昭彤影緩緩合上信紙重新塞進信封點上火漆，身子往後一仰深深歎了口氣。信是某一個官員寫給一個名叫「欣雅」的人。她從日照口中聽到過這個名字，乃是丹霞大營的二當家，凝川在京城就她的受傷胡謅的時候，日照說他在丹霞的時候的確覺得三個當家之間有微妙的不合，於是提到當時丹霞大營因為元嘉的為妻復仇而引來眾多綠林豪俊商議對策，少朝顯然對此並不滿意，而其中不少人正是二當家欣雅請來的。
寫信的官員身份和名字均不明，落款處畫了一個奇怪的符號，她看過幾眼已經有些把握，還是準備回京後找水影商議一番。書信中的遣詞造句來看，此人官職不會在五位之下，且出生世家。此人和這位欣雅顯然有多年往來，利用丹霞大營「招賢納士」、刺探消息。而丹霞大營為了劫富濟貧和自我生存之需要，原本就有暗探打探當地各階官員的秘密，加以威脅，正因為如此，朝廷幾次派兵圍剿都沒有成功。往往大軍尚未進清平關，少朝和她的手下已經潛入幾百里外不知道哪一個深山密林中去了。而這位二當家顯然將這些官員秘聞賣給那官員派了另一種用途。
輕輕撫摸著信封，她從記憶中尋找屬於「欣雅」這個名字的內容。
丹霞大營的欣雅身世上和元嘉有幾分相似，又有些像鳴瑛的遭遇。她本也是好人家的孩子，本當幸福安寧的度過終身，問題在於，她和鳴瑛一樣，是入贅人家的女子和人偷情所生。比鳴瑛幸福點的是，這家的正室接納了妻子的情人和她的孩子，讓他們住在家裡，雖然以半主半奴的身份存在。當家夫婦去世時還給這父女留了一小筆錢足夠他們做點小生意吃穿不愁，然而，欣雅同母異父的姐姐顯然不想讓一個「不清不楚的賤種」分自己的財產，自己的父親剛剛閉眼就在靈堂裡撕下父女二人的孝衣，讓他們「滾得越遠越好」。沒有特殊技能幾乎是空手出門的父女難以維持生活，在某些特殊原因下，從小因為家庭原因學過武的欣雅遇到少朝後踏進了綠林道，幾年後他們建立了丹霞大營。
「當年將欣雅掃地出門的那家人現在怎麼樣了呢？」她這樣想著，露出一點笑容。
這一段插曲後的第三天，千月巫女抵達清平關。
千月巫女的「儀仗」在她個人的意願而言並不囂張，只有五六個侍奉跟隨身側。而按照傳統，巫女（神女）所有的侍奉者都處於完全的自願，不收取任何報酬，帶著向信仰獻身的虔誠。在清渺王朝，知名的巫女樂衷於相互較量侍奉者的多少，以此顯示法力強弱，出行之時猶如眾星捧月一般。有些巫女為了顯示自己的偉大，不惜僱傭窮苦百姓來充當「侍奉者」。蘇台王朝延續了這一傳統，只不過蘇台王朝滅巫之後，巫女不再像前朝那樣四處行走，而是在專門的神廟中侍奉蘇台眾多神祇，或者成為官府的神女，占卜星象、求雨祈風。侍奉者向神廟而非單獨的某一個巫女奉獻。當然，官府的神女納入春官體系，由朝廷供養，同時也能接納禮法限定數量內的侍奉者。
千月巫女身邊穿侍奉者衣服的人雖然只有五六個，然而提早幾天就有成百的人趕到清平關，有些更是從深山村落、上百里之外的地方扶老攜幼而來，沒錢住店，就裹著塊厚點的布在寺廟或百姓的屋簷下蜷縮。明霜得到報告大吃一驚，親自帶人去看，一問之下都是為見巫女一面，或是為家人祈福、或是請巫女治病，還有幾個村子合錢想請巫女為他們求雨。明霜看到一些人衣衫不整，年紀大的更是被這些天意料之外的低溫凍得已經發起高燒，一時間哭笑不得，勸他們回家肯定沒有，而官府也沒有能力救助這些人。只能在看到的最可憐的一些人面前放下一點錢讓他們買點吃的或為病人抓點藥，又指點他們到城外兩里一個破廟中居住，好歹可以遮風避雨。
明霜一直認為自己是一個合格的官員，不管是在西珉以將軍的身份運籌帷幄，指點以萬為單位的軍隊馳騁沙場；還是逃亡到蘇台後以「和親王府密探」的身份擔任丹霞郡地方官。或許在「和親王府臥底」這件事上做得不那麼敬業，衛方對他的寬容器重讓他忍不住放棄前一個職責。
衛方一次和他閒談的時候笑著說「卿可知何人保舉你為本官的幕僚？」
明霜想了一下用不是很確定的聲音說：「少宰大人？」
衛方笑道：「少宰大人很欣賞卿的才幹。大人曾專門找過本官保舉卿。」
明霜低聲道：「承蒙少宰大人提拔。」
和親王一直認為漣明蘇向朝廷推薦明霜出任丹霞郡守府官員是「出於她的授藝」，只有明霜自己知道這位朝廷少宰另有一番想法。
兩年前皎原踏青遇到昭彤影后不久，一天他奉王命外出辦一些事，直到起更才回來，行到一半身邊的小廝突然叫了一聲，明霜順著他指得方向看過去見遠處一人跌跌撞撞的走著，他正想對小廝說大概是喝醉了的人不用理睬，那人不知道絆到什麼東西，一個踉蹌跌倒在地。明霜走上前去推了推，見那人雖然一股酒氣撲面而來，可衣飾修潔，並不是他想像中的邋遢模樣，待看清此人容貌他禁不住「啊——」的叫了出來，原來是朝廷少宰漣明蘇。
那日他將漣明蘇送到少宰府，少宰夫人還是第一次見到丈夫大醉而歸，吃驚之餘並沒有忘記讓下人好好招待他們主僕。明霜恰好也對漣明蘇這位出身於家奴而位在二階的傳奇人物頗感興趣，於是安安穩穩的坐在那裡喝茶吃點心，一邊品賞壁上字畫，見其中均是名家手跡。唯有中堂一張條幅，內容的確是好，可書法普通，也不知主人為何如此看重。他剛走到面前正要細細看這條幅到底有何不同，卻聽一人道：「這是本官昔日進階時恩人所贈，故而本官常帶於身邊，以作勉勵。」明霜聽了這話往落款一看，卻見寫的是「西城照容」四個字。
回過頭見漣明蘇由妻子扶著進來，步子還有點浮，神情卻清朗多了。他趕上兩步長揖到地，漣明蘇上前攙扶道：「何必如此，該當本官謝你才是。」待看清他的容貌，遲疑道：「本官見過你……」
他又是一禮：「晚輩和親王府七位書記明霜，見過少宰大人。」
漣明蘇這才知道此人就是和和親王同車入京故而「艷名遠播」的明霜書記，在他心裡這樣的男子必然煙視媚行，他自己素來端正，從來看不起那些以色惑人的男子。而今見了明霜驚訝於他的端莊文雅，到有了另一番看法。
明霜緩緩道：「看到少宰大人無恙我就放心了，晚輩告辭。」
漣明蘇上前一步道：「天色已晚，不如在此宿一夜如何？」見他有些猶豫，又道：「早過三更，和親王府已經下鑰，書記返回多有不便吧，倘不放心，可遣下人返回告之。在本官府上住宿和親王也該是放心的。」明霜何等聰明，頓時聽出他言下之意，臉上微微一紅。
漣明蘇又叫人送上點心水果，兩人就此攀談起來，一談之下漣明蘇對明霜的學識頗為讚賞，兩人越說越投合，也不覺睏倦，居然坐在那裡說了整整一夜。其間漣明蘇的妻子進來看過幾次，都見一長一少都是神采飛揚，也不知說到天文還是說到了地理，她自年初以來就沒見丈夫如此高興過，也就搖搖頭嘀咕一句「這個年紀還那麼瘋」了事。
一直談到第二日上朝的時間兩人還意猶未盡，漣明蘇約他翌日另找時間品茶論文，又忽然屏退下人，拉著他的手道：「你我一見如故，有一句話本官思量許久還是想對你說。」
明霜見他鄭重，正色道：「明霜謹遵明教。」
「你博學多才，見識不俗，該當為朝廷效力，做一個有所成就的男子。屈於王府書記，未免可惜，你若有上進之心，本官願助你一臂之力。要知道……」他略微頓了一下，作最後的猶豫，最終還是望著他的眼睛，一字字道：「要知道，以色侍人，終非長久。」
那一刻明霜百感交集，這位少宰果然是敏銳，已經知道在和親王眼中他明霜不管多能幹也不過是「一個美麗的男子」，可寵可疼，卻不會倚為柱石。
在關懷過追逐巫女的百姓之後明霜決定把自己的疑惑交給那個已經知道他身份的人去解答。一決定便毫不猶豫地找到昭彤影，劈頭便道：「據下官昔日的所知，蘇台王朝早已明令禁止四處遊走的巫女，敢問殿上書記大人，照此規矩，下官是否該將此人扣押下獄？」
昭彤影看著眼前人，他們說話的地方是昭彤影忙裡偷閒晚餐前讀書的後院小亭，造在一座非常粗糙的黃石假山上，只有亭邊茂密的花木和纏繞亭柱之上的薔薇花還有幾分韻味。明霜和她對面而坐，目光清澈神態寧靜，眉目宛若圖畫中走出，昭彤影算得閱人無數，看著他依然暗暗讚歎。明霜身上有一種非常特殊的混和氣質，有時候端雅淑賢、心細入微，比蘇台京城貴族男子更溫柔嫻雅；或許這就是多年西珉貴族公子培養下的形成，為家庭奉獻，為妻兒奉獻，這就是西珉男子生來接受的教育。西珉的男子們，女子在家則操持家務，女子外出則耕地種田，這樣的情景下西珉男子們從小被培養成隱忍、堅韌、與世無爭的性格；西珉不要他們的兒子們有什麼遠大理想，只要他們將人生托付給每一個階段的不同女子。
可也有些時候，在他乾脆利落的處理公務，甚至在某一個瞬間目光中光芒閃動的時候，讓她想到當年驚鴻一瞥的西珉名將南明城，那個以文弱之身運籌帷幄，指點江山的出色人物。藏在他身上的，飽覽群書後必然會產生的，對於公正的追求，以及把握自己人生的願望。也許這個願望還沒能敵過溫良恭順的西珉教育，兩者的混合反而讓他顯得迷人。
明霜對她長時間的沉默不厭煩起來，輕叩亭柱，有節奏的敲擊聲喚醒沉醉在美人容顏中的女子。後者略一定神道：「不錯，我們蘇台崇文重教，開國高祖皇帝有感於清緲亡於巫蠱的歷史，滅巫存神。然而，有些東西並不是用禁止就能消亡的。安靖漫長的歷史上巫術與朝政混於一體，也與文教正法相融合。人們總是在找一些可以去依賴的東西，國泰民安、聖主在位的時候，人民信奉的是皇帝和那些代表著皇帝的官員；一旦吏治崩潰、法紀不存，就去寄希望於巫術和神明；一次次的反覆著，不知道是不是安靖的宿命。要知道，清緲也並不是從一開始就巫術橫行到敗壞朝綱的。
「就連皇家也有不能如願以償的時候，派系之爭，皇位之爭，這個時候也會期望有甚而超過皇帝的什麼力量來讓他們如願，所以，就連滅巫的皇家子弟們都難免去和巫女、巫師們勾結。早在蘇台王朝第七代皇帝在位的時候，滅巫存神的法紀就已經名存實亡了。蘇台第八代君主的女官長傳說就是一個遊歷各地的巫女，皇帝還是皇三女的時候結識了出身貧寒但一降臨就有異象而被視為神的化身的一名巫女。這位三公主正苦於有兩個皇后所出的姐姐無法皇位，在她將巫女帶回京城後不到半年那兩位年長的公主先後病逝。登上皇位的皇帝將巫女封為女官長，當然，這個巫女的出生也從貧民家的二女兒變成皇帝叔叔，也就是先皇第三個弟弟的私生女。
民間傳說，這位巫女在某一天深夜造訪三公主下榻的官署，對她說：「殿下應該成為皇帝，讓我來助殿下一臂之力吧。」面對對方的拒絕，巫女微笑道：「殿下的確有強有力的後台，也有將軍願聽殿下驅使，但是用我的方法，殿下不會在蘇台青史上留下弒姊的惡名。」當時已經和京城三營將官約定準備發動宮廷政變的三公主聽到這樣的話一身冷汗，於是，在那個深夜裡兩人達成了協議。
明霜皺了皺眉，緩緩道：「這麼說，本官只要拍拍手在一邊等著那個巫女通過清平關嘍？」
「可以好好欣賞一下，這是傳說中的清緲——不，安靖第一名門的後裔。」歪一下頭，昭彤影笑著補充道：「如果這個家族真的兩百年來未曾中斷，那麼，在清緲第一名門的榮譽之後，也是蘇台第一名門！」
「國之第一名門！」明霜跟著笑起來：「果然啊，下官的確想欣賞一下連殿上書記都認可的傳說中的千月後裔。」
國之第一名門，這是清緲王朝第十代君主寫給千月家的匾額。
文成末年天下動盪之中，後來成為一代名將的蓮鋒在皎原繫馬飲茶時看到身穿布衣而神態高貴的青年女子，兩人攀談甚歡，女子說自己的來自遠方，只想尋一處平安之地，並無目的。蓮鋒對她說「群雄割據，暗無天日，何處有太平，我聽說北方的鳳侯愛民如子，你願不願意和我一起去投她？」
女子美目輕佻：「卿要以自己之力建太平之國？」
蓮鋒含笑點頭。
兩人於是聯袂而行。
十年後，鳳家建立了清緲王朝，人們渴望已久的太平重降於國土，某一日蓮鋒指著空中皓月說：「卿皎如明月，何不以『月』為家名？」另一個女子看著水中明月倒影：「千江有水千江月，好吧，我以『千月』為姓，從此我便是千月江漪。」
千月家的傳奇便從這一天奠定了根基。
千月江漪在征戰中遇到了出生寒門的私塾教師詞英，兩人情投意合結為夫婦，江漪最終位極人臣冊封侯爵卻平生在無二色。
江漪之女千月漣，精通詩文，在朝政和軍事上並有特殊創業，卻是清緲文學的開先河者。
千月家第三代繼承人被稱為「蓮鋒再世」，帶領清緲軍隊縱橫馳騁，平南滅北，建立讓後人震驚的宏偉武勳，卻在一次宮廷宴會後莫名其妙的吐血而亡。
千月家第四代繼承人平淡無奇、第五代以巫術聞名。到了第六代繼承人，這個被稱為「穩定而強大」的家族出現了爭位風波，其間三個女子在青春年華喪命，一番血雨腥風之後主掌千月家門的是從來沒有被看好的三房庶出的二十三歲的千月良芳。千月良芳性格沉穩到了乏味的地步，舉凡琴棋書畫、詩詞歌賦、美酒佳餚，但凡給人生增添樂趣的東西一概沒有興趣，結髮的丈夫也曾對娘家訴苦說「等於嫁給一根木頭」。作為貴族小姐雖然毫無魅力，然而作為朝廷大司寇和千月家主掌均光彩照人。千月良芳以斷案公正聞名於清緲歷史，直到蘇台依然被看作斷案如神的典範，在某些地方以她的容貌塑像征公正的「光明女神」。
也不知道是不是物極必反，做母親的乏味到了極點，千月家第七代繼承人卻是徹底的敗家子。吃喝玩樂樣樣精通，經史子集無一明白，混沌一生徒留笑話。此後數代均無顯著建樹，自然也沒有犯過大錯。
到了第十四代繼承人，巫蠱已滲入朝廷，這位家主是個見風轉舵的官場能手，利用千月家本身的神師之名為皇帝寵愛，被任命為第一任「神司」。此後六代家主均專心於巫術，有四人徹底放棄出任普通官員，與著名巫女結幫拉派，與皇帝有繡襦傳聞，寫下了千月曆史上最黑暗的篇章。
第二十一代繼承人千月璋和千月良芳一樣的出身，她少年時即立志改變千月家充滿欺騙的腐朽局面，恢復江漪建立家族時的理想。在她和女兒兩代人的努力下，千月家終於又展現出「國之棟樑」的狀態。
然後，就是千月素。
這個家族有過盛衰，有過分裂，卻總有一些人奮發向上，尤其是在淪為巫蠱亂政之流後再度清澈自身，在後代人看來，她們幾乎就是素凰族所有優秀品德的象徵。他們成為榜樣，成為神話。
而今，這個本應消亡兩百代的家族，又從神話中走出。
蘇台王朝的歷史在兩百二十七年的這個春末變得迷惑而神秘起來。
中篇終