片一樣傳到京城，騎手飛馬過永寧城的大街小巷，在官署前下馬，喘著氣遞上加蓋「急」字印的公文，每一道都能讓京城的官員們徹夜難眠。
齊郡的淪陷使得安靖四大邊關中的扶風郡陷於危難之中，扶風是典型的產出少消耗多的地方。十萬常規軍吃喝用度都要靠朝廷供給，相等數目的屯田軍雖然可以自給自足一部分糧食，但軍裝器械不會從天上掉下來，扶風也不是什麼風調雨順五穀豐登之所，每年朝廷貼補的錢糧難以計數。扶風的軍餉糧草都通過清平關從水陸兩路走，水路依然是順白水江逆流而上，陸路走齊郡。但不管哪一路，實際上都要通過齊郡的領土，且從燕子關進入扶風。齊郡一失，扶風的補給通道就被叛軍截斷，即將陷於援盡糧絕之地。
當然，並不是說扶風一點獲得補給的希望都沒有，扶風與鶴舞、凜霜都有接壤之地，只不過通過這兩個地方補給所需要的時間驚人。更不要說，鶴舞也不是隨便能夠通行之地。
京城兵馬在永州全軍覆沒，消息傳到京城，這一下連偌娜都被嚇壞了。這些年來偌娜對自己的信心越來越足，當年雖然發生過京城被敵國軍隊圍攻，迫不得已只能向蘇台迦嵐低頭求援，可偌娜這兩年已經不覺得這份恥辱關自己什麼事——那是花子夜無能，年輕的皇帝這樣告訴自己，並且越發心安理得起來。
這一次的恥辱卻不是她能夠輕易推給別人的，堂堂王師一戰潰敗，和親王傳檄天下，將她這個皇帝說得一文不值。更讓她憤怒的是，和親王甚至在檄文中質疑她凰座的正當性。暗示當年皇帝病危的時候，她和母親德妃篡改詔書，假傳聖旨等等。
偌娜看到檄文的時候砸了半個御書房的東西，驚動了皇太后抱著她的心肝寶貝連聲勸慰。其後秋水清對皇帝說，殿下的凰座來得正道，有什麼可害怕的呢？和親王的檄文明顯是顛倒黑白，朝廷中幾人不知先皇擬詔書時在旁邊侍奉的是女官長和端孝親王，與皇太后何干？此乃有目共睹之事，亂臣賊子的胡言亂語，假以時日不攻自破。
然而，秋水清還有沒說出口的話，那就是：儘管篡位這個罪狀是胡言亂語，檄文中其他的罪狀卻基本都屬實，比如寵幸外戚、排擠忠臣、不聽勸諫、濫用武力、不恤民力、奢侈糜爛、殘殺重臣等等。
更給皇帝沉重打擊的是千漓的背叛，這個時候關於千漓四處散播皇帝失道，又投奔蘇台清揚的消息當然已經送到了京城。大司禮看了一身冷汗，想要偷偷壓下，然而殿上書記白皖也得同樣的信息，毫不客氣一道折子送到皇帝面前。紫名彥被連夜傳召進宮，誠恐誠惶得跪在皇帝面前請罪，然而不知道是和親王「殘殺重臣」的指責讓偌娜有所收斂，還是紫名彥甜言蜜語的本事實在高，總而言之，這位推薦了千漓的大司禮並沒有因此受到應該的懲罰。
朝廷兵馬全軍覆沒後，內宮的氣氛冷卻了好幾分。原本皇后死後，偌娜的情緒就陰晴不定，現下妃賓女官看到這位天子都縮頭縮腦，大氣都不敢喘，生怕一個不小心被皇帝當作出氣筒，這樣的例子這些天已經有了好幾件。
後宮一片淒風苦雨的時候，前些天有氣無力的花子夜反而像是想通了，精神比以往好了很多，然而這並不能給皇太后帶來什麼安慰，因為心情好起來的花子夜三天裡倒有兩天和她最看不順眼的「那個賤人」混在一起。
這一日，「那個賤人」——也就是朝廷的少王傅水影，從太學院東閣回來，騎著馬徑直到了正親王府，一進門就讓人給她拿點心，讓聞訊過來招呼的紫千苦笑著說：「卿真把這裡當自己家了怎麼？要不，我和你換換，你來當這正親王府司殿。」後者甩過去一個似笑非笑的眼神：「說得好像在吃醋。」
紫千大大地翻了個白眼，心說這種玩笑嚇得死人，訕訕笑著引她去見花子夜。
這些天花子夜徹底恢復到了閒情王爵的生活，一切不管不問，每天琴棋書畫、詩詞歌賦，要麼賞花，要麼觀魚，清閒的好像不知道京城以外已經天翻地覆。這一日花子夜的項目是觀魚，在水榭內拿一本書，身邊放些魚食，丟丟魚食看看魚，時不時瞟一眼書本。水影看到這位正親王的休閒樣子笑了起來，在他對面坐下，側頭瞄到書皮——還是時下流行的小說，忍不住笑道：「誰從外頭買了這樣的書進來？」
花子夜抬一下眼：「卿倒是知道得多。」
「臣也在讀同樣的書。」
她的書是日照買來的，她那新婚夫婿從錦繡書院拿到月束，留下基本生活費，其他都跑到街上買了一堆閒書外加一支上好的狼毫筆送給了她。
她指了指旁邊一堆文件：「這是什麼？」
「好像是各地的告急文書。」
水影歎了口氣，揮手讓宮人退下，身子微微前傾，幾乎湊到了花子夜耳邊，低聲道：「臣請殿下韜光養晦，並沒有讓殿下意氣消沉。」
花子夜默然不語，過了一會一揚手丟一把魚食，目光盯著水榭下爭相奪食的錦鯉，低聲道：「刺客那件事本王查過了。皇太后信了那個千漓的話，那家人……她們不過是愚蠢。」
水影笑了下：「罷了，懶得和她們計較。」頓了頓又道：「整個齊郡已經歸了和親王，我看清楊殿下下一步就該進軍清平關。清平關集中了春天運往扶風的所有軍糧輜重，此地弱、失……」
話說了一半花子夜忽然截道：「千漓對皇太后說，卿前生被蘇台皇家所殺，今生乃是向我們蘇台皇族來報仇的。」
「殿下信麼？」
花子夜依然死死盯著水面，喃喃道：「卿不是恨著本王麼。」
她臉色一沉：「我若恨著殿下，現下還會在京城麼？明州山溫水軟，昭彤影與我金蘭之交，我到鶴舞豈不是比在這裡舒服百倍。」略一頓，也趴在欄杆上：「再說了，殿下這些年來對水影照顧有加，水影有什麼理由恨殿下。」
欄下的錦鯉爭搶完一把吃食又四散開，美麗的顏色在碧水中晃動。花子夜望著水面，像是下定了最大的決心，一字字道：「當年……當年本王逼迫於你……你……」雖然掙扎了半天，這句話還是說不到底，這位正親王已經面紅耳赤，窘迫不堪。
「當年麼……」
當年，也就是愛紋鏡雅皇帝去世半年之後。那個時候，從皇太后到琴林家，一直到給琴林家幫襯的那群人，天天圍繞在他身邊，吵鬧著要他「殺了那個魅惑先皇的賤人，除掉朝廷的一個禍害。」
他自己也不喜歡那個女人，那人獨佔先皇的寵愛，魅惑先皇，而且當年明明是那個賤人膽大包天私會冷宮中人，卻在先皇面前惡人先告狀，反而害得他被父皇責罵。然而，那個人半年來並無過錯，他又對於是不是要公然違背父皇的遺願猶豫不決。
然而，那個女人卻偏偏在這個時候找到了他，向他效忠並請求他的保護。她說我能幫助殿下處理政務，我不要官位也不要名聲，只要安身立命。
連他也不知道那個時候是中了什麼邪，或許是一心一意想要讓這個女人難堪。他學著話本裡看來的樣子，似笑非笑的看著那個人說：「這些，本王不想要。」
那人神態自若的看著他：「殿下想要什麼？」
他努力回想著戲台上某些樣子，故意用輕佻的口吻道：「本王想要嘗嘗你那魅惑我父皇的本事，到底是什麼個滋味。」話一出口，聽的人什麼表情不知道，自己的兩頰火燒一樣，窘迫的不敢看眼前人，只聽到短暫的沉默後，那個人清清冷冷的聲音：「遵命便是。」
時隔多年，一想到這段往事，花子夜都是臉上飛紅雲，窘迫的無以復加，恨不得一切從來再不做這樣荒唐的事。正想著，聽到身邊人低低笑聲，鼓足勇氣瞟了她一眼，兩人目光接上，花子夜臉上更熱，再度死死盯著欄下湖水，卻聽身邊人帶著笑意清清楚楚地說道：「當年的事，各取所需，沒有誰不起誰的。何況——殿下風姿迷人、美貌出眾，京城女子仰慕者不計其數，水影並不吃虧。」
花子夜一下子瞪大了眼睛，扭頭看著身邊人，那人從旁邊抓了一把魚食，神色平靜的一把把往外撒，彷彿也被游魚爭食的情景吸引了，東撒一把西拋一點。花子夜盯著這人，上上下下看了許久，深深歎一口氣道：「你啊……你這個人……」
水影這才扭頭看他，嫣然一笑，轉過身命水榭外伺候的宮人拿安靖地圖來。花子夜放下捲成一團根本沒翻過兩頁的書，拍拍手在桌邊坐下，算是開始談正事。
水影從盒子裡拿起一把紙做的小旗子，往地圖上放，偌大的一張安靖郡州圖，鋪滿整個水榭。一位親王，一位王傅也只能毫無形象可言的蹲在地上看。水影素手抬落間圖上一片紅旗散落，然後抬眼望定花子夜：「這是如今的局勢。」
「天下十亭倒有七亭反，難道朝廷所做真的到了如此天怒人怨的地步？」
「倒也不至於。只不過有了機會激發了天下野心，更有人推波助瀾罷了。這與文成末期、清渺末期的動盪不同，那是真正的多年積惡，百姓無以為生。今上這些年來的做法，確實讓人寒心，可要說天下七成的人都活不下去，倒也誇張了。所以，這天下形勢，看似紛亂，要撥亂反正，重整河山，也不是很難。尤其這個重整河山之人是蘇台皇族的話。」
「如此下去，卿這個希望也就能實現了。」
「和親王已全滅朝廷精銳震動天下，齊郡官員聞風喪膽，如今她有兩郡之地，兩郡之軍。扼扶風、阻清平，基業已然穩定，接下來就是一爭天下了。」
「清平關……前兩日聖上召本王進宮議政，大司馬說清揚下一步當取扶風。扶風兵強馬壯，邯鄲蓼乃是丹舒遙的弟子，對朝廷本就諸多不滿。她族妹邯鄲琪又因被奪了凜霜都督加上後來與南安郡王之間的糾紛，平日裡常有不忿之詞。只怕早就與清揚有所勾結，扶風恐怕危險。」
「大司馬的建議呢？」
「先發制人，以凜霜兵馬奪扶風軍權。」
「接著呢？」
「接著……自然是前後夾攻。」
「胡說八道！」
「……」
「邯鄲蓼乃是忠心耿耿之人，她從軍以來邊關冷月寒風二十餘年，多少次朝廷能調任內地太平之所，她都拒絕，一心一意為國盡忠。這樣的人怎麼可能因為一點私人恩怨而與叛臣勾結？凜霜發兵？凜霜如今哪裡有縱橫天下的名將，北辰一年數度叩關，凜霜軍尚不足自保，豈有餘力征服他郡？倘若陛下真的這樣做了，才是逼反一代名將！退一萬步說，即便讓你奪了軍又如何？」
「本王，不知……」
「扶風軍絕非積弱之師，到時候兩強相爭皆有損傷，縱然奪軍，扶風也是滿目瘡痍。和親王殿下佔有齊郡，封鎖清平關，朝廷物資無法運送。即便的了扶風，也是一個毫無用處的扶風，還談什麼兩相夾攻。簡直是胡言亂語到了極點！」
花子夜愣了半晌喃喃道：「葉芝原本不擅軍務。對了，清揚如今已不是『殿下』了。陛下已經下旨剝奪她親王封號，並剝奪蘇台家名，並傳令天下共討。往後，卿直呼她名便是。」
「殿下，來日議政，您勸陛下早日更換丹霞地方官，尤其是清平關的那些官員為好。」
「清揚……」
「我都看得出的事，清揚會看不出麼？她十多年準備，我看清平關恐怕早已是她囊中之物。殿下莫忘了，當下丹霞司庫出於何處？」
「司庫……」
「殿下明明見過的，便是那個明霜啊。當年的和親王府書記，美貌驚動京城的明霜。」
「啊——本王想起來了，那個人啊。本王明日就進宮，定然勸說陛下控制丹州。」
水影點點頭，但目光裡分明是八分的不相信，過了一會兒又說你不要小看了那個明霜，一定要派出不亞於衛方的人物，否則的話一點希望都沒有。可花子夜問她為何這樣的說的原委的時候，她只是笑笑：「直覺而已。清揚乃是當世俊傑，她能看中並將大業所繫的關鍵之地——清平關交付之人，絕非庸才。」
「本王盡力而為。」
花子夜這句話說得並不熱心，水影也沒有再強調什麼。兩人心裡都明白，偌娜的天下已經到了大廈將傾之時，這個時候再要挽回或許也已經晚了，對於蘇台王朝而言，此時的挽回未必是好事——而後一點，正是水影在不斷考慮的。
愛紋鏡雅皇帝曾對她說：「朕將蘇台天下托付給卿。」面對她誠恐誠惶的樣子，補充道：「當年鳳家將清渺天下托付給千月素，你的祖先盡心竭力，不曾有半分愧對青史。同樣的，朕也以同樣的心將蘇台和朕的孩子們托付給卿，卿不會讓朕失望。」那個時候，愛紋鏡雅還微笑著輕輕撫摸著她的頭髮說，朕知道，卿想要將身子給朕……說到這裡，看著她一下子變得煞白的臉色，久病而面色蒼白的皇帝臉上露出一絲笑容，讓這個女子知道，她縱能將天下人玩弄在掌心，在他這個皇帝面前依然如一池碧水，輕易能看到底。
天子的手指輕輕拂過她的臉頰，遊走於眉眼之間，過了許久才道：「卿是個美人，但是朕不會碰你。卿的世界如果只是朕後宮中的一座宮苑，未免暴斂天珍，而且，早晚有一天卿會後悔。
「況且，朕的身子拖不了太久了。朕就算給你貴妃的地位，又能有幾天？所以，朕不要你留在後宮為朕守一輩子，卿若是願意守，就守著朕的蘇台一輩子吧。」
當時她哭拜在地，內心裡卻下定了決心——此生忠誠於愛紋鏡皇帝，致死不悔，一如千月素之與鳳朝，至死方休。
她身邊，花子夜伸出手輕輕覆在她手上，從地圖上移開目光，低聲道：「今天，陪陪本王吧。」
水影輕輕點了下頭，隨著他站起身來，宮人收走地圖也就收走了宮牆外的烽煙變換。還來一池碧水，水下錦鯉，荷上蜻蜓點飛，身邊花香繚繞。
一夜芙蓉帳內纏綿人，且將纏綿旖旎忘卻關山重重冷月照邊，到明朝再登遠山望長河。
明朝，急報又亂永寧城。