逍尹之事剛剛開始查，還沒見半點痕跡，雖然郴州秋官聽說一度鬧得沸沸揚揚的逃犯在自己管轄之地著實興奮了一番，但四個城門一個個查，城內客棧也暗中發了通告還是不見蹤影。這時又有一個新的事情發生了，使得洛西城的注意力分散到這件新近發生的事情上。
11月下旬，蘇郡又一次發生了民變。這一次的民變發生在蘇郡南江州代縣小福村，村民的田地在這一年夏季遭遇了嚴重的蟲害，秋日幾乎沒有什麼收成。各家各戶打下來的糧食留下種子後只勉強夠過冬，村民早就向知縣請求減免一些稅負，或者允許他們以徭役沖抵一些。代縣知縣是偌娜登基後第一次進階考京考進階，還算能幹，也不貪心，知道邑內好幾個村子都遭了蟲災早在秋收剛開始便向州府請求減稅。州府倒是同意了，報到郡上當即被駁下來，要他們按照規矩繳糧。然而就算是把村民們手上所有的糧食都收空也不夠蘇郡要的三成賦稅，再說了，若是把種子糧都收走，第二年將迎來更可怕的饑荒。這官員年紀不算太大，官場經歷不多心腸也硬不下來，收糧的事一拖再拖，直到蘇郡完成朝廷要的所有稅代縣才收了一點。報到郡守府，蘇郡司制大為不悅，下公文將南江州知州痛罵一頓；上支下派，下一個被罵到狗血淋頭的當然是代縣的知縣。南江州知州更丟下一句話「一個月內還收不上來，就提著你的官印來見本官。」
十年寒窗一朝登第，所謂朝為田舍郎、暮登天子堂。一朝登第自己和整個家庭的命運都隨之改變，又有幾個人願為百姓福祉擲卻頂上烏紗。代縣知縣到了這個時候恐慌起來，命令衙役四處徵收，但凡家裡還有一顆糧就不准少一點賦稅。縣尉們如狼似虎，挨家挨戶搜，百姓們看著種子糧都被收走就如同看著來年的希望硬生生被斬斷。
「這樣下去明年會餓死的人」縣吏這樣告誡知縣，後者狠狠瞪了一眼：「本官已經盡力而為，再違抗郡守之令，本官第一個就要掉腦袋。」
這一日縣尉帶人到小福村挨家挨戶搜糧，從一家人橫樑上搜出用繩子綁在上面的一袋糧食。當即收繳了不說，還將戶主抓到村前曬穀場上吊起來鞭打。村裡都知道這一家沒有壯丁，只有五十多歲的祖母和十四歲的孫女相依為命，守著幾分薄田，豐收的時候都吃不飽穿不暖時常要靠鄰里接濟，眼看那老人被打得奄奄一息，村裡幾個壯年男女終於忍受不了站出來和差役們發生爭執。眼看百姓群情激憤，被逼急了的縣尉叫出一句：「誰再鬧，一併抓到衙門去砍頭！」這句話一出徹底激怒了百姓，不知道哪一個人喊出一句「殺頭就殺頭，活不下去了，反了！」
冰層破裂，春水橫流。
民不畏死，奈何以死懼之。
自古以來沒有永恆的仁政也沒有永遠的暴政，前者會因為無上權力所帶來的縱容而走向墮落；後者迎來的將是民眾的反抗。
小福村的村民用農具打倒衙役們救出奄奄一息的老人，等到平靜下來人們意識到自己所作所為乃是謀反的死罪。村裡的長者商量了一下，這個村子周邊沒有什麼深山，要全村一起逃走不可能，而且許多人根本不願意逃亡，他們說「我們又沒有謀反，都是那幾個年輕人自作主張。」討論的結果，當天參與打人的連夜離開村子自尋活路，官兵來的時候就把所有罪狀推到那二十個人身上。
當天高喊「反了」的青年受到極大壓力，她帶著同伴離開村莊的時候說：「你們今天把我們趕走就以為能夠置身事外了麼，總有一天你們會後悔的！」
果然，小福村武裝抗稅的消息報道縣衙，代縣知縣頓時大怒，他為了沒能按時收糧已經承受了極大的壓力，百姓再這麼一鬧，他幾乎能看到自己前途崩潰的樣子。此人決定亡羊補牢，下令縣內下屬的官兵全數出動，將小福村全村上下不分男女老少一併逮捕。抓來後發現跑了為首的，便命令將那些年長者全部綁在城門邊的木樁上，命差役不分晝夜看守，言明要造反的全部來自首才放過他們。如此這般三天，那些白髮蒼蒼之人如何受得住這種苦，便有兩人生生死在城門口。終於第三天夜裡有幾個人受不住回來自首，到了第五天所有人都回來了，代縣知縣命人將他們綁了押送州府，小福村所有人除了沒有服禮的孩子全部押送州府聽候處置。
齊霜聽到南江州的回報對代縣鎮壓得當頗為欣賞，她也知道郡中百姓頗有不滿，雖然重刑各地武裝抗稅之事時有聽聞，決定拿小福村一事殺雞儆猴。於是離開郡治，親自前往南江州州治，即是表彰南江州及代縣平叛有功，也是顯示郡守的威儀以便震懾黎民。
就在齊霜前往南江州途中，一個噩耗傳來，押送代縣叛亂首領的隊伍在半路遇到一群人的襲擊，幾個領頭的還有一些村民被救走，押送差役死傷慘重。救人的在一個差役的屍體上留下「殺齊霜，替天行道」的字樣。
齊霜聞聽自然怒不可遏，這是對她——當然也是對朝廷公開的挑釁。而這種挑釁在她前往南江州途中發生，更是對她直接的挑戰，完全不可容忍。
十一月末，齊霜下令郡司馬自郡治調三千精兵，圍剿蒼鷹山的群寇。
蘇郡的動盪至此開始了第二幕。
從囚車中被救出，宛若再世為人，小福村的青年們站在懸崖上望著屍橫遍野的山谷，身後殘存的村民哭成一團。
再也沒有回頭路了，這些年輕人這樣想著。從那一日振臂一呼到今天，一切的變化和他們想像的完全不同。其實他們沒有打算反叛，反叛來做什麼呢，難道去當皇帝？他們世世代代面朝黃土背朝天，只知道侍弄莊稼，大字都不識幾個怎麼想過要當什麼皇帝。最初也不過是活不下去了一句氣話，最終變成落草為寇。青年們有一些沮喪，一日為盜三世牽連，沾了這個賊字祖上丟臉，子孫三代之內都不能參加進階考。他們一輩子清清白白，蔥都不曾偷過一根，一夕之間換了天。
蒼鷹山的大寨主是四十多歲的壯年男子，拍拍青年的肩，豪氣干雲的說道：「在我們這山上大口喝酒，大塊吃肉，再也不用受官府們的鳥氣。大傢伙都想開點，人都死了，活不過來了，反正不上山遇到那樣的郡守早晚也是死，要麼交不上糧被打死，要麼冬天餓死，橫豎一個死，倒不如活得爽快點。」
青年們被這句話感染了，眾人高舉手臂喊一聲「殺齊霜，替天行道！」高呼著走入深山，再不回頭，而故鄉以及良家子的身份都成前塵往事。
山寨的人安慰這些新入伙的「大家剛來的時候都這樣」又說「咱們蘇郡人天生不給那些當官的低頭，老祖宗傳下的規矩，沒什麼丟人的。你們想想，蘇郡這個名字還不就是當盜賊的老祖宗留下的。」
蘇郡本名兩江郡，自古多慷慨悲歌之士，文成王朝熹皇帝在位時苛捐雜稅、刑律苛刻，一時間百姓道路以目、哀鴻遍野、民不聊生。文成王朝是貴族為核心的王朝，官員世襲，平民幾乎沒有上升通道，官與民、貴族與平民之間一天一地。儘管文成王朝的建立被稱作安靖神話時代的終結和人文時代的開端，神巫之道在文成依然與政治緊密相連，文成王朝皇帝和貴族都被看作神的化身，不可侵犯。打破這一界限的是兩江郡一個下級官員的女兒，她向天下人發出「人世間何來神」「君王貴胄皆凡人」的呼聲，帶領人民起來反抗強權，對抗神官君主貴族三位一體的等級制度，這個女子的名字叫蘇長綺。這個規模浩大的，在蘇台歷史上稱為兩江起義的戰鬥最終以義軍失敗而告終，蘇長綺被殺害於白水江邊。然而這一次起義撼動了文成王朝的根基，之後天下義軍紛紜而起，終結了文成王朝的統治，也在安靖歷史上第一次展示平民的力量。
後代的統治者雖然對「起義」這兩字頭痛不已，卻也不得不承認蘇長綺的功績。文成末期某一割據兩江郡的人率先將百姓在蘇長綺殉難處作為紀念堆砌的石台進行休憩，取名蘇台。清渺建國後，江漪主持修訂《文成王朝史》，為蘇長綺立傳。而清渺開國皇帝為了表達對江漪反抗強權的讚賞，將兩江郡改名蘇郡。蘇蘭舉義兵推翻清渺開國後，或許是對自己「背叛主君」這一行為的解釋，和前朝一樣，蘇蘭將自己的行為與蘇長綺反抗文成王朝相提並論，並用蘇郡反抗精神的象徵——蘇台——命名自己的家族和國家。
一代代的蘇郡人，生長在白水江邊，在蘇台下行服禮大典，蘇長綺和她帶領的軍隊反抗強權、反抗神權的精神成為蘇郡百姓血脈的一部分。這些歷史成了蘇郡的驕傲，也因此讓蘇郡成了歷代王朝的心腹之患。
天下未亂蘇先亂。
王朝潰勢一現，蘇郡必亂；而每一個王朝建立時最重要的江山爭奪也都圍繞著蘇郡展開。作為中原腹地，蘇郡的自然條件並不差，尤其是蘇台王朝開國皇帝乃是蘇郡人，每年對蘇郡有一定的稅賦減免；然而，蘇郡百姓的生活並不如與其相鄰的沈留郡，這也和蘇郡動亂不斷密切相關。蘇郡歷史上被百姓奉為青天並四處建廟祭奠的郡守千月彰被人問及治理蘇郡的經驗時，微笑著回答「一如治家，法紀嚴明，雖王子犯法與庶民同罪；然愛民如子，風雨寒暑皆關心。」問的人對這個答案頗為失望，千月彰苦笑著對女兒說：「難道還有更複雜的做法麼？治家、治郡、治國皆是一體，難不成要說用神術治國眾人才滿意麼？」
蘇郡從愛紋鏡雅皇帝在位的末期就不曾迎來過好的郡守，因此動亂不斷，然而齊霜卻又是蘇郡幾十年來遇到的最糟糕的官員。她倒不是貪污，而是殘酷，嚴刑峻法，動輒殺人。齊霜治民嚴格到了殘酷的地步，治理官員卻不盡心，於是蘇郡面臨著苛政與貪官污吏的雙重壓迫。經過將近一年的積累，到了這一年十一月迎來了新的噴發。
十一月的最後一天，齊霜抵達蘇郡南江州州治，知州和代縣知縣跪在她面前請罪。齊霜冷笑了幾聲揮手讓兩人退下，這兩人也不知道是福是禍，等退到屋簷下相互看看已經是汗濕重衫。齊霜這一次帶了女兒過來，她和蘇台詠就這麼一個寶貝女兒，二十來歲性格倒是溫和聽話，只可惜不怎麼聰明，在太學院東閣一直熬到十九歲才通過考試。為了這件事齊霜叫人準備了厚禮——上百兩黃金另加明珠數十顆——托太學院資深的博士去說情；東閣掌教連看都不看一眼就退了回來，第二年又送此人倒是收了下來，幾天後花子夜一封信將她罵得狗血淋頭。便為了此事齊霜將太學院東閣少王傅水影恨到了牙根癢癢的地步。她一直希望女兒能為官，建立一些功勳才能讓郡王身份保留下去，所以帶了她過來隨時教授。這位侯爵問母親為何不加以處罰，回答是：「他們不過這點本事，都已經用出來了，逼也是每用的，倒不如給個恩惠，將來對你死心塌地。」
齊霜抵達南江州後立刻開始佈置兵馬準備掃蕩蒼鷹山，就在兵馬集結的差不多的時候蘇郡郡治快馬飛報：豫縣、江右、瓷都三縣同時動亂，集兵已達數千，州城告急！
這一下，齊霜也微微變了臉色。